С малых лет он видел странные вещи.
— Что? Человек?
— Да, вон там. Разве ты не видишь?
— ...Ты о чём вообще, там же пустой участок.
— Ты что, монстра какого-то разглядел?
— Это не монстр....
Иногда оно принимало подобие человеческого облика.
— ...Прости, должно быть, мне показалось.
— Оппа, ты точно в порядке?
— Наверное, я просто ещё не до конца проснулся.
Словно белка или бродячий кот, оно свешивало из кустов длинный хвост, либо вытягивалось во весь рост подобно дереву и источало странный аромат, а то и неторопливо парило высоко в небе, точно облако...
Он понимал, что это создание в корне отличается от привычных ему растений и животных.
Порой оно казалось до странного знакомым, а иногда — жутко грубым и чужеродным.
— В последнее время ты слишком много работаешь. Как насчёт того, чтобы отдохнуть?
— Я ещё справляюсь.
Подобно большинству диких зверей, они не обращали на него внимания.
— Нужно работать, пока есть возможность.
Так что Ча Ынхёк тоже делал вид, будто не замечает их.
«Неужели только я их вижу?»
Он ломал голову над тем, что они собой представляют.
«...Призраки? Но призраки обычно похожи на людей, а у этих существ явно есть звериные черты. Иногда они копируют лишь отдельные детали — вроде ушей или хвоста. Галлюцинации? Но для простых галлюцинаций они оставляют вполне реальные следы. Монстры? Но монстры обычно не проявляют к людям столь глубокого равнодушия».
Порой они танцевали.
Они пели песни, любовались цветами или качались на волнах.
Ча Ынхёк интуитивно чувствовал: пока он им не докучает, они не причинят ему вреда.
Однако временами появлялись и опасные создания.
— Слышал, у них в доме случился пожар.
— Неудивительно, хозяйка в последнее время совсем потеряла память на старости лет...
— Говорят, вся семья сгорела заживо.
Жители деревни списали причину пожара на слабоумие домохозяйки.
Возможно, отчасти так оно и было, но Ча Ынхёк знал: корень проблемы крылся совсем в другом.
За той женщиной повсюду следовало «это» с каким-то узлом в руках.
«А, вот оно что».
Существо наверняка убило несчастную.
Он не знал наверняка, что именно оно сотворило.
Но с той поры Ча Ынхёк уяснил: среди них попадаются и смертельно опасные твари.
Он не чувствовал от них злобы, однако одно их присутствие могло стать угрозой для людей.
«Значит, они всё-таки разновидность монстров».
К такому выводу пришёл Ча Ынхёк.
— Брат, ты так и будешь продавать пуноппан?
— Их неплохо раскупают.
— Горожане ничего не говорят? Слышал, в таких местах особенно сильна дискриминация по классу граждан...
— Все ведут себя вежливо. Мне ещё не встретился никто, кто стал бы трепать мне нервы из-за третьего класса гражданства.
По правде говоря, у него не оставалось ни времени, ни сил переживать из-за монстров или неведомых сущностей.
— Конечно, косые взгляды случаются, но у нашего младшего скоро церемония пробуждения.
— Нужно купить ему жреческие одежды, оплатить взнос за общежитие и дать денег на карманные расходы, пока он будет жить там, верно?
— ...Надо же было ему пробудиться именно жрецом.
— Ну, по-моему, иметь в доме двух Охотников — это здорово и придаёт уверенности.
Оба его младших брата и сестры были Пробужденными.
Младшая сестра относилась к низшему рангу «Ф», поэтому могла работать лишь носильщицей.
Платили мало, к тому же ей требовалось снаряжение, чтобы повысить шансы на выживание при погружении в подземелья.
Младший брат пробудился «Жрецом» — профессией бесполезной, если не заключить договор с божеством.
Но ходили слухи, что служить богу в одиночку практически невозможно, а милость удается заслужить лишь с великим трудом и при поддержке храма.
— И всё же нам повезло. Солнечный Культ из Сеула сам призвал нашего младшего.
— Скоро братишка станет гражданином второго класса, к тому же разве могу я сидеть сложа руки, когда ты тоже пашешь? У меня есть гордость старшего сына.
— Послушай, я ведь Пробужденный... И выносливости у меня побольше твоего, знаешь ли?
— Знаю, так что не переживай и лучше отдохни.
— ...Может, пойти с тобой на работу? Если кто-то в Сеуле станет донимать тебя, я смогу защитить...
— Кто-то же должен присматривать за младшим дома.
Денег катастрофически не хватало.
— Не переживай.
Так что свободного времени на размышления о неведомых тварях у него не было.
