Если вам интересно, как всё дошло до этого.
— Пойдём, Хани.
— Ку-ру-ру-ру-ру.
— У нас пикник.
В этом не было ничего особенного.
Просто я, Джио и Хани выбрались на пикник — и декорациями нам служил на редкость необычный подземельный пейзаж.
— Интересно, смогу ли я выковырять вон тот кристалл?
— Ккур.
— И впрямь клюёт.
Подземелье «Водная жила драгоценностей», о котором говорилось в документах, переданных мне Ю Сон Ыном.
Наполовину потому, что я не смог отказать Хани, зациклившейся на слове «драгоценность», а наполовину из-за того, что мне, Джио, и самому захотелось насладиться этим сказочным пикником, я использовал материалы Ю Сон Ына, чтобы проложить проход, и наконец просто так заглянул сюда.
Затем я заметил нечто странное.
— Скорость синхронизации совсем не растёт.
— Ку-ру-рук?
— Ну, я точно не знаю почему.
Скорость синхронизации с «Джованни» росла даже тогда, когда я просто неподвижно сидел внутри портрета.
И то, что она вдруг замерла на месте, не могло не волновать.
— Неужели синхронизация временно останавливается, когда я попадаю в другое подземелье? Впрочем, полного прекращения я не чувствую.
— Ку-ру-ру-рук.
— Рама картины?
— Ккук.
— Как ты и говоришь, дело вполне может быть в самом проходе.
Хани спросил, не прервалась ли связь из-за того, что я выбрался наружу через проход, созданный по собственному капризу, а не через «Портрет Джио».
Почему-то слова Хани показались мне верными.
— Да неважно.
Чтобы быть счастливым, нужно жить настоящим.
— Даже для меня, ожившего портрета, это правило работает.
— Кку-рук?
— Портреты — это тоже люди.
На моём настаивании всё и закончилось: Хани больше ничего не сказал. То ли он проявлял сыновнюю почтительность, то ли просто отвлёкся на драгоценности, но так или иначе, дело обстояло именно так.
Оставив этот вопрос без ответа, я неспешно огляделся в подземелье, куда время от времени захаживали корейские Охотники.
— Красота.
Подземелье «Водная жила драгоценностей» казалось чуждым и жутковатым, но благодаря сиянию светящихся камней веяло от него поистине сказочной атмосферой — превосходное место для туристов.
— Здорово.
— Ку-ру-рук.
— Мне нравится.
Стало понятно, почему это место прозвали «Водной жилой драгоценностей».
— Оно целиком состоит из самоцветов.
По форме оно напоминало пещеру, выточенную потоками лавы, только здесь всё состояло из потоков драгоценных камней.
Крупные самоцветы. Мелкие самоцветы. Прозрачные кристаллы. Мутные минералы. Острые шестигранные каменья.
Округлые камни, похожие на споры.
Сросшиеся наверху кристаллы, сверкающие подобно люстре...
— Сынок, не ешь слишком много.
— Ккунг.
— Живот заболит.
Самые разные самоцветы были нагромождены как попало, образуя причудливую сеть извилистых троп.
«Иногда выступающие концы светятся».
Я вспомнил объяснения из материалов, которые дал мне Ю Сон Ын.
— Он говорил, что это очень тёмная пещера.
— Ккук.
— По сравнению с тем, что я думал... Разве тут не довольно светло?
Он утверждал, будто в воздухе этой пещеры роятся полчища микроскопических монстров, пожирающих свет.
Чудовища, что питаются человеческой жизненной силой, бесследно бродят внутри, а слишком мелкие создания поглощают любые лучи света.
В этом месте, настолько тихом, будто само эхо было украдено, полагаться приходилось лишь на каменные столпы, что сияли сами по себе.
— И то, что он говорил...
Но мои глаза прекрасно всё вокруг видели.
— Здесь чуток темно, но повсюду светящиеся камни, так что зрение ни капли не затуманено.
— Ку-ру-рук.
— Да, ты ведь тоже здесь.
Я подумал, не благословение ли это проявилось из-за того, что я стал «портретом».
«Хотя в чём именно заключается это благословение, я понятия не имею».
Если уж я способен видеть то, чего не замечает ни один Охотник на Земле, то странным в этой ситуации определённо был я сам.
Единственной причиной, почему я — безобидный человек, не имевший даже белого пояса по тхэквондо — обзавёлся столь странной способностью, мог быть только портрет.
С каждым днём я всё сильнее отдаляюсь от человеческой природы.
—...Впрочем, это забавно, так что всё в порядке.
— Ккук?
— Жизнь у меня выдалась преинтереснейшая.
— Ккур?
— И всё потому, что я хорош собой.
Точнее, дело в том, как именно меня «создали».
Ну, знаете ли, по ходу дела можно и портретом стать, и от стандартов обычного человека далеко уйти, верно?
Подобные мелочи меня совсем не волновали.
— Жизнь — это череда контента, а контентом надо наслаждаться.
— Ку-ру-ру...
