Вернувшись в хижину, я, Со Чо...
теперь проверял награду, полученную от Системы после того, как до меня наконец дошло, насколько опасен тот молодой человек, с которым я столкнулся у Кёнбоккуна.
— Я был занят.
Награда: Печать.
— Занят едой.
Я понимал, что у Системы нет сознания, но всё равно нашёл оправдание.
— Так что, когда я задумался, что это за печать такая...
Я посмотрел на штамп, который казался вырезанным из мрамора.
Я поднёс штамп к тускло светящейся лампе.
Он был прекрасен, сияя так чисто, словно солнечный свет, пробивающийся сквозь тонкое покрывало.
Изделие напоминало мрамор, но качество минерала было совсем другим.
Опустив взгляд на небольшой столбик, от которого исходил едва заметный пульс — казалось, он жил и дышал, — буркнул я.
— Где-то я уже это видел?
— Курурук?
— Она точно несъедобна, так что не смотри на неё столь алчным взглядом, Хани. Как бы ты ни любила драгоценности, думаю, это уже перебор. Если так хочется мрамора, ступай к роднику, где растет дерево с похожей текстурой камня.
— Ккунг-кунг-кунг...
— Строить из себя милашку бесполезно.
Эта Система превратила заурядного человека Со Чо в портрет с быстро меняющейся личностью.
Печать, выданная столь странным существом, просто не могла быть обычной, и я не собирался позволить Хани её проглотить.
— Хм...
Осмотрев вещицу со всех сторон, я понял.
— Неужели это сургучная печать?
Сургуч — сентиментальная вещица, используемая для опечатывания писем.
Предмет походил на штамп, которым ставят оттиск на растопленном, подобно свече, воске, чтобы получить красивый и крутой узор.
То есть, разновидность печати.
В мою эпоху это была вещь, ставящая сентиментальность выше практичности, но если отбросить это...
— У меня нет воска.
— Ккук?
— А ещё некому отправить тщательно украшенное письмо.
— ...Куру...
— Слёзы застилают мне глаза.
Я одинокий светлячок.
— У меня нет друзей.
— Неужели она намекает, что мне стоит попробовать завести друга по переписке?
Понятия не имея, зачем мне вручили такую печать, я всё равно истолковал это по-своему, раз уж всё равно ничего не смыслил.
Должно быть, Система так проявила заботу, намекая лишённому друзей Чо завести новые знакомства.
— Тогда для начала попробуем отправить письмо господину Ю Сон Уну.
Самая лёгкая цель — Ю Сон Ун.
И вот уставший и измученный современный мужчина Ю Сон Ун сегодня снова подвергся непреднамеренному нападению.
Вернувшись домой после работы, Ю Сон Ун едва не лишился чувств.
— Что это за письмо?..
На журнальном столике лежало прежде невиданное послание.
Оглядевшись по сторонам, он буркнул.
— Никаких следов взлома.
Благодаря заботе Мастера Гильдии Бисаболь о безопасности сотрудников, защита резиденции Ю Сон Уна была настолько безупречной, что сюда не смог бы проникнуть никто слабее Охотника ранга С.
Поэтому он удивился, обнаружив странное письмо на самом видном месте в таком доме.
Тяжело вздохнув, Ю Сон Ун взял себя в руки и опустился на диван у столика.
— Посмотрим, что тут у нас.
Шурх.
Письмо издало звук, напоминающий шелест сухой травы.
Сухая трава, значит.
— ...Чо?
Почему-то ему показалось, что он знает отправителя.
«Не уверен, но у меня такое предчувствие».
Текстура конверта напоминала ханджи, но была гораздо суше.
И намного мягче. Взгляд Ю Сон Уна, задержавшийся на угольно-черном внешнем конверте — таком же черном, как глаза Чо, — вскоре опустился на воск, скреплявший послание.
Текстура напоминала сверкающий драгоценный камень.
— О...
