Исоур гордился тем, что не был глупцом.
«...Конечно, по сравнению с моей сестрой я кажусь ничтожным микробом, но я столькому научился у блестящих гениев, так что глупцом меня не назовешь. Мой разум крепок, и этим можно гордиться».
Тем более что он долгое время путешествовал между мирами со своей хладнокровной сестрой, и её отстраненность и сухость передались Исоуру.
В нем развилась способность ставить разум выше чувств.
Так что подобная обстановка была внове для него.
— Прошу прощения, я на мгновение потерял рассудок.
— Нет, вы ведь тоже наверняка растерялись из-за внезапной чрезвычайной ситуации, Чо-сси.
— Благодарю за понимание.
— Не стоит об этом.
Внутри Исоура бушевала яростная борьба между разумом и чувствами.
Даже за тот краткий миг, пока он отвечал, он десятки раз прокрутил в голове схожие мысли.
«...От этого мужчины исходит сильнейшая энергия Бога Солнца. Неужели Бог Солнца, знающий о существовании меня и моей сестры, превратил нашу единственную слабость в человека и наделил её божественностью солнца? Встретить своего покойного учителя так вдруг — просто абсурд. Слишком уж много совпадений».
Однако...
«Это лицо, это присутствие, эти привычки, этот голос и каждое моё ощущение указывают на моего покойного учителя. Но как, чёрт возьми, Бог Солнца смог воскресить учителя, если даже моя сестра, заточившая Бога Солнца в море, не сумела этого сделать? Человек передо мной — мой учитель, переродившийся естественным через».
Обе версии звучали правдоподобно, оттого запутывало еще сильнее.
«Если что и несомненно, так это то, что ближе к Джованни существа в мире не сыскать».
Кем бы ни было существо перед ним — воплощением Бога Солнца, подражающим его учителю, или же реинкарнацией самого учителя, еще не обретшей собственную личность...
Было ясно одно: Исоур не мог упустить такую возможность.
— Мой разум на мгновение опустел, когда хлынула волна. Прошу прощения за то, что из-за растерянности предстал перед вами в столь неприглядном виде.
— У меня до этих пор болит голова. Не подскажете, где именно мы находимся?
— Эм...
Судя по всему, он понимал, что они в подземелье, но понятия не имел, какое именно место оно копирует.
«Считать ли это облегчением?»
В очередной раз убедившись, что его учитель неполноценен, Исоур невольно почувствовал облегчение.
Как для Исоура, так и для Джованни. Обоим повезло, что тот не помнил всех ужасов, пережитых в этом месте.
«...Личность его учителя явно еще не восстановилась полностью».
Но чем дольше он здесь оставался, тем яснее могли становиться воспоминания Чо.
Вспомнив реакцию Чо, стоило тому очутиться в глубоководной лаборатории, хотя в Храме Солнца он не проявил вообще никаких эмоций...
— Ын Ха-гун уже упоминал об этом, но мы в виртуальном подземелье, Чо.
—...Я сам еще толком не во всем разобрался, так что не уверен, но, кажется, это подземелье связано с морем.
Ю Сон Ун взглянул на Исоура и продолжил.
— Не знаю, сколько именно людей из Храме Солнца сюда затащило, но подтвержденных выживших довольно много, и все они разбрелись кто куда, так что понять точную обстановку сложно.
— Где будущие жрецы?
— По крайней мере, в этой пещере их не видно. Судя по тому, что она взорвалась прямо во время церемонии посвящения, это виртуальное подземелье создано намеренно, так что кандидатов в жрецы просто не могло сюда не затянуть.
— Тогда сначала нужно собрать людей. Разве нет?
— Легче сказать, чем сделать...
Он понятия не имел, как это выглядело со стороны Чо, но объединить людей, охваченных паникой и разбежавшихся кто куда, было непросто.
Единственным утешением служило то, что угроза немного ослабла, поскольку гнев хозяина подземелья утих.
«Химеры, которые вот-вот были готовы наброситься на людей, теперь притихли и обессилели, и если разыграть карты правильно, мы сможем выбраться из подземелья с минимальными потерями... Возможно ли это?»
В этот момент...
— Хонни.
— Ккук?
