— Хм? Почему?
—...Ты, братец-идиот...
— Ага.
— Это ещё что такое?
На вопрос Ча Ара её старший брат, Ча Ынхёк, склонил голову набок.
—...Драгоценный камень?
— Нет, я и сама вижу, что это самоцвет. Откуда он у тебя?
— Ах, ну это...
— Оппа.
Похоже, он собирался отговориться какой-то отговоркой, но долгие разговоры были не по вкусу Ча Ара.
— Взгляни сюда.
—...Это драгоценный камень.
Я получила его в подарок от одного гуманоидного монстра.
Старший сын, Ча Ынхёк, молча потхнул лоб, а младший, Ча Исольд, выронил ложку.
Испустив долгий, глубокий вздох, Ча Ынхёк заговорил.
—...Прости, что попытался отмахнуться ложью. Давай обсудим всё шаг за шагом, без всякой чуши.
Это произошло за два дня до церемонии посвящения младшего.
— Ах, значит...
Старший сын семьи Ча, Ча Ынхёк, кивнул.
— Так вот на что пошли те деньги со страховки, которые ты принесла.
— Да, это были деньги, которые гильдия Коллекторов выплатила как некоего возмещения ущерба.
— Благодаря этому мы смогли купить для младшего жреческие одежды, но почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Да потому что я и не намеревалась тебе говорить, ублюдок ты этакий...
— Ты что, до такой степени нам не доверяешь?
— О чём ты вообще говоришь, обычные вы мои люди, которых можно забить до синяков одним лёгким шлепком?
Ча Ара проворчала с присущей ей чувствительностью.
Дело было вовсе не в том, что она разозлилась или обиделась — просто Ча Ара привыкла вести себя словно дикая и вечно настороженная кошка.
Хотя сама она этого даже не замечала.
С чуть более мягким выражением лица, ведь речь шла о её семье, Ча Ара продолжила.
— Изначально я вообще не планировала вам рассказывать. Профессия младшего пробудилась, но он, эм, не боевой класс... Не полевой работник, а скорее офисный служащий... Ну, знаете, из тех, кого могут забрать в любой момент. А оппа — самый настоящий гражданский.
— Это правда.
— Похоже, гильдия Коллекторов тоже хотела, чтобы я по возможности держала язык за зубами. Это я сейчас тут болтаю без умолку, а вообще-то всё это казалось жутко важным секретом.
— Судя по тому, как всё обстоит, ты даже соглашение о неразглашении не подписывала?
— Вот эта часть показалась мне немного странной. Словно нам говорили: «Мы бы предпочли, чтобы вы помалкивали, но история эта рано или поздно всё равно всплывёт, так что если у вас язык чешется — валяйте, болтайте...» Вот в таком духе. Конгломераты управляются куда безалабернее, чем я думала.
— О чём ты вообще говоришь?
Ча Ынхёк потёр пульсирующие виски.
— И на фоне всего этого ты увидела меня с тем... С тем камнем, и именно поэтому решила рассказать?
— Говорят, на всём белом свете есть лишь один драгоценный камень с такой кристаллической структурой. И что это значит? А то, что ты, оппа, тоже уже повстречал этого монстра. Раз так, я решила, что скрывать больше нет смысла, и выложила всё как есть.
— Младший вообще-то тоже слушает.
— Так что, нам теперь исключить его? Эй, чего это ты его расстраиваешь?
— Нет, я совсем не это имел в виду...
Ча Ынхёк, уже было собравшийся что-то сказать, тут же кивнул.
— Исольд.
— Да, хен.
— Ты же понимаешь, что нельзя разбалтывать это людям, верно?
— Я умею держать язык за зубами.
— Меня немного пугает, что ты уже в этом преуспел, но в любом случае я тобой горжусь. Если дела пойдут плохо, нас с твоей сестрой могут схватить в Сеуле из какого-нибудь крупного гильдейского центра и превратить в подопытных кроликов.
— Тогда я точно никому не скажу!
— До чего же крут.