Это определенно принадлежало Чо.
«...Похоже, он расплавил драгоценный камень словно воск, сохранив кристаллическую структуру, а затем поставил на нем печать. Понятия не имею, как такое вообще возможно, но это выглядит сказочно и прекрасно, словно из какой-то волшебной истории».
От самого Чо исходило какое-то странное, ни с чем не сравнимое присутствие.
Можно сказать, своеобразная сентиментальность.
— Печать, значит...
Узор оказался ему незнаком.
— ...Портрет... Разве что совсем чуть-чуть напоминает его.
Растение, распускающееся от центра прямоугольной рамки, и геометрический узор внутри, напоминающий звезду.
Почему-то эта печать напомнила ему «Портрет Чо», висящий в галерее Бисаболя.
— У него очень твердые вкусы.
Судя по поступкам и всему остальному, в Чо сильно ощущался образ благородного мужа из фэнтезийного средневековья.
«Или, пожалуй, у него сказочная чувствительность».
К тому же он говорил, что живет в хижине, из-за чего казался на редкость мирным парнем.
— Что ж, надо посмотреть, что внутри.
Осторожно поддев печать, которая выглядела так, будто заслуживала отдельного исследования, чтобы не повредить ее, он увидел внутри чисто белый лист бумаги.
Ю Сон Ун вытащил бумагу и неторопливо вчитался в угольно-черные строки.
А затем тяжело вздохнул.
— ...Я этого не прочту...
Если он собирался отправить письмо, разве не следовало написать его на земном языке?
«...Я думал, он неплохо разбирается в корейской культуре, поэтому ожидал, что и письмо будет написано по-корейски, но, видимо, я слишком многого ждал. Наконец, Джио на самом деле не кореец».
Он попытался прочитать его снова, гадая, сможет ли расшифровать, но язык оказался совсем незнакомым.
В нём даже не чувствовалось привычной для языков стройности, что поставило Ю Сонуна в затруднительное положение.
— Было бы неприятно, окажись это какой-нибудь проклятой весточкой.
Он не думал, что Джио станет вдруг присылать что-то дурное, но существа из Источника были не теми созданиями, от которых стоило ждать подобных гарантий.
Если бы этот предмет накладывал проклятие при неправильном толковании, возникли бы серьезные проблемы.
Зловещей ауры он не ощущал, поэтому Ю Сонун немного расслабился.
—...Впрочем, я всё равно собирался навестить его завтра, пожалуй, расспрошу обо всём лично.
Покуда это не бомба, которая рванёт немедленно, всё не так уж важно.
Ю Сонун бережно запечатал конверт обратно, чтобы бумага не помялась.
Синяя печать-драгоценность, не обладающая никакими видимыми свойствами клея, была холодной и гладкой, но благодаря собственному весу она не взлетала, а надежно прижимала край.
— И пойди пойми его.
Стоит ли считать это еще и «произведением искусства»?
— У него талант заставлять моё сердце уходить в пятки...
Он понятия не имел, когда же наконец узнает истинную личность Джио.
До этого момента казалось еще далеко.
— Джио.
На следующий день на рассвете Ю Сонун разыскал меня.
— Это... Это ты отправил письмо?
— Да, я.
— Значит, всё-таки ты.
На портрете по-прежнему застыло бесстрастное лицо, но прозвучал вопрос, в котором сквозило недоумение.
— Я подписал письмо своим именем, разве ты не проверил?
— Ах, вот оно что...
Ю Сонун с озадаченным видом извлек послание.
— Прости за то, что принял твою заботу в штыки, но как по-твоему читать письмо на незнакомом языке? Если оно составлено не на земном наречии, прочесть его невозможно.
—...Понимаю.
Я на мгновение замолк, а затем продолжил.
— Но, насколько я помню, отправил послание на корейском.
— А? Правда?
— Да. Полагаю, в процессе доставки произошел непредвиденный сбой. Примерно как с тем чувством, что разрешение этого портрета у вас немного «плывет».
