До того как всё произошло.
В доме семьи Ча в глухой деревушке, наконец-то обретшей покой после череды потрясений вроде теракта и похищения — событий, с которыми другие едва ли столкнутся хотя бы раз в жизни.
— Цветочная свинка.
Ча Ынхёк посмотрел на младшую сестру Ча Ару, которая вошла на кухню.
— Откуда столько мяса?
— А, это?
— Почему его так много?
На столе были разложены разнообразные ингредиенты, каких в обычные дни здесь отродясь не видели, — всё выглядело так, будто она собралась готовить пир на весь мир.
Тонко нашинкованные мясные полоски, текстуру которых невозможно добыть обычной охотой, круглые и безупречно спелые груши посреди зимы...
— Чёрт, тут ещё и киви.
— Я намерен приготовить бульгоги.
— Где ты раздобыла деньги?
— Мне выплатили компенсацию от «Сборщиков».
Услышав слова Ча Ары, Ча Ынхёк странно посмотрел на сестру.
—...Разве им было за что компенсировать?.. Разве не мы должны были им платить?
— Эм...
— Как ни крути, я не припомню, чтобы они сделали что-то ещё, кроме как спасли нашу семью, когда мы застряли между монстрами и уже готовились умереть.
— Э-э...
— Это называется «спас утопающего, а он требует твоё имущество»? Ты неплохо усвоила уроки общества, вымогая деньги у конгломерата.
— Эй, я ничего не вымогала, они сами дали!
На вполне резонный вопрос старшего брата Ча Ара сбилась с толку.
— Нет, ну, я толком и сама не поняла, но... В общем, они сказали, что у Чёрного Плаща и Принцессы Русалок глубокая связь, а Чёрный Плащ подчиняется «Сборщикам», так что... Это... Типа... Не совсем чужие...
Лицо Ча Ынхёка исказилось.
— Это ещё что за бред?
— Короче, они сказали, что мы через многое прошли, так что должны хорошо поесть и отдохнуть. Ещё извинялись.
— Это развод? Тебя надули? Я же знал, что ты вляпаешься в неприятности.
— Да нет же! Какого чёрта ты на меня орёшь, будто самый умный?
— Наверняка соображаю лучше тебя.
— Не неси чушь, простофиля.
— Думаешь, я потеряю бдительность от таких оскорблений? Нет уж, дорогая сестрица с полностью атрофированным чувством опасности.
Ча Ынхёк взял Ча Ару за плечи обеими руками и сказал со всей серьезностью.
— Люди этого мира только и думают, как бы надуть таких простофиль, как мы.
— Но они же дали денег. Деньги не виноваты, а раз дали — надо тратить.
— Нет, их надо вернуть. В какие неприятности ты пытаешься вляпаться под таким предлогом? С какой стати им вообще давать тебе деньги?
— Компенсация?.. Разве нет?..
На наивные слова сестры Ча Ынхёк благожелательно улыбнулся.
— Цветочная свинка, моя дорогая цветочная свинка. Ты стала охотницей, столько раз получала нож в спину, и до этих пор веришь в сказочки про «компенсацию»?
— Э-э, э-э?..
— Я понятия не имею, кто именно в «Сборщиках» решил выплатить нам компенсацию, но все их сотрудники — граждане первого или второго класса. С чего бы им о нас заботиться?
— А-бу-бу-бу...
— Ни один горожанин без причины не проявит милосердия к третьесортному гражданину. Давай-ка разберем всё по полочкам. Кто именно тебе их дал?
— Охо-тник Ю Сон Ун...
— Охотник Ю Сон Ун.
Ча Ынхёк кивнул.
— В таком случае это больше похоже на деньги на похороны, чем на компенсацию.
— Мы что, умрём? Я... Я что, слишком много потратила? Может, зря я всё-таки купила эти киви?
— Дело вовсе не в киви.
Он догадывался, почему Ю Сон Ун отдал им эти деньги.
— Мы — одни из немногих людей, знающих истинную личину «Чёрного Плаща», который нынче гремит по всему интернету. И сколько в этом мире желающих использовать «Чёрного Плаща» и изучить его? Тогда насколько ценной окажется достоверная информация о нём?
— Э-э... Э-э...
— Эту ценность не перекрыть, даже если пустить на органы таких граждан третьего класса, как мы. Господин Ю Сон Ун дал эти деньги скорее как выражение соболезнования в связи с тем, что нам посчастливилось узнать истинное лицо ужасного «Чёрного Плаща».
— Так мы умрём?
— Если будем держать языки за зубами — может, и пронесёт. А может, и нет...
Лицо Ча Ары помрачнело.
— И что делать?
— В смысле «что делать»? Берём выданные деньги, радуемся жизни и намертво запечатываем рты.
— А если просто держать язык за зубами, этого хватит?
— Если нам не повезет, информация просочится через жреца Кан Содама или самих «Сборщиков».
— Тогда нам конец?
— Жизнь станет невероятно унылой.
В худшем случае их куда-нибудь утащат и заставят выложить всё о «Чёрном Плаще».