— У меня нет ни единой причины не наслаждаться своей жизнью. Даже если это жизнь портрета.
Я не собирался пасовать перед озарениями столь ничтожного уровня.
Не утруждая себя лишними раздумьями, я с комфортом продолжил прогулку по «Водной жиле драгоценностей».
И остался поражён.
— Туристическая индустрия Земли за тридцать один год шагнула далеко вперёд.
Время от времени здесь появлялись звероподобные чудища, смутно напоминавшие призраков, но почему-то они выказывали ко мне лёгкую симпатию, а затем мирно проходили мимо.
Они мало чем отличались от зверушек из Расписного Леса.
Те создания тоже порой норовили потереться о мою лодыжку на прощание.
— Прямо как очаровательные лапочки.
Вынеся вердикт, основанный на любви, дружбе и всеобщем мире, я согласно кивнул.
«Неужели они поняли, что я безобиден?»
Как бы то ни разом, раз уж даже монстры не представляли никакой угрозы, опасаться стало и вовсе нечего.
Переполненный самыми светлыми чувствами, я продолжил бродить по «Водной жиле драгоценностей».
В итоге мы с сыном насладились этим фантастическим туром по полной программе, на все сто двадцать процентов...
Было во всём этом одно но.
Здесь совсем не было людей.
—...Стоило догадаться, когда он упомянул, что это редко посещаемое подземелье.
Видимо, жалея, что я старею в одиночестве, портрет даже предусмотрел систему почтовой связи, чтобы я мог заводить новых знакомых, вот только на горизонте не наблюдалось ни единой человеческой души, с которой можно было бы завязать переписку.
— Я одинокий светлячок.
У меня нет друзей.
Стоит мне встретить кого-то, я не могу просто подойти, поздороваться и завести дружбу — чтобы наладить новую связь, мне приходится делать несколько попыток.
Завести друга по переписке — и то было так сложно.
«Изначально я не встретил ни единого человеческого волоса...»
Со Джио, этот скромный пожиратель эпохи, который чувствовал себя сытым без всякой еды, лишь бы его переполняли любовь, дружба и мир, погрузился в глубокую печаль.
— За свои двадцать девять лет я ещё никогда не был одиночкой без единого друга.
— Ккур?
— Семья не в счёт. Называть другом ребёнка, рождённого из моей собственной краски, было бы чересчур, верно?
— Ккун-ккун-кун...
— Даже если ты недоволен, ничего не попишешь. Каким бы широким взглядом ни обладал этот папа, чего нельзя, того нельзя.
Чувствуя себя опустошённым без всякой причины, я опустил голову и заметил кошку, которая тайком примостилась возле моих ног.
О, кошка.
—...Когда ты здесь объявилась?
— Мяу-манг.
— Какая милашка.
Шерсть у неё была пушистой и длинной, как у какой-нибудь длинношёрстной породы, но при этом чувствовалась приятная тяжесть и солидный вид — совсем не то, что у тех туманных монстров из «Водной Жилы Драгоценностей», что мне доводилось видеть до этих пор.
— Настал ли час выбора?
Убедившись поблизости от отсутствия мамы-кошки, я снова помрачнел.
Разве нормально, что новой связью, обретённой после того, как я набрался смелости выйти в свет, становится котёнок размером с ладонь?
—...Впрочем, почему бы и нет.
Разве не здорово, когда вокруг полно народу? Жизнь не была создана для того, чтобы прожить её в одиночку.
Убедив себя в этом, я обратился к кошке.
— Здесь что, всегда так мало людей, малышка?
— Мур-р-р...
— Ты просто милашка, с которой толку ноль.
Котёнок лишь шлёпнулся на спину и, не отвечая, продемонстрировал пузико.
Поддавшись этому естественному приказу немедленно почесать животик, подготовленный дворецкий Джио присел на корточки и мягко огладил крошечное брюшко.
«Оно твёрдое и холодное».
Раздалось мурчание.
Если хозяин доволен, то и я счастлива.
Я кивнул.
— Какая милашка.
— Ккук?
— Она маленькая и безобидная, так что само собой, милая.
—...Не знаю почему, но мне кажется, ты сейчас мысленно опровергаешь отцовские слова, но какова бы ни была правда, лучше мне её не говорить. Есть поговорка, что люди счастливее всего в неведении, и в моём случае это сущая правда. Я не хочу знать жестокую правду, так что давай я насладиться моментом.
Хани признала мою искреннюю мольбу.
— Но она и правда милая.
Монстр размером с котёнка не был таким прозрачным и чистым, как Хани.
Поскольку всё его тело состояло из драгоценных камней, внутри оно кишело плотными кристаллами и трещинами, из-за чего казалось непрозрачным.
Но стоило прикоснуться к нему напрямую, как я ощутил мягко обволакивающую шерстку.
Его тельце из самоцветов было холодным и твёрдым — совсем не то что у Хани, — но то, как кошка лежала на спине, наслаждаясь лаской, выглядело предельно утончённо.
