Плотно пообедав, я бросил птицам несколько сосисок и вернулся в хижину отдохнуть.
Наверное, из-за такого плотного обеда мне не хотелось есть даже с наступлением вечера.
— Нурунчжи...
— Курур ук?
— Сейчас в меня уже ничего не влезет, так что завтра наварим нурунчжи. Это очень вкусно.
— Курурур-ук.
Лёжа на кровати, я потыкал Хани, которая, как и всегда, примостилась рядом.
— Ккун.
— Ккун-ккун-ккун.
— Какая же ты мягкая.
— Ккун-н-н!!!
Хани яростно запротестовала, но от этого стала только ещё милее.
— Безобидное ты создание.
Я подумал, что если она чуть-чуть подрастёт, из неё получится отличная подушка.
«А не попробовать ли мне сотворить нечто с похожими ощущениями?»
Раз уж мне было немного совестно спать на живом водном гусе, стоило сделать неживую, но такую же мягкую подушку.
Погруженный в эти праздные мысли, я моргнул.
Сон никак не шел.
— Ха-а...
Иногда на меня нападало такое состояние.
— Неужели это и есть судьба художника?
—...Ккун?
По реакции Хани можно было прочесть: «Может, ты прекратишь нести чушь и ляжешь спать?» — но всё оказалось не так просто.
Я пару раз потѐрся лицом о пушистое пуховое одеяло и поднялся с постели.
— Хани, папочка отлучится.
— Курук.
— Бессердечное ты создание.
Оставив уставшую Хани позади, я направился в мастерскую, заставленную самыми разными материалами.
Моя ужасная бессонница неизменно рождалась из внезапной вспышки интереса к чему-либо.
«...Мне стало любопытно, что там, за пределами компании».
Если выбрать место с предельно возможной точностью и как следует его вообразить, можно было восстановить в памяти здешние пейзажи.
Сначала я думал, что это просто плод моего воображения.
Как бы ярко я ни представлял третий этаж компании «Коллекционеры», разве он не должен был отличаться от реальности?
Но по мере того как я продолжал рисовать в мыслях и постепенно завершал картину, до меня кое-что дошло.
«Пейзаж, который я воображаю, на удивление близок к истине».
Я заподозрил, что это один из даров, полученных после превращения в портрет.
— Снаружи, пожалуй...
— пробубнил я.
— Судя по всему, рассвет будет хмурым.
Я не то чтобы совсем не знал этих мест, а изобразить то, что уже видел хоть раз — не такая уж сложная задача.
Вспомнив картину, открывшуюся мне с верхушки переулкового забора, я двинул кистью.
И прямо так, в каком-то сеульском переулке, возникла картинная рама.
— Ха-а-а...
На рассветных улицах женщина запустила пальцы в волосы.
— И где мне теперь присосаться?
Женщина с иссиня-чёрным каре, Ча Ара, не смогла сдержать вздох.
«Как и ожидалось, нигде с распростёртыми объятиями не ждут обладателя ранга Ф».
Даже среди Пробуждённых носители ранга Ф не ценились выше обычных носильщиков.
Ранг Ча Ара был равен Ф. Её главным навыком было «Укрепление тела».
Больше у неё не было средств на изучение других умений, и, разумеется, никакой стабильной работы она не имела — типичная участь носильщика.
Сегодня, Когда её выгнали из родной команды, она сидела на скамейке в полном одиночестве.
«...Да уж, кому нужен носильщик с поврежденной ногой?»
Всё из-за травмы, полученной в подземелье, куда они спускались днем.
Желающих поработать носильщиками с рангом Ф было пруд пруди, так что никто не стал бы нанимать хромую девчонку.
«Хотя с той командой было приятно иметь дело — народ подобрался сносный».
То были люди, которые, не будучи особенно добрыми, в то же время не проявляли друг к другу излишнего любопытства.
Они не обращали внимания Ча Ара, простую носильщицу ранга Ф, будто её и не существовало вовсе, но у самой команды в целом был такой стиль общения.
Подобное равнодушие — редкая и ценная черта в современном мире.
— И однако, меня выкинули в два счёта.
Её прогнали со словами, что больше не нуждаются в услугах Ча Ара, от которой нет никакой пользы.
Повезло еще, что перед увольнением ей выплатили весь гонорар до последнего сена.
Ча Ара долго смотрела на баланс счета, высветившийся на экране телефона.
В общей сложности вышло около пятисот тысяч вон.
Этого не хватило бы даже на квартплату и покупку жреческих одеяний для младшенького.
— На этот раз аренда снова выросла...
Ча Ара тяжело застонала.
«...Что же мне теперь делать?»
Глядя на небо, с которого тихо упал снег, Ча Ара цыкнула языком.
— Вот дерьмо.
И без того зуб на зуб не попадает, так с чего вдруг снегу пойти?
