Если немного вернуться назад: Когда Цзио сбежал из «Храма Глубокого Моря» и вернулся в хижину.
— Я знал, что в отличие от Земли, которую я помню тридцать лет назад, нынешняя Земля — местечко довольно опасное...
— Ку-ру-ру...
— Никогда бы не подумал, что на столь масштабном религиозном мероприятии вспыхнет настоящий теракт. За всю жизнь я впервые сталкиваюсь с терроризмом.
Цзио пытался взять себя в руки.
— Страшный 30-й век на дворе: в свои яркие двадцать девять лет я чуть не отправился на тот свет к своей родне.
Пережив чудо из чудес благодаря слиянию с Источником в самом обычном человеческом теле, он вряд ли так легко расстался бы с жизнью, но поскольку сам парень ничего об этом не знал, мы опустим этот момент.
Было достаточно неожиданно узнать, что студент Ын Ха с церемонии посвящения и Исур из воспоминаний Джованни — одно и то же лицо, но чтобы этот малец еще и срежиссировал подобный теракт...
Джованни погрузился в глубокую задумчивость.
— Изначально он был совсем не таким ребенком, с чего же он дошел до жизни такой?
—...Если поискать причину, пожалуй, все дело во мне, верно?
— Кку-ру.
— Ох, Солнышко.
Да уж, по правде говоря, погибнуть вот так было немного чересчур. Джованни осознавал свою вину.
— Исур особенно сильно видел во мне отца. Он был настолько хорошим и искренним другом, что тот происшествие наверняка стал для него огромным шоком. Когда хорошие дети решают свернуть с праведного пути, это может быть очень страшно...
Он тяжело вздохнул.
— Мне стоит хотя бы убедиться, что он нормально поел.
А вот о подобных вещах Цзио никогда глубоко не переживал.
Это было слияние двух парней, чьим главным кредо значилось простое «И что с того?».
Его можно было назвать хорошим человеком, если, конечно, подобрать подходящие слова, но больше всего он умел выносить суждения, настолько объективные, что они граничили с хладнокровием.
Он не винил себя и не сожалел о том, что не входило в зону его ответственности.
Нынешний теракт не стал исключением.
Всё выглядело так, будто трагедию устроил ученик, сбившийся с пути после потрясения от смерти учителя, но в этом уж точно не было вины покойного наставника — Джованни.
Не было никаких причин чувствовать себя виноватым, когда неприятности устраивает кто-то другой.
— Этот учитель все понимает. Просто он проголодался и стал из-за этого чувствительным.
— Ккук...?
— У людей появляется возможность думать о чужих обстоятельствах только тогда, когда их собственные желудки полны.
Не испытывая ни малейшего чувства вины, Цзио подвел итог состоянию своего ученика — русала Исура.
— Большинство происшествий и несчастных случаев, классифицируемых как преступления людей, происходят из-за того, что преступники нездоровы ментально. Большинство не стало бы творить подобное, живи они стабильной жизнью.
Разве случилось бы все это, если бы Исур, который не умел обращаться даже с рыбой, тем более людях, сохранил счастливый и здоровый разум?
Цзио, теперь уже с черными волосами, дал совет.
— Дорогая, тебе тоже стоит это запомнить. Едва ли найдется кто-то раздражительный, когда его тело здорово, а желудок набит до отказа. Стоит лишь наполнить их животы, и большинство людей станут мягче.
— Ккук-кун?
— Если кто-то остается раздражительным и после этого, перед тобой поистине странный человек — держись от него подальше. Если ты накормишь его, а он в ответ отплатит злом за добро, значит, либо кормивший убил его родителей, либо съевший не в своем уме.
— Ккук.
— Сейчас настал самый важный момент, когда нужно решить, как мне поступить. Как этому глупому учителю отреагировать на ученика, который его слопал? То, что он вырос террористом, изрядно хлопотно, так что я мог бы просто жить дальше и больше никогда с ним не видеться, но...
Разумеется, поступить так Цзио не мог.
— Сколько раз я кормил этих детей? Я не могу просто встретиться с ним разок и сделать вид, будто мы незнакомы.
Ему не было дела до того, за что он не отвечает.