Глядя на то, как младший жизнерадостно поднимает большой палец вверх, а старший брат хвалит его, Ча Ара на мгновение задумалась о своей жизни.
Какую же карму они накопили в прошлых жизнях, раз здесь собрались одни лишь эти сраные идиоты?
«Я должна их защищать».
Сама того не зная — ведь каждый из членов семьи считал, что именно он должен защищать остальных, — Ча Ара помешала белый рис и буркнула.
— Эх, вкус совсем не тот...
— Подумать только: тебя похитил монстр, ты там пировала из семи блюд, а теперь воротишь нос от еды. Гляди на нашего младшего: ест за обе щеки и не капризничает. Какая похвала.
— Это просто несправедливо до чертиков! Когда это я перебирала едой? К тому же он мой младший брат, между прочим! Почему это меня нельзя похвалить после того, как я моталась туда-сюда, добывая страховые деньги?
— Ты, может, и внесла вклад в семейный бюджет, но должна была понимать, что моё собственное чувство стыда росло точно так же. Я лучше буду еле-еле сводить концы с концами, чем жить на твои страховые выплаты.
— Ах ты тряпка, ты что, хочешь заморить младшего голодом? Если будешь жить так праведно, деньги сами собой с неба посыплются? Или наш дедушка с того света продиктует тебе выигрышные номера лотереи?
— Посмотрите-ка на него, рассуждает тут с видом знатока.
Семья Ча из поколения в поколение состояла из сплошных простофилей.
И сказать, кто из них лучше, было попросту невозможно.
Ча Ынхёк и Ча Ара вечно переживали, как бы младший, Ча Исольд, где-нибудь не попался на удочку мошенников, но учитывая, что Ча Ара была чуть сообразительнее его, а Ча Ынхёк — капельку умнее её самой, это напоминало соревнование двух карликов в росте.
— Ты ведь даже отдала шарф, который младший связал тебе, какому-то совсем незнакомому человеку на днях.
— Ах блин, мне что, нужно было просто смотреть, как кто-то замерзает до смерти?! Ты что, долбанный психопат?!
— Тогда тебе следовало просто сбиться в кучу, как пингвину, вместо того чтобы разбрасываться деньгами, Охотница Ча Ара! Это было бы куда экономнее!
— Он был совсем чужим человеком, с какой стати мне прижиматься к нему?! Хватит нести эту чушь!
— Да-да, и при этом ты подарила шарф, связанный младшим, тому самому незнакомцу!
Наблюдая за ними, младший, Ча Исольд, с довольным видом уплетал долгожданный белый рис.
— Очень вкусно.
— Это твой хен приготовил.
— Я сварил овощной бульон.
— Да уж, вкуснотища! Самое лучшее!
При виде того, как младший простодушно поднимает вверх оба больших пальца, главы семейства почувствовали прилив сил и смогли прекратить свою бессмысленную перепалку.
— Когда наш младший уедет в общежитие, неужели мы больше не сможем видеть его лицо?
— Будет тяжело.
— Ча Исольд, неужели ты уже не скучаешь по лицу своей сестренки?
— Я и так смотрю на него, сестра.
— Черт, с ним даже поговорить нормально нельзя.
Ча Ынхёк сделал выговор младшей сестре.
— Не матерись при младшем.
— Когда младший уедет в общагу, младшей стану я.
— У тебя что, после встречи с монстром в голове дыра образовалась? Второй навсегда останется вторым, а младший — младшим...
— А ну пошли драться.
Посреди разгорающегося хаоса младший, Ча Исольд, продолжал спокойно уплетать рис.
— Хе-хе.
Белый рис, который он ел после стольких дней воздержания, казался невероятно вкусным.
Монстр, которого встретила его сестра, судя по всему, был очень добрым монстром.
Ча Ынхёк, на минуту вышедший наружу, погрузился в глубокие раздумья.
«...Тот человек, которого я видел в тот день, был монстром?»
Всё изначально казалось странным.
«Конечно, когда я встретил его на рассвете, мне тоже показалось, что он... В каком-то роде монстр».
Хмурый рассвет, вокруг ни души.