Что-то маленькое и желтое выскочило из капюшона Чо.
— Ккуруруру!
Это была Хонни — птичка из новой страны, что ложится рано и встает рано.
Влетев в самую гущу теней, окутанных леденящим светом, Хонни вмиг ярко засияла.
—...Ох.
Почти... Как маленькое солнце.
— Ты издеваешься надо мной?!
Ю Сон Ун остолбенел.
«И в этот раз он был с Хонни? Почему от монстра с таким крошечным телом исходит энергия Бога Солнца? Почему? Разве так бывает?»
Как бы то ни было, потерявшие надежду и испуганные люди начали один за другим успокаиваться под лучами теплой энергии.
Наконец, это выглядело так, будто в темной зловещей лаборатории зажгли свет.
— Погодите-ка, что это за свет?..
— Это птица?
— С-сначала давайте все соберемся вон там.
Люди, рассеявшиеся по огромной, подобной бескрайним залам пещере, инстинктивно потянулись к Хонни на утешительный свет. Некоторые уже шмыгали носами с расслабленными лицами, чувствуя облегчение.
Наблюдая за этим, Чо обернулся к Ю Сон Уну.
— Вон.
Ю Сон Уну показалось, будто он слышит фразу: «Видишь? Это же просто, правда?».
—...Молодец...
— Да, я хорошо справился.
— Ох, какой опытный.
Только постарайся не спалиться со своей личиной.
«В и без того хаотичной обстановке, если твоя личность раскроется, я этого точно не вынесу».
Он был «Портретом Чо» — тем, чью истинную сущность не смог полностью распознать даже Бисаболь, получивший ранг «С» благодаря единственному навыку оценки.
Он мог оказаться человеком, монстром, дитя Источника или даже божеством.
«Если эта изменчивость сейчас откроется людям, на нас вдруг может обрушиться всеобщая враждебность».
Нашлись же те, кто с пеной у рта требовал от ни в чем не повинного охотника ранга «С» понести ответственность за случившееся.
Если они увидят посреди всего этого нечто нечеловеческое — пусть даже наделенное божественностью — невозможно было представить, какой кошмар они устроят.
Пристально вглядываясь в неожиданно мягкий свет, Ю Сон Ун вскоре окликнул Чо.
— Чо.
— Да, я слушаю.
— Я не говорил тебе заранее, но ты должен был вскоре получить лицензию охотника ранга «А».
— Я — охотник?
— Так ведь проще действовать на Земле, разве нет? Похоже, Мастер Гильдии хотел обеспечить тебе удобство.
Так что...
— Ты все равно должен был получить эту лицензию, так что, когда будешь представляться людям, говори, что тебя зовут «Со Чо», и ты неофициальный охотник ранга «А», состоящий в Гильдии Собирателей.
— Понимаю.
— Твой класс — укротитель. Раз с тобой Хонни, так будет проще ладить с окружающими.
— Благодарю за заботу.
— Пустяки.
Оставалась лишь робкая надежда, что он хотя бы попытается вести себя как человек.
«Я понимаю, что это завышенные ожидания».
Степень угрозы Источника зависела от масштаба его «истории», поэтому Ю Сон Ун хотел всеми силами загнать Чо в рамки человеческой природы.
Наконец, он и сам притворялся человеком.
Но в последнее время Ю Сон Уну казалось, что у Чо вовсе нет желания притворяться человеком.
Каковы бы ни были его истинные намерения, Чо никогда не сможет вести себя как полноценный человек.
«Поэтому я думал разделить образ Чо на человека и на нечто непостижимое».
И это было частью плана.
«...От Чо по-прежнему исходит тяжелая давящая аура, но я снизил его статус до уровня охотника ранга «А», так что, если только кто-то не обладает исключительной чувствительностью к энергии, он не сможет подтвердить свои смутные подозрения насчет Чо».
Конечно, это лишь позволяло избежать стопроцентной уверенности, и странное чувство чужеродности все равно мог испытать каждый, но само это «невозможность подтвердить» имело решающее значение.
Все это можно было списать на его святую силу или навыки.
Ю Сон Ун и Ын Ха встретились взглядами.
—...В общем, раз уж всё так обернулось, ты и дальше собираешься притворяться невиновным?
