Вдоволь насладившись едой с ночного рынка...
— У тебя есть вопрос?
— Нет, просто ты отлично уплетаешь за обе щеки.
— Вообще-то есть.
Я и впрямь ел за троих.
— Разве ты не наелся?
— Я всегда много ел, так что всё в порядке.
— Это уже просто поразительно.
— Будь еда невкусной, я бы сдержался, но всё оказалось донельзя аппетитным.
— Ну, чтобы люди шли, еда и должна быть вкусной.
Рассуждение, конечно, здравое, но если бы в каждом заведении готовили одинаково великолепно, ни один ресторан не прогорел бы.
«И всё же за тридцать один год это туристическое место заметно разрослось. Когда я заглядывал сюда с одноклассниками, разве не казалось, будто мы шагнули прямо в историю? Как же уморительно было угомонивать скучающую ребятню».
Слегка приподняв головной убор, я жевал рисовый хлебец, обжаренный на углях и покрытый рисовым сиропом.
Настоящие корейские танхулу.
«Раньше от Кёнбоккуна веяло таким привычным культурным наследием... Чувствовалась в нём какая-то старомодная романтика».
Это было место, полное воспоминаний, но создавали их вовсе не стены Кёнбоккуна, а живое общение со студентами в ханбоках, которые бродили вокруг в поисках собственного «я».
«Интересно, как там наша стажёрка-айдол, которая уверяла, что в прошлой жизни была королем Чосона, потому что вечно ревела без всякой причины? Надеюсь, у них всё хорошо».
Если бы не эти старшеклассники, заявлявшие, что жить в здравом уме невозможно, и преданные своим глупостям, я бы вряд ли так проникся Кёнбоккуном.
Ханоки выглядели красиво и живописно, но разве мало кто из учеников возмущался, когда их тащили сюда, особенно в разгар летней жары?
«Но теперь в Кёнбоккуне появилась душа. Посмотреть здесь определенно есть на что».
Люди в ханбоках вовсю наслаждались своими ролями и частенько обменивались купленными фонарями.
Каждый выглядел счастливым.
Было лишь одно обстоятельство, не дававшее мне покоя.
«Что это такое?»
Я заметил нечто вроде прозрачной тени в ханбоке, неспешно прогуливавшейся вокруг.
«И у лавки вееров, и в переулках традиционной деревни... Нечто подобное околачивало углы».
Наверняка бывали и исключения, но все те существа, что попадались мне на глаза, носили маски.
Толпа теней в обличье бродячих артистов саданпэ, шагающих по натянутым канатами рядам с фонарями; кучка детей с заплетенными косичками, что резвились и прыгали среди толпы; вереницы чиновников, сновавших по закрытым для простых смертных дворцовым уголкам...
— ...Господин Ю Сон Ун.
— М?
— Как их называют?
— Что... А-а.
Ю Сон Ун заговорил так, словно заранее был уверен, что мне всё известно.
— Это донхвы, живые предания. Впервые видишь их в таком месте?
— Обычно они избегают людских толп, так что встретить их в столь оживленном туристическом месте — большая редкость. И всё же они — истинные дети Источника.
Об этом я уже слышал раньше.
— Вы уже упоминали нечто подобное в прошлый раз.
— Что? Ты о детях Источника?
— Да, не могли бы вы объяснить чуть подробнее?
— ...Ах да.
Ю Сон Ун почесал затылок и продолжил.
— Кажется, в прошлый раз я вскользь упомянул о них, когда рассказывал о Садовниках... Но тогда всё свелось к паре слов. В двух словах это не объяснишь, но я постараюсь.
— Существует трансцендентное существо, которое мы, люди, назвали «Источником» — можно сказать, бог богов. Это своего рода система, поддерживающая равновесие и устанавливающая различные законы во всей вселенной и во всех измерениях.
— Система, значит.
— И этот Источник порой порождает других созданий. Мы зовем их «детьми Источника». Они неотделимы от самой природы — подобно волнам, ветру, диким зверям или людям.
— Этих детей Источника можно разделить на несколько видов...
Ю Сон Ун указал на фигуру чиновника, передвигавшегося в глубине дворца.
Лицо его скрывали широкая официальная шляпа и головной убор, а рукава казались странно длинными, полностью пряча тело.
Их слаженные движения в толпе завораживали, напоминая групповой танец, но именно эта безупречность выдавала в них нечто неживое.
Словно пустые тени облачились в одежды и пытались сойти за людей.
— Этих ребят зовут «донхвы».
— И что они собой представляют?
— Как и большинство детей Источника, они равнодушны к людям и не причиняют вреда. Донхвы — это ожившие истории и в то же время создания, формой напоминающие людей.
— Разве их разум не близок к человеческому?
— Они мыслят совсем иначе — просто копируют отпечатки прошлого. Дети Источника мастерски умеют украшать свою внешность. И дело тут не в приобретенном навыке, а в самой их природе.
Ю Сон Ун отпил спелого хурмяного сока и продолжил.
— Все донхвы, какими бы они ни были, носят маски, а за ними — пустота. У них нет ни настоящего человеческого тела, ни способности мыслить по-нашему; они лишь искусно имитируют облик.
— Если ты кого-то нарисуешь, рисунок ведь не превратится в живого человека, верно? А впрочем, не знаю, как обстоят дела в твоем случае... Но обычно рамки измерений непреодолимы.
— Понимаю.
Портрет вроде меня вряд ли часто встретишь в этом мире.
Получив мое подтверждение, Ю Сон Ун продолжил.
— У них есть собственные истории, и когда те подходят к концу, донхвы исчезают. В Кёнбоккуне всегда шумно, но почему-то именно здесь их обитает довольно много.
Наблюдая за гуляющими людьми, я поинтересовался.
— Обычные люди не видят этих детей Источника?
— Почти никто.
Ю Сон Ун кивнул.
— Обычные люди ведь не улавливают частоты, на которых общаются дельфины или летучие мыши? Здесь то же самое. Дети Источника существуют в нашем мире, но разглядеть их способны единицы. И это несмотря на то, что они вовсе не прячутся.
— Призраки?
— Э... Отчасти похоже, но, пожалуй, есть и кардинальное отличие: они совсем не понимают людей. Как бы искусно они ни принимали человеческий облик, внутри у них пустота. Сами их корни совсем иные.
Он заговорил так, будто что-то вспомнил.
— А, точно. Говорят, раньше никто не разглядел подобных детей Источника. Считается, что Земля подверглась сