Пожалуй, было вполне естественно, что дела семьи Ча приняли именно такой оборот.
«Надо же, виртуальное подземелье, и права выбора не оставили?»
Лицо Ча Ынхёка, прятавшегося под партой и закрывавшего двух младших сирот, исказилось от разочарования во всём мире.
«Среди оставшихся здесь я — единственный, кто хоть отдаленно смахивает на взрослого, но при этом не охотник, а эта цветистая свинья, Ча Ара, толком ни на что не годна. Впрочем, сейчас не та ситуация, чтобы просить о помощи остальных послушников...»
Он не знал, какое это было условие на этот раз, но виртуальное подземелье насильно затягивало всех, кто соответствовал соответствующему условию.
Подобные случаи, когда в условиях отсутствия нормального охотника все участники погибали, были сплошь и рядом.
Ча Ынхёк и Ча Ара, покрытые холодным потом, молча переглянулись.
Ча Ынхёк кивнул.
«Ты здесь единственный охотник».
«Черт, мы влипли».
«И то верно».
Но поделать было нечего.
Не зря же их звали послушниками?
Молодые священники здесь ничем не отличались от обычных граждан, среди них не было ни одного охотника.
Это значило, что единственным охотником в этой пещере была Ча Ара.
Убедившись поблизости от себя в отсутствии монстров, Ча Ынхёк тихо шепнул так, чтобы не было слышно издалека.
— Эй, носильщик ранга «Ф».
— Чего тебе, блин?
— Разве в таких ситуациях не предусмотрен какой-то план? Ну, чему там учат охотников...
— Думаю, сейчас это лучшее, что мы можем сделать.
Центр советовал не сбиваться в кучу при худшем раскладе.
Так, даже если случится худшее, их не перебьют в два счета, а рассредоточение повышало шансы на выживание.
— Разве это не просто тактика приманки?..
— Как ни крути, но по правде это самый надежный способ выжить.
— Это-то да, но...
На душе было паршивее некуда.
«Нас просят разбежаться и молиться, чтобы поймали кого угодно, но только не меня».
Для семьи Ча, в чьих жилах текла густая кровь безотказных простофиль, такой вариант был очень не по душе, однако действовать опрометчиво они тоже не спешили.
Не имея никаких способностей, спасти людей можно было только одним способом — подставиться самим.
С новой силой осознав, до чего же они влипли, Ча Ара оттолкнула младшего, прятавшегося за ее спиной, еще глубже.
— Эй, Ча Исоль. Забирайся глубже. Глубже.
— Тут больше некуда...
— Ты такая крошечная, чего ныть? Давай, втискивайся живо.
— Н-н-нгх...
— Ни звука.
Прятались они под металлическими столами, расставленными на равном расстоянии друг от друга по всей пещере.
Судя по всему, благодаря немалому количеству столов, уцелевшие послушники тоже прятались под ними — точно так же, как и они.
И пусть они спрятались, оставалось загадкой, сколько еще удастся оставаться незамеченными для монстров, что свободно рыскали повсюду, но...
«И все же, пока мы с братом шумим, Ча Исоль хотя бы останется в безопасности».
Младший, худенький и совсем крошечный, погиб бы на месте от одного укуса.
Пусть это и звучало эгоистично, но желание, чтобы твой собственный кровный братец прожил дольше остальных детей, было неизбежным.
«Нунааа...».
— Да хватит уже строить из себя милашку, серьезно.
— Ой, нет, вовсе я не милашничаю, за что ты меня так обижаешь?
— Тц.
Ча Ынхёк, сидевший с самого краю стола, с недоверием покосился на препиравшихся брата и сестру.
«Погляди на этих беспечных».
По правде говоря, дело было вовсе не в отсутствии напряжения; он и сам прекрасно знал, что они хорохорились от сильнейшего страха.
С окаменевшим лицом Ча Ынхёк, покрытый холодным потом, огляделся по сторонам.
К ним приближался монстр, издавая чавкающие звуки.
— Г-гол... Го-го-го-лод... Ги... Го-лод...
Неужели в него вселился дух того, кто умер от голода?
«Вот почему надо обязательно ставить поминальный стол. Если мы здесь погибнем, то лишь потому, что мир стал настолько бессердечным, что для нас не найдется и крошечного поминального угощения...»
Звучало глупо, но Ча Ынхёк запечатлел мудрость предков в своем сердце и задвинул сирот еще дальше.