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Эта ситуация начинает забавлять. Всё совсем не так, как я думал...
Наблюдая, как Чжи О приближается к шепчущейся толпе, Ю Сон Ун спросил так, чтобы остальные не услышали.
— Похоже, у тебя пропало желание брать всё в свои руки и устраивать бойню, верно?
— Я просто больше не хочу пачкать руки в крови. Вот и всё.
— Какое облегчение это слышать. Я отлично тебя понимаю.
— Не хочешь же ты, чтобы Чжи О счёл тебя плохим мальчишкой?
Ю Сон Ун свистнул.
— Этого более чем достаточно.
То, что поведение монстра менялось в зависимости от эмоционального состояния Ын Ха, и то, как атмосфера внутри подземелья подчинялась его воле.
Это было подземелье интегрированного типа, которое жило и дышало согласно внутренним миром своего хозяина.
Было очевидно, что сложность этого подземелья тоже снизилась, подстраиваясь под психологию Ын Ха, который не хотел казаться «плохим мальчишкой» в глазах Чжи О.
— Пока ты сотрудничаешь, я буду держать твою личность в секрете, так что не переживай.
— У людей есть отвратительная привычка приближать собственную смерть. Охотник Ю Сон Ун, было бы разумно не вести себя столь самонадеянно.
— Как страшно.
Если честно, ему и правда было страшно.
— Разве не здорово прожить тихую и лёгкую жизнь?
Он не хотел умирать в таком месте.
«Если я умру, возникнут проблемы с управлением садом».
Среди «садов», что составляли саму суть родословной Источника, Ю Сон Ун занимал положение, примерно эквивалентное аорте.
У него не было роскоши просто так умереть, ведь даже если он найдёт преемника, ему предстоит потратить немало времени на его обучение.
И Сон, мельком взглянув на такого Ю Сон Уна, перевёл свой потухший жемчужный взгляд на фигуру в чёрном плаще.
Вскоре в этих глазах отразился сон.
«...Поистине...»
Они одинаковы.
«Нет никакой разницы».
Пусть цвет и отличался, этот благожелательный образ, источавший теплую священную силу, что успокаивала и усмиряла творения солнца, несомненно принадлежал Джованни.
Каким бы подозрительным это ни казалось, он не мог отрицать даже этого.
— Это столь священное зрелище, что мне совестно смотреть на него бесплатно. Разве он не похож на святого?
—...У меня нет ответа на твои никчёмные слова, но вообще-то его звали святым.
И всё же ему пришлось умереть столь жестокой смертью.
В наполненном ледяной водой резервуаре его дыхание оборвали зубы ученика, которого он сам же и учил...
«...Как и ожидалось, люди — отвратительные создания».
Глядя, как Чжи О обнимает вульгарных обезьян и дарует им милосердие, И Сон почувствовал, как улыбка, не сходившая с его губ, слегка исказилась.
Он всё ещё не знал, был ли этот человек его истинным учителем.
Но вид существа, столь похожего на него, раздающего милосердие каким-то жалкиим людям, вызывал у И Сона лишь раздражение.
«Почему я вообще это вижу?»
Подозрение из-за внезапной удачи.
Тоска и терзания из-за повторяющихся воспоминаний и кошмаров. Нетерпение от желания отделить этот чёрный плащ от похожих на жуков тварей. Отчаяние.
Русал, пытаясь подобрать определение этому чувству, буркнул про себя.
«И всё же я хочу, чтобы они все просто сдохли».
В тот самый момент, когда мелькнула эта мысль.
— Студент Ын Ха.
—...Да.
— Не будь один, иди сюда.
Та самая — ставшая холодной — крупная рука протянулась к И Сону.
— Ты выглядишь одиноким.
Он не смог заставить себя ответить на слова, в которых прозвучало столько одиночества.
Рука Чжи О, которую он сжал без единого слова, оказалась холодной, как он и ожидал.
По сравнению с рукой учителя, которая всегда согревала в тех давно померкших воспоминаниях, её температура ничем не отличалась от мертвецкой.
Но она всё равно была мягкой.
—...Здесь холодно и темно, поэтому мне страшно. Это пространство очень пустое.
— Ты честен, студент Ын Ха. В таком случае я останусь с тобой.
