Наступило утро, и я снова очутился на кровати.
— Ккурух?
— Хммм.
Я погрузился в поверхностные раздумья.
Я и раньше замечал, что моя личность может меняться.
— Вспомнить хотя бы случай с Джованни.
Но сейчас, осознав это с некоторым запозданием, я понял, что время от времени словно отклоняюсь от своего привычного характера.
Главным образом это происходило, когда я общался с посторонними людьми в своём «портретном» состоянии.
— Если подумать, делать комплименты персоналу или вдруг одаривать их подарками — тоже не вполне нормальная реакция.
— Ккурух?
— Среди них были люди старше меня, но для крепкого молодого парня из Страны Восточного Благочестия вроде меня вести себя подобным образом... Честно говоря, учитывая моё нынешнее положение, это было не совсем нормально.
Проблема заключалась в том, что сам я не испытывал ни малейшего диссонанса из-за подобных перемен.
— Тогда мне казалось, что всё так и надо.
И впрямь, судя по всему, сама сущность «портрета» действительно меняла меня.
— О боги небес и земли.
— Ккун-ккун....
— Когда я оставался внутри портрета, я оставался прежним, поэтому не замечал ничего странного.
— Ккурух?
— Нет, всё в порядке.
Менялся ли мой характер или что-то ещё, я не собирался пасовать перед загадкой столь мелкого пошиба.
— Но всё же стоит быть осторожнее и не вести себя слишком бесцеремонно с другими людьми.
Такими темпами, чувствовал я, скоро мне станет казаться совсем естественным погладить по голове первого встречного.
— Да кем я себя возомнил, чтобы вытворять столь неприглядные вещи?
Гладить кого-то по голове — нечто такое, что возможно лишь в книгах или когда родители делают это со своими детьми.
Подобные вольности стоило исключить даже между возлюбленными, так что мне следовало вести себя скромнее.
— Хотя, конечно, у меня никогда не было возлюбленной.
— Как ты смеешь смотреть на своего отца, который подобен небесам, с таким выражением.
Подумаешь, без девушки остался, эка невидаль.
— В общем, смена характера — не такая уж незнакомая для меня ситуация. Когда я ездил на прогулку в Сеул, бывали моменты, когда моё осознание Джованни усиливалось... Пожалуй, это стоит рассматривать в очень похожем ключе с тем, о чём я размышляю сейчас.
Однако, это не было ощущением, что моя «личность» буквально претерпела изменения.
— Дойди дело до такого, я бы заметил это давным-давно.
Если попытаться описать это чувство, оно ближе всего к воспоминанию о чём-то давно забытом.
— Не то чтобы это Со Джи О, но всё же я — вот какое-то такое чувство....
— ...Курурух?
— Никакого раздвоения личности. Простое недоразумение.
Точно так же, как в прошлой жизни я жил как жреца Джованни, чья благожелательная улыбка была настоящим произведением искусства, в нынешней жизни я существовал как Со Джи О, которому то и дело доводилось слышать: «Ты что, разучился улыбаться?». Всё это было похоже на запоздалые воспоминания о прошлой жизни, когда из глубин памяти то и дело всплывают позабытые привычки.
— И всё же я никак не думал, что из-за моей природы портрета возникнут какие-то проблемы.
— буркнул я.
— Полагаю, это неполадки с разрешением. Пытаться вести себя как человек в теле портрета, должно быть, вызывает некий сбой. Моя речь становится более натянутой, а поступки и мысли — странными....
Я решил, что мне стоит быть осторожнее.
— Пожалуй, отныне я буду уделять самосознанию куда больше внимания.
— Ккун.
— Тяжело? Медвежонок, тебе стоит подтянуть свои навыки общения.
Заметив, как Хани ворчит, я взял круглую водяную птицу на руку и принялся перекатывать её на ладони.
Хани, катавшаяся туда-сюда, словно тугой мешочек с водой, похоже, пребывала в неплохом настроении.
