(Простите, ребятки, у меня мозги совсем плавятся, спасать уже поздно — Издатель)
Изменить атмосферу целого подземелья — задача не из простых.
«Такое возможно лишь тогда, когда меняется состояние самого хозяина подземелья. А владелец, способный слиться с подземелья так, будто оно стало частью его плоти, скорее всего, превосходит средних монстров...»
Подумав об этом, Кан Содам взглянул на «Со Джио», стоявшего перед ним.
— Могу я задать вам вопрос?
— Да, конечно. Что вас интересует?
—...Вы сейчас состоите в статусе Охотника?
Это был вопрос о том, возможно ли сотрудничество, раз уж тот притворяется человеком.
«...Надеюсь, это прозвучало не слишком высокомерно».
Кан Содам по-прежнему не решался встретиться с Джио взглядом и смотрел исключительно на его губы.
Губы, сложившиеся в безупречно мягкую улыбку, спокойно разомкнулись, тая в себе почти неземную доброту.
— Если подумать, я ведь так и не представился. Я Со Джио, Охотник из Гильдии Коллекционеров.
—...Вот как?
Если вдуматься, он припомнил, что тот темноволосый Охотник, неотступно следовавший за ним во время церемонии посвящения, определенно принадлежал к Коллекционерам.
Охотники из подземного мира встречались редко — куда чаще люди выбирали публичность, — поэтому тот запомнился ему надолго.
«В таком случае, неужели этот человек сейчас получает помощь от Гильдии Коллекционеров? Редко когда божество заходит так далеко, лишь бы затеряться среди смертных».
Даже для существа, возвысившегося до божественности из простого смертного, обрести божественную силу означало отречься от человеческой природы.
Во многих отношениях поддержка со стороны столь влиятельной организации ради адаптации среди людей и их общества была одним из способов божественного досуга.
«И главное, если это Коллекционеры... Неужели речь о гильдии, где хранится галерея собирателя Бисабеля? Как сообщество, одаривающее тайны и странности не контролем, а любовью, оно идеально подходит для того, чтобы скрасить досуг бога».
Он мысленно облегченно выдохнул.
«Тогда разговор пойдет куда проще. Раз он зашел так далеко и обзавелся подлинной личностью при поддержке людей, значит, он не станет сбрасывать их со счетов. Выходит, он настроен к человечеству более чем открыто...»
Кан Содам спросил, по-прежнему избегая смотреть собеседнику в глаза.
— Вы случайно не жрец?
— Да, я... Хм.
Облаченный в черный плащ юноша, уже было собравшись подтвердить, на мгновение осекся.
Затем, едва заметно улыбнувшись, он продолжил.
— Если вы спрашиваете о моей профессии Охотника, то я Укротитель, а не жрец.
— Тогда как мне понимать вашу святую силу?
— Это всего лишь дар, с благодарностью принятый дитя Солнца, ничего грандиозного.
— Значит, вы последователь, а не жрец. Спасибо, что прояснили.
Со Джио, Охотник из Гильдии Коллекционеров.
Пепельно-белые волосы и синие глаза. Профессия — Укротитель.
Судя по тому, что исходившее от него давление не казалось чужеродным, он наверняка скорректировал свой ранг до отметки между А и В, а управляться со святой силой мог потому, что был преданным последователем Солнца...
Он запечатлел это в памяти.
«...Судя по силе присутствия, оно скорее подавлено, чем просто скрыто. Способ, которым ты наслаждаешься развлечением, поистине экстремален. Нельзя исключать и то, что ты проклят».
Разумеется, простому смертному вроде Кана Содама не было нужды ломать голову над историей какого-то бога.
Он лишь осторожно спросил, исполняя свой долг.
— Вы не могли бы помочь в поиске других выживших?
— Я прибыл сюда как раз ради этого.
— Ах... Благодарю вас.
Неужели этот бог действительно благосклонен к людям?
От него исходила аура смерти, так что вариант с з божеством отпадал сам собой, но упускать помощь столь вежливого небожителя было бы глупо.
«Не знаю точно, что ты за бог, но о людях заботишься изрядно. Раз уж ты пользуешься корейским именем, Со Джио — явно не твое настоящее прозвище... Позже обязательно вознесу молитву твоему лику».
Однако сейчас он решил отложить этот вопрос на потом.
С точки зрения бессмертного всё это могло казаться лишь забавной игрой, но положение людей было отчаянным.
