К тому времени, как со сбором урожая было покончено.
— А теперь пойдём помоем их.
— Простите, Учитель, но это немного...
— Времени нет.
Джио и Исур понесли собранные плоды к ручью.
— Удобно, когда прямо перед домом течет ручей, правда?
— А, это ведь пресная вода... Верно?
— Посреди такого леса не может быть никакой морской воды.
— Это так, но мне кажется, здравый смысл здесь редко применим.
— Тут как раз всё вполне разумно.
Они смыли с овощей землю.
Корзина томатов, которые станут главным ингредиентом, конечно же, а в придачу по шесть крепких луковиц, картофелин и батата, кочан капусты, десять стручков гороха, одна небольшая тыква и три морковки.
Каждый плод был крупным, и вместе они образовали целую горку.
—...Не многовато ли мы взяли?
— Я как раз собирался сказать тебе то же самое.
— Ты ведь и сам увлёкся.
— Это... Это правда.
Напоминая ему о былых днях, всё происходящее казалось Исуру странным, но осознал он это лишь много позже.
А когда осознал, горка овощей уже почти выросла до предела.
Сожалеть было поздно.
Исур неловко рассмеялся.
— С таким темпом у нас получится целых три больших котла.
— Ты шутишь, сколько бы их ни было, выйдет максимум один котёл.
—...Мне кажется, в процессе варки их может стать больше...
Поскольку Джио любил готовить, полагаясь на интуицию и закидывая всё подряд на глазок, а не вымеряя точное количество ингредиентов, объём блюда в процессе готовки частенько возрастал до нелепых масштабов.
Увидев такое в прошлом, Ария обычно говорила: «Рагу множится само собой».
— Хм...
Я ничуть не смутился.
— Приготовлю — буду потихоньку есть или поделюсь с соседями.
— Даже не знаю. Какие тут соседи? За этим лесом?
— «Храм Глубокого Моря» Исура тоже можно назвать моим соседом.
— У тебя поистине широкий круг знакомств. Восхищен твоей всеобъемлющей добротой.
— Сейчас их не видно, но если подойти к картине, иногда соседи объявляются.
— А-а, в этом смысле...
Исур, который уже кивал, на миг замер.
—...Ты что, делился ею с людьми?
— Ты недоволен?
— Не то чтобы совсем, но... С теми хрупкими людишками, которые тают от малейшего соприкосновения с морской водой?
— Разве в этом есть проблема?
— Ну...
Поколебавшись, Исур проговорил.
—...Полагаю, столь щедрый дар для людей — чересчур.
— Разве люди даже не заслуживают того, чтобы разделить со мной трапезу?
— Если ставить вопрос так, звучит странно, но разве не в этом суть?
— Я же говорил тебе, Исур, нельзя дискриминировать людей из-за еды, помнишь?
—...Конечно, ты прав, но...
Исур умолк и зашевелил губами.
— «...Еда, сотворенная богом, просто не может быть обычным угощением для смертных».
Исур всё ещё не до конца понимал, кем именно был Джио.
Однако, Джио унаследовал божественность Бога Солнца — был так называемым вторым Богом Солнца, — а помимо этого обладал непререкаемым величием, словно сошедшим с древнего портрета.
— «Разве может такое создание приготовить заурядное блюдо?»
Обычные люди сочли бы подобные вещи священными реликвиями.
К тому же, будь это съедобной пищей, а не просто безмолвным предметом искусства, на который можно лишь смотреть и к которому страшно прикасаться... Люди назвали бы это божественным избранничеством.
Так рождались святые и святые девы.
— Исур?
—...Что ж, раз уж это томатное рагу, пожалуй, возражать бессмысленно.
— Рагу есть рагу, разве в нем есть что-то еще?
— Нет, наконец, это просто еда. Ты во всем прав, Учитель.
Даже будучи человеком, Джованни то и дело творил вещи, выходившие за рамки здравого смысла и любых пределов.
И в том, что сейчас он раздавал жителям Земли томатное рагу, граничившее со священной реликвией, не было ничего удивительного.
— И всё же я завидую. Меня просто выворачивает от мысли, что люди получают от тебя такую доброту.
— Разве разделенная трапеза — повод для того, чтобы выворачивало внутренности?
Джованни пожал плечами.
— Подобное случалось часто, когда я жил в деревне Эйдлен.
— Те негодяи, что приняли твою чудесную пищу, а в итоге предали тебя...
— Съешь еще один помидор.
Будучи русалкой, чье телосложение буквально обрекало его на ненасытность, Исур не стал отказываться от предложенного Джио угощения.
Томат оказался поистине восхитительным.
— Но мне всё равно кажется, что еды выйдет слишком много.
— Если после дележки что-то останется, разве вы не должны доесть это сами?
— С какой... С какой стати нам это доедать?
Я пристально посмотрел на Исура.
—...Простите...
— Ты и правда слишком тощ.