— Тебе весело?
— Куру-ру-ру-ру.
— Понятно.
На мгновение встревоженный переменами в характере, я сумел взять себя в руки при виде этой мирной картины.
— В любом случае, это забавно, а остальное не так уж важно.
Разве не странно, если эта вечно меняющаяся жизнь окажется скучной?
— Ну что, сначала поедим?
— Ккурух?
Хани усомнилась, но я оставил это без внимания и поднялся.
— Даже если не прямо сейчас, полезно заранее сварить бульон или приготовить закуски. У меня остались кости разделанного оленя, так что если их очистить и сварить костный бульон, его можно хранить в леднике и доставать по мере необходимости.
Сам по себе костный бульон мог стать сытным блюдом. Я кивнул.
— Когда у меня болел живот, бабушка всегда советовала выпить костного бульона с небольшим количеством зелёного лука и соли.
Не знаю, как для остальных, но для моего желудка такой бульон оказывался куда легче любой каши.
Поскольку в нём не было гущи, он не набивал желудок, но благодаря маслянистости создавалось ощущение, будто ты действительно поел.
— Если добавить в молочно-белый бульон немного соли, нарезанного зелёного лука и свежесваренный рис, получится гомтан. Наваристый костный бульон обладает невероятным вкусом умами. Именно поэтому даже столь простая еда насыщает так надолго.
— Куру-ру-ру-ру....?
— Этот не острый.
Хани, в прошлый раз проявившая крайнюю неприязнь к острой сосиске, видимо, гадала, не окажется ли гомтан жгучим.
Но до тех пор, пока не добавишь красный перец чили или острый соус, у гомтана не было ни единой причины горчить или обжигать язык.
— Если он покажется слишком пресным, туда можно положить мясо, а вместо риса отлично подойдут тонкие пшеничные лапша сомен. Есть и то, и другое вместе не так уж плохо, как может показаться. Считаю, что добавлять специи или перечный порошок по своему вкусу — тоже одно из достоинств гомтана.
Помимо этого, у костного бульона было множество других применений.
— На худой конец, если сварить острый рамён не на воде, а на бульоне, получится совсем фантастический вкус.
— Ккурух! Ккурух!
— Впрочем, сам бульон делает суп немного мягче... Ладно, давай забудем об этом.
Хани, ненавидевшая всё острое, выразила решительный протест, и я, как отец, уважительно отнёсся к мнению питомца.
Если на свете существуют люди, способные есть совсем всё, то найдутся и слабые водяные птицы, которые не переносят даже капли остроты.
— Тогда можно добавить побольше овощей и приготовить другой суп. Самый яркий пример — суп с пельменями.
— буркнул я.
— Суп с ломтиками рисовых хлебцев тоже хорош. Армейский тушёный суп, где варят самые разные овощи вместе с ветчиной, — тоже неплохой выбор... А для классических вариантов вроде тхенчжан-кука или миёк-кука добавление костного бульона делает вкус куда глубже.
— Ккун?
— Остальные блюда вряд ли будут острыми, разве что армейский суп. Если только не добавить перцев чхонъян... Кстати, а ты знал, что если при варке риса использовать вместо воды бульон, он становится гораздо вкуснее?
— Куруру.
— Ладно, пойдём варить бульон.
С тех пор как они попробовали рисовые шарики, Хани превратилась в водяную птицу, которая больше всего на свете любила рис.
Стоило мне представить, как восхитительно будет скатать шарики из риса, сваренного на костном бульоне, а затем подрумянить их на огне, как у меня тут же разыгралось воображение.
Спускаясь в ледник, где хранились кости, я вдруг почувствовал лёгкое беспокойство.
— Если подумать, для костного бульона ведь обычно используют говяжьи кости, верно?
— ...Ккук?