Мужчина, появившийся закутанным в непроглядно-чёрный плащ, совсем не походил на человека.
«От него исходила аура, похожая на тех призрачных тварей, что вижу только я, так что я решил, будто он из их числа».
Но его видели не только Ча Ынхёк, но и другие люди.
Его предельная немногословность была лишь чертой характера, а неземную атмосферу, что от него исходила, я списал на святую силу какого-нибудь истового адепта.
Но что, если он и впрямь был гуманоидным монстром?
—...И всё же в это верилось с трудом.
Что-то здесь не сходилось.
«Я ведь тоже видел монстров».
В этом мире водились не только те твари, что обитали в подземельях, но и монстры, которых можно было встретить прямо на поверхности Земли.
И пусть они были достаточно слабы, чтобы с ними справился даже обычный гражданский, их свирепый нрав от этого не менялся.
Ча Ынхёк не был Охотником — обычный гражданский, но ему довелось поохотиться на монстров, так что он с уверенностью мог сказать: аура, исходившая от них, и аура Черного Плаща сильно отличались.
«То была вовсе не аура монстра».
Сидя во дворе, Ча Ынхёк вскинул голову к темному небу.
За темными тучами он разглядел огромное, черное как смоль создание, похожее на змею.
У него были человеческие руки и ноги, а двигалось оно медленно и тяжело.
«...Он определенно был одним из них».
Разгадать личность Черного Плаща никак не удавалось.
«Если рассуждать по правде, его правильнее всего счесть человекоподобным монстром. Сам же говорил, что у него есть личное подземелье. Но аура у него странная, да и... Для такого монстра он слишком...»
Он вел себя как человек.
«Такое чувство, будто он слеплен из всего подряд».
В нем чудилось что-то от монстра — тех самых, что видел только он сам, — и в то же время капля человечности.
Из-за этого сплетения самых разных черт все происходящее, как ни странно, казалось более естественным.
Словно сам Черный Плащ был первопричиной всего.
«...Что за бред...»
Подумать только, что он — источник, из которого произошли монстры, упыри и люди. Это означало бы, что он ничем не отличается от бога.
«Нет, богам такое тоже не по силам».
Мысль казалась абсурдной.
«После всей этой истории с младшей я понял, что так называемые боги вовсе не так всемогущи, как мне казалось...»
— размышлял про себя Ча Ынхёк.
«В таком случае, не считать ли Черного Плаща, которого видели мы с Ча Арой, существом высшего порядка по сравнению с богами, которым служат жрецы?»
Но...
Мысли текли дальше.
«М-м-м...»
Святая сила, которую он почувствовал в прошлый раз, не давала ему покоя.
Каким бы гражданским он ни был, богатый жизненный опыт не позволил бы Ча Ынхёку спутать божественную благодать.
То была определенно аура бога.
Совсем не похожая на ту, что Ча Ынхёк ощущал от Черного Плаща.
«...Судя по тому, как от него веяло теплом, это как-то связано с солнцем или огнем...»
Поблизости находился Храм Солнца, так что он почти не сомневался: незнакомец — последователь Солнечного Бога.
Вряд ли кто-то станет совмещать работу укротителя со службой жрецом, так что он наверняка был ревностным верующим, которому даровалась священная сила.
Но если он не служитель культа и не человек, тогда что это за аура была в тот раз?
«Аура бога...»
Обычный монстр ведь не может ею обладать, верно?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался, что задача эта ему не по зубам.
«...Пока можно сказать наверняка лишь то, что он не простой монстр. Коллекторы лишь подтвердили, что он не человек».
Монстр, способный совладать с божественной аурой, уже не заслуживал называться монстром.
«Неужели единственное разумное объяснение — это те самые монстры, которых я вечно вижу?»
В пределах здравого смысла он неплохо разбирался и в монстрах, и в людях, но о тех «монстрах» не знал почти ничего.
Быть может, среди них водился и такой, что умел пользоваться силой бога?
«Хотя до этих пор мне такие не встречались».
Монстр с такими изысканными манерами.
