— Сестра.
— Да, мой глупый младший брат.
— Да, твой глупый младший брат пришёл. Как продвигается твоё исследование?
— Неплохо.
Изящно выведя что-то пером, вырезанным из изумруда, сестра наконец отложила его и подняла голову.
Её волосы, тёмные и холодно мерцающие, подобно глубинам океана, рассыпались волнами. На лице застыла улыбка — пугающая, словно сама бездна.
— И правда, среди всех известных мне миров вид, именуемый людьми, невероятно разнообразен. Навыки использования мозга у каждого свои, да и диапазон широк — от внешности до эмоций.
— Ты поистине любишб людей, сестра.
— Каковы пределы человечества? Стоит мне подумать, что это конец, как в другом измерении появляется безумец, превосходящий любые границы... Так что я не могу прекратить свои исследования.
— Если так, разве это не значит, что у людей вовсе нет пределов?
— В некоторых мирах есть люди, ставдшие богами. Но нельзя утверждать, что бог — это предел для человека, разве не важно собирать самые разные образцы?
— Пожалуй, это так.
Сестра Исора хотела узнать о людях совсем всё.
Своими холодными руками русалки она даже лично создала подобие солнца.
Разумеется, чаще всего творение далеко от человеческого облика.
Всё потому, что она сама терпеть не могла людей, из-за чего ей было трудно воссоздать их истинную форму.
— Но это поистине странно.
— Того единственного человека... Я никак не могу воссоздать...
Исор знал.
Его сестра была гением, способным сделать невозможное возможным, но существовал лишь один человек.
Она не могла ни воскресить Джованни, ни создать его точную копию.
По мнению Исора, казалось, что она сама противится этому.
Созданного Джованни уже нельзя было назвать их учителем.
—...Похоже, это измерение называется Землей. Если точнее, это название планеты.
Исор привычно и спокойно улыбнулся.
Эта мягкая улыбка до боли напоминала Джованни — человека, что порой вызывал у брата с сестрой одновременно тоску и неприязнь.
— Найдётся ли на этот раз роль для меня?
— Если всё пойдет хорошо, вряд ли. Для открытия врат я создам отдельного слугу прямо с Земли, так что тебе не о чем беспокоиться.
— Я и не беспокоился.
Он слабо улыбнулся.
— Будь это так, я бы переживал за тебя, сестра.
«То же самое касается и меня».
Поверх тёмно-синего платья сестра накинула чужеродный докторский халат и глубоко прищурилась.
— Как думаешь, каков предел человечества?
— Откуда мне знать то, чего не ведаешь даже ты, сестра.
— Порой у меня захватывает дух. Слишком уж быстро я бегу.
— Что бы ты ни говорила, отдыхать ты не станешь.
— Ничего не могу поделать с тем, что меня так многое интересует, но всё же...
Её алые губы приоткрылись.
— Однажды я смогу остановиться.
С самого раннего детства она жаждала увидеть пределы человеческих возможностей.
Теперь же к этому добавилась ещё одна цель.
— Разве не так?
Если бы ей удалось познать предел человечества.
Где-то там непременно существовал бы Джованни — человек благороднее всех прочих...
—...Да.
Мы молча тосковали по нему.
— Я тоже так думаю.
Мы молим мир явить нам погибшего учителя, но даже если мы вновь увидим его, наконец, это будет уже не тот Джованни.
Именно поэтому брат с сестрой никогда не произносили его имя вслух.
Они знали: делать его своей целью — чудовищное противоречие.
И всё же они поддавались алчности.
— Доброе утро.
Точь-в-точь как тогда, когда они заточили солнце в глубоких морских пучинах.
— Эй, стои...
— Не подходи ближе.
— Прости, но Джио со мной.
— Я сказал: не подходи ближе.
— Мы так ни к чему не придем.
Ю Сон Ун выдавил из себя неловкую улыбку.
Он понятия не имел, как реагировать на столь затруднительное положение.
«Словно наседка, защищающая птенца».
Судя по габаритам, всё обстояло с точностью до наоборот, но Ын Ха, обладавший телом младшеклассника, почему-то крепко обнимал упавшего Джио.