— Разве такого монстра нельзя назвать очаровательным?
Антикот.
Монстр кошачьего типа, состоящий из драгоценных камней, который действует самостоятельно с самого момента рождения из яйца.
Он смертельно ненавидит земных тварей, поэтому земляне, впервые обнаружившие их существование, дали им название «антикот».
Рецепт эликсира: пушистый комок драгоценных камней, который антикот выкашливает в очень редких случаях, можно расправить и соткать в ткань, превратив в плащ-невидимку. Слёзы антикота, проливаемые ещё реже, сами по себе служат превосходным успокоительным.
— О.
Я всё понял.
— Ну, в Чхонгечхоне он тоже оценивал монстров, так что подземельный монстр вряд ли сильно отличается. Какой работящий Спидвегон.
А затем до меня дошло во второй раз.
—...Он ненавидит земных тварей?
Тогда как насчёт меня?
— Разве я не считаюсь земным существом?
— Мур... Мур-р...
— Не просто мурлычь, отвечай мне насчёт моей личности, малыш. Хотя моё нынешнее положение таково, что меня полусилой заставили жить внутри портрета из-за того, что статус и всю недвижимость пустили с молотка, выгляжу я, может, и так, но я — крепкий сын Республики Корея, выросший на чистой энергии гор Канвондо.
— Мур-р...
— У меня на руках кошачья мята, что ли?
Я был так польщён, что даже растерялся.
— Он сразу признаёт подготовленного дворецкого.
Пусть это и монстр, но, возможно, благодаря кошачьим повадкам, прикосновения Джио — опытного гладильщика котов — возымели прекрасное действие.
В этот миг я ощутил всю пользу от периодических заходов в котокафе даже посреди суеты современной жизни.
Так или иначе, людей здесь не наблюдалось.
— Хм.
Лишь кошка была хороша.
— Как печально.
— Мур-р?..
— Я шёл заводить новых друзей, а возвращаюсь лишь с питомцем.
Я уже твёрдо решил похитить этого антикота.
Раз уж они «действуют самостоятельно с самого момента рождения из яйца», судя по всему, никакой семьи у него не было.
«С земными кошками нужно быть осторожнее, но...»
Возможно, из-за того, что этот дружок оказался монстром, на душе стало чуточку легче.
— Есть ледяной погреб с похожим климатом, а если понадобится, я могу нарисовать домик в похожем месте, так что, думаю, всё будет в порядке. Что скажешь, малыш?
— Мур-р-р...
— Будем считать это согласием.
Но то, что я не встретил ни единой живой души, стало серьёзным ударом. Для робкого Джио даже выход наружу ради поиска новых друзей требовал колоссальных душевных сил.
— Толпы мне не по душе, но я надеялся встретить хотя бы одного человека.
— Мур-р...
— Мур-р-р...
— Хм?
Антикот, судя по всему, прекрасно понявший мои слова, украдкой поднялся из распластанной позы и куда-то направился.
— О.
Инстинктивно почуяв развитие событий, я терпеливо замер на месте.
«Дружба, завязанная благодаря животному — прямо как в какой-то сказке...»
Пока я в предвкушении ждал встречи, полной детской наивности, антикот вскоре привёл человека.
Молодого и жалкого человека, который с первого взгляда был настолько напуган, что совсем не понимал обстановки и просто плёлся на слабый свет антикота, словно мотылёк на огонь.
Это что, подношение?
«Жертва?»
Да нет, вряд ли.
«Должно быть, они привели их сюда, чтобы я завел друга, какая досада. Они выглядят такими же молодыми, как ученики, которых я когда-то учил, так что подружиться с ними будет трудно...»
К человеку, который меня еще не заметил, я обратился самым ласковым из возможных голосов.
— Здравствуйте.
— И-И-а-а-а!!
От этого немного больно.
— Чт-что, чт-чт-что, что чт-что...
—...К-кто вы...
От этого по-настоящему больно.
— Кто, кто вы...
Не заметив вполне резонного вопроса собеседника, я пал духом.
Настроение рухнуло ниже плинтуса.
Мёд, прятавшийся в моем капюшоне, похоже, сердито уставился на меня, словно говоря: «Зачем ты ломаешь дух моего папочки?» — но я пропустил это мимо ушей.
Я предвидел, что всё обернется именно так. Это было вполне ожидаемо.
«Всё же... Я думал, что уже привык к тому, что люди меня боятся, но, видимо, всё равно неприятно».
К тому же стражники, работавшие в «Коллекционерах», боялись меня не так сильно.
Возможно, благодаря слухам о «Черном Плаще», что в последнее время разошлись повсюду, большинство из них не испытывали сильного страха и охотно со мной разговаривали.
Одним словом, я впервые встретил кого-то, кто боялся меня настолько сильно.
«...Неужели я наконец напугал ученицу, которая выглядит старшеклассницей...»
Сердце Со Чжи О, бывшего школьного учителя, мгновенно защемило.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...