Теракт на церемонии посвящения культа Солнца явно не лежал на его совести, но определенная доля ответственности Джованни за то, что его бывший ученик Исур вырос именно таким, определенно произошла.
— Я делал все возможное в тех обстоятельствах, но не будь я съеден заживо, Исур, наверное, не стал бы таким озлобленным.
— Ку-ру-рук.
Медовая кивнула. Ее мордашка так и говорила: «Пожалуй, тут ты прав», — и Цзио больше нечего было добавить.
—...В общем, так...
Желая разгрести этот бардак как человек, взрослый и наставник, он придумал способ снова встретиться с русалочьим семейством.
— Судя по моим воспоминаниям, «Дышащее море» и подземелье Исура обладали на редкость схожей атмосферой.
Но даже при этом отыскать «Храм Глубокого Моря» через «Дышащее море» казалось делом непростым.
Как он мог совершить столь безрассудный поступок, понятия не имея, где что находится в этом необъятном мире?
Да он даже не был уверен, связаны ли эти места на самом деле.
Цзио кивнул.
— К счастью, у меня есть способность навещать чужие подземелья по собственному желанию.
— Ку-ру-рук?
— Верно, давай попробуем нарисовать его.
Разве он уже не проходил через это с «Жемчужной Жилой»?
Тогда его цель обзавестись желанной социальной жизнью провалилась, зато благодаря этому удалось спасти юную студентку по имени Ча Ара.
— Довольно полезная способность.
Услышь его Ю Сон Ун, он бы наверняка язвительно бросил: «Полезная? Да это настоящее чудо», — но Цзио был затворником.
— А еще я могу запекать сладкий картофель... Он чертовски вкусен с капелькой масла, соли и политый медом.
— Ку-р-р-ук!!
— Это похоже на жареный в меду батат, но чуть более влажное и мягкое. А если добавить сверху немного взбитых сливок, получается просто фантастика...
Одинокий парень, запертый в хижине без интернета, попросту не мог знать о таких банальных вещах.
Для него способность рисовать ничем не отличалась от полевой кухни, набивающей желудок.
Цзио отправился на поиски отца.
— Отец.
— Кку-у.
В какой-то момент в хижине поселился Бог Солнца в версии плюшевого мишки.
— Ты играл с Даной.
— Кку-кку...
— Рад видеть, что вы ладите.
Жемчужная кошка по имени Антикошка Дана, которую он в прошлый раз принес из «Жемчужной Жилы», обладала холодным телом.
Из-за этого парень переживал, сможет ли он ужиться с плюшевым мишкой, излучающим солнечное тепло, но они отлично сошлись характерами.
— Я просто заглянул сказать, что намерен вновь повидаться с Исуром.
— Кку-у-у.
— Спасибо за поддержку. Я думал создать проход с помощью живописи, но, кажется, процесс займет немало времени...
— Кку-кку.
— Благодарю за понимание. Я оставил в кладовой немного снеди, так что угощайтесь.
Отправляясь в этот раз в Сеул, он тоже говорил: «Хе-хе, просто гляну на мероприятие и сразу вернусь домой», — и во что вылилось все то время, проведенное в храме?
На этот раз, предвидя подобный исход, Цзио до мелочей продумал все приготовления, чтобы хижина оставалась уютной и гармоничной даже в его отсутствие.
Сидя в мастерской, Цзио пару раз моргнул и бормонул.
—...Если подумать, тот храм, возможно...
Увиденный Цзио «Храм Глубокого Моря» почему-то казался ему знакомым.
— Неужели это то самое место, где я погиб?
— Ку-ру-к.
— Своих воспоминаний об этом я почти не помню в деталях.
Коэффициент синхронизации: 94,5%.
И все же внешний вид подземелья отпечатался в его памяти четко.
— Давай нарисуем его.
Цзио принялся за картину с изображением «Храма Глубокого Моря».
Чисто-белые колонны, источающие божественную ауру, высокий потолок и лаборатория, которая выглядела на удивление уместно.
Снующие тут и там многочисленные монстры и дрожащий воздух, пропитанный водной дымкой...
Цзио полностью погрузился в творчество.
Кладовая, где готовые полотна были накрыты черной тканью.