— По дороге сюда вы не встретили других выживших?
— Там, где находился я, людей оказалось немало. Мой зверь по договору, которого я считаю сыном, охраняет то место, так что за ту сторону можете не переживать. Я пытался проверить, нет ли выживших за пределами пещеры, где очутился сам.
— Мое положение похоже. Меня забросило в пещеру, кишащую монстрами, и кроме меня там не выжил никто. В пещере, откуда я только что вышел, людей было больше, но...
— Кто-то пострадал?
— Понимаю.
В этом голосе неожиданно послышалась глубокая печаль.
Кан Содам тихонько подавил охватившее его смятение.
«Неужели существует бог, скорбящий о гибели простого смертного? Редчайший случай».
Наконец, боги есть боги.
Существа, ставшие частью природы и самой судьбы.
Даже если подобные божества и испытывали эмоции при гибели людей, те ограничивались лишь праздным интересом, словно у ребенка, сломавшего игрушку.
Но стоявший перед ним «Со Джио» казался искренне опечаленным смертью человека.
На равных, словно оплакивая кончину старого друга.
— Вы даровали им благословение?
—...Я попытался упокоить их души, пусть и несовершенно.
— Будет ли дерзостью с моей стороны взглянуть на них еще раз?
— Если так, усопшим станет легче возвратиться к лону Солнца.
И чтобы сам бог лично благословил павших...
Для тех, кого столь жалко унесли монстры, это могло прозвучать странно, но иначе как чудом такую удачу назвать было нельзя.
— Прошу, ведите.
— Тогда ступайте за мной...
Следуя за «Со Джио», Кан Содам почувствовал некоторое облегчение.
Не каждому божеству стоило слепо доверять, но тот, кто тратит силы даже на показную скорбь, заслуживал доверия.
«Богиня тоже явила благосклонность, так что мне, ее служителю, не пристало сомневаться. Отброшу лишние мысли и последую воле божества. Именно так подобает вести себя истинному жрецу».
Кан Содам решил подыграть вымышленному имени «Со Джио».
Именно тогда родилась легенда о человеческом обличье призрачного «Черного Плаща» по имени Со Джио.
— Знаешь, что...
Ю Сон Ун остекленевшим взглядом уставился на костер.
— Очутившись в Храме Солнца и угодив в виртуальное подземелье, я думал, что мне предстоит снимать отчаянную драму о выживании, полную крови и слез.
Слушая его, Кан Содам в знак согласия кивнул.
— Когда я впервые провалился в пещеру, у меня были точно такие же мысли.
— Правда?
— Местечко выглядело мрачным — свет Солнца туда почти не проникал, — так что я даже приготовился умереть и принять ответственность за случившееся.
— Ого, звучит круто. Далеко не каждый пробудившийся жрец окажется столь стоек, жрец Кан Содам.
— Я просто делаю всё от меня зависящее.
— Делаешь всё зависящее, говоришь...
Ю Сон Ун кивнул.
— Так вот почему ты сейчас чистишь рыбу?
И правда, сейчас Кан Содам занимался именно чисткой рыбы.
—...Не могу же я позволить этому человеку заниматься грязной работой самостоятельно.
— Джио самому нравится возиться с таким.
— Это неуважительно.
— Да нет же, серьезно...
Лагерь здесь разбили совсем неожиданно. Импровизированные палатки, потрескивающий костер и свежевычищенная рыба — всё это создавало на редкость мирную атмосферу среди собравшихся.
«Джио, ради всего святого».
У него, конечно, были подозрения, что раз уж Джио столь обходителен с людьми, то может оказать помощь в этом виртуальном подземелье.
Но он явно не рассчитывал на столь высокий уровень комфорта.
«Для тебя эта ситуация — забавный пикник или игра, но обычным людям приходится несладко... И что мне делать, если ты вовсю вошел во вкус?»
Единственной отрадой оставалось то, что никто вокруг не находил происходящее странным — люди целиком растворились в безмятежной и теплой атмосфере, источаемой Джио, словно живительная влага.
Лишь один Ю Сон Ун сидел как на иголках, страшась, как бы не вскрылось нечеловеческое происхождение их спасителя.
«Наверное, здесь сказалось и то, что большинство из них — гражданские лица с очень смутными представлениями о подземельях и монстрах».
Ю Сон Ун бормотал под нос.