Младший и так уже сжался в комочек в самом дальнем углу, двигаться ему было некуда, а вот Ча Ара зашуршала, пытаясь протиснуться дальше.
То, что она сумела не издать ни звука, услышав приближение монстра, заслуживало похвалы.
— Голод? Голод. Гол. Гол-гол-гол, я голоден. Голод...
Монстр, чьего облика он еще даже толком не разглядел, подошел совсем близко.
Благодаря этому Ча Ынхёк смог вдоволь насладиться видом сырых ног чудища — зрелищем, которого он вовсе не жаждал.
«Мое время пришло?»
По крайней мере, я спасу нашу цветистую свинью и младшего.
Прошу, запомните меня, того самого пекаря, что выпекал самую дешевую и вкусную выпечку во всей Республике Корея.
Он как раз успел смириться с неизбежным.
— Вы, твари убогие!..
Вспыхнуло пламя!
Монстры один за другим сгорали, обращаясь в пепел.
— А-а... Ч-что?..
Все произошло настолько мгновенно, что казалось нереальным.
Вместо чавканья теперь слышалось лишь потрескивание оседающего пепла, а зловещую атмосферу пещеры безжалостно пожирал жар бушующего пламени.
Ошеломленная семья Ча повернулась к выходу из пещеры, о существовании которого они даже не подозревали.
— Твари?..
— Твари...
— А, стойте-ка.
Ча Ынхёк с опозданием сообразил, кому принадлежало то громогласное «твари», что раскатистым эхом пронеслось по пещере.
—...Священник Кан Содам?
Священник с длинными волнистыми светлыми волосами и ярко-светлеющими зелеными глазами, Кан Содам, тяжело дышал, выглядя донельзя растрепанным.
Их взгляды встретились: раскрасневшийся Кан Содам с вздувшимися на лбу венами — почему-то безумно разозленный — и безмолвно потеющий от страха Ча Ынхёк.
Казалось, он наткнулся на нечто запретное, на то, чего видеть было нельзя.
Кан Содам, чье лицо вновь сменило демоническое выражение на облик благопристойного священника, поинтересовался ровным голосом.
— Вы в порядке?
— Нет, вы только что назвали их тварями...
— А как еще назвать тварь, если не тварью?
— Ого.
— Прошу прощения за то, что вам, пережившим такой испуг, пришлось услышать от меня сквернословие.
Словно и не было того отчетливо выделенного слова «тварь», священник Кан Содам продолжил с невероятно мягкой, трогательной заботой.
— Я тоже пребывал в растерянности, когда меня вдруг затащило в виртуальное подземелье, но я рад видеть, что столько людей уцелело.
Священник Кан Содам, чьи некогда безупречные одежды превратились в лохмотья, огляделся по сторонам, словно ему пришлось несладко.
Лишь теперь Ча Ынхёк тоже окинул взглядом пещеру: после того, что священник Кан Содам только что сотворил, здесь не осталось в живых ни единого монстра.
— Хм.
Своим фирменным невозмутимым лицом и отрешенным выражением Кан Содам тихо сотворил крестное знамение.
— Богиня присмотрела за нами.
Да зуб даю, это вы за нами присмотрели.
«Разве среди охотников вообще есть хоть кто-то в здравом уме, кроме нашей цветистой свиньи?»
Священник, проводящий церемонию инициации, должен обладать как минимум рангом «Б».
Судя по тому, как ловко он мгновенно испепелил всех монстров в пещере, он тянул на ранг «А» или даже околовысший «С», от чего на сердце Ча Ынхёка немного отлегло.
Раз уж из всех достоинств у него было лишь крепкое тело, оставалось радоваться, что даже перед лицом смерти он нашел сильного человека, которому сможет доверить безопасность младших.
— Какое облегчение...
Ча Ынхёк тяжело выдохнул и утер лицо.
Наконец-то можно было вздохнуть спокойно.
— С-священник...
— У-У-а-а-а...
— Священник Кан Содам!..
Лишь после этого прятавшиеся по укрытиям послушники начали выползать наружу.
— Да, жрец Кан Содам здесь. Если кто-то из братьев выжил, прошу, соберитесь рядом со мной.
Привычный к плачу и цепляющимся за него выжившим, Кан Содам умело навел порядок в обстановке.
Оглянувшись на Ча Ын Хёка и Ча Ара, он добавил.