«Как бы отчаянно он ни старался защитить его своим крошечным телом, прикрыть всё он всё равно не сможет».
Вид у него был поистине отчаянный.
Вскоре Ю Сон Ун закончил оценивать обстановку.
«...Судя по сверхчувствительной реакции этого паренька, ситуация наверняка связана с одной из личностей Джио».
Он уже ожидал, что в разных измерениях объявится множество проявлений Джио — ведь они были ответвлениями от центрального «Портрета Джио».
Учитывая это, паренек, скалящий зубы и нелепо защищающий Джио, тоже наверняка был человекоподобным монстром из другого измерения.
«Судя по тому, как меняются его зубы, он точно не человек. А раз так, значит, какая-то из личностей Джио и этот монстр знакомы...»
Он не знал, считать ли это удачей или проклятием.
«Можно ли назвать удачей то, что он вовсе не нападает, хотя, судя по всему, является хозяином этого подземелья?»
Ю Сон Ун с неохотой взглянул на Ын Ха, прижимавшего к себе бесчувственного Джио.
— Ты вовсе не намерен ничего объяснять. Как тебя зовут?
— Прошу прощения, но от тебя неприятно разит. Не разговаривай со мной, ничтожный человечишка.
— Ладно, вот это реакция настоящей твари. Благодаря тебе я чувствую, что возвращаюсь к реальности.
Монстры по своей природе терпеть не могли людей, а значит, вечно учтивый с ними Джио был белой вороной.
«Даже нынешняя реакция Ын Ха на мои слова выглядит на редкость сдержанной».
Из столь ошеломляющего положения — когда его вдруг затащили в виртуальное подземелье — всё же должен был найтись выход.
Ю Сон Ун не терял надежды.
— И всё же имя Ын Ха наверняка вымышленное. Как мне тебя звать?
— Никакое оно не вымышленное.
— Тогда настоящее?
— Я позаимствовал земной формат и составил его по смыслу моего имени, так что...
— Это и называется псевдонимом.
Противоречивая реакция — усердно отвечать на каждый вопрос, при этом оскалив зубы — выглядела очень забавно.
«Вряд ли дело в том, что его ненависть к людям так уж мала. Если нет, неужели он отвечает из-за Джио?»
Ю Сон Ун, бывший некогда руководителем исследовательской группы Ассоциации, оценил соперника ровно настолько, чтобы не вызывать лишнего раздражения.
Испытывать такой интерес в ситуации, когда на кону стояли их жизни, было давней профессиональной привычкой Ю Сон Уна — Садовника.
«Понятия не имею, какие отношения связывали Джио и этого монстра, но...»
У паренька были глаза на месте, а значит, он невольно заметил, что Ю Сон Ун и Джио действовали на Земле вместе.
«Мы показывали такую степень близости, которая не показалась бы странной даже случайному прохожему».
Похоже, он держит себя в руках именно по этой причине.
«Раз так, значит, этот монстр пытается уловить настроение Джио».
То есть, в их иерархии Джио стоял выше этого монстра.
—...Эх, как же я устал.
Ему отчаянно хотелось домой.
«Прошло уже немало времени, люди понемногу успокаиваются, но тревога никуда не делась — все понимают, что их затащили в подземелье. Да и из тех, кого я видел на мероприятии, пропало немало народу...»
Оглядевшись по сторонам, Ю Сон Ун спросил.
— Ты притащил сюда всех, кто был на мероприятии?
Сейчас уже не было смысла прикидываться дурачком.
«Для человека он нёс довольно-таки монструозную чушь».
Словно намереваясь раскрыть свою истинную сущность сразу после устроенного представления, Ын Ха вовсю излучал ауру хозяина этих мест.
«Остальные слишком растеряны из-за внезапного похищения, чтобы вообще думать о подобном».
Но по крайней мере от глаз охотника ранга «А» Ю Сон Уна это ускользнуть не могло.
Хозяином этого виртуального подземелья и главным виновником, вдруг утащившим людей из актового зала сюда, оказался стоявший перед ним мальчик с синими волосами.
— Условие заключалось в том, что все находились внутри Храма Солнца?
— ...Ох...