— О... Кхм, ну, это... Определенно...
Такое вполне допускалось.
«Язык в письме и впрямь казался совсем лишенным каких-либо правил».
Письмо Джио, словно напечатанное на сломанной печатной машинке, внешне выглядело аккуратным, но само наполнение и структура были хаотичный кошмар.
В этом Джио вполне мог оказаться прав.
«Разрешение... Если он имеет в виду это, то, вероятно, речь идет о нашем недавнем разговоре насчет „ранга« Джио...»»
Вроде того жуткого и тяжелого давления, что исходило от Джио за пределами портрета.
«Если взглянуть под таким углом, рама, в которой заключен портрет, действительно служит своего рода фильтром... Фильтром, сдерживающим бытие Джио, с которым человечество просто не в силах совладать».
Если при прохождении через этот фильтр язык перемешался и исказился, то всё вставало на свои места.
Если даже класс Джио сдерживался рамой, то язык и вовсе был куда уязвимее к подобным трансформациям.
— С точки зрения отправителя, это несколько досадно.
— Приношу извинения за то, что напугал тебя.
— Ничего страшного, но о чём говорилось в письме?
— Ничего особенного. Лишь легкие слова благодарности и пожелания добра.
—...Но разве у тебя не было собственного правила?
В голове вдруг возник вопрос, и Ю Сонун продолжил непринужденно.
— Чтобы забрать из картины вещь, нужно заплатить цену, верно? Но я не помню, чтобы платил её.
— Я тоже об этом размышлял, но, похоже, благодаря печати мне удалось избежать этой участи.
— Печати?
— Это печать, которую я раздобыл случайно. Если я помечаю ею предмет и отправляю, плату взимать не требуется.
— Хм, неужто?
Как и ожидалось, правило обмена один на один вовсе не было осознанным выбором Джио.
«Подумать только, он нашел способ обойти это ограничение».
В таком случае правило Джио, скорее всего, служило неким рубежом обороны, мешающим его чудовищной силе хлынуть наружу и уничтожить реальность.
Как он и предполагал чуть раньше, это наверняка стало результатом работы «рамы», выступившей в роли фильтра.
«Но если он придумал, как обойти это подавление с помощью печати или чего-то в этом роде...»
Для слабого землянина это звучало несколько пугающе.
«...Даже если у Джио нет привычки намеренно мучить людей, существо такого уровня способно невольно сломать человека. Если установленное для него правило существует ради защиты землян, мне придется опасаться этой его склонности так легко пренебрегать запретами».
Так или иначе, он немного успокоился.
После получения странного жутковатого послания сон как рукой сняло, но, к счастью, бомбой, опасной для Ю Сонуна, оно не оказалось.
— Ты меня знатно напугал. Возвращаешься после работы домой, а там вдруг какое-то незнакомое письмо...
— Прости. Я и сам не ожидал, что послание перенесется подобным образом.
— Ты ведь обычно не отправляешь писем?
— Нет, однако...
Я неожиданно умолк на полуслове.
— Я подумывал о том, чтобы завести нового друга.
Медленно и глубоко вздохнув, Ю Сонун спросил привычным тоном.
—...Нового друга?
— Стыдно признаться, но ты — единственный, с кем я беседую, Ю Сонун. Прежде чем заводить новые знакомства, я решил сперва отправить весточку тебе.
— Это... Очень благородно с твоей стороны.
Хоть Ю Сонун и склонялся к тому, чтобы нянчиться с ним из-за природы Источника, это вовсе не значило, будто он не осознавал, насколько опасен Джио.
Всё обошлось лишь потому, что адресатом был Ю Сонун; обычный человек отдал бы Богу душу, едва увидав письмо, пропитанное столь странной аурой.
Тем более гражданский, а не какой-нибудь охотник.
— Остальные люди испугались бы не на шутку, так что было бы здорово, прояви ты чуточку больше осмотрительности в этом деле.