— Это же касается и защитников жреца Ча Исоль.
— А, да...
Ведомые спокойным, уверенным голосом, какого в подземелье отродясь не услышишь, все выжившие в пещере сгрудились перед жрецом Кан Содамом, но народу собралось немного.
Большинство либо загрызли монстры, либо они сожрали друг друга позже.
Морщась, словно сдерживая тяжелый вздох, Кан Содам заговорил.
— Прошу прощения за то, что вам пришлось пережить подобное на церемонии, которую проводил я.
— Н-нет. Это был несчастный случай...
— Предотвращать такие происшествия заранее — тоже моя обязанность. Официальную компенсацию за ущерб выплатят сразу же, как только мы со всем разберемся.
Жрец склонил голову в знак извинения и продолжил.
— Я поставлю для вас барьер, так что ступайте внутрь и отдохните. А я соберу останки остальных.
—...Я тоже помогу вам.
На слова Ча Ын Хёка Ча Ара вскинула руку.
— А, тогда я тоже...
— Раз вы настаиваете, я приму помощь только охотницы Ча Ары.
Кан Содам посмотрел на Ча Ын Хёка.
Подумав пару секунд, он проговорил.
— Я благодарен за твое усердие, защитник Ча Ын Хёк, но эту работу не стоит поручать гражданскому. И главное — господин Ча Ын Хёк, вы единственный оставшийся в живых совершеннолетний.
— А...
— Прошу вас, утешьте младших братьев, чтобы они не боялись еще сильнее. Ваша готовность протянуть руку помощи даже в столь трудный час еще вернется к вам благословением Солнца.
Подойдя к телам, которые превратились в монстров, а от света Солнца обратились в пепел, Ча Ара спросила.
— Эм, но ты знаешь все наши имена?.. Разве это нормально?
— Я веду эту церемонию, так что не имею права относиться к своим обязанностям спустя рукава. Я запомнил имена всех, кто официально участвовал в ней, оставив свои записи в списках.
— Ого-го...
Пообщавшись в последнее время сплошь с паршивыми охотниками, видеть человека, настолько полного ответственности, было невероятно непривычно.
[’Если I имел только] «Встречайся мне такие охотники раньше, меня бы не бросили в этой проклятой пещере, блять».
Испытывая ничем не обоснованное облегчение, Ча Ара продолжала собирать легкие трупы, выглядевшие так, будто их только что извлекли из крематория.
— Кажется, мы не виделись целую вечность с тех пор, как нас затащило в подземелье. Где ты пропадал все это время?
— Прошу прощения.
— А, нет, я вовсе не упрекаю тебя за то, что ты не пришел раньше...
Блять, язык мой — враг мой.
[’Позволять’s думать до] «Сначала думай, потом говори».
Ругая себя за скудоумие, Ча Ара заговорила вновь, хоть и запинаясь.
— Сама по себе эта пещера довольно большая, и сюда затянуло много народу, так что мы думали, будто это все выжившие.
—...Меня выбросило в одиночестве в другой пещере.
Ответив ей, Кан Содам осенил пепельные останки крестным знамением и даровал им покой.
— Монстров было много, все они обладали немалой силой, а механизм побега оказался запутанным, так что мне потребовалось время.
— И вот так в одиночку?..
— Если подумать, люди, собравшиеся на церемонию посвящения, судя по всему, были разбросаны случайно.
—...Чего? А, раз так...
— Впрочем, определенная закономерность в этом все же прослеживалась.
Сказав, что столкнулся с полчищами монстров, Кан Содам стер кровь, стекавшую по лбу, и продолжил.
— Что до меня, как до наибольшей угрозы для подземелья, меня забросило в самую гущу тварей. С другой стороны, все будущие жрецы собрались в этой пещере.
— Все до единого? Ты подтвердил это еще тогда?
— Это братья, за которых я в ответе, поэтому я запомнил их лица.
—...А? Нет, погоди, но насколько я помню...
— Да, я понимаю, что именно кажется вам странным.
Кан Содам взмахнул своим посохом в рост человека и даровал благословение всей пещере.
Останки, принявшие было форму пепла, мгновенно обрели облик целых человеческих тел.
Явив малое чудо с помощью силы Солнца, жрец Кан Содам тут же заговорил.
—...Брата Ын Ха не видно.
В этом месте, где собрались все послушники, не хватало лишь одного мальчишки.