«В общем, пока я к ним не лезу, никакой опасности нет».
У этих существ, казалось, была своя собственная жизнь.
Точно так же, как обойдешь стороной ядовитую жабу на дороге, эти создания, мирно копошившиеся сами по себе, не причиняли вреда, пока с ними не затевали драку.
«Не то чтобы я не мог их избежать из-за слепоты. Раз я отчетливо их вижу, в переделку не попаду. Проблем нет, так что всё в порядке».
Однако если проблемы всё же возникали...
Наступал момент, когда простого уклонения оказывалось недостаточно.
Он никак не ожидал, что это случится именно тогда, когда он продал последний пуноппан и собирался сводить лавку.
Что же делать?
«Он уже добрую минуту пялится исключительно на пуноппан».
Этим «нечто», появившимся в столь странный час, оказался мужчина, закутанный в угольно-черный плащ.
Он был очень высоким, а одежда на нем — дорогитной и качественной.
Но из-за того, что всё вокруг него было черным, мужчина напоминал гостя на похоронах.
Воздух вокруг стал тяжелым и удушливым, по спине побежали мурашки.
Это не походило на жнеца душ или вестника смерти.
Скорее, оно казалось чем-то куда более близким к самой природе, чем те существа, что обладали разумом и собирали души...
Он отчетливо понял: перед ним стояло именно «оно».
Стоит ли заводить разговор с этой штукой или лучше промолчать?
«Ни разу не видел ничего хорошего от попыток вмешаться в их дела».
Но просто не замечать создание, так бесцеремонно уставившееся на него, было по-своему страшно — от одних мысли о последствиях бросало в дрожь.
«Как же я хочу увидеть младшего брата».
Он попытался изобразить невозмутимость, не желая задирать гостя, но по спине градом катился холодный пот.
Ча Ынхёк предполагал, что эти существа — разновидность монстров.
По сравнению с привычными тварями они обычно вели себя смирно.
Но зрелище того, как они запросто — порой даже без всякой злобы — губят человека, не могло не пугать.
«...Он всё еще просто смотрит на пуноппан...»
Если отдать ему угощение, он уйдет?
И в этот момент...
— Сколько стоит один кулек?
Он что, умеет говорить?!
«Монстр?»
Виду он не подал, но внутри всё оборвалось.
До этих пор ему нередко доводилось видеть существ в человеческом обличье.
Они часто подражали жизни людей, только за их поступками не было никакой сути, и до этих пор ни единое из них не проронило ни слова.
«И он ещё спрашивает, сколько?»
Неужели он заходит так далеко в подражании людям?
— А...
Но проигнорировать вопрос он не мог.
— Пять тысяч вон за десять штук.
— Принимаете только наличные?
— Наличные предпочтительнее.
Человек в чёрном плаще, молча стоявший засунув руки за спину, просунул руку под капюшон.
Ча Ынхёк гадал, что тот задумал, но вскоре в чужой руке блеснул драгоценный камень, сияющий чистым, прозрачным светом.
Даже деревенский парень Ча Ынхёк понимал: этот искусно огранённый самоцвет стоил несравненно дороже десяти рыбок из теста.
— Разве этого мало?
Стоило ему подумать, что перед ним довольно сносная имитация человека, как тот отмочил такое, отчего впору было взвыть от досады.
«Кто вообще покупает тхэхваранги... То есть пунъоппан за драгоценные камни?»
По спине Ча Ынхёка пробежал холодок.
Попытка расплатиться бартером, полное незнание ходовых цен на желанный товар — как бы умело ни подражало человеку это создание, чуждость сквозила в каждом движении.
«Но оттого, что он кажется до жути похожим на человека, становится только тревожнее».
Он с трудом выдавил ответ.
— ...Это слишком дорого.
— Другого товара на обмен у меня нет.
— У вас случайно нет карты...
— Картой можно расплатиться?
— Э... Да.
— Понятно.
Как ни невероятно это звучало, незнакомец и впрямь протянул карту.
— ...Я как раз собирался всё убирать, так что придётся завести новую партию. Ничего?
— Ничего страшного.
— Придётся немного подождать.
Быстро смирившись со своей участью, Ча Ынхёк принялся печь пунъоппан.
«Какая напасть».
Из-за того, что сегодня торговля шла на удивление бойко, он не успел на терминал даже после ухода последнего автобуса.
Разрешение он получил заранее, так что застрять здесь не боялся.
Он планировал переночевать на улице, но тут как назло явился новый клиент.
Да ещё какой — клиент-монстр с неизвестно какими повадками.
Лязг.
Рука, закрывавшая форму для пунъоппан, чуть подрагивала.
