У меня всё получалось отлично.
— Значит, и готовить я тоже умею.
— Кроме плавания.
На вопрос Бога Солнца, затронувший моё слабое место, я — в образе Джованни — вежливо, но твёрдо покачал головой.
Разве мог двуногий человек, способный дышать только на суше, еще и хорошо плавать?
— Хотя для кого-то вроде меня... Сейчас я ведь дышу под водой...
То ли «Джованни» уже считался в этом мире мертвецом, то ли дело было в том, что при всей синхронизации моя истинная сущность оставалась «портретом»?
Я преспокойно дышал даже в заполненном водой «Дышащем море».
— Сама эта вода устроена так, чтобы люди могли в ней дышать?
— И впрямь особенное море. Полагаю, это тоже стоит записать в достижения Арии.
И всё же на душе скреблась пустота.
— Такое чувство, будто законы этого мира мне больше не писаны. Неужели потому, что я больше здесь не живу? Моё нынешнее тело почти ничем не отличается от того, что было в Окрашенном Лесу...
— Понимаю.
Бог Солнца тоже подтвердил это.
— Какая жалость.
Джованни одарил его привычной доброй и мягкой улыбкой.
Это была аккуратная улыбка, ничем не отличавшаяся от прежних.
— Наверное, это похоже на то, будто я потерял родной дом.
— Немного грустно, но со временем всё обязательно наладится.
Сейчас, однако, стоило поесть, а не вести подобные разговоры.
— Отец, я знал, что ты не любишь острую пищу, поэтому приготовил в основном мягкие блюда. Подумал, что ты расстроишься, если еда намокнет, так что создай для нас пространство еще раз.
«Создать пространство» означало просьбу сотворить большой пузырь воздуха в этом наполненном водой мире.
Бог Солнца лишился всех последователей, кроме Джованни, и сильно ослаб, но на короткое время он всё же был способен явить подобное чудо.
Хотя использовать это чудо ради трапезы со стороны могло показаться несколько нелепым.
— Ну нет, человеку нужно есть, чтобы жить. Разве есть какое-то правило, запрещающее богам принимать пищу?
— Если кто-то скажет хоть слово против, пожалуйста, переложите этого наглеца на плечи вашего сына. Я устрою ему знатный нагоняй.
— Странный здесь только тот, кто упрекает тебя за еду.
Бог Солнца был искренне счастлив. Настоящий бог-свинья.
«Интересно, боги могут поправляться?»
Мысль эта мелькнула вдруг, но я тут же мысленно покачал головой.
Желать, чтобы бесплотное существо, у которого нет даже голоса — тем более физическом теле, — потолстело просто от пары кусочков еды, казалось верхом бесстыдства.
Как бы то ни было, старик, который поначалу был совсем подавлен, апатичен и даже отказывался от еды, теперь накрывал на стол так, будто требовал подать обед немедленно, и от этого на душе у меня становилось легко и радостно.
Джованни лучезарно улыбнулся от удовольствия.
Вокруг него, как Жреца Солнца, заструился тёплый свет.
— Благодаря усердию Хани наш сегодняшний обед вышел на славу богатым.
На мою похвалу Хани влетело в воздушный пузырь и горделиво выпятило грудь.
Его вид так и кричал, что оно ждёт похвалы не только от меня, но и от самого Бога Солнца.
— Куруруруру!
— Ккурукуреккурек!
В следующее мгновение тело Хани ярко вспыхнуло.
— Ты похвалило его.
— Ккурук.
Это напомнило солнечный свет.
«Поскольку Хани — создание, что выросло на соке рурупу, оно питает особую слабость к Богу Солнца».
Рурупу, что цвели у родника в Окрашенном Лесу, тянулись к свету луны и солнца.
Строго говоря, они родились от солнца и луны, так что любовь цветка к Богу Солнца была вполне понятна.
«Прямо как внук, хвастающийся своими талантами перед дедушкой».
Впрочем, оно такое милое — а остальное уже неважно.
Я с умилением наблюдал, как Хани следует за сгустком света, который можно было назвать прикосновением Бога Солнца, виляя хвостиком и взмахивая крыльями.
Благодаря столь искреннему проявлению нежности со стороны Хани настороженность Бога Солнца легко рассеялась, и я вновь заслужил его расположение.
Общение с Богом Солнца (1/1)
— Тогда, может, я подготовлю еду?
Благодаря тому, что Бог Солнца испарил часть воды с помощью тепла, принесённая мной еда не намокла.
Сегодня я приготовил ассорти из сашими и суши, горячий рыбный суп с рисом, а также жареную рыбу на закуску.
Рыбу я зажарил просто, чтобы подать её с отдельно приготовленными кисло-сладким и острым соусами, так что возражений от двоих душ, не переносящих острое, я не ждал.
— Приготовления завершены, давайте начнем.
— Куруруруру!!
Хани воинственно взмахнуло крыльями размером с собственный торс и подлетело первым.
Затем оно остановилось перед целой жареной рыбой, которую я отложил для него, — правда, рыба превосходила Хани по размерам раз в десять.
— И впрямь огромная.