Монстр есть монстр, что уж говорить.
«От него исходит чудовищная жажда убийства».
Настолько мощная, что Ю Сон Ун невольно задумался, как вообще этот мальчишка умудрялся вести себя на Земле столь кротко.
Его перламутрово-белые глаза налились кровью и казались почти алыми, и от одного взгляда на них разум Ю Сон Уна уставал.
Он чувствовал себя совсем растерянным.
«Мне совсем не хочется испытывать терпение хозяина столь жуткого подземелья...»
К несчастью, из охотников в этой пещере находились лишь сам Ю Сон Ун — охотник ранга А, один мужчина ранга С и женщина, чьи силы чуть-чуть не дотягивали до ранга С.
Дело было вовсе не в том, что Ю Сон Ун, будучи универсалом, не смог бы прикрыть их, если бы постарался, но...
«Нет, не смогу».
Они все погибнут.
«Сам-то я, пожалуй, сбегу, но Джио оставить не могу».
Разумеется, он переживал вовсе не о благополучии Джио. Ю Сон Ун сейчас находился совсем не в том положении, чтобы беспокоиться о сохранности этого бессознательного портрета.
Он просто не желал выслушивать отчаянные вопли Сабаоля из-за утраты элемента коллекции, не хотел лишаться Джио — особого фрагмента этих, связанного с Источником, — и, наконец, опасался, какую именно абсурдную катастрофу может спровоцировать «Портрет Джио», если оставить его без присмотра.
«Нельзя просто так взять, сбежать и делать вид, будто в этом безумном подземелье не существует непостижимого, из ряда вон выходящего существа Источника. Это всё равно что заложить бомбу».
Если и было во всей этой ситуации хоть что-то хорошее, так это то, что жажда убийства этого монстра явно поутихла, стоило ему взглянуть на лицо Джио.
«Особое давление подземелья, кажется, тоже немного спало...»
Ему предстояло найти выход из подземелья, но нельзя же было тревожить хозяина, который только-только обрёл душевное равновесие.
Поскольку рассчитывать на сотрудничество монстра не приходилось, Ю Сон Ун решил использовать Джио как рычага давления и заговорил чуть более обиняками.
— ...Ты, похоже, знаком с Джио. Знаешь ли ты, что он презирает злых и грубых существ?
— Не знаю, как вы с ним связаны, но нынешний Джио именно таков. Если в прошлом он обладал тем же характером, значит, тогда ты... Не был таким уж злым или грубым.
— Но теперь я зол и груб.
Монстр ответил с таким бесстрастным лицом, от которого веяло холодом.
— Не думаю, что этот человек одобрил бы нынешнего меня. Я не столь высокомерен, как ты.
— Э-э, верно. Похоже, тогда Джио был таким же, но раз уж всё так обернулось, не хочешь ли проявить хоть немного доброты к людям?
Ответив молчанием, монстр поднял голову и посмотрел прямо на Ю Сон Уна.
Ю Сон Ун увидел глаза монстра, чем-то напоминающие жемчуг.
В этих хищных глазах таились вертикальные зрачки, к тому же искажённые, точно грани алмаза под лучами солнца.
«А, вот оно что».
Назвать ли это интуицией охотника?
Ю Сон Ун интуитивно понял, к чему всё идёт.
«Он раздумывает, убить ли нас».
Становилось очевидно: монстр замышляет перебить всех до того, как Джио придёт в себя. То есть... Сначала натворить дел, а уже потом ломать голову над тем, как замести следы.
«Как странно».
Всего мгновение назад всё было иначе, но теперь те перламутровые глаза сияли ещё ярче.
Это напоминало блеск глаз зверя в сумерках.
Возможно, в минуты гнева или жажды убийства глаза этого монстра начинали светиться, подобно рыбьей чешуе.
«...Если так, то мне тоже придется несладко».
Нельзя просто сидеть здесь и ждать смерти.
«Сколько бы людей ни погибло, моя задача — во что бы то ни стало защитить Джио».
Предвидя, сколько жизней оборвётся здесь в ближайшие минуты, Ю Сон Ун уже собрал в ладони холодную ци.
«...Эх...»
—! Джио.
