Он заблудился.
— Черт, да где я вообще...
Не зря к нему добавлялось слово «Земля»; даже для начального подземелья «Земля Глубокого Моря» была чертовски огромной.
И нельзя было сказать, что монстры здесь оказались слабыми.
Ему кое-как удалось прорваться через первые два этажа, но с началом третьего, где стали проступать очертания храма, стало трудно даже дышать.
— Карта, карта... Где же карта...
Увы, это было новое подземелье, базовую структуру которого толком еще не изучили.
Все спутники охотника, затерявшиеся здесь, погибли.
—...Что же мне делать...
Да и что тут поделаешь? Разве оставался какой-то иной путь, кроме гибели?
Охотник горько усмехнулся про себя и рухнул на землю.
Водная гладь, холодно мерцавшая на своде пещеры, казалась зловещей тенью какого-то монстра, отчего становилось жутко.
—...Зря я настоял на том, чтобы пойти...
Стоило остаться в одиночестве, как в голову полезли самые разные мысли.
По правде говоря, пойти сюда настаивал вовсе не он, а их бригадир, но теперь, когда все товарищи погибли и он остался один, оставалось винить лишь себя.
Мужчина изо всех сил постарался сглотать подступившие слезы и заставил себя сделать шаг.
— Чертовщина, это храм или пещера... Дорожки такие запутанные...
Всё вокруг выглядело одинаково, но ему еще ни разу не встретился один и тот же проход.
Он вроде бы куда-то шел, но казалось, что он забирается всё глубже, а не приближается к выходу.
Стоило же остановиться и где-нибудь спрятаться, как повсюду обнаруживались опасные монстры и ловушки.
— Тьфу...
Он тяжело задышал, сдерживая слезы.
«Нужно выбраться живым хотя бы для того, чтобы подать заявление на возвращение тел».
Когда в подземелье погибал гильдийский охотник, соответствующая гильдия обычно брала на себя поиски останков, но вольным охотникам и гражданским везло куда меньше.
Если вольный охотник хотел вернуть тело товарища, ему приходилось доказывать свою личность и подавать заявку в Ассоциацию Охотников.
«У меня... У меня нет сил забрать их...»
Он был жив исключительно благодаря навыку скрытности.
— Сначала надо выбраться живым, да, и получить награду... Да пошло оно всё...
Он попытался утешить себя мыслями о выгоде после побега.
Мужчина заметил висящий портрет.
Лицо на портрете было полностью замазано черной краской.
Зрелище жуткое.
— Ч-что это?...
Будь это обычным предметом, он бы решил, что перед ним элемент декора подземелья, но подобный портрет слишком сильно выбивался из убранства храма, где до этих пор царили однообразные картины.
Почему-то от этого портрета веяло чужим взглядом, хотя область глаз была наглухо закрашена и скрыта от посторонних глаз.
Он прошел мимо.
«Это может быть опасная вещь. Какой-нибудь монстр в облике портрета или что-то в этом роде...»
Да и сам его вид источал пугающе тяжелую атмосферу.
В отличие от белоснежного камня храма или пещеры, рама была деревянной.
Похоже, она была позолоченной, но излучала странное тепло, противоречащее атмосфере подземелья; и как ни странно, это тепло лишь усиливало желание держаться от нее подальше.
Тревога была слишком сильной.
Но стоило ему прийти в себя и оглядеться, как рама оказалась прямо перед ним.
— Е-его здесь не было...
И это повторялось не впервые.
— Только что он висел в коридоре...
Он всё еще чувствовал чужой взгляд.
Казалось, портрет преследует его.
Возможно, так оно и было.
Руки и ноги дрожали, дыхание сбивалось, но все же в уставшем сознании охотника затеплилась искра надежды.
Он понимал, что ход мысли звучит странно, но ничего не мог с собой поделать.
Никто бы не назвал обстановку благоприятной, но он цеплялся за эту мысль изо всех сил. Казалось, ему просто отчаянно хотелось в это верить.
«Вдруг... Вдруг это какой-то ключевой предмет для побега?»