Честно говоря, зрелище вышло забавным.
— Отец, спускайся и ты. Лучше всего есть её горячей.
Подтверждая мои слова, сила Бога Солнца тут же разлилась вокруг.
Теплый сгусток света долел до платиново-белого плюшевого мишки, скромно сидевшего возле фоторамки, служившей моим входом.
А вскоре мишка, чуть меньше ребёнка, зашевелился.
— Ку-у-у.
— Добро пожаловать.
Бог Солнца соизволил снизойти.
Чтобы поесть.
«Свинки».
Это было мило.
— Ку-у-у, кку...
— Помочь тебе?
— Кку.
Плюшевый мишка, оказавшись в воде, по всей видимости, не мог нормально идти и лишь неуклюже барахтался.
Старому, потрепанному тельцу медвежонка явно было тяжело бороться с давлением и сопротивлением воды.
Я охотно подставил ладонь под бок мишке и приподнял его. После чего усадил игрушку, приютившую в себе Бога Солнца, перед тарелкой.
— Ку-у-у.
— Рад, что тебе нравится.
Это выглядело невероятно мило, но с точки зрения его сына Джованни — еще и немного жалко.
«Твоя сила ослабла настолько, что вселение в простую куклу не требует никаких усилий».
Разумеется, Бог Солнца не переселился туда полностью: он наверняка поместил в игрушку лишь частичку себя, ровно столько, чтобы иметь возможность поесть.
Однако раз уж личность Бога Солнца проявилась через плюшевого мишку, значит, в куклу перешла важнейшая сила, служившая божеству сердцем или разумом.
И всё же куклу не разорвало на части, да и сам Бог Солнца не испытывал никакого дискомфорта.
При том, что у него остался лишь один последователь в лице Джованни, ослабление по сравнению с былым величием казалось неизбежным.
Хотя то, что Бог Солнца избежал полного уничтожения, опираясь на одного лишь Джованни, само по себе уже было чудом.
— Тогда давайте есть.
— Ку-у-у.
— Курурурурук.
Один человек, одна водяная птица и один плюшевый мишка принялись за еду без лишних церемоний.
Плюшевый медведь, в котором не должно было быть ничего, кроме ваты, широко раскрыл пасть и заглотил кусок жареной рыбы.
Я в очередной раз изумился.
«Как странно».
Я видел это каждый раз, но так и не понял, каким образом он ощущает вкус и переваривает пищу.
— Дорогая, вкусное? Рыба хорошо прожарилась?
— Кку-ру-рук.
— Отлично, только не трогай этот соус. Для тебя он окажется немного островатым.
На всякий случай я поставил острый соус посреди стола, но был уверен, что никто к нему не притронется.
Наконец, этот соус я приготовил исключительно для себя.
Посмотрим-ка.
«Начать с сашими?»
Медовая, уже вдоволь натешившись свежими потрохами, набросилась в первую очередь на жареное, а Бог Солнца, переняв вкусы людей, некогда служивших ему, не слишком жаловал сырую пищу и сейчас потягивал суп из рыбы и риса.
Почему-то мне захотелось отведать в первую очередь то, к чему остальные еще не притронулись.
«А сашими лучше всего есть свежим».
Я тут же подцепил кусочек сашими.
— Хмм...
Я нагляделся на нее, пока готовил, но вид у нее всё равно оставался необычным.
«Странно: цветом она напоминает лосось и такая же мягкая, но мясо куда плотнее. Благодаря этому жареная рыба не кажется такой тяжелой, как лосось».
Стоило мне слегка обмакнуть ее в соевый соус, как я почувствовал, что мясо упругое, но при этом тает во рту.
— Восхитительно.
— Ккул.
— Кку.
Видя, как все уплетают еду с довольным видом, я и сам радовался.
Пожалуй, Медовая, желая покончить с охотой побыстрее, загребла целый косяк рыб, плававших вместе, — вся принесенная ею рыба оказалась той самой камбалой, маскирующейся под лосось.
Но из-за необычного вкуса и текстуры она мне вовсе не надоедала.
«Не сказать, что жира в ней совсем нет».
Самое удивительное в этой рыбе было то, что в сыром виде сашими получалось маслянистым, но стоило подвергнуть ее термической обработке — зажарить или сварить, — как весь жир куда-то исчезал.
Благодаря этому даже рыбный суп, сваренный на скорую руку из минимума ингредиентов, приобретал глубокий насыщенный вкус.
— Как суп?
— Ку-у-ук.
— Этот жрец рад, что вам по вкусу.
Я снова посмотрел на Медовую.
— Медовая, ты...
— Кку-унг.
— Да, аппетит у тебя отменный.
Какое зрелище, просто свинки какие-то.
«Что до меня... Сначала съем холодное, а уж потом всё остальное».
Предвкушая десерт, я решил, что для холодного желе желудок должен быть немного теплее.
Прежде чем переходить к чему-то новому, я решил доесть сашими и суши.
Сашими, источавшие сочный, умеренно маслянистый сок, отлично сочетались с суши, не перебивая их вкус.
«Рисинки в суши из камбалы ощущались по отдельности».
Не то чтобы мне не нравились суши из камбалы, но мне всегда казалось, что излишне упругое, жующееся мясо и плотно катаные рисовые зерна спорят друг с другом.
Именно поэтому Со Джио предпочитала суши с лососем, которые после пары жевков сами собой проскальзывали в горло.
Но эти суши были совсем другими.
Воздушные суши рассыпались в роду легкой сетью, стоило им только попасть внутрь, а лежащая сверху рыба сопротивлялась зубам лишь мгновение, прежде чем мягко растаять.
Сочетание риса, приправленного уксусом для суши, и слегка маслянистого сашими оказалось превосходным.
— Мм.
Я умял всю свою порцию сашими и суши.
Если остальные члены семьи что-то оставят, всё это достанется мне.
«Следующая на очереди — жареная рыба».
Благодаря заботе Бога Солнца воздух оставался сухим, но хрустящая корочка на жареном в любом случае быстро оседает.
После сашими я решил заняться жареной рыбой.
— Порция оказалась настолько огромной, что я испугался: вдруг не осилю, поэтому обошелся без кляра. Всё равно жарится в масле, да и мякоти в рыбе полно...
Медовая и плюшевый мишка посмотрели на меня так: «Чего ты оправдываешься, мы и так с удовольствием едим». Я, отвечавший за стряпню, мгновенно успокоился.
«Ничто так не согревает душу, как с аппетитом уплетающая еду свинка».
Судя по всему, эти двое уплетали бы за обе щеки даже щелок, лишь бы вкусно пахло.
Для того, кто стоял у плиты, лучшей награды было не сыскать.
— Простите, что прерываю. Давайте просто есть.
— Ку-у-у.
— Кку-ру-кку-рук.
Если подумать, а не у плюшевого ли мишки Медовая переняла этот вопль?
«Замечаю это каждый раз, но они невероятно похожи».
Я был слишком голоден, чтобы размышлять об этом дальше.
— Ох, горячо.
К счастью, жареная рыба всё еще оставалась теплой и хрустящей.
Это всё благодаря милости Бога Солнца, щедро осыпавшего всё благословением своего светила; не знаю уж, старался ли он исключительно ради собственных гастрономических удовольствий, но вышло неплохо.
Хрусь-сь-нь...!
— О.
И правда, Бог Солнца не терпит ни малейшей сырости.
«Хрустящая корочка и сочная мякоть внутри просто восхитительны».
Возиться с каждой из тридцати трех рыб по отдельности было слишком тяжело, поэтому я зажарил их целиком, и, пожалуй, именно поэтому внутри сохранилось столько сока.
Масло, содержавшееся в мякоти, вытопилось и осталось на кожице, из-за чего всё это напоминало курицу.
«Наверное, от жарки мясо стало еще упругее».
Упругость была вовсе не неприятной — как раз в меру.
Стоило слегка надавить зубами, как волокна распадались на языке мягкими шелковыми нитями.
Неужели вкусно даже без соуса?
«Может, дело в том, что кожица соленая?»
Морская вода пропитала шкурку этой рыбы на удивление хорошо.
Вся влага испарилась, оставив лишь соль. Не знаю, как это работает, но даже после жарки вкус получился изысканным.
«Мякоть внутри почти пресная, зато сочная, а кожица маслянистая и хрустящая... Они идеально дополняют друг друга».
Если обмакнуть ее в острый соус, рис так и просится в рот.
Хлюп.
Рыбный суп, сваренный на манер твендян-Тжигая, тоже удался на славу.
— ...Подобные вещи удается отведать только благодаря свежести рыбы.
— Кку-ру-рук.
— И то верно, вышло куда лучше, чем я думал.
Я ведь не добавлял никаких секретных соусов.
Просто бросил подготовленную рыбу в воду с растворенной пастой твенджан, а сверху накрошил редьку да зеленый лук.
Несмотря на это, густой и насыщенный умами рыбный суп напоминал бульон, который варили долгими часами.
«Будь рыба хоть капельку несвежей, ничего бы не вышло».
Именно поэтому, когда люди говорят о рыбном супе, они обычно имеют в виду острую похлебку. Ведь если рыба не поймана только что, от специфического запаха никуда не деться.
Особенно при варке рыбный дух усиливается, так что его неизменно заглушают жгучими специями.
Но для меня, чья хижина обладала собственным кусочком моря, в этом не было никакой нужды.
Только что выловленная, извивающаяся рыба отличалась невероятной свежестью, и мне хватило обычной ложки твенджана, чтобы сварить поистине глубокий по вкусу суп.
— Фу-у-х...
Желудок так приятно согрелся, что если бы я сейчас заснул, то, кажется, проспал бы прямо до ужина.
— Хорошо.
— Кку-ук?
— Да, я наелся.
Ах да.
— Я тут ставлю вариться костный бульон, приду, когда будет готово.
— Ку-у-у.
— Да, отец, ты ведь впервые попробуешь костный бульон? Он куда наваристее этого супа...
Уж чего не отнять у гурманов...
Так это того, что они болтают о еде даже за трапезой.

Комментарии

Загрузка...