Бог Солнца, устроившийся посреди кладовой с Антикошкой Даной на руках, вскинул голову и посмотрел в сторону, откуда исходил холодный свет.
—...Кку-у.
— Мьюн?
— Кку-кку...
«Дышащее море», которое можно было бы назвать родным домом Бога Солнца, отзывалось эхом.
— Кку.
Пусть эта история подойдет к концу.
Солнце, погрузившееся в пучину вод, истово молилось.
Цзио, натянув пониже черный плащ, находился в «Храме Глубокого Моря».
— Ох.
А ведь это и правда работает.
«Я почувствовал это, когда отправился к „Жиле Самоцветов«, но все же это невероятно удобный способ путешествовать».»
— Курурук.
— Не осмотреться ли нам немного?
Возможно, из-за огромных размеров этого места он не сразу задумался о поисках Исыра.
Учитывая, что он незаконно проник внутрь, Цзио решил вести себя осторожнее и немного осмотреться.
Он пришел сюда сразу после работы над картиной в своей мастерской, поэтому все еще был босиком, но холод почти не чувствовался.
Мелкая морская вода на полу приятно плескалась.
Джованни, превратившийся в негодяя, который без спросу вломился в изящно обставленный дом собственного ученика, на миг почувствовал отвращение к самому себе.
— Купить мне новый телефон?
— Ккун....
— Верно, здесь нет никакой связи.
Подобное было неизбежно из-за самой природы портретов, но, вспоминая случившееся в галерее гильдии Коллекционеров, казалось, будто Цзио суждено то и дело проникать куда-то без разрешения.
«Вряд ли кто-то впустит в дом портрет в надежде, что из него выпрыгнет живой человек».
Цзио со смирением принял свою участь и впредь пугать людей. Впрочем, это забавляло, так что он не возражал.
— С прошлого моего визита здесь мало что изменилось.
— Курурук.
К счастью или к сожалению, найти дорогу оказалось не так уж сложно.
— Почему-то... Мне все здесь знакомо.
Во многом это было заслугой воспоминаний Джованни.
— Ведь когда-то я здесь работал.
— Ккук?
— Ах, точно. Я работал именно здесь. Теперь вспомнил.
Джованни кивнул.
— Я не служил здесь постоянно, но проходил обучение. Только после того, как тебя официально признавали жрецом, можно было отправиться в другие регионы и действовать самостоятельно; а до тех пор приходилось тренироваться в подобных храмах.
— Ккуру.
— Можешь не переживать: память у меня не идеальная, но дорогу я не забыл. Стоило мне провести здесь время вместе с остальными, как многое всплыло в памяти....
Шагая вперед, Цзио озирался по сторонам.
— И все же здесь непривычно.
В храме, оставшемся в его памяти, не было никаких исследовательских лабораторий.
Ощутив эту пропасть времени, Джованни смягчился.
— Давай к выходу.
— Курурук.
Цзио нашел храмовую лестницу и поднялся по ней.
А затем он встретил людей.
С чего это вы оттуда выходите?
Возвращаясь к настоящему, охотник Чон Да Ун из Ассоциации продолжил.
— ...Все еще звучит несколько странно?
— Если честно, да, я не до конца понимаю.
Исследователь кивнул.
— Но я понимаю, о чем вы говорите, охотник Чон Да Ун. Вы имеете в виду, что, хотя разум подсказывал вам: перед вами не человек, интуитивно вы чувствовали в нем именно человека, верно?
— Да, всё так.
— Тогда не было ли это каким-то видом ментального внушения?
Среди монстров, особенно человекоподобных, многие владеют ментальными навыками.
— И даже без этого многие чудовища пытаются подражать людям. Было бы логично предположить, что существо скрыло истинный облик под плащом, а затем применило ментальную технику, заставившую вас воспринимать его как человека.
— ...Не думаю, что дело в этом.
Охотник покачала головой, вспоминая пережитое.
— Это подземелье появилось в море сразу после «Храма Глубокого Моря», который считался очень опасным. Хотя тогда мы еще не знали, что оба подземелья связаны, мы вошли внутрь, рассчитывая на хоть какую-то связь между ними.
— То есть вы вошли туда после тщательной подготовки.