«...Он же не прикончит меня вот так просто, верно?»
Судя по всему, у этих тварей, как и у всех монстров, водились свои причуды.
Открывать глаза только при солнце, всю жизнь следовать за слепцом, наступать исключительно на белые камни.
Правил, похожих на детские игры, было немало, но некоторые из них представляли для людей смертельную угрозу.
«Но этот заговорил впервые, так что судить трудно».
Он впервые видел монстра, настолько искусно копирующего человека.
Проблема заключалась в постоянном чувстве тревоги: если не считать странной, леденящей душу атмосферы, слова и поступки гостя мало чем отличались от человеческих.
«У него даже карта есть».
Вдруг Ча Ынхёка осенило.
«...Если он не украл её у кого-то, значит, ему её одолжили».
Раз так, выходит, где-то у этого существа есть покровитель?
— ...А у вас разве нет спутников?
— Были, но сейчас их нет рядом.
— Наверное, уже спят.
На мгновение ему показалось, будто это значит, что он их убил.
«Впервые в жизни я так зол на того, кого даже толком не знаю».
В мире, где даже собаку нельзя выгулять без поводка, как можно позволять разгуливать на свободе столь опасному созданию, пусть оно и похоже на человека?
Нет, погодите-ка.
«Раз ему дали карту, значит, рассчитывали, что он сможет ею воспользоваться».
Монстр, которого обычные люди даже не видят, никак не мог воспользоваться банковской картой.
Выходит, перед ним вовсе не монстр, а самый настоящий человек?
— ...Вы здесь впервые...
Осторожно начал Ча Ынхёк.
— В Сеуле?
— Не впервые. Но я действительно здесь турист.
— А, турист. В Кёнбоккуне уже побывали?
— Да, там оказалось довольно интересно, к тому же хватало всякой еды.
Разговор клеился с трудом, но кое-какую пищу для размышлений он получил.
«Значит, его видят и обычные люди?»
Выходит, тот и впрямь обычный человек, просто от него веет жутковатым холодком?
Или же это человекоподобный монстр из тех, что в обязательном порядке изучают по учебникам?..
— Курлык.
Ча Ынхёк вздрогнул.
«Птица?»
Из-под капюшона мужчины выглянула слабо светящаяся птица.
— Малыш, вернись внутрь.
— Кур-р-ренг...
— Я дам тебе лакомство позже, сиди тихо.
— Ккук-кун.
— Хорошо.
То, как он командовал мелким монстром, походило на поведение заправского укротителя, каких порой показывают по телевизору, но...
Почему-то Ча Ынхёк никак не мог поверить, что этот человек в чёрном плаще и птица составляли пару из человека и монстра.
Чувство нереальности происходящего лишь усилилось в тот миг, когда их взгляды с птицей пересеклись.
— Курурюк.
Ча Ынхёк не выдержал этого взгляда и опустил голову.
«...Опасно».
Холодный пот не просто струился по телу — руки и ноги казались ледяными.
«Эта штука — поистине опасное создание».
Птицу с её медово-сладким окрасом и миниатюрным телом любой назвал бы милой и хорошенькой.
Но для Ча Ынхёка, который смутно чувствовал её истинную суть, это было не более чем смехотворным обманом.
Такое имя ей дал хозяин?
Суть птицы по прозвищу «Мёд» напоминала бушующие волны — дикую, буйную и мощную.
Причиной, по которой она приняла столь хрупкий облик, скорее всего, было желание её хозяина.
Каким же тогда существом был её хозяин, Чёрный Плащ?
«Черт побери, я и не знал, что всё так обернется».
Среди существ, которых видел только Ча Ынхёк, определенно находились те, кто проявлял большой интерес к человеческой еде.
Они смаковали рис, который деревенские жители выставляли для призраков, или воровали из ресторанов закуску за закуской.
Но еще не было никого, кто заказывал бы еду столь открыто.
Большинство лишь принимало человеческий облик, чтобы имитировать повседневную жизнь, и не пыталось по-настоящему взаимодействовать с людьми вот так.
«Я потерял бдительность».
Стоило вести себя осторожнее.
«Да этой птице, кажется, я даже не нравлюсь...»
Птица, прятавшаяся глубоко под капюшоном Чёрного Плаща и наблюдавшая за ним, внушала настоящий страх.
— В-вот, десять рыбных пирожков готовы.
— Благодарю.
Получив угощение, Чёрный Плащ на мгновение замер.
— Это подарок.
— Простите?
— Вы так упорно трудились посреди ночи.
— Нет, подождите-ка...
Когда Ча Ынхёк попытался отказаться, Чёрный Плащ продолжил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...