В процессе они вполне могли погибнуть, но Ча Ынхёк принял текущее положение дел на удивление спокойно.
— Во всяком случае, похоже, охотник Ю Сон Ун передал деньги без злого умысла.
— Правда?.. Мне что-то уже не по себе.
— Судя по всему, он понимает, что наше будущее после знакомства с «Чёрным Плащом» легким не будет, вот и решил поддержать нас. Так что можешь спокойно продолжать готовить.
— Тьфу... Нет, всё равно...
— Наверняка в эту сумму заложили и похищение Ча Исоль. Младшая пострадала, да и тебе досталось, так что просто трать то, что дали.
Ча Ара скорчила мину.
— Ты мне говоришь успокоиться или нет?
— Я сам обо всём побеспокоюсь, а ты готовь себе на здоровье, не забивая голову ерундой.
Пока у руля был Ча Ынхёк, наделенный житейской мудростью, его младшим позволено было вести себя чуточку безрассудно.
Раз уж злого умысла в этих деньгах не наблюдалось, паниковать раньше времени смысла не было.
Учитывая характер охотника Ю Сон Уна, который успел проявиться в разговоре, и методы конгломерата «Сборщиков», к ним наверняка приставили отдельную охрану.
С одной стороны, для защиты после недавнего похищения, но куда вероятнее, что это наблюдатели для контроля информации.
Впрочем, это не имело значения.
— Ты ведь любишь готовить?
— Н-ну, вообще-то да, но...
— Раз уж нам перепало немного денег, позволено потратить на это столько.
Конечно, эти деньги можно было приберечь на ремонт дома или оплату общежития для младшей.
Это могло бы помочь Ча Ын Хёку с его бизнесом по продаже буноппан, или они могли купить снаряжение, чтобы Ча Ара не умерла.
Но если тратить деньги исключительно на самое необходимое, можно ли назвать это человеческой жизнью?
— Мы ведь и сами зарабатывали нужные деньги. К тому же нам посчастливилось раздобыть немного лишних средств, так что требовать пустить и их на базовые нужды — это уже перебор.
— Угу...
— Если не снимать стресс вот так, то когда ещё?
Ча Ын Хёк прекрасно понимал: чтобы жить, людям нужны эти большие и маленькие радости.
Если только и делать, что работать ради еды и выживания, наконец растеряешь все силы и здоровье, да и сгоришь.
— И сколько же компенсации вы получили?
— Ох, точно.
— Ох, точно? Цветочная свинья, у тебя вообще голова на плечах держится?
— Я-я просто совсем потерялась после возвращения из Сеула...
Ча Ара подняла пальцы.
— Тысячу.
—...Тысячу? Тысяча без всяких споров и переговоров — немалая сумма, верно?
— Я впервые за долгое время отправилась за покупками в Сеул, вот почему.
— Сегодня вечером у нас будет настоящий пир.
— Хи-хи, точно.
— Покажи, что у тебя есть.
Ча Ын Хёк посмотрел в угол комнаты, откуда тянуло легким сквозняком.
— Пойду побуду с младшим.
— А ты не присоединишься?
— Мало того, что я не особо люблю готовить, так что, если младшего снова похитят?
—...Н-не может быть, снова?
— По моему разумению, жизнь у нашего младшего выдалась далеко не обычная.
Это было предчувствие, которое ощутил лишь Ча Ын Хёк, способный видеть странных монстров иначе, чем все остальные.
— Думаю, его ждет куда менее гладкая жизнь, чем наша. Я тревожусь. Сердце так и не на месте.
— Эй, какого чёрта, ты что, проклинаешь его? Он ведь скоро станет гражданином 2-го класса. Если его жизнь окажется сложнее нашей, коренных жителей 3-го класса, разве это дело?
— Как ни крути, легкой эту жизнь точно не назовешь. Этот сорванец, Ча Исоль, вечно ввязывается в странные дела... Да и характер у него под стать.
Свою роль наверняка играло и то, что он сам ничего не боялся.
Мальчишка был безрассудно жизнерадостен и донельзя общителен.
— Если ты мягкотелый и при этом ничего не боишься — что это значит? Ты просто ломаешь собственную судьбу.
— Ах, мы что, всё испортили? Неужели мы его неправильно воспитали?
— Что поделать, он уже вырос таким. И всё же, если он вступит в Культ Солнца, то хоть чему-то научится и получит защиту. Ради чести культа ему придется держать себя в руках.
— Хайго...
Ча Ара махнула рукой.
— От этих слов на душе легче не становится. Я намеревалась накормить его чем-нибудь вкусным перед отправкой в общежитие, так что ступай к младшему, посиди с ним да поболтай.
— О чём с ним говорить?
— Скажи, чтобы не рос тюфяком...
— Думаешь, это поможет? Мы и сами те еще горе-воспитатели.
Говоря это, Ча Ын Хёк направился прямо к своему младшему брату, Ча Исолю.
Недавнее похищение заставляло его сильно переживать из-за того, что младшего брата приходилось оставлять одного.