—! Учитель!
Учитель?
— Ах, это...
Ын Ха заикался, словно смутившись собственного возгласа.
На лице запечатлелось осознание того, что он запоздало понял: он сейчас вовсе не в том положении, чтобы называть Джио «учителем» в каком бы то ни было смысле.
«Что за нелепость?»
Глядя на это растерянное, но искреннее лицо — столь непохожее на то, что излучало яд всего мгновение назад, — Ю Сон Ун почувствовал, что остатки его доверия рухнули на самое дно.
— Д-Джио-сси.
— Вы в порядке? Вы ведь только что потеряли сознание...
Неужели этот монстр прикидывается невинным?
«...У монстров-гуманоидов действительно есть склонность притворяться безобидными перед людьми, но это лишь уловка, чтобы усыпить бдительность жертвы и прикончить её...»
Глядя на лицо ребёнка, похожее на лик благочестивого жреца, Ю Сон Ун почувствовал, как остатки его сил испаряются.
Вдруг угасшая жажда убийства полностью выбила из него почву под ногами.
Джио, который с трудом приподнялся, держась за ноющую голову, огляделся по сторонам.
Из-за капюшона лица толком не было видно, но мелькнувшие пряди чёрных волос выдавали в нынешнем Джио того самого «Со Джио». Он явно пытался сообразить, где находится и почему потерял сознание.
Словно заметив это, Ын Ха обратился к Джио с детским выражением лица.
— Джио-сси, мы в подземелье. Вы случайно не помните, что произошло перед тем, как вы упали в обморок?
— ...Перед тем, как я упал в обморок...
К удивлению, Джио кивнул.
— Я разговаривал со студентом Ын Ха.
— Ах...
Ын Ха выглядел слегка разочарованным, но в то же время почудился и проблеск облегчения.
Ю Сон Ун тоже примерно уловил суть.
«...Похоже, в его личности царит путаница».
Джио помнил сам факт разговора с Ын Ха, но назвал того «студентом».
Таков был манер Со Джио, а значит, память-то на месте, но вот личность... Явно не тот «Джио», которого знал Ын Ха.
Джио долго сидел, обхватив голову руками.
Для существа, чьей истинной сутью был портрет, подобное проявление слабости было очень необычным, и Ю Сон Ун обеспокоенно спросил.
— ...У вас болит голова?
— ...Да.
Ответил Джио редкостно слабым голосом.
— У меня кружится голова, и тело словно чужое.
Услышав это, Ю Сон Ун невольно вспомнил события незадолго до того, как их затянуло в подземелье.
«...Тот Джио обладал высоким статусом, который отразился на портрете».
Неужели те ограничения статуса были сняты в процессе перемещения между измерениями?
«И теперь они снова наложились?»
Поскольку истинную личность парня разгадать ещё не успели, точно истолковать состояние Джио было трудно, но один факт оставался для Ю Сон Уна непреложным.
Взгляды Ю Сон Уна и Ын Ха перекрестились.
«...Этот малыш, или само окружение подземелья, похоже, влияет на личность Джио...»
Честно говоря, для Ю Сон Уна это были плохие новости.
«Понятия не имею, какие узы связывали Джио и Ын Ха в прошлом».
Разве мог он радоваться тому, что личность Джио, представляющего собой ходячую катастрофу, меняется из-за мерзкого подземелья, где затаился монстр-гуманоид?
«Если так пойдёт и дальше, люди могут нарушить правила Джио из-за его повышенной чувствительности и подвергнуться нападению; ну а если нет — Джио, благоволящий старому знакомому, вполне может встать на сторону монстра по имени Ын Ха. В любом случае для людей это очень невыгодная ситуация».
Было очевидно, что Ын Ха думает о том же самом.
— Ну и что теперь?
Ын Ха прижался к груди Джио своим маленьким телом.
Очевидно, он знал, что Джио особенно слаб к мелким существам, и пытался этим воспользоваться.
— Ын Ха-гун, не слезешь? Я-то думал, ты кроткий паренёк, но играть роль ты умеешь мастерски.
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Сражаясь с такими, как ты, я никогда ещё не чувствовал себя столь загнанным в угол.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...