— Ну, когда я разделывал их в прошлый раз, костный мозг был на месте и выглядел отлично. Наверное, потому что добычу поймали недавно, красная каёмка на поперечном срезе кости тоже чётко выделялась, так что качество должно быть отменным. Благодаря тому, что олень оказался крупным, кости толстые и крепкие, так что варить бульон будет одно удовольствие....
— С другой стороны, с каких это пор мы питаемся исключительно земной пищей?
Для костного бульона обычно берут трубчатые кости ног животных.
У коровы это были бы ноги, но я подумал, что для оленя всё устроено примерно так же, и на всякий случай запасся ими.
Я принёс кости из ледника на кухню.
— Я уже промывал их тогда, но всё равно как-то неспокойно.
Тщательно вымыв кости, распиленные так, чтобы хорошо был виден костный мозг, я достал большую кастрюлю и сложил их внутрь.
Стоило мне разжечь огонь с помощью колокольчика, как вода мгновенно закипела.
— Всю кровь спустили ещё во время разделки, так что грязи и пены всплывёт не так уж много. Я вымачивал их почти сутки, так что они должны быть довольно чистыми, но внутри всё равно остаются посторонние примеси. От них обязательно нужно избавиться, чтобы получился хороший бульон.
— Как ты и предполагаешь, это адски трудоёмкая работа.
— Кхын-кхын-кхын...
— Впрочем, я и не рассчитывал попробовать этот бульон сегодня.
— Стоило лишь бланшировать кости в кипятке, а затем тщательно вымыть — и отныне начиналась битва времени и терпения.
— Настоящий костяной бульон не зря стоил так дорого.
— Можно, конечно, просто оставить его булькать на сильном огне, но так нельзя. Пусть придётся повозиться, но варить нужно на медленном огне — так в бульон перейдёт весь богатый вкус.
— Чем дольше варишь, тем больше жира и всякой грязи всплывает на поверхность. Говорят, первую порцию обычно вообще не едят — она слишком жирная и густая, ведь наружу выходит весь костный мозг. Так что первый бульон даже в рот не возьмёшь...
— Кхын.
— Съешь его?
— Кхур-рук.
— Свинья ты этакая.
— Хани яростно запротестовал, но от правды не уйдешь.
— Эта привязанность, эта одержимость, заставляющая не отступаться даже от первого бульона, от которого во рту всё так заплывёт жиром, что зачмокаешь.
— Ты уже отличная свинья.
— Курур-рук!!!
— Прими суровую реальность.
— Если честно, мне бы хотелось, чтобы он стал чуть круглее.
— Достаточно, чтобы на него можно было опереться...
— Если быть точным, мне хочется, чтобы он округлился настолько, чтобы его можно было использовать вместо подушки.
— Заметив на его мордочке выражение непреклонной решимости, я кивнул.
— Переходный возраст?
— Я прямо чувствовал его твёрдое намерение во что бы то ни стало сохранить свой нынешний милый и очаровательный вид.
— «Он знает, что хорош собой».
— Пусть этот сын и родился из капель краски, но раз у ребёнка есть чёткие принципы, долг родителя — поддержать его. Я решил отступить.
— Толстые животные — это мило, но заставлять их набирать вес насильно — настоящее издевательство.
— В общем, бульон будет нескоро. Всякая дрянь начнёт всплывать только со временем, так что сидеть над ним надсмотрщиком нет никакого смысла.
— Курурук?
— Верно, поэтому нужно заняться другим блюдом. Дадим нашему щедрому костяному другу немного побыть в одиночестве.
— Я взглянул на котелок, где вода даже не думала закипать, ведь я только что её поменял.
— Не знаю точно, но поговаривают, что варить костный бульон слишком много раз — только вредить организму... А вот как быть с ногами Древорогого Оленя?
— Кость Древорогого Оленя.
— Обработанная кость, соответствующая костям конечности Древорогого Оленя.
— Она преисполнена костного мозга и потому очень жирна, но стоит поварить её дольше трёх дней — и она полностью растворится в бульоне, превратившись в целительное снадобье.
