Примерно в то время, когда я, успешно завершив вяленую историю, провалился в сон.
в реальном мире за кадром шёл обычный рабочий день.
— Значит, ты позвал меня ради этого?
— Эй, давай просто поболтаем. Чего ты с таким страшным лицом?
— Если ты думаешь, что я отвечаю только за «Портрет Цзио», то глубоко заблуждаешься...
— Я выписываю тебе премию.
— Проклятое капиталистическое общество.
Ю Сон Уна вызвал к себе глава гильдии.
— Разве я не говорил, что оформлю отчёт и сдам его на днях?
— И как, по-твоему, мне ждать до этого самого «на днях»?
— Почему ты не можешь подождать?
— Ты же меня знаешь.
— А я тебя не так уж хорошо знаю.
— Люди должны общаться лицом к лицу.
— Это тяжкое оскорбление в адрес нашего высокоразвитого современного общества.
— В наши дни в мире совсем не осталось тепла. А уж среди наших сотрудников — тем более.
— Понятия не имею, какого тепла ты ищешь в этом паршивом мире, и уж тем более не понимаю, почему требуешь его от меня.
— Все такие холодные.
— Это твои личные заморочки, что ты вообще за бред несешь?
Би Саболь лучезарно улыбнулся выглядевшему смертельно уставшим Ю Сон Уну и заварил ему чай с фруктовым чхоном.
— Выпьем и взбодримся?
— Это яд?
— Эй, как ты можешь называть ядом подарок от нашего драгоценного портрета?
— Уж лучше бы ты дал мне яд. Выпил бы — и прилёг отдохнуть...
Каким бы кротким ни казался «Портрет Цзио», он оставался существом Источника и, проще говоря, был монстром.
Иметь дело с редким гуманоидным монстром и без того тяжело, но на Ю Сон Уне висели и другие обязанности.
— Последнее время на море неспокойно, так что меня снова сорвали с места.
Ю Сон Ун также занимался внешними поручениями.
— Судя по всему, дети Источника ведут себя странно. Я скоро подготовлю отчёт и по этому вопросу. Наверное, завтра или послезавтра...
— Отчёт можешь прислать позже. Всё равно это не моё поручение.
— Разумеется, тебе плевать.
— Ну так что, расскажешь теперь о Цзио?
— Я так и знал.
К слову, Би Саболь по-прежнему так и не смог поговорить со мной.
— Не потому ли Цзио избегает с тобой разговоров, что ты вечно выглядишь так, будто валишься с ног?
— Эй, что я такого сделал?
— Многие сотрудники видели Чёрную Накидку, но сам глава гильдии не проронил с ним ни слова. Сейчас это уже служебная халатность.
— Я же говорил, что пытался с ним заговорить.
— Я имел в виду, что стоит сменить подход.
Проблема заключалась в моих особенностях.
— Разве Цзио не любит грубиянов?
— Не то чтобы он их ненавидел.
— Ну, допустим, но...
«Портрет Цзио» не выносит двух вещей.
Грубости или зла.
«...Но даже опасаясь грубых людей, он не питает к ним сильной неприязни».
Разве не бывает людей, которые любят кошек и собак, но терпеть не могут рептилий?
Всё было примерно так же: я просто остерегался грубиянов.
Я не умалял саму ценность их жизней, но общаться с ними мне не доставляло никакого удовольствия.
— Эта его отрешенность очень напоминает дитя Источника.
— Полагаю, да. Даже называя себя человеком, он не может во всём походить на обычного смертного. Наверное, он изо всех сил старается забыть о том, что он не человек...
Хотя на самом деле я вообще об этом не думал.
— Впрочем, к преступникам эта его отрешенность, судя по всему, не относится.
Если на грубиянов я смотрел философски — мол, «ничего не попишешь», — то при виде зла открыто выказывал отвращение.
С реальными преступниками мне сталкиваться не доводилось, но это легко читалось по моим привычным словам и поступкам.
— Так или иначе, нам нужно быть начеку. Глава гильдии, вам тоже стоит проявить осторожность.
— Постараюсь сдерживаться.
— Вы вечно так говорите. Ладно...
Причина, по которой Би Саболь вызвал Ю Сон Уна, была очевидна.
— Тебе ведь интересно, как Цзио вел себя во время прогулки по Сеулу?
— Конечно интересно! Существо Источника, чью личную жизнь мы даже не знаем, разгуливало по миру людей. И я слышал, он вернулся тихо-мирно, даже не устроив серьезного переполоха?
— Именно так.
Разумеется, имелся один тревожный нюанс.
— Разве не поступало сообщений о пропаже жреца Солнца?
— Да брось, пустяки. Я навел справки: за душой у этого парня было полно темных делишек.
— Вот почему они предпочитают заминать это дело внутри секты.
— На носу церемония посвящения, так что огласка им сейчас совсем ни к чему.
—...Похоже, к исчезновению жреца приложил руку Цзио.
Охотнику, совмещающему обязанности Куратора, не обойтись заурядной наблюдательностью и памятью.
Ю Сон Ун прекрасно помнил человека в ученой тоге, повстречавшегося им у Кёнбоккуна, и пропавший жрец был как раз им.
— В тот день Цзио сложил пальцы в форме камеры и посмотрел на того мужчину.
— Камеры? Учитывая, что Цзио — портрет, не логичнее ли было назвать это фоторамкой?
— Может быть. Во всяком случае, встретившись с ним взглядом, он предложил уйти из Кёнбоккуна, и вид у него был недовольный.
— Неужели он испортил себе настроение, столкнувшись с кем-то неприятным, кто пришелся ему не по вкусу?
— Считаю это очень вероятным.
— Вот как Цзио оценивает людей. Полезная информация.
Судя по сведениям Би Саболя, тот жрец и впрямь был темной личностью.
Ю Сон Ун полностью доверял Би Саболю, и обоим даже в голову не пришло, что жрец, с которым я разобрался, мог оказаться невиновен.
— И всё же то, как чисто он с этим справился, позволяет оценить, насколько глубоко Цзио понимает человеческое общество. Видимо, он просто не хотел поднимать шум.
Ничего подобного. Это была всего лишь самодеятельность Хани, пока я спал мертвым сном.
Хани вовсе не пытался избежать шума — он просто почуял угрозу для отца, разобрался с ней и вернулся.
Однако со стороны я издавал впечатление человека рассудительного и совсем не легкомысленного.
Напротив, порой казалось, что передо мной существо, которое молчит именно потому, что слишком много знает.
Оба собеседника продолжали разговор в уверенности, что мне всё это прекрасно известно.
— Раз так, мне любопытно, что будет, если он столкнется с преступником лицом к лицу.
— С какой стати тебе это любопытно? Выбрось глупости из головы.
— Какой же ты холодный.
И этот человек еще хочет вести себя так в свои годы?
«Стареть надо иначе».
Ю Сон Ун пропустил мимо ушей жалобные причитания Би Саболя.
— Самое поразительное в этой прогулке и наблюдении — то, что Цзио опустил собственное величие до человеческого уровня.
—...Опустил величие?
Би Саболь впервые за долгое время выглядел по-настоящему удивленным.
— Цзио... Что он сделал? Опустил собственное величие до человеческого уровня?
— Да, звучит невероятно, верно?
— Прежде чем удивляться...
Би Саболь замолчал, подбирая слова.
Вскоре подходящее слово нашлось.
— Тошнотворно.
И правда, человеком я не был.
— Кромсать собственную плоть с таким равнодушием...
— Когда я впервые это увидел, меня чуть кондратий не хватил. Будь Цзио человеком, он ни за что не принял бы подобного решения.
— И если всё ради того, чтобы не поднимать шума, я тем более отказываюсь это понимать.
Би Саболь никогда со мной не разговаривал, но «видел» меня бесчисленное количество раз.
Величие Цзио, знакомого Би Саболю, находилось на недосягаемом для простого смертного уровне.
— И при этом добровольно опуститься до состояния, когда чувствуешь себя человеком...
Это равносильно тому, чтобы добровольно позволить резать себя заживо на куски.
— У него не было заметно проблем со здоровьем?
— Никаких отклонений я не заметил, лицо у него было всё таким же бесстрастным.
— Вот как.
Что до меня, то, поскольку в прошлом я был человеком, эти ощущения не казались чем-то чужеродным.
Но для окружающих это выглядело безумием, превосходящим по степени жестокости вырывание собственных глаз, отсечение конечностей и вспарывание живота.
— Было ли еще что-нибудь необычное?
— Э-э...
Ю Сон Ун перевёл разговор на более лёгкую тему.
— Похоже, он любит поесть.
— Неудивительно, что он постоянно дарил еду.
— Кажется, он одинаково интересуется и едой, и готовкой.
И это тоже вызывало определённые опасения.
— У меня создалось впечатление, что его легко обвести вокруг пальца.
— О небеса.
Это уже небольшая проблема.
— Ты же говорил, что обсуждал это с ним?
— Впрочем, не знаю, понял ли он меня.
— С дружелюбным существом из Изначалья иметь дело куда сложнее.
С обычным монстром можно справиться привычными методами, но здесь требовался постоянный взаимный обмен, а потому приходилось соблюдать куда больше осторожности.
Точно так же, как защищать всегда труднее, чем нападать.
— И всё же утешает, что он охотно идёт на сотрудничество.
— Полагаю, он неплохой парень...
Если не считать жутковатого роста, я определённо был хорошим парнем.
— Просто само его существование — уже угроза.
— С этим мы ничего не поделаем, верно?
— Знаю.
Но, несмотря на моё усердие, бдительность терять было нельзя.
— ...Ах.
— Что-то еще?
— Речь о характере Цзио.
— О характере, говоришь? Это уже интересно.
— Цзио с уменьшенным ростом казался совсем обычным человеком.
Тут требовалось небольшое пояснение.
— Настолько, что казалось, будто это совсем другой человек, непохожий на привычного Цзио.