— Я не нашел здесь тела кандидата в жрецы, а значит, скорее всего, он где-то в другом месте.
— Выяснить, почему его выбросило отдельно, мы сможем позже. Охотница Ча Ара, у вас еще остались силы? На вид вы не ранены, ничего не болит?
— А, нет, всё в порядке.
— Тогда давайте выдвигаться. Я пришел сюда, поскольку эта пещера оказалась ближе всего к месту моего появления, но выжившие наверняка есть и в других частях. Охотников на этом мероприятии присутствовало мало, и если мы не подоспеем вовремя, им грозит опасность.
— А остальные дети и мой брат...
Услышав слова Ча Ары, Кан Содам окинул взглядом выживших у барьера и кивнул.
— Мы не можем оставить их здесь, так что им придется пойти с нами. Барьер трудно удерживать на большом расстоянии, к тому же у него есть временной лимит. Было бы лучше окажись здесь жрец поопытнее, но защита — не моя специализация.
— И то правда, на мастера защиты ты совсем не похож...
Лицо жреца Кан Содама, обратившего всех монстров в пепел одним взмахом посоха, поистине напоминало демона, выбравшегося из преисподней.
Обладай он с таким-то выражением лица склонностью к защите или исцелению, звучало бы это по меньшей мере странно.
Больше ничего не добавляя, Кан Содам кивнул.
— Тела собраны и благословлены, так что надругаться над ними не позволят, и тлеть они не будут.
— И что нам теперь делать?..
— К счастью, у меня есть пространственное хранилище. Я помещу их туда, так что с последующим погребением проблем возникнуть не должно.
— Да-да.
— Если мы станем медлить дальше, неизвестно, что произойдет. Охотница Ча Ара, пожалуйста, помогите кандидатам в жрецы собраться в путь.
— А, я поняла.
— Ха-а...
Кан Содам вытер окровавленное лицо и огляделся.
[’...Мог это быть] «...Неужели это происки того темного божества, что я видел на церемонии посвящения?»
Тот человек в низко надвинутом черном плаще. От него несомненно исходила божественная аура, но даже если это не порождение этого подземелья, бог волен открывать врата по своему желанию.
Если так, этот злой бог обладал очень немалой властью, а исходившая от него аура несла в себе смертный холодок, отчего у жреца на мгновение зародились подозрения.
[’...Нет, но что] «...Нет, погоди, но это создание Богиня удостоила столь благосклонного взгляда. Бог, так хорошо понимающий людей и кажущийся умеренным в заведении связей, не стал бы вдруг устраивать подобную бойню».
Куда более подозрительным казался Ын Ха, тот синеволосый будущий жрец.
Столкнувшись с холодной аурой мальчишки, жрец тогда лишь подумал: «Неужели он решил служить божеству, несущему холод?» — но теперь, когда всё зашло так далеко, он поневоле насторожился.
[’- холодность I чувствовал себя] «Холод, исходивший от юноши Ын Ха, удивительно напоминает леденящую ауру этих глубин. Если я смог распознать это с первого взгляда, значит, Ын Ха даже и не думал скрывать свою истинную сущность после случившегося».
Либо он изначально планировал перебить здесь всех, либо собирался заглянуть на Землю лишь на миг и скрыться.
[’В этот случай, это] «Похоже, здесь сошлось и то, и другое. Чертовски опасное подземелье...»
Он как раз оглядывался по сторонам, тревожась о том, что ждет их впереди.
Воздух изменился.
—...И к лучшему.
В отличие от прежней атмосферы, готовой в любую секунду разорвать любого, подземелье окутала странная, мягкая теплота.
— Секунду.
Доверив выживших Ча Аре, Кан Содам вышел в коридор.
Пройдя немного вперед, он увидел в конце коридора нечто, напоминающее утонувший в морских глубинах храм.
Мученик в черном как смоль плаще откинул капюшон.
’...Ах.’ —...Ах.
Из глубокой тени, где, казалось, ничто не должно было таиться, показались светлые, цвета солнечного света волосы.
— Брат Кан Содам.
Перед ним предстал бог, которого сочли благосклонным к людям, — «Со Джи О».
— Храм оказался куда шире, чем я думал, так что я заблудился. Рад встретить здесь дитя Солнца.
— Вы случайно не знаете, где остальные выжившие? Вы кажетесь раненым, я могу помочь.
— Брат Кан Содам?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...