— Скажите, для подземелья подобное вообще нормально?
— Если тебе не по душе, почему бы не отправиться наружу и не поохотиться на монстров?
— Ын Ха, ты бываешь очень суров.
К тому же ты сам — хозяин этого подземелья.
— Тебя всё устраивает?
—...Ты и сам понимаешь, что всё это выглядит несколько странно.
Его живописная улыбка выглядела безупречно, но то, как он украдкой избегал зрительного контакта, выдавало в нём человека, за которым водилась какая-то вина.
Впрочем, если взглянуть на это с точки зрения монстра, ситуация казалась поистине абсурдной.
«Похоже, он суетится лишь потому, что не хочет казаться плохим мальчиком в глазах Джио, но если подумать... Это же полный абсурд. Разве может всё вокруг так просто и хаотично успокоиться?»
К счастью для паренька, сейчас истинную личность Ын Ха знали лишь Ю Сон Ун да, пожалуй, Кан Содам, служивший высокопоставленным жрецом.
Остальные выжившие относились к Ын Ха просто как к еще одному начинающему послушнику.
Подошел Джио.
— Рыбу уже почистили?
— Почти закончили.
— Если тебе тяжело, пожалуй, я мог бы помочь...
— Не беспокойся, я отлично справлюсь с чисткой рыбы.
— Я вовсе не это имел в виду, но я понял.
Он ответил бодрым голосом, с безмятежным лицом Джованни.
— Глупо отказываться от бесплатной рабочей силы, когда ты сам предлагаешь помощь!
Произнести столь приземленные слова вроде «бесплатная рабочая сила» с таким благородным лицом, от одного вида которого на душе становилось чище.
«И почему-то Ын Ха смотрит на него с таким ностальгическим выражением лица».
Неужели человек по имени Джованни изначально был именно таким?
«Пусть даже он говорит подобное, выглядя при этом истовым и благородным жрецом, в нем чувствуется что-то... Как бы сказать... Бесстыдное, или же в нем есть какая-то странная упрямонка...»
И всё же было поистине удивительно, что присущее ему особое достоинство никуда не исчезло.
— Джио.
— Да, господин Ю Сон Ун?
— Может, мне просто сидеть сложа руки?
— Полагаю, проверка на наличие приближающихся монстров тоже входит в список необходимых задач.
— Это так, но...
Повторимся: это место превратилось в самый настоящий палаточный лагерь.
Когда сам хозяин подземелья помалкивает в тряпочку, лишь бы не прослыть плохим мальчиком, какой дерзкий монстр осмелится сюда заявиться?
— Ты уверен, что нам не нужно проверить, остались ли другие выжившие?
— Мы же все вместе искали, и больше никого не увидели, разве нет?
Ын Ха ответил на вопрос Ю Сон Уна с совсем невозмутимым видом.
В этот момент ему почти послышалось: «Здесь больше нет выживших, кроме тех, кто уже собрался здесь, так что прекращай копать дальше», — отчего по спине пробежал холодок.
«Видя, как он украдкой угрожает мне, я понимаю: он отчаянно переживает, что правда может всплыть наружу. Подземелья изначально создаются на основе прошлого и психики их владельца... Неужели он боится, что во время поисков я узнаю что-то о нем и Джованни?»
И при этом он наслаждался ситуацией, когда Джио на все сто двадцать процентов отыгрывал роль Джованни.
«И впрямь гуманоидный монстр — полон эмоций и размышлений».
Джио погладил Ын Ха по голове.
— Ученик Ын Ха, ты невероятно смел.
— А, это...
— Я очень переживал, но рад видеть, что с тобой всё в порядке.
Наблюдая за этой сценой, Ю Сон Ун подумал.
«Это чистой воды мина замедленного действия».
Точных обстоятельств он не знал, но реакция была очевидна. Джио беззаботно отплясывал чечетку прямо на минных полях Ын Ха, при этом сам явно не осознавая, что творит.
«Ну... Ради безопасности людей лучше уж пусть его внимание переключится на это».
Ю Сон Ун огляделся по сторонам.
Обстановка среди людей была на удивление стабильной.
«Нельзя сказать, что после прорыва подземелья обошлось без жертв, но то, что стольким людям удалось выжить в ловушке, устроенной прямо в храме, сродни чуду. К тому же лица выживших выглядят не так уж плохо».
