Во дворе досохло последнее вяленое мясо.
Я хлопнул в ладоши.
— Настоящие мясные поля.
— Курурук.
— Твой отец согласен, зрелище поистине прекрасное.
Впрочем, на вяленец ушло далеко не всё мясо.
Полагаясь на этот лес, где ингредиенты совсем не портятся, я положил немного сырого мяса в ледник, а ещё...
— Остальное мясо надо бы пустить на колбасу или приберечь.
Система говорила, что эффект активируется, если приготовить «вяленое мясо солнечной сушки».
Пока что я замариновал нарезанные ломтики и разложил их, словно сушёную рыбу, но специально отобрал лишь самые нежные кусочки, чтобы потом их было легче есть.
Пришло время разобраться с обрезками, оставшимися после разделки.
— Я отделил кишки и желудок и избавился от запаха дичи, так что скоро их вполне можно будет пустить в дело.
Я отдал водяным птицам далеко не все оленьи потроха.
Я отложил длинные, похожие на верёвки кишки, а также желудок, в котором явно обнаруживались следы того, чем олень изрядно попировал.
Я избавился от всего, что источало дурной запах, и вымочил их в смеси из тёртого яблока, лимона и лука, так что никаких посторонних запахов быть не должно.
— Насколько я помню, мяса у нас осталось предостаточно.
— Куруруру.
— Я всё ещё неуклюже разделываю туши... Так что обрезков вышло немало, и, по-моему, они идеально подойдут для колбасы.
Использовать их для супа тоже неплохо, но разве система не предупреждала, что для усиления эффектов Трехрогого оленя лучше приготовить «вяленое мясо солнечной сушки»?
Свалить обрезки в одну колбасу и подвесить казалось куда эффективнее, чем сушить каждый кусочек по отдельности.
К тому же это один из лучших способов хранения мясных обрезков.
— Из оставшихся костей и мяса давай позже сварим суп.
— Куруруруруру!
Сварить костный бульон заранее — отличная идея.
— Тогда теперь главный вопрос: как его приправить?
Хани пришёл в восторг.
— Хани.
— Хрюн?
— Куруу.
— Верно.
Интересно, наконец ли он смирился со своим новым именем?
— Раз уж мы заговорили об этом, я бы хотел поискать новые специи...
Даже при беглом взгляде этот лесной массив у хижины поражал своими размерами.
Я ходил одними и теми же тропами, и вокруг наверняка оставалось немало мест и плодов, которых я ещё не видел.
— Не прогуляться ли нам впервые за долгое время на разведку?
— Ккук-кук-кук.
— Разумеется, я беру тебя с собой.
Вспомнив, с каким воинственным аппетитом он уплетал оленьи потроха, я почувствовал себя невероятно уверенно.
«Здешние звери могут быть дружелюбны ко мне... Но нет никаких гарантий, что твари из других измерений поведут себя так же. Это пугает, так что Хани придётся взять с собой».
Верно, мне было страшно.
— Как ни крути, тот инвазивный вид оказался чересчур силён.
— Ккук...?
— Если бы разъярился олень с металлическими рогами и копытами, я бы наверняка загнулся секунд за десять.
— Ккунг-кунг...
— Пожалуйста, защищай своего хилого отца.
Итак, куда же отправиться на поиски специй?
— Если я просто тронусь в путь, разве не отыщется что-нибудь по душе?
Придя к такому простому выводу, я порылся в вещах и накинул на плечи плащ.
Плащ оставался всё таким же чистым, хотя я надевал его каждый раз, стоило мне отойти чуть подальше.
«Надо бы и его как-нибудь улучшить».
Кажется, за последнее время я подумал об этом раз пятьдесят.
Обычно на этом всё и заканчивается.
— Куруу...
— Когда-нибудь я этим займусь.
Как обычно, прихватив корзинку, я наметил главную цель.
— Хотелось бы отыскать новую специю или соус. В таком фантастическом мире просто обязаны водиться особые ингредиенты. Вроде рурупу или плодов манджунга...
Например, перца, соли и сахара.
— Мои возможности полагаться на хижину небезграничны.
Базовые продукты и приправы в кладовой и буфете хижины сейчас в полном изобилии.
Но сколько они продержатся и будут ли автоматически пополняться, как в первый раз, когда запасы иссякнут — большой вопрос.
— Лучше подготовиться заранее, чемтом потом в спешке тянуть жребий и мучиться.
— Куруру.
— Тем более что соль жизненно необходима для выживания...
Вода в озере водяных птиц солоноватая, так что, если её как следует выпарить, пожалуй, удастся добыть соль.
«Я ещё не пробовал, но, должно быть, это вполне реально».
Вдруг буркнул я.
— Я бы не отказался, если бы откуда-нибудь свалилась дорная корова или курица.