— Отличается ореховым привкусом и насыщенным мясным ароматом с солоноватыми нотками.
— Рецепт эликсира: Тщательно вымыв кость, тушить на медленном огне три дня, пока костный мозг и сама кость не растворятся, образовав лекарство. Полученное снадобье можно использовать немедленно; при применении на человеке оно исцелит любые недуги костей. Степень восстановления зависит от принятого количества и телосложения пациента.
— Я кивнул.
— Беспокоиться было не о чем.
— О каких вообще реалистичных проблемах я думал в этом фэнтезийном мире?
— Раз мозг и кости растворятся сами по себе, нам нужно лишь изредка снимать пену да ждать. Хватит переживать за этих самостоятельных товарищей, лучше подумать об обеде.
— Курур-рук.
— Тогда бы чего-нибудь...
— Поразмыслив немного, я решил.
— Наконец-то настал этот день.
— Кхур-рук?
— Время отправляться на рыбалку.
— Налопавшись мяса до отвала, разве не стоит освежить уставшие вкусовые рецепторы рыбкой?
— Это лишь проявление должного уважения к моему языку и желудку.
— К тому же Со Джио был истинным гурманом, который познакомился с понятием коэффициента Энгеля (доли расходов домохозяйства на еду) еще в пятилетнем возрасте.
— Я до этих пор помнил теплый голос бабушки, которая со смешком приговаривала: «Растет у нас дома поросенок-сладкоежка».
— Короче говоря, я решил поесть рыбы. И вариантов было предостаточно.
— Ручей узкий, но довольно глубокий, и я уже замечал там рыбу — и крупную, и мелкую. Тем более что водяное гнездо соединяется с ручьями и родниками, позволяя разной живности перемещаться... По правде говоря, можно раздобыть неплохую рыбу, просто заглянув в гнездо.
— Услышав это, Хани склонил голову набок, а вскоре подлетел к моему уху и ткнул меня в щеку. Клюв у него был крошечный и безобидный — даже непонятно, зачем он вообще нужен, — так что боли я не почувствовал.
— В чём дело, Хани?
— Курур-рук.
—...Ах.
— Если подумать, у меня ведь был еще один источник рыбы.
— «Дышащее море».
— «Дышащее море», одно из созданных мной ранее пространственных врат, было мир, целиком погруженный в воду. Когда я заглядывал туда в последний раз, оно просто кипело всевозможной живностью.
— Я последовал совету Хани.
— Какой умница.
— Кхур-рук.
— Хани горделиво выпятил грудь.
— Это выглядело очень мило.
— Как бы сильно ты ни мигал глазенками, покорить тебе суждено только своего папашу.
— Кхын-кхын-кхын.
— Думаешь, где-то еще тебе будут так же умиляться и прислуживать? Где в целом мире найдешь столь толкового дворецкого, как я? Так что держись-ка папы.
— Сегодня в их семье снова царила идиллия.
— Я тут же поднялся на второй этаж, в кладовую, где хранил готовые работы.
— Там висела рама, открывавшая путь в «Дышащее море».
— Стоило мне встать перед рамой, залитой синим светом, как тело само собой плавно скользнуло внутрь.
— А вскоре...
— Я очутился под водой.
— Давно не виделись, отец.
— Джованни ступил в «Дышащее море».
— Или не так уж давно?
— Я просто ненадолго заглянул во внешний мир.
— Тот, с кем беседовал Джио, был не кем иной, как Солнечным Божеством разрушенного мира.
— Тот самый одинокий старик, к которому «Джованни» некогда обратился с просьбой.
— Он поинтересовался причиной моего визита.
— Ах.
— А я всегда чувствую себя уверенно — в любое время и в любом месте.
— Я пришел порыбачить.
— Поделись рыбкой.
— Если повезет, и с тобой поделюсь.
— Я так и знал, что ты обрадуешься.
— Солнечное Божество ликовало.
— Сразу видно: здесь собрались одни свиньи.

Комментарии

Загрузка...