В подземельях, где сюжет играл важную роль, подобный предмет вполне мог проявить силу и помочь в зачистке.
Это не гарантировало выживание, но потерявший способность здраво рассуждать охотник все равно приблизился к портрету.
— Было бы здорово иметь навык оценки... Это...
— Приветствую...
Вздрогнув.
охотник попятился.
—...Э-э-э...э?...
— Я — портрет...
— Э-э...?...
— Как твое имя?...
— Мне любопытно, как тебя зовут...
Губы в нижней части лица, не скрытой черной краской, заговорили снова.
— Поговоришь со мной?...
—...Сейчас...
Что это такое?
«Портрет разговаривает? Сам портрет?»
Даже в мире, где сверхъестественные силы стали частью повседневности, говорящий портрет увидишь нечасто.
Во всяком случае, запертый в «Земле Глубокого Моря» охотник видел такое впервые в жизни.
— К-кто...
— Я — портрет...
Тот же голос, та же фраза.
У него побежали мурашки по коже.
Пугающе безупречный голос звучал невероятно мягко и плавно.
Дело дошло до того, что он задумался, не так ли звучит голос демона, но охотник с трудом пришел в себя и ответил.
— Пак Юн Син... Это...
Не то чтобы он не знал об опасности называть свое истинное имя, но соображал он сейчас слишком плохо, чтобы заботиться о подобном.
В голове билась лишь одна мысль: он обязан подчиняться существу, стоящему перед ним.
Он испытывал страх и благоговение.
— Д-да, верно, я Пак Юн Син. Пак Юн Син...
— Рад знакомству, господин Пак Юн Син.
—...Ты... Говоришь, что ты портрет?
— Совсем верно.
Бледная нижняя часть лица продолжала говорить.
— Я — портрет.
Лишь теперь охотник сообразил, что ни единый монстр к нему не приближается.
«...Обстановка принимает странный оборот...»
Ему казалось, будто его околдовали.
Портрет, представлявший собой обычную картину, источал столь тяжелую ауру, что ее можно было назвать причудливой.
Она качественно отличалась от атмосферы храма. Ощущение было таким, будто его пригласили на похороны самого папы римского.
На душе скребли странные предчувствия.
Как раз в тот момент, когда он вот так витал в облаках...
— Прошу прощения за вторжение.
— А? Что-то не так?
Закрашенная черным часть стала подаваться вперед, словно окутывая что-то.
Охотник в испуге отпрыгнул назад, и прямо перед портретом возникла человеческая фигура в угольно-черном плаще.
Портрет висел посередине стены, так что фигура опустилась, будто падая, однако приземление не сопровождалось ни малейшим звуком.
— А...
Лишь шорох — и...
— Рад нашему знакомству, господин Пак Юн Син.
Он услышал шаги.
Совсем как у живого человека.
Нет, шаги звучат именно так, но почему он думает, что это человек?
«Я сошел с ума? На меня наложили ментальные чары?»
Охотник как раз предавался этим сумбурным мыслям, когда кое-что вспомнил.
— А-а-а...!
Черный Плащ.
— Ч-чер... Черный П-плащ.
— Да, на мне черный плащ.
—...Черный Плащ...
Это определенно был тот самый монстр, за информацию о котором Ассоциация назначила награду.
«...Это монстр?»
Вдруг возник вопрос.
«Вот это...?»
Охотник замялся и снова взглянул на Черного Плаща.
На нем был накинут низко надвинутый угольно-черный плащ, точь-в-точь как у жнеца смерти.
Плечи плаща слегка приподнялись, обнажая скрытое внутри тело в таком же угольно-черном костюме и рубашке; от него исходил странный, мрачный мрак.
У него определенно была форма, и именно поэтому капюшон на голове выглядел таким круглым.
«...Руки тоже... Они бледные, но кожу видно. Значит, внутри человеческое тело...»
И однако, не было ощущения, будто внутри скрывается лицо.
«Нет, просто...»
Казалось, там нет вообще ничего.
— Господин Пак Юн Син.
—...Э-э, да, я...
Если это создание назовет мое имя трижды, я умру?