«...Терминал, наверное, уже закрылся. Впрочем, старший брат дома, так что о младшем можно не беспокоиться. Если только тот снова не начнет раздавать свои вещи всем подряд, как дурачок».
Шмыгнув носом от нахлынувшего чувства одиночества, Ча Ара поднялась со скамейки.
— Надо найти место, где на голову не капает.
Ча Ара поплотнее запахнула шарф, который младший брат связал своими руками, и зашагала вперед.
Изначально она намеревалась просто уснуть на лавке, но если повалит снег, наутро можно уже не проснуться.
«Было бы здорово уснуть где-нибудь у станции или возле крупного здания компании».
В общественных местах с большим потоком людей или около процветающих корпораций работали охранные заклинания с функцией обогрева.
Пристроившись рядом, можно не бояться ночёвки под открытым небом, но если поймают — в худшем случае её разжалуют до четвёртого класса гражданства.
«Я купила временное разрешение на проживание в городе на пару дней по лицензии Охотника, но это не значит, что можно валяться где попало. Если патрульные повяжут, хлопот не оберешься...»
В такие минуты она завидовала старшему брату, Ча Ын Хёку.
— Этот хотя бы может перекантоваться в своей тележке с рыбными пирожками.
Из-за риска воровства или порчи имущества в черте города её старший брат, торговавший рыбными пирожками, постоянно кочевал с тележкой из пригорода в столицу и обратно.
— Тьфу...
По этой причине самой Ча Ара рассчитывать на ночлег в его тележке не приходилось.
Бесцельно побродив какое-то время, Ча Ара забрела в темный переулок.
— Это еще что такое?
«...Портрет?»
На стене переулка висело чье-то живописное изображение.
—...Какого чёрта, жутковато.
Мужчина на портрете был хорош собой, словно изваяние или кукла, но пугала не столько его красота, сколько звенящая неподвижность закрытых глаз, от которой мороз по коже драл.
Окруженный мрачной аурой, будто рисунок мертвого тела, этот портрет заставил Ча Ара попятиться и отойти подальше.
«Что за психопат додумался повесить здесь картинку?»
Скорее всего, это шутка безумца с извращенным вкусом или Охотника со странной способностью, поэтому Ча Ара решила не обращать на неё внимания.
В любом случае, оставаться здесь под падающим снегом она не намеревалась.
Пройдя еще немного, Ча Ара вскоре заметила женщину.
На той уже лежал тонкий слой белого снега — отличная иллюстрация того, сколько времени бедняжка пробыла на холоде.
По свернувшейся калачиком фигуре сразу угадывался нелегал — гражданка четвертого класса, выживающая в городе.
Худое тело несчастной вздымалось — она словно бы дышала, а значит, была ещё жива.
«Она забрела довольно далеко».
Обычно бедняки ютились в самых глухих переулках.
Ча Ара, собиравшаяся было сделать вид, что не замечает нищенку, не прошла и нескольких шагов, как с очень неприятным выражением лица повернулась и снова встала перед ней.
Спала эта несчастная женщина или потеряла сознание от холода — сказать было трудно, но она дышала, хотя так и не очнулась.
Казалось, она даже не подозревает, что Ча Ара стоит прямо перед ней.
—...Айш.
Ча Ара сняла собственный шарф, небрежно обернула его вокруг шеи незнакомки и быстрым шагом зашагала прочь.
До неё донёсся смутный шорох — женщина шевельнулась, и от этого Ча Ара прибавила шагу.
«Блять, как же стыдно. Блять, блять...»
Голая шея замёрзла, и Ча Ара почему-то чувствовала себя ужасно несправедливо обиженной.
«Какого чёрта она спит так жалко...!»
На глаза сами собой наворачивались слёзы.
Эта нищенка выглядела ровесницей Ча Ары или даже младше.
Ей было от силы лет двадцать.
Человек её собственных лет лежал на земле так, будто собирался умереть, и она просто не могла пройти мимо.
— Ах, чёрт побери, младший же его связал... Мой дорогой младший братик...
Этот шарф был тщательно связан из шерсти скота или чудищ, пойманных в деревне.
У младшего брата были неплохие руки, так что вещь получилась вполне приличной, и она с удовольствием носила её этой зимой, а теперь вот так глупо потеряла.
«Блять... Не стоило ничего говорить брату или Ча Исоль...»
Пока Ча Ара брела по улице, её внимание вскоре привлекло нечто странное.
Мужской портрет.
—...Хм?
Я ведь видела его только что.
«...Что, что это? Раньше здесь его не было. Я что, оговорилась? Или рам было несколько?»
Рама наполовину пряталась в тени, так что лица разглядеть не удавалось, но Ча Ара сразу поняла: это тот самый портрет, который она только что видела.
По спине пробежали мурашки — от увиденного повеяло таким холодом, будто она смотрела фильм ужасов.
— Ой, о-ой...
