С самого рождения море признало её своей.
Русалка Ария, с малых лет бывшая наследницей глубин, всегда интересовалась миром под солнцем — местом, где у неё не было ни обязанностей, ни власти править. Там-то она и встретила человека.
— Ну же, Ария. Посмотри на этот срез. Человеческая кожа состоит из слоев.
— Она отличается от кожи русалок?
— Немного отличается, ведь кожа русалки способна выдержать глубины океана...
Он был учителем.
— Что ты сейчас рисуешь?
— Ария, я рисовал тебя.
— Это картина моря.
— Море — это и есть русалка.
Другом.
— Понимать людей хорошо, но сопереживать им тоже не помешало бы.
— Не думаю, что между ними есть разница.
— Обычным сопереживанием можно добиться куда большего, чем простым пониманием.
А ещё семьей.
Джованни был единственным существом, равным Арии, а может, даже превосходящим её.
Он отличался от её младшего брата Исура, которого вечно приходилось опекать и защищать.
С Джованни Ария могла вести интересные беседы.
Что бы ни делала Ария, Джованни всегда находил к ней подход.
Существование идеально сцепленных шестерёнок.
— Ария.
— Да.
— Пожалуйста, не причиняй вреда людям.
Так она думала.
— С какой стати?
— Потому что я этого не хочу.
— Эгоистичные слова.
— Ария, как этот глупый жрец всегда говорил...
—...отношения строятся на заботе и умении подстраиваться друг под друга.
— Рад, что ты помнишь.
Ария считала себя и Джованни шестерёнками, которые никогда не собьются с ритма, но сам Джованни так не думал.
Он всегда говорил о ненависти.
— Я — человек, а Ария — русалка. Наши пути мышления и самовыражения различны, но всё же мы смогли стать так близки. До этих пор Ария многим уступала мне и получала за это соразмерную плату.
— То есть ты хочешь, чтобы на этот раз поступила я?
— Если ты действительно не хочешь, сражение и победа надо мной — один из вариантов. Предпочитаю разрешать разногласия в мыслях через разговор, а не через конфликт, но Ария может предпочесть более прямой метод.
— Джио, я не хочу сражаться с тобой. Так что я уступлю.
— Поистине радостно, что мы не ненавидим друг друга, несмотря на разные взгляды. Тогда, может, сегодня на ужин отведаем моллюсков, которые так нравятся Арии?
Это было приятно.
— Это и есть человеческий путь? Довольно хлопотно.
— Не все люди такие. Как я всегда говорю, люди куда разнообразнее и непостояннее русалок. Если ты пожелаешь общаться с другими людьми позже...
— Я не желаю общаться со столь вульгарными существами.
— Понимаю.
Находиться рядом с ним было в радость.
Редкая вещь, которую не сыскать даже среди её собственного народа.
— Было бы здорово, стань ты русалкой.
— Увы, когда я умру, то вернусь на сторону Солнца. Я так этого хочу.
— Что ж, люди легко мёрзнут. На стороне Солнца теплее, чем в глубинах океана. С этим я согласна.
— Благодарю за понимание.
Если дело обстоит так, Джио.
Стоило мне с таким трудом отпустить тебя, как тебе следовало вернуться на сторону Солнца.
—...Си, сестрица...
— Что случилось с Джованни?
Она едва сумела спасти брата, которого приволокли в храм за помощь людям, и разрушила все святилища на суше, но почему-то не могла отыскать ни единой косточки Джованни.
Пришедший в себя спустя почти год брат не мог даже заплакать в ответ.
— Я съел его.
Брат улыбался.
— Я был голоден, поэтому съел его. Люди подбросили какое-то зелье в тот маленький резервуар с водой...
—...Остальная часть его тела, должно быть, сгнила и растворилась в воде. Хотя большую часть я съел.
— А-а.
Возможно, потому что она уже приготовилась к худшему из всего немыслимого, сильного удивления не последовало.
«Джио. Всегда боялся, что я пострадаю после его смерти, но я вовсе не так потрясена, как думала».
Она сохраняла полное спокойствие.
— Понятно.
Но она не переставала искать хоть малейший след Джио, пусть даже в той воде, где он сгнил.
Она убивала каждого встречного человека и скиталась повсюду, неотступно разыскивая тело Джованни.
И в резиденции Папы, принявшего величайшую любовь Солнца, ей удалось найти Джио.
Он превратился в воду.
—...Рыбный запах слишком силен.
Зрелище напоминало морскую воду.
— Убрать здесь, принцесса?
— Нет, оставь всё как есть.
— Но...
— Если просто оставить его здесь, он утечёт в море.
Сколько же времени и чем именно они удерживали это тело?
Когда она открыла большую статую божества, служившую орудием пыток, наружу хлынуло его тело, растаявшее в густую массу, похожую на экстракт водорослей.
Не осталось и следа человеческого облика.