— Учитель, у большинства русалок такое телосложение.
— Видеть тебя столь исхудалым больно моему учительскому сердцу.
— Я вовсе не исхудалый.
Джованни и раньше не выносил, когда люди голодали, но почему-то его великодушие стало еще безграничнее с их последней встречи.
Исоур вспомнил Джованни, который с тоскливой улыбкой говорил: «Хотел бы я, чтобы все превратились в свиней».
— Как человек может так сильно измениться? Нет, думаю, стало только хуже...
Оставив Исоура наедине с его мыслями, я перешел к следующей задаче.
— А теперь нужно заняться овощами. Исоур, если ты не против, не мог бы проверить состояние трумпэтов-клубней?
— А... Да. Я сейчас поменяю воду, а потом иду на кухню.
— Не спеши.
Взвалив на плечи целую гору разнообразных овощей, я вошел в хижину.
— О, Ария. Ты хорошо отдохнула?
—...Что ты вообще пытаешься приготовить? Ты собрался сварить рагу для помощи голодающим?
— Нет, мы собираемся съесть его сами.
— Джио, я говорю это каждый раз, но мы — раса, которая не может стать свиньями. Тело русалки не так-то просто изменить. Мои исследования тут тоже мало чем помогут.
— Нельзя позволять собственным ограничениям сковывать тебя.
Я, ободривший свою давнюю ученицу, которая снова вернулась ко взрослой форме, выложил все овощи на кухонный стол.
Количество ингредиентов оказалось столь велико, что хижина сотряслась не от глухого стука, а от настоящего грохота.
Дана, которую как раз тискал плюшевый мишка, тут же запрыгнула на стол.
— Чжонджон?
— Хочешь попробовать прямо сейчас? Оно еще не готово, так и заболеть недолго.
— Чжонджонджхом?
— Ой, постой-ка, нет.
— Ммгнг.
Дана убежала, зажав в зубах сладкий батат.
—...А у тебя четкие приоритеты, дочка. Вырастешь отличным охотником.
Вскоре подлетел Хани и уселся мне на плечо.
— Ккурурурук?
— Тоже пришел стащить ингредиенты?
— Ккунг.
— Верно, лучше есть его в приготовленном виде.
Я согласно кивнул и принялся за подготовку.
— Сначала лук лучше обжарить.
Способов приготовления рагу существовало множество — в каждом доме свои порядки.
В одних домах сначала обжаривали мяса для рагу, в других же начинали с лука, чтобы полностью раскрыть его умами.
А кто-то вначале тушил томаты для более глубокого вкуса, но я предпочитал сначала пассеровать лук на сливочном масле.
— Так вкус лука раскрывается полностью.
— Курук?
— Мясо? Если сначала обжарить его, на дне котла останется пригар, и бульон получится по-настоящему насыщенным, но результат примерно тот же, если просто подрумянить его на другой сковороде и добавить позже... Я все же кладу лук в первую очередь.
Особенно если речь шла о кастрюле из нержавеющей стали — порой дно успевало подгореть раньше, чем удавалось добиться нужного результата.
Поскольку профессиональным шеф-поваром я не был, от ошибок никто не застрахован.
— А сочетание лука и сливочного масла определенно самое надежное.
То же самое касалось и томатов.
— Даже если не уваривать томаты заранее, влага выпарится в процессе кипения, а помидоры я добавлю после лука, так что особой разницы не вижу.
— Курурук, курук.
— А, разумеется, если хочешь добиться яркого вкуса обжаренных томатов, разумнее забросить их первыми. Но всегда можно добавить готовой томатной пасты.
— Ккуруру?
—...Только вот никакой готовой пасты у меня сейчас нет.
Томатная паста, если говорить проще, была соус с очень насыщенным вкусом.
Обычно густую и богатую пасту готовили по вкусу всей семьи, а потом разбавляли для дальнейшего использования.
Я кивнул.
— Значит, сделаем еще.
— Ккук.
— Когда в запасе есть такая паста, на душе сразу становится сытно и спокойно.
Солений и соусов много не бывает.
Стоило разок приготовить их как надо, и целый год ни в чем не будешь знать нужды.
Лук можно было мелко нашинковать, чтобы полностью раскрыть его вкус, но крупные кусочки тоже шли на пользу — они отвечали за текстуру.
Разварившийся в рагу лук приятно ощущался на языке — мягкий и нежный, он таял во рту.
Нарезав лук до нужного размера, я бросил в большой котел сливочное масло и растопил его.
— Чем больше масла, тем лучше.
— Ккук?
— Назвать это мясокомбинатом?
Чем больше масла и мяса попадало в котел, тем вкуснее получалось рагу — таков был главный закон этого блюда.
Даже те, кто ратовал за здоровый образ питания, признавали: чтобы еда была по-настоящему вкусной, в ней должно быть что-то вредное.
— А теперь добавляем весь лук...