— Да. Среди прочего у нас имелся предмет для защиты от ментальных воздействий. Как вам, должно быть, уже докладывали, эта вещь класса А способна полностью подавлять ментальные навыки для группы до десяти человек. Конечно, можно предположить, что «Черный Плащ» использовал умение класса А или выше, но...
На мгновение замявшись, охотник продолжила.
— Я в этом уверена. Этот артефакт вообще никак не отреагировал на «Черный Плащ».
— Совсем?
— Дело не в том, что защита не сработала, — она оказалась просто бесполезна. «Черный Плащ» за все время не применил против нас ни единого ментального навыка.
— И при этом, охотник Чон Да Ун, вы утверждали, что чувствовали в противнике человека. Существо, от которого исходила столь чужеродная, пугающая чуждость.
— Это чувство граничило с абсолютной уверенностью. Настолько сильной, что я и сама не могла это отрицать.
Это действительно не поддавалось никаким объяснениям.
— Почему-то я почувствовала такое облегчение, будто легла в уютную постель, и в то же время испугалась собственного состояния — аж мороз по коже прошел. Это стало чем-то вроде зависимости... Простите, мне сложно описать это детально.
— Понимаю.
Исследователь выразил ей простое сочувствие и продолжил расспросы.
— Тогда вернемся к предыдущей теме. Не зацикливайтесь на личности «Черного Плаща», лучше расскажите о его действиях. Как вы с ним столкнулись?
— ...Это произошло после того, как мы вошли на третий уровень — в «Храм Глубокого Моря». Поскольку это место поглощало людей, превращаясь в виртуальное подземелье, мы то и дело натыкались на следы других людей. Разумеется, наконец живых среди них не осталось...
Охотник говорила так, словно у нее до этих пор кружилась голова от воспоминаний.
— Осматривая храм, мы столкнулись с человекоподобным монстром.
— В отчете указана «русалка Исыр». Считаете ли вы ее тем же существом, о котором докладывал жрека культа Солнца Кан Со Дам под именем «Ын Ха»?
— Полагаю, другого быть не может. Ах, правда, встреченное нами существо оказалось взрослым, а не ребенком. Мы впервые столкнулись с человекоподобным монстром, поэтому все были на пределе.
— Ну, это первый официально зафиксированный случай появления человекоподобного монстра за очень долгое время.
Слегка склонив голову в знак благодарности за понимание, охотник продолжила.
— Он представился русалкой по имени Исыр. Как и описывал жрек Кан Со Дам, у него были перламутровые глаза и светло-голубые волосы. Судя по предоставленной жрецом фотографии «Ын Ха», это определенно был тот же самый особь.
Устало поморщившись, охотник скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
— История этого подземелья, как вы уже знаете...
— В отчете она описана как «монстр, рожденный из трагедии утраты любимого человека».
— Как и все монстры, он люто ненавидел людей. Но мастерство перевоплощения в человека было настолько безупречным, что поначалу мы приняли его за спасшегося жреца.
Его приближение, сопровождаемое мягкой улыбкой, свойственной лишь жрецам, и правда делало его похожим на человека.
— Однако долго притворяться он не стал. Мы быстро опомнились, осознав перед собой чудовище, да и сама русалка Исыр не намеревалась долго разыгрывать комедию... Началась битва.
— И, как вы говорили, вам удалось благополучно спастись?
— Почему-то противник повел себя странно. Наш отряд тогда решил, что с подземельем что-то не так. Оно натравило на нас остальных монстров, а само куда-то ушло.
— И причиной тому...
— Да.
Охотник кивнула, словно подтверждая: ваши догадки верны.
— Исыр сбежал, вероятнее всего, из-за «Черного Плаща»... Мы поняли это в ту же секунду, как увидели то существо.
— Спрошу еще раз: как вы с ним встретились?
— ...Он поинтересовался нашими именами.
Воспоминание до этих пор стояло перед глазами.
— Он спросил... Как нас зовут.
Охотник добавила, что зловещую атмосферу того момента невозможно передать словами.
От этих слов Цзио наверняка возмутился бы: «Разве я даже имен назвать не могу?!»

Комментарии

Загрузка...