Нет, это даже не походило на форму живого существа.
— Но отсюда до моря путь неблизкий.
— Неважно.
Нужно просто притащить море на сушу.
— Итак...
Достаточно глубоко, чтобы затопить солнце.
Просто глядя на тело, обратившееся в воду.
Осташись одна, Ария прошептала.
—...Я думала, что если тебе суждено умереть, то смерть будет естественной — от пределов твоего вида.
— У людей короче жизнь, чем у русалок. Они стареют быстрее и легко поддаются тлению. Поэтому я полагала, что если нам наконец суждено расстаться... То лишь из-за того, что твоя ценность увяла.
— Будь то благородный нрав, омраченный жадностью, чахлое тело, иссушенное болезнью, или же преодоление всех испытаний ради возвращения на сторону Солнца целым и невредимым. Расставания представлялись мне именно такими. Я полностью осознала и приняла подобный исход.
— Почему ты из всех людей должен был умереть именно так? Когда твоя ценность ничуть не увяла — быть забитым до смерти руками вурдалаков, слепых даже при наличии глаз... И рассеяться не под солнцем, а в морской пучине.
— Способность так легко ненавидеть делает людей поистине созданиями, стоящими изучения.
Она невольно спросила.
— Разве ты не ненавидишь людей?
Русалка ненавидела людей.
Моя неизмеримость пред лицом разлуки проистекала из твоей смертности, и я не ведала, что конец этой истории окажется столь нелепым и жалким.
— Должно быть, там холодно?
Тебе следовало отправиться к солнцу, глупец.
— Ты не смог одолеть никого.
Ты погиб, пытаясь защитить русалку, а теперь дрожишь от холода даже после смерти.
Твоя ценность не должна была рассыпаться прахом из-за столь глупого конфликта между видами.
Ты не должен был лишиться даже возможности уйти к солнцу, сведя всё к тому, чтобы просто стать частью моря.
Её брат, единственная русалка, вступавшаяся за людей, умолк.
— Ах...
Джованни, единственный человек, принявший русалок, лишился голоса.
—...Верно.
— Больше некому меня остановить.
Это поистине было позором.
— Эй.
Неужели ты не чувствуешь моей искренности?
— Господин Джио, вы ведь тоже отлично готовите.
Услышав с трудом вымолвленные Исором слова, Со Джио улыбнулся.
— Рад это слышать.
— Вы особенно искусны в блюдах из морепродуктов?
— Вообще-то, я во всём хорош.
— И где же вы научились этому рецепту?
— Ну, я просто...
Его взгляд привлекли платиново-белокурые волосы, казавшиеся почти серебряными.
— Захотелось попробовать приготовить и съесть это вот так.
— Понятно.
Юноша смотрел на синие глаза, напоминавшие гладь воды, где искрится солнечный свет.
— Я просто зажарил рыбу на костраву, но вышло так вкусно, что я не удержался и спросил.
— Если так, то спрашивайте в любое время.
— Ведь делиться тем, что знаешь, — это радость?
— У студента Ын Ха случайно нет навыка чтения мыслей?
— Я так и знал, что вы это скажете.
Потому что у Джованни эти слова всегда были наготове.
«И правда, немного...»
Нет, очень даже.
«Он слишком похож».
При таком раскладе подозрения, которые он сам же и породил — мол, перед ними просто «другой человек, который чертовски похож», — даже не сработают.
«Я не могу продолжать в том же духе».
Он прекрасно понимал, что творит глупости.
Когда человек по имени Ю Сон Ун окинул его взглядом, говорившим: «Ты вообще в голове?» — Исору стало так жалко себя, что слово «высокомерный» даже не шло на ум.
— Господин Джио, откуда вы родом?
— Не знаю, слышали ли вы, но это самая настоящая глушь.
«Деревня...»
— Иногда я даже занимался земледелием.
— Понятно.
То, что жрец благородного крови оказался на редкость приземленным, тоже совпадало.
«Эх, дело скверно...»
У него пропало всякое желание продолжать борьбу.
«...Судя по тому, что атмосфера во всём подземелье разрядилась, моя сестра, должно быть, тоже растерялась. Но как бы она ни была сбита с толку, мне точно не поздоровится. Всё это не должно было затягиваться так надолго... С такими темпами лучше поскорее покинуть Землю...»
Только так можно было вернуть прежнее здравомыслие.
Но.
Разве так можно?
«...Разве правильно с нашей стороны уходить, оставляя одного лишь Джио в этом измерении?»
Он странствовал по бесчисленным мирам, но ещё не встречал противника, в котором с первого же взгляда можно было безошибочно признать Джованни.
Однако, сколько бы он ни размышлял об этом, этот человек казался самой настоящей реинкарнацией Джованни.
«Но почему у него есть божественность? Как и ожидалось, если только какое-то солнечное божество из другого мира не подёргало за ниточки... Нет, погоди... Существу уровня солнечного божества нет никакого дела до того, что происходит с людьми».