— Впредь я буду осторожнее.
— Буду признателен.
Ю Сонун потер затылок и продолжил расспросы.
— И как же ты собираешься искать это «новое знакомство»?
Как Цзио, вечно запертый на полотне, собирался «завести новых друзей»?
Обычный человек стал бы гулять повсюду или знакомиться в интернете, но к Цзио это не имело никакого отношения.
— Это письмо случайно доставляется случайной цели?
— Нет, получатель должен быть точно определен, иначе послание не дойдет.
— Похоже, со мной так и вышло.
— Придется мне еще немного подумать о том, как завести новых друзей.
— Хм-м...
Неужели настал идеальный момент?
Ю Сон Ун, вспомнив недавний разговор с мастером гильдии Бисаболем, обратился ко мне.
— Цзио, ты случайно не можешь перемещаться и в другие подземелья?
— Не просто за пределы обычного портрета, а именно в подземелье?
— Ага.
Я, казалось, на мгновение задумался, дважды моргнул и ответил.
— Что до миров, которые я написал...
— Да?
Мир, который он написал?
— Ты только что сказал: «Мир, который я написал»...
— Да, если речь идет о написанных мной мирах, я могу перемещаться без особых трудностей.
— А?
— Однако подземелье, о котором ты говоришь, господин Ю Сон Ун, судя по всему, не относится к пространствам, сотворенным моим кистью. Ты имеешь в виду подземелье, чей вход уже существует на Земле и которое могут посещать земляне?
—...Э-э...
Мысли Ю Сон Уна спутались, но он постарался сохранить как можно более спокойное лицо и ответил.
— Верно. Я говорю о подземелье, которое может посетить такой Охотник, как я, и вход в которое уже находится на Земле.
Ю Сон Ун продолжил, решив, что уровень опасности Цзио стоит поднять еще выше.
— Ты то тут, то там создавал свои портреты и перемещался по компании через них, верно? Вот я и подумал, нельзя ли отыскать твои картины и в других подземельях. Это ведь значило бы, что ты сможешь побывать и там.
— Я пока еще не пробовал.
Сказав это, я тут же добавил.
— Но звучит заманчиво.
Я заинтересовался.
«Хорошо, что я подумал об этом заранее».
Перед ним сидел «Портрет Цзио» — существо, которое, как ни странно, превыше всего ценило собственный интерес.
Мужчина предвидел: если задать подобный вопрос, Цзио, загорится любопытством и вдруг попытается это проверить.
«Его модель поведения трудно предугадать, возможно, из-за того, что его интеллект равен человеческому или даже превосходит его. Но раз уж он проявил такой интерес... Лучше всего предложить ему что-то в рамках разумного контроля».
Как и говорил Бисаболем, некоторые люди вроде Ю Сон Уна были не в силах совладать с поступками Цзио.
И дело тут было даже не в личных чувствах.
По правде говоря, остановить Цзио, который считал себя человеком и жаждал выйти в свет, было просто невозможно.
«Раз так, будет лучше хотя бы задать направление для его вылазок. Мы не сможем запретить ему двигаться, но в наших силах посоветовать, куда именно отправиться».
Ю Сон Ун вытащил из портфеля лист бумаги.
— Тогда как насчет таких мест?
— Что это?
— Я отобрал подземелья, которые вряд ли погрузятся в хаос, даже если ты их посетишь.
По возможности он выбирал точки с минимальной вероятностью человеческих жертв.
— Награды там невелики, популярностью они не пользуются, так что Охотники заглядывают туда редко, да и угрозы для тебя они не представляют...
— Я подумал, если тебе хочется ощутить атмосферу за пределами портрета, этот вариант вполне подойдет. Если ты будешь так активно перемещаться, то, пожалуй, даже встретишь других Охотников во время визита в подземелье, верно? И тогда шанс завести новых друзей тоже возрастет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...