Он даже мечтал о домашнем скоте.
— Тогда я бы смог получать молоко или яйца в любое время.
— Куруру?
— Погоди-ка... Разве ты не самец?
Никаких оснований так думать не было, но я почему-то решил, что он мальчик. Разве он может нести яйца?
— Может, ты дочка, а не сынок?
— Ккунг.
— А, нет, не то.
— Ккунг-кунг.
— Ох...
Похоже, пола у него отродясь не было.
— Поразительно.
Впрочем, глядя на озерных водяных птиц, которые плодились делением яиц наподобие амёб, процесс спаривания здесь явно казался излишним.
Я кивнул.
— Голову ломать не хочется, так что пускай ты будешь моим сыном. Согласен?
— Курук.
— Отлично.
На мгновение я испугался собственных безграничных способностей, но тут же сообразил, что единственное, на что они сгодятся — это печёная картошка, и на душе сразу отлегло.
— Безобидный человек вроде меня никоим образом не может оказаться существом, угрожающим миру во всём мире.
— Быстро согласись со мной, Хани. Твой папочка — кроткое создание.
Хани упрямо молчал до самого конца.
— Какая несговорчивость.
Хани славился умением твёрдо говорить «нет».
В лесном массиве у хижины стояла приятная прохлада.
Под сенью деревьев веял освежающий ветерок, а стоило выйти на солнце, как обоих окутывало теплом, словно весеннее одеяние, вынутое проветриваться после зимы.
Бесцельные странствия обладали особой прелестью, напоминающей пикник.
— А.
Шагая вот так без всякой цели, я наконец наткнулся на нечто стоящее.
— Кажется, это съедобно.
— Курурурук.
— Правда? Да и запах необычный...
Это было растение со странным строением: мелкие, прозрачные и правильные четырехгранные плоды свисали рядами, словно ландыши.
Млечная Мэри.
Цветок, отличающийся прозрачными плодами и чёрным стеблем.
Назван в честь первооткрывательницы Мэри и за свою необычную внешность.
Каждое растение приносит по одиннадцать плодов. В сыром виде он слегка токсичен, но после сушки и затвердевания годится как пряности с острым и пикантным ароматом.
Первооткрывательница?
«Здесь жила первооткрывательница по имени Мэри?»
Эта крошечная деталь значительно расширила представление о здешнем мире.
Не значит ли это, что растения и даже животные, растущие здесь, вполне могут существовать и в каком-то другом измерении?
— Значит, эту экосистему породило не только моё воображение.
— Курук?
— Да нет, я не в плохом настроении.
Просто необычайная масштабность мироустройства позабавила меня.
— О, боги неба и земли.
Куда это меня занесло?!
— Жизнь и впрямь похожа на американские горки.
Рецепт эликсира: вымочите его в соке дерева Доронгдоронг, чтобы обезвредить токсичность и остановить процесс усыхания. Если закатать его в банку, а затем измельчить вместе с крыльями лесной бабочки в маленькие пилюли, получится отличное средство для восстановления сил. Хранить в темном месте, защищенном от солнечных лучей.
Система также подсказала рецепт эликсира, но меня это мало интересовало.
Я сосредоточился исключительно на вкусе и аромате.
— То есть хочешь сказать, это перец?
Всякие там средства для восстановления сил и прочее меня даже не волновали.
Обрадовавшись, что наконец-то отыскал пряность, я поспешно сорвал плод «Млечной Мэри».
Плод уже созрел, так что стоило лишь слегка коснуться его, как он сам упал в руку.
— Надо будет это запомнить.
Набрав больше горсти плодов, я выпрямился и буркнул.
— Должно быть, это и есть заросли Млечного Пути.
Эта клумба, усыпанная множеством мелких прозрачных плодов, выглядела слишком прекрасной, чтобы любоваться ею в одиночку.
Наверное, из-за царившего вокруг лесного мрака прозрачность плодов бросалась в глаза ещё сильнее, отчего они и впрямь напоминали звёзды Млечного Пути.
— Ночью это зрелище наверняка окажется еще потрясажнее.
— Ку-ру-ру...
— Как бы то ни было, с перцем мы разобрались.
Понюхав плод раз-другой, я прислушался к ощущениям — сейчас он ничем не пах.
—...Аромат появляется только после сушки?
Прямо как у плода Мандюн.
«Интересно, какая у него острота?»
Плод испускал острый, пикантный аромат, но уловить его истинный характер никак не удавалось.
— Скорее всего, он больше похож на маленький жгучий чили, чем на чёрный перец.
— Ку-ру-ру?
— Или, может, на ягоду сычуаньского перца? Хотя та скорее немая, чем жгучая... Придётся высушить его самому, чтобы понять, для каких блюд он сгодится.
Мелкие плоды сверкали, словно прозрачные бусины, но на ощупь казались хрупкими и морщинистыми, будто сделанными из тонкого пластика.
Внутри угадывалась мякоть поплотнее кожуры... Но создавалось впечатление, что раздавить её не составит никакого труда.
— И вот эта штука затвердевает при сушке.
Это была странная растительность, будто сошедшая со страниц сказки. Включая ее внешний вид.
— Обязательно попробую применить его, когда буду жарить мясо.
Сердце исполнилось осмысленности бытия, и я бережно прижал к груди корзинку.
В прошлой жизни на Земле перец ценили едва ли не на вес золота, и сейчас я чувствовал то же самое.
— Интересно, найдутся ли здесь еще какие-нибудь пряности?
— Ку-руу?
— Наконец, готовить только с одним перцем пресновато.
— Ккук.
— Зайдем-ка чуть глубже в чащу.
Колбасу можно было приготовить самыми разными способами.
— Во-первых, основные ингредиенты — это мясо и жир.
Эту часть я уже подготовил, разложив всё по отрубам.
Я сложил мясо в прохладную кладовую, чтобы оно не испортилось, и накрыл большой тканью.
Нарезать мясо кубиками я собирался после того, как соберу все остальные добавки.
Дичью забитая в этот раз туша не отдавала, но для раскрытия сочного вкуса всё равно требовались пряности.
Делать колбасу с одними лишь солью, перцем и мясом было слишком скучно.
— Колбаса по своей природе обязана обладать глубоким ароматом и вкусом.
К счастью, я уже раздобыл «Млечную Мэри», которая послужит одновременно и чили, и перцем.
— Но этого мало.
Всё веселье в создании колбасы заключалось в том, что ее вкус и аромат разительно менялись в зависимости от добавленных трав и специй.
Достойная колбаса получилась бы и с одной Млечной Мэри, которая, судя по всему, сочла в себе нотки чили и перца, но...
— Ладно, пока продолжим путь.
— Ку-ру-ру-ру.
— Ты должен предупредить меня, если выскочит какое-нибудь опасное зверьё.
Как родитель Медочка, я интуитивно чувствовал, что эта круглая водяная птица вовсе не так слаба, как кажется.
Пусть он был моим маленьким и драгоценным Медочком, но в то же время служил надежным телохранителем.
Шагая по лесу, я продолжал рассуждать.
— Существуют важные условия для приготовления вкусного вяленого мяса.
Во-первых, количество соли следует подбирать с учетом срока хранения и климата.
В таком лесу, где сами ингредиенты не гниют, это может прозвучать глупо, но...
— Ккук?
— Если положить слишком много соли, вяленое мясо пролежит долго, но использовать его в готовке станет трудно; если же положить мало, должного соления не произойдет и мясо испортится.
— Ккун-кун-кун...
— Да уж, хлопотное это дело.
И в этом-то вся прелесть.
Все эти замысловатые рецепты обладали смертельным очарованием, бросающим вызов моему азарту.
— Температура в здешнем лесу умеренно-мягкая, и здорово, что мне не нужно беспокоиться о сохранности мяса, лишь бы оно просолилось как следует. Впрочем, честно говоря, пересоленные вяленое мясо или колбасу я не жалую.
— Ку-ру-рук...
— От сильного соленого много не съешь. Быстро насыщаешься.
— Ккук.
— Знал я, что ты со мной согласишься.
Отец и сын укрепили взаимное доверие.
— И второе. Сушить мясо следует в зависимости от его назначения.
— Хм?
Эта реакция словно говорила: «Разве у вяленого мяса есть цель?»
— Колбаса колбасе рознь.
Искать компанию в лице сына — истинное счастье, ведь мне не приходилось разговаривать с самим собой. Вот зачем людям нужны друзья.
— Само собой, чем дольше сушится мясо, тем оно жестче, поэтому существует множество его разновидностей.
— Ку-ру-ру...
— Разумеется, ты сожрешь всё что угодно, но подумай с человеческой точки зрения.
Рецептов в мире было куда больше, чем людей.
— Бывают свежие колбасы, которые едят сразу же, а бывают те, что вялят до полной твердости, а уже потом варят или жарят перед едой.
Первые обычно варят или жарят на гриле, вторые же отваривают, подобно свежим колбасам, а порой запекают на пару.
— Свежая колбаса при малейшем нагреве забьется соком, а вот полностью высушенная — нет. Раз уж никому не улыбается жевать жесткую кожуру, приходится как-то компенсировать нехватку влаги изнутри.
И третье.
— Это важнейшая часть. Вкус и аромат.
— Ку-ру-ру-ру.
Медочек горячо закивал.
— Ты мой маленький гурман.
Вообще-то я считал, что на долю этого приходится девяносто девять и девять десятых процента успеха отличной колбасы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...