Обстановка царила запутанная, но одно оставалось несомненным.
— Каковы ваши планы на послезавтра? То есть после всего этого?
Ему нужно было побыстрее отправить этих людей наружу.
«Судя по обстановке, задерживать одного лишь Джио сложновато. Будет не поздно просто выпустить всех вместе, обсудить всё с сестрой, привести мысли в порядок, а затем составить новый план».
На этот вопрос ответил Ю Сон Ун.
— Сперва нам нужно отыскать выход.
— Выход...
— Обычно в таких случаях есть примерно три пути решения.
Ю Сон Ун, который уже набил желудок рыбой, продолжил.
— Самый стандартный способ — успешно зачистить подземелье. Но охотников у нас не так много, а главное — вокруг полно гражданских, которые погибнут, если оставить их без присмотра хоть на миг. При таком количестве людей нам ни за что не справиться со сложной зачисткой, даже если бы не нужно было никого защищать.
— Тогда каковы остальные методы?
— Использовать предмет, позволяющий покинуть подземелье, вроде камня возврата, но это тоже неразумно. Оглядевшись по сторонам, я бы не сказал, что это подземелье, где сработают низкосортные вещицы... Да и сколько таких предметов найдется? Сбежать удастся разве что горстке избранных.
— Это правда.
— И наконец, последний способ...
Взгляд Ю Сон Уна упал на Ын Ха Исора, который всё так же с бесстрастным лицом хранил молчание.
Бросив на него беглый взгляд, Ю Сон Ун продолжил.
— Хозяин подземелья сам открывает врата.
Исор мысленно цыкнул языком.
«Мои мысли прочитали?»
Нет, этот вывод напрашивался сам собой ещё до всяких прочтений.
Как для русалок, так и для людей существование Джованни оказалось чересчур сильным отклонением от нормы.
Похоже, раз уж обе стороны сбиты с толку, им следовало сперва перегруппироваться, а уже потом снова сойтись в противостоянии.
Охотник ранга «С», молча прислушивавшийся к словам Ю Сон Уна, встревоженно спросил.
— Э-э сработает ли это? Если происшествие произошел в Храме Солнца, хозяин подземелья наверняка всё подстроил специально... К тому же захвачено немало людей. Хозяин должен быть сильным.
— Исключать такой исход нельзя.
— ответил Кан Содам низким голосом, присущим жрецам.
— Есть поверье, что подземелье — это театральная сцена. Чем выше ранг подземелья, тем сильнее оно переплетено со своим хозяином, и тем подробнее победители могут изучить историю владельца подземелья.
— Эм... Почему это так?..
— Если вкратце, то стоит как следует следовать сюжету, и врата порой открываются сами собой. Рассказы о гражданских, которые спаслись из подземелья лишь потому, что хозяин проникся преданностью зачистивших подземелье смельчаков, изучивших его историю, — вовсе не пустые байки.
— О боже, а я думал, это просто слухи...
— На самом деле такое случается время от времени. Особенно если хозяин разумен и близок к разумному монстру — вероятность подобного побега возрастает многократно. Для подземелья такого масштаба его хозяин наверняка близок к человеческому облику.
Тут в разговор вмешался Ю Сон Ун.
— Подобное явление уже наблюдается. Сразу после попадания в подземелье жертв было немало, но посмотрите на нас сейчас. Мы в открытую жарим рыбу на костре и едим, однако ни один монстр не нападает.
— Подземелье и впрямь ведет себя на редкость стабильно для места, куда заявилось столько зачистщиков. Похоже, чувства устроившего всё это хозяина изменились. Сдается мне, он делает нам огромную поблажку.
— Учитывая это, в нашей ситуации больше всего шансов на успех именно у третьего варианта. Если разыграть карты правильно, разве они не откроют нам врата?
— У меня схожие ожидания.
Ах да.
Исор решил просто держать язык за зубами.
«Какая неудача».
Их мастерство вести беседу, притворяясь, будто они не ведают, кто он такой, поистине заслуживало высших похвал.
«Ю Сон Ун уже говорил со мной напрямую, да и жрец Кан Содам прекрасно знает, кто я. Раз уж я изначально не собирался скрываться и открыто явил ауру глубин... Притворяться обычным человеческим юношей мне теперь нет смысла».
Исор оглянулся на Джио.
— Надеюсь, всё так или иначе разрешится. Рыба здесь вкусная, но...
— Я всё же хочу домой.
Исор обратился к нему.
— Каков твой дом, господин Джио?
— О, это обычная хижина.
— Хижина.
— Хижина в лесу, куда редко заглядывают гости.
Разве это жилище не подходит тебе идеально?
«...Услышав даже это...»
Он больше не мог держать его в плену.
Исор решил отпустить попавших в сети людей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...