Даже если он был человекоподобным созданием, а не кем-то иным, он проявил удивительную заботу: сам подобрал потерявшуюся и брошенную сестру, накормил ее и отправил домой.
«Но если рассуждать так, он может оказаться выше земных богов. В тот день Черный Плащ источал божественную ауру, а вот от бога аурой Черного Плаща не веяло...»
На этом цепочка рассуждений оборвалась.
Тратить силы понапрасну не хотелось.
«...Сколько ни думай, а большего о его личности я не узнаю».
Ча Ынхёк решил сосредоточиться на будущем.
«Ча Ара говорила, что даже побывала в подземелье этого человека».
Сама Ча Ара открыто называла мужчину в черном плаще монстром, но Ча Ынхёк почему-то упорно именовал его «человеком».
Сам он этого даже не замечал.
«Значит ли это, что однажды мы снова с ним столкнемся?»
Во всяком случае, Ча Ынхёк пригласил его на церемонию посвящения.
Раз уж дату посвящения младшенькой назначили, вероятность новой встречи была высока.
«Он вроде бы заинтересовался, так что наверняка придет».
Ошибочное мнение о том, что незнакомец служит Солнечному Богу, рассеялось, но в любом случае этот человек владел священной силой, близкой к солнечному свету.
На церемонии они непременно встретятся.
«...Только бы не позвать кого-то слишком опасного...»
Проведя ночь в тревожных думах, он встретил следующее утро.
Голова Ча Ынхёка на миг опустела.
— Здравствуйте.
— И вам здравствуйте.
Семья Ча, впервые в жизни выбравшаяся в Сеул в полном составе, нос к носу столкнулась ни с кем иным, как с Чио.
С тем самым странным мужчиной в угольно-черном плаще.
— Давно не виделись.
Голос звучал спокойно и сдержанно.
«Хоть я и понимал, что шанс велик, никак не думал, что мы встретимся так скоро».
Черный Плащ, с которым они свели повторное знакомство, по-прежнему окутывала причудливая атмосфера.
Ча Ынхёк изначально чувствовал: «Здесь что-то не так», — и сейчас понял, что не ошибся.
Тем временем седовласый мужчина, стоявший рядом с Черным Плащом, тоже поприветствовал их.
— Рад снова вас видеть. Похоже, вся семья приехала вместе?
— Ой, господин Ю Сонюн, вы с оппой знакомы?
— Мы пару раз пересекались, когда я покупал пуноппан.
— А, рыбки с начинкой...
Кивнув, Ча Ара тут же озадаченно уставилась на Черного Плаща.
— Что-то не так?
— Я... Я тебе тоже потом куплю пуноппан.
Ча Ынхёк подумал, что его драгоценная цветочная хрюшка окончательно рехнулась.
Предлагать сладкие рыбки столь устрашающему существу!
Конечно, Черный Плащ и сам покупал пуноппан у самого Ча Ынхёка, но то наверняка было ради светского опыта...
Но, к его удивлению, Черный Плащ принял предложение безо всякой заносчивости.
— Не знаю, с чего вдруг такая щедрость, но благодарю.
— Эм... Да.
Ему нравятся эти рыбки с начинкой?
«...Да он проще, чем я думал, или... Нет?»
И это при такой-то атмосфере?
«Создается впечатление, будто он собрался отправить грешника на виселицу и вершить суд».
От Черного Плаща исходила тяжелая, осязаемая аура.
Из-за черного как смоль плаща он походил то ли на злого духа, то ли на самого мрачного жнеца.
Скорее призрак, чем человек — зловещий, ледяной и пустой.
Он был красив, словно искусно вырезанное украшение, но в то же время от него веяло пугающим уродством.
И так думал не только Ча Ынхёк.
Оглядевшись, он заметил, что спешащие на работу прохожие то и дело бросают косые взгляды на Черного Плаща.
— Не обращайте внимания, — сказал Ю Сонюн.
— А... Да.
— У него всегда такой вид.
— Вот оно как.
От слов Ю Сонюна на душе у Ча Ынхёка скребками заскребли кошки.
«Это же церемония посвящения младшенькой».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...