«Говорят, если жнец смерти назовет твое имя трижды, ты умрешь».
Он вовсе не считал, что Черный Плащ и жнец смерти — одно и то же, но от существа и впрямь веяло смертоносной, роковой атмосферой.
Оглушенный благоговейным страхом, словно перед ликом того, на кого не смеет даже взглянуть, охотник низко опустил голову.
— И-извините, что разбудил. Я просто...
— Ты хороший человек.
Это звучало как некое провозглашение, словно дарование милости. В голосе слышалось нечто божественное, похожее на пророчество из уст божества.
— Поэтому я помогу тебе.
Черный Плащ протянул что-то вперед.
—...Э-это...
Круглая сфера, судя по всему, сделанная из чистого золота.
Она оказалась довольно тяжелой, и от нее исходил густой, сладковатый аромат, казалось, туманивший разум.
— Что это?..
— Извинение за то, что напугал тебя, и подарок за все твои страдания.
— Подарок?..
— Это твое.
—...Это...
— Съешь.
Съесть?
«Это?»
Сфера совсем не выглядела съедобной, и однако в нем поднялась жгучая волна желания отправить ее в рот и сделать своей.
Настолько прекрасна была форма этой сферы.
Я хочу ее съесть.
Очарованный ее ароматом, охотник положил сферу в рот.
«Ах».
Блаженная сладость мягко разлилась по всему его телу.
Каждая клеточка его тела отчетливо обретала покой.
Он даже ощутил некое блаженство, похожее на ласковый весенний ветерок увядающего дня.
Эта свежесть — словно донельзя сгустившийся сочный фрукт — прекрасно сочеталась с мягкой золотистой сфера.
— А... А?
— Кровотечение остановилось?
— Э-это... Да как же так? Почему?
— Понимаю.
Черный Плащ оглядел охотника с бесстрастным взглядом исследователя, ожидавшего появления точного значения.
Мужчина вздрогнул от ощущения чуждого, вовсе не человеческого присутствия, но в то же время почему-то почувствовал себя польщенным.
Он радовался, что, судя по всему, оправдал ожидания.
Это чувство он сам не мог ни распознать, ни понять.
— Хочешь уйти?
— Уйти?..
Его склоненная голова сама собой приподнялась.
— М-можно мне... Уйти?
— Я могу выпустить тебя.
— Ах...
Лишь тогда он вспомнил информацию, опубликованную на сайте Ассоциации.
«Первый первооткрыватель тоже сбежал из Земли Глубокого Моря с помощью Черного Плаща».
Он поднял голову, и в его взгляде теплилась искра надежды на то место, где должно было быть лицо.
Их глаза встретились.
Глаза?
Да, глаза. Он видел зрачки и радужку.
Но это была не сфера. Плоская поверхность?
Нет, пожалуй, трехмерная.
Но он видел линии. Разглядел эти изящные линии.
Она была не одна.
Несколько линий переплетались, подобно корням дерева, но в то же время казались единым целым.
Какого они были цвета? Золотого? Нет, темного. Настолько темного, что казалось ярким.
Черного? Но ближе к серебряному. Откуда вообще взялась мысль о серебре?
Так темно. Так ярко. Что вообще он сейчас видит?
«Разве это вообще то, на что мне следует смотреть?»
Он был так очарован этим величием, что даже страх отступил.
— Господин Пак Юн Син.
— У меня есть к тебе вопрос.
—...Вопрос?..
Ах да, ему ведь хотели что-то задать.
— Да, да-да. Да... Что угодно.
— Могу я написать тебя?
— Написать меня?..
После этого он почти ничего не помнил.
Его разум опустел куда сильнее, чем при первой встрече с Черным Плащом.
Пропало даже осознание себя живым существом.
Все его тело растворилось, но страха не было — лишь уют, словно он лежал посреди весеннего леса, где гулял ласковый ветерок.
А когда он пришел в себя, то уже стоял посреди города.
Только тогда он понял, что это было чудом.
—...Вот и всё...
— продолжил Пак Юн Син перед исследователем.
— Всё, что я испытал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...