Пусть она и относилась к рангу «Ф», но пробуждённая оставалась пробуждённой.
Ей были доступны инстинкты, предупреждающие об опасности.
— Я что, влипла?
На этих грубых словах...
Портрет, до этого скрытый во мраке, открыл глаза.
Рот на портрете, свободный от тени, плавно приоткрылся.
— Мои извинения.
Голос звучал благородно.
Ча Ара моргнула, сбитая с толку чудовищным несоответствием увиденного.
Рама с картиной исчезла, словно её и не было.
Что, чте, что...
«Какого чёрта?»
Ча Ара с опозданием сообразила, что рухнула на землю.
— С-сука...
Хоть кто-нибудь, помогите.
Рука, которой она уперлась в покрытую снегом землю, крупно дрожала.
Ча Ара знала — да и весь мир знал, — что дело было вовсе не в холоде.
Это звучало бредово, но в глубине души она понимала: если не зацепиться за этот бред, она просто лишится рассудка.
— Псих...
Ча Ара осознала это помимо своей воли.
«Я ведь едва не умерла».
По правде говоря, обстановка не казалась такой уж опасной, но она нутром чувствовала: этот странный портрет, попавшийся ей на глаза, таил в себе смертельную угрозу.
Если бы это существо оказалось хоть капельку менее вежливым — настолько, чтобы не счесть нужным извиняться словами «Мои извинения», — кто знает, не превратилась ли бы Ча Ара в холодный труп.
— Чт-что это? Серьёзно, что это было? Что я только что видела?
Ча Ара в растерянности попыталась собрать силы в кулак, чтобы убраться отсюда, но её рука задела что-то холодное и твёрдое.
От этого мелкого твёрдого предмета Ча Ару прошибла новая волна мурашек, она даже не могла закричать — её рот лишь беззвучно открывался и закрывался.
Дрожащими пальцами она снова шарила вокруг, пока на ладонь не легло что-то мелкое и холодное.
Осмотрев находку с замирающим от страха сердцем...
— Д-драгоценный камень?
Это был чёрный прозрачный самоцвет.
— Что это...
И в этом тоже крылось нечто интуитивно понятное.
Ча Ара сообразила, что этот камешек — подарок от только что встреченного портрета.
Перед смертью родители всегда говорили, что добро возвращается сторицей.
Вся эта сцена походила на жутковатую сказку.
А теперь объявился ещё один человек, от которого веяло жутковатой странностью.
«Следить за людьми — нехорошо».
Я никак не мог прийти в себя от осознания собственной бестактности.
Расписывать утренний переулок было неплохой идеей.
Вот только после того, как картина была готова, я заметил в раме движущуюся женщину и на мгновение встревожился: а вдруг она попадёт в беду в такую рань?
Из-за этого мой взгляд невольно следовал за ней...
«Наконец, я занялся слежкой».
Я попросту наблюдал за человеком без её согласия.
«Она должно быть испугалась».
Обычно я просто молча разглядывал дома внутри «Коллекционеров» или перемещался сквозь рамы, так что и не задумывался об этом. Но этот случай всё мне разъяснил.
«Если мой взгляд задерживается на чём-то движущемся, рама в реальном мире двигается вместе с ним».
Вот в чём заключалась разгадка ожившего, движущегося портрета, преследовавшего Ча Ару.
«Надеюсь, смысл моих извинений дошёл до неё как надо...»
Поскольку я во все глаза пялился на девчонку с каре, мне довелось увидеть, как она отдала шарф беднячке, а затем отреагировала на мою раму в животном ужасе.
Лишь когда девушка побледнела и рухнула без чувств, я опомнился.
Волна гордости за старшеклассницу, тревога за то, справится ли она в одиночку в столь поздний час, а ещё чувство вины за то, что напугал её своей бестактностью...
Эти глубокие эмоции распознались системой как единый торговый товар, и я подарил Ча Аре драгоценный камень.
—...М?
Нет, стойте-ка.
«Станет ли ей от этого ещё страшнее?»
У меня голова шла кругом от ужаса перед собственной оплошностью.
Но если вдруг преподнести подарок без единого слова старшекласснице, и без того напуганной живым, движущимся портретом, кто в здравом уме подберет его со словами: «Ого, самоцвет!»?
— Ах...
Лучше бы я угостил её печеньем.
«Как назло, у меня под рукой не оказалось выпечки, и я сдуру нарисовал драгоценный камень».
Предложи я ей какую-нибудь мелочь вроде сладости, испуг был бы не таким сильным. Я рассеянно смотрел на спину убегающей в ужасе ученицы с каре, мелькавшую за границами рамы.
— Прости...
Где-то в этот момент до меня дошло.
Неужели во мне порой просыпается совсем другая личность?
Именно тогда я окончательно осознал себя как «Чёрный Плащ».

Комментарии

Загрузка...