Исоур, вернувшийся после смены воды в кадках, поинтересовался.
— Ты случайно не луковый суп собрался варить?
— Луковый суп — это тоже неплохо, но сегодня главное блюдо — томатное рагу.
— Ага...
— Помешивай, пожалуйста.
— Слушаюсь, Учитель.
Доверив котел Исоуру и наказав помешивать лук, чтобы тот не пригорел и приобрел аппетитный золотистый оттенок, я продолжил готовить остальные ингредиенты.
Следующим на очереди, разумеется, шел томат.
«Пожалуй, они мягче, чем земные помидоры».
На ощупь они больше походили на упругое желе или пудинг.
Лезвие ножа шло в мякоть легко, как сквозь плотное желе, а затем медленно и тягуче разделяло плод, выдавая его вязкую текстуру.
— Отправляем нарезанные помидоры.
— Такое чувство, что котел сейчас переполнится.
— Тогда давай возьмем еще один, побольше.
— Так мы в итоге дойдем до трех котлов...
— Постараюсь управиться с двумя.
— Вся надежда на тебя.
Исоур не стал больше спорить и послушно принес еще одну емкость.
— Я верю в тебя.
— Я оправдаю твое доверие.
— Пусть не перельётся через край.
Когда я вознёс короткую молитву Солнечному знаку, плюшевый мишка, игравший в гостиной с Даной, вздрогнул.
Разумеется проигнорировав это зрелище, я продолжил готовиться.
Картофель почистили и нарезали аккуратными кубиками на один укус.
Половину сладкого картофеля нарезали длинными брусочками, а вторую тщательно вымыли и выложили на сито.
— Позже я намерен запечь этот батат на костре, разве не здорово?
— Ккуруру...
— Ты прямо как славный поросёнок, поистине достоин быть моим сыном.
Кивнув с благородной улыбкой, подобающей верховному жрецу, я продолжил приготовления.
Что до капусты, сперва снимите верхние листья, а затем используйте саму кочерыжку.
Если перевернуть капусту и вонзить нож в основание корня, вжик, вжик, вжух — по кругу вокруг центра, кочерыжка сама выскочит наружу.
— Как только кочерыжка удалена, капусту достаточно просто порубить на четвертинки — как раз хороший размер.
Следующий шаг — горох.
— На Земле батат и горох используют не так часто, но эдленское рагу отличается разнообразием овощей. Тем более что помидоры, которые мы берем на этот раз, довольно сладкие, так что будет только лучше добавить такие мягкие ингредиенты.
Добавление бобовых придавало рагу приятную текстуру с легким лопающимся эффектом в сочетании с бульоном.
И главное, разве горох не был тем злаком, который при варке приобретал мягкую сладость и глубокий, насыщенный вкус?
Со Джио особенно сильно любила горох среди всех бобовых.
— А еще тыква.
— Курук.
— Эта тоже отличается по форме от тех, что растут на Земле.
Тыква, которую он собрал, была старой, с низкой насыщенностью цвета и желтоватым оттенком, какие обычно встречаются на Земле, но размером он не превосходил миниатюрный сорт сквош.
Она вряд ли окажется сильно сладкой, но зато придаст рагу неповторимый мягкий вкус и текстуру тыквы.
— Интересно, удастся ли мне отыскать пчелиный ульи, если побродить по этому лесу?
— Что ты собираешься приготовить, Учитель?
— Тыква с нашего огорода не отличается особой сладостью, но ее мягкий и насыщенный вкус просто превосходен. Если ее хорошенько пропарить и подать с медом и маслом сверху, получится невероятно вкусно.
— Звучит аппетитно: мед и масло...
— А если слегка присыпать солью, вкус станет еще глубже.
Ответив Исоур, я принялся за подготовку тыквы.
Тыкву, из которой выскребли семена и полностью срезали кожицу, тоже нарезали на кусочки подходящего размера.
Землянам такое сочетание может показаться непривычным, но, как ни странно, тыква в томатном бульоне на вкус просто восхитительна.
— Очистите морковь и тоже измельчите ее...
Овощи были подготовлены.
— Следующими пойдут моллюски и колбаса.
— Клубные Трубачи всё еще выплевывают немного грязи.
— А, правда?
— Но, думаю, очистка завершится примерно минут через двадцать.
— Тогда не заняться ли нам пока колбасой и остальными моллюсками?
Я принес со склада ветчину и колбасу, приготовленные из мяса прежнего Древесного Рогатого Оленя.
Те части, что завялили целиком, превратились в превосходную ветчину, а колбаса, которую он часто жарил на гриле, источала такой же глубокий аромат, как и прежде.
— Сперва нужно удалить твердые части...
С ветчины срезали затвердевшую шкурку по всей поверхности, оставив лишь внутреннюю мякоть ярко-красного цвета, пропитавшуюся от посола, и нарезали ее небольшими кубиками.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...