Конечно, кое-кто все еще тревожился, но стоило Джио подойти и бросить пару слов, как люди быстро успокаивались.
В столь зловещем подземелье одно лишь успокаивающее присутствие Джио становилось величайшим утешением.
— И всё же...
обратился Ю Сон Ун к Джио, который крутился по лагерю без единой передышки.
— Ты не слишком усердствуешь? Разве ты не устал?
— Благодарю за беспокойство.
— Ты ведь говорил, что у тебя болела голова. Больше это не беспокоит?
Он понимал, что Джио не из тех робких парней, которых можно легко загнать в угол, но какой бы грозной ни казалась его аура, излишне благожелательное поведение лишь сильнее тревожило Ю Сон Уна.
Если тот выбьется из сил и разочаруется в людях, чем обернется подобная ситуация?
К счастью, лицо Джио выглядело вполне спокойным.
Джованни ответил с улыбкой, нежной, словно сошедшей с полотна.
— Мне кажется, дела постепенно налаживаются, так что я в порядке.
— Ох... Налаживаются...
Вот этого как раз происходить и не должно было.
«...Если характер Джованни и впрямь здесь окончательно закрепится, разве это не создаст нам проблем? Я точно не знаю, какими были отношения между Ын Ха и Джованни, но вряд ли их можно назвать обычными. Если он вернет все воспоминания, то вполне может принять сторону Ын Ха...»
Пока что ему оставалось лишь полагаться на добрую волю Джио.
— И всё же побереги себя. Я понимаю, что ты хочешь делать людям добро, но порой встречаются те, кто воспринимает чужую доброту как должное. Нет, вообще-то, такое случается сплошь и рядом, а не только порой.
На удивление, Джио охотно кивнул в ответ.
— Я это знаю.
— А, правда?
— Но ведь солнце светит совсем всем, разве нет?
— Э-э, ну...
— Если солнце поступает так, то и я должен делать то же самое.
От одних его слов веяло истовой праведностью настоящего жреца.
«...Мне кажется или он только что сказал: „Я просто делаю это, потому что такова моя работа«?»»
Ю Сон Ун опасался, что Джио начнет излишне доверять людям или проникнется к ним глубокой привязанностью, а после предательства устроит грандиозный переполох.
Но судя по тому, как тот рассуждал сейчас, переживать об этом явно не стоило.
«Как же это назвать?»
А.
«Да он же как сотрудник сферы услуг».
Живое воплощение капиталистической улыбки.
«Конечно, в этой ситуации Джио не получит никакой финансовой выгоды, но почему-то все это напоминает мне опытного профессионала — вроде чиновника из Центра, который с легкостью справляется с любыми запросами...»
Общее ощущение он уловил верно.
«Значит, человек по имени Джованни вовсе не был безупречным добродетелем».
То, что его ожидания от людей были очень занижены, странным образом успокаивал.
Раз уж он проявлял такую доброту, несмотря на столь слабое доверие к людям, вряд ли он тут же выйдет из себя, если какие-нибудь бестолковые глупцы начнут чудить.
Хотя Ю Сон Ун все равно постарается пресечь подобное на корню.
— Но как тебе вообще удалось поймать рыбу? Я отвлекся и упустил этот момент, но где, черт побери, ты ее добыл? Разве в таком заброшенном месте есть водоем?
— Возле края третьей пещеры, которую мы обнаружили, была глубокая водная впадина. Качество воды там оказалось даже лучше, чем на Земле, да и обитающая в ней рыба не выглядела ядовитой...
— И ты решил поймать ее и съесть?
— Разве вы все не голодны?
— Помимо голода, людям обычно не приходит в голову просто так зажарить и съесть рыбу в подобном подземелье.
— Полагаю, вы просто недостаточно проголодались.
— Ну ты и прямолинеек. Впрочем, ты не ошибаешься.
Ю Сон Ун немного переживал, но личность по имени Джованни оказалась вполне сносной.
«Хотя Джио утверждал, что дело не в личности, а в смене характера».
Вокруг царил столь абсурдно безмятежный мир.
Если уж Ю Сон Ун чувствовал нечто подобное, то каково же было истинному хозяину этого подземелья...
В глубинах темного моря алые губы тронула пустая улыбка.
—...Ха.
Значит, есть на свете люди, которые не меняются даже после смерти и возвращения к жизни...
Этот человек — ты, Джованни.

Комментарии

Загрузка...