— Правда останешься?
Это ложь.
— Я чувствую облегчение.
Даже если ты дитя морских глубин, я буду рядом с тобой. Ты говорил мне это прежде.
«...Говорить такое сейчас — лишь выворачивать мне душу наизнанку. Теперь, когда всё остыло...»
Когда уже ничего нельзя исправить.
Сам того не осознавая, он хотел затаить на него обиду, но смятение в сердце постепенно утихало от крепкого рукопожатия большой ладони.
Словно в ожидании забытой привычки, вскоре раздался голос — такой же спокойный, как тихий весенний вечерний бриз, но наполненный теплом.
— Ты в порядке?
Джованни не подходил на роль того, на кого мог бы злиться такой холодный человек, как он.
—...Не думаю, что в порядке.
—...У тебя что-то болит?
— Мне страшно.
Ему хотелось перебить всех этих похожих на жуков людей.
И сейчас хотелось.
Но он не мог заставить себя выказать такие чувства.
Держал ли он за руку подражателя его учителя или его переродившуюся душу, было ясно одно — отпускать эту руку нельзя.
«...Что же мне делать?»
Глубокая жажда убийства и тревога нахлынули одновременно.
«Хотя бы этого человека я должен спасти».
И потому я обязан завладеть им...
Тем временем Чжи О.
«Как же сильно развился мир».
В голове не было ни единой дурной мысли.
— Впервые участвую в виртуальном подземелье вживую, это поистине завораживает.
— Ха-ха, вы невероятно смелы даже в такой обстановке, господин Чжи О.
— Разве это не увлекательно?
— Обычно люди пугаются куда сильнее, чем восхищаются.
— Вот как. Понимаю.
Стоило ему моргнуть, как его перенесли прямо в комнату ужасов, так что Чжи О просто преисполнился любопытства.
«Разве подобное можно считать частью приключения?»
К тому же это было приключение, которым можно насладиться в тесной компании среди толпы людей — ситуация, очень приятная для Чжи О, в последнее время часто остававшегося в одиночестве.
«Пусть это и немного утомительно...»
Стоило грандиозной программе под названием «Церемония инициации культа Солнца» завершиться, как прямо в руки Чжи О шёл новый контент — виртуальное подземелье.
«Прекрасно».
Как ни крути, текущая обстановка была далека от «уютного приключения» или «нового контента», однако абсолютный оптимизм Чжи О не сдавался перед лицом какой-то там угрозы жизни.
«По правде говоря, поскольку это не ситуация на грани смерти, всё выглядит так, будто я попал на съёмочную площадку отличного фильма. Кажется, мне не хватает напряжения — и как от меня вообще ждали, что я испугаюсь?»
Говорят, отсюда можно выбраться, так разве это не квест-комната с хорошим оформлением?
— Тадам.
Чио, который без чьего-либо согласия пришёл к столь ясному выводу, слегка воодушевился оживлением и толпой — тем, чего он не чувствовал уже очень давно.
Он охотно отвечал людям, которые спрашивали его о разном или заводили разговор, чтобы выказать своё дружелюбие.
— Тогда вы Охотник из гильдии Коллекционеров, Со Чио-сси?
— Выходит, что так.
— Ого, я и не знал, что у Коллекционеров есть такой красавчик-Охотник...
Тут же вмешался Ю Сон Ун.
— Среди нас немало Охотников, которые не светятся в СМИ. Гильдия Коллекционеров занимается скорее сбором и управлением коллекцией Мастера гильдии, а не зачисткой подземелий, поэтому у нас хватает таких людей, как Чио, которые не показывают лица.
— Нет, но с таким-то лицом — и почему?.. Если бы вы хоть раз засветились на телевидении, у вас тут же появилась бы фан-база! Это просто преступление — прятать от мира такую внешность, работая при этом Охотником.
— Ха-ха...
Ю Сон Ун выдавил из себя смешок.
—...Чио просто застенчив.
Чио почувствовал себя глубоко оскорблённым этими словами, но Ю Сон Ун считал, что не сказал ничего дурного.
Помня «Портрет Чио», который проявлял явное нежелание вообще с кем-либо контактировать, это было вполне закономерное суждение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...