— Мелкий.
— Хён, что делает нуна?
— Говорит, что готовит пульгоги.
— Ого, пульгоги! Разве это не дорого?
— Дорого. Ингредиенты просто безумные. Молись, чтобы твоя сестрица не испортила ужин.
— Мне что, сразу начать молиться Богу Солнца?
— Нет, вы же еще толком не знакомы, с чего вдруг...
— Думаешь?
Видя, как младший брат радостно и воодушевленно сжимает карандаш, Ча Ын Хёк опустился рядом с ним. Он понятия не имел, что тот рисует.
Ча Ын Хёк любил брата, но заставить себя полюбить его художества никак не мог.
— Когда переберешься в общежитие, будешь питаться куда вкуснее.
— Может, мне принести немного сюда?? Хочешь поесть вместе??
— Тебе сказали, что до официального посвящения в жрецы особо не отлучишься.
— А я ускользну тайком.
—...Просто угости меня обедом, когда закончишь обучение. Буду ждать.
Подумав, что Ча Исоль и впрямь может сбежать из общежития и пешком приплестись в эту глушь, Ча Ын Хёк отложил это обещание на будущее.
Взгляд Ча Ын Хёка, только что гладившего брата по голове, опустился ниже.
— Ты рисовал?
— Угу.
— Что именно?
Его взгляд привлекло нечто угольно-черное, намалеванное на обороте исписанного листа бумаги.
— Черный Плащ!
Ча Ын Хёк умолк.
—...Чего?
— А? Черный Плащ!
— Ты... Чего... Ты хоть знаешь, кто это?
— Разве это не добрый призрак, который приносит подарки хорошим людям?
— Это, как его, кхм, эм.
— Мне было стыдно молиться Богу Солнца, вот я для начала и нарисовал Черного Плаща!
— Какое это вообще имеет отношение? К тому же Черный Плащ — это монстр...
— Разве это не одно и то же?
— Нет.
Ча Ын Хёк рухнул духом.
— Кто тебе рассказал про Черного Плаща?
— Инсо.
— Инсо... Дочка старосты?
— Да все дети на нашей улице знают Черного Плаща.
— С какой стати...?!
— Он крутой.
Ча Ынхёк, знавший истинную личность этого Черного Плаща, глубоко вздохнул.
— Твой брат толком ничего не знает, но... Черный Плащ нынче очень популярен?
— А? Ну, говорят, что да.
— А кто этот Черный Плащ вообще такой? Ты знаешь?
— Вообще-то, я и сам точно не знаю...
Шур-шур. Выводя тупой карандашом угольно-черный комок, Ча Исоль продолжал болтать.
— Разве он не похож на Санта-Клауса?
—...Того старика, который дарит подарки детям, что вели себя хорошо?
— Она говорила, он любит хороших людей и ему очень нравится, когда с ним разговаривают. Ещё сказала, что если вести себя вежливо, Черный Плащ тоже одаривает подарками.
— Ох...
Пока Ча Ынхёк раздумывал, что на это ответить.
—...А?
Взгляды двух братьев Ча устремились на «Черного Плаща» на бумаге.
— Разве... Он только что не шевельнулся?
Черный комок, нарисованный неуклюжей детской рукой, зашевелился.
Лоб Ча Ынхёка покрылся холодным потом.
Загадочный портрет, чью личность до этих пор не могла раскрыть даже такая огромная гильдия, как Коллекционеры.
И порой у столь нереалистичных, сказочных существ — включая богов, что звались судьбами и обладали собственной волей — существовали собственные ритуалы призыва.
«...Только не говорите мне...»
И надо же было такому случиться: Ча Исоль, пробудившийся жрецом, вместо Бога Солнца нарисовал именно Черного Плаща!
Не подозревая о том, что старший брат сгорает от ужаса, Ча Исоль лучезарно улыбнулся.
— Ух ты, кажется, Черный Плащ здесь!
— Постой-ка, Исольд, погоди... Тут что-то не так.
— Будь моим другом!
— Пожалуйста!
Ча Ынхёк бросился к брату и взмолился, но было уже поздно.
— Ух ты!
Из самого рисунка...
Нелепая картинка ожила и обрела плоть.
— Черный Плащ...!
—...Чёрный... Плащ...??
На нем был угольно-черный плащ.
Глубокая тень от низко надвинутого капюшона полностью скрывала лицо, излучая неестественную мрачность.
Сквозь прорезь плаща виднелись черная рубашка и костюм, не отражавшие ни единого луча света, но в них легко угадывалось ладно скроенное, высокое тело.
— Хён-ним... Это Со Джио?
Это был тот самый «Со Джио», которого знал Ча Исоль.
— Хён-ним?
— Да, я Со Джио.
— Э-э, и правда хён-ним.
Бесстрашный тон, словно пропущенный через переводчик, и странно тяжелая атмосфера вокруг.
Перед ними стоял точно тот же последователь солнца, охотник Со Джио, с которым Ча Исоль совсем недавно разделял трапезу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...