— Если до такой степени, то дело ведь не просто в высоком или низком росте?
— Подтвердилось, что это определённым образом влияет и на его личность.
— Неужели это побочный эффект уменьшения роста?
— Разве это не очень вероятно? Для нас такой вариант куда безопаснее, и это хорошо, но...
От Цзио, заточённого на картине, или того Цзио, что порой бродил по зданию на рассвете, веяло чем-то жутким.
Он напоминал саму смерть.
«Нет, скорее уж саму безвольную и лишённую эмоций смерть».
На нём неизменно красовался угольно-чёрный плащ, шаги звучали едва слышно, он всегда ступал аккуратно, словно аристократ, заложив руки за спину, и с любопытством вглядывался в мир, но его бесстрастное, мрачное лицо оставляло леденящее впечатление.
Эта холодность вовсе не значила, что у меня скверный характер.
Казалось лишь, что само это существо в принципе не способно источать тепло.
— Тот Цзио, чей рост остался неизменным, невероятно вежлив, дисциплинирован и внушителен. Даже те, кто видел лишь его портрет и никогда не говорил с ним вживую, часто отзываются о нём так: «Будто картина у смертного одра».
Я чувствовал себя воплощением похорон.
К тому же от него исходила глухая отрешённость.
— Его никак не назвешь человеком.
— Но разве это повод заводить разговор об изменении характера?
— Точно установлено, что эффект есть.
Цзио с уменьшенным ростом походил на самого обычного человека.
— На человека довольно молчаливого и вежливого.
Но привычный я был совсем другим.
— Чуть более высокомерным.
— М?
— Нет, слово «высокомерный» тут не совсем подходит... Как бы выразиться...
Это и впрямь трудно описать словами.
— ...Будто он особа высшего круга...
Я смотрел на людей свысока.
Словно человек, у которого есть хобби разводить насекомых, с восхищением — или, скорее, умилением — наблюдает за муравьем, несущим ношу.
— Вообще-то Цзио несколько раз дарил людям подарки. Отчасти это служило наградой, но выглядело форменным пожалованием. Называя себя обычным двадцати девятилетним человеком, он оценивал и хвалил сотрудников, которые годились ему в отцы.
На это Бисабёль переспросил.
— Но Цзио с уменьшенным ростом вёл себя иначе?
— Да, тогда он действительно походил на заурядного юношу.
Тот «Цзио», которого встретил Ю Сон Ун, оказался двадцати девятилетним мужчиной с хорошими манерами и немногословным.
— Хотя временами он бывал... Излишне любопытен или пытался расплатиться драгоценностями...
— Поскольку он не настоящий человек, такие странности неизбежны. Но всё равно поразительно, что он сумел вести себя как вполне обычный парень.
— Он говорил, что предпринял особые меры, так что, вероятно, дело в этом.
Но существовали и поводы для беспокойства.
— Обычно из-за его внушительного роста мне бы и в голову не пришло о чём-то тревожиться, но теперь, когда он выглядит как заурядный двадцати девятилетний парень, я опасаюсь, как бы он не вляпался в какую-нибудь глупую аферу.
— ...Неужели всё так серьёзно? И всё же у него есть навык эмоций...
— Когда он принимает человеческий облик, не только его характер становится намного мягче, но и возможности, похоже, лимитированы. Наличие навыка эмоций он смог подтвердить, лишь сложив пальцы в форме рамки.
И ещё кое-что.
— Чем дольше он находился снаружи, тем сильнее слабел.
Всё дело было в том, что после стольких лет в заточении его запас энергии истощился от долгого контакта с современным обществом, но для Ю Сон Уна, который придавал огромное значение мельчайшим деталям моего состояния, это неизбежно обрастало всевозможными трактовками.
— Переживаю, как бы другие люди не начали его задирать.
— Это, безусловно, станет проблемой.
— Верно?
— Ладно сам Цзио, но...
Бисабёль погладил подбородок.
— То, что он уменьшил рост, вовсе не значит, что его истинная сущность куда-то испарилась.
Допустим, взять два больших куска металла и один из них сильно спрессовать.
Тогда один предмет окажется большим, а другой — маленьким, но весить они будут одинаково.
На самом деле, меньший размер даже опаснее для человека — им проще нанести увечье.
Ближайший пример — бомба.
Даже если придать бомбе миниатюрную и миловидную форму, она всё равно взорвётся в ту самую секунду, когда её подожгут.
К тому же, будучи сжатой, при взрыве она может оказаться куда разрушительнее.
— Поскольку точных этих нет, это лишь предположения, но... Чем сильнее Цзио верит, что он человек, тем мощше будет отдача, если кто-то заденет его истинную сущность. Незачем задирать такую катастрофу.
— Пожалуй, я согласен.
— Если только всё человечество не решило устроить массовое самоубийство.
Значит, в облике «человека» Цзио нуждался в надёжной защите.
— Придётся выдать ему лицензию Охотника.
— Одной этой меры наверняка хватит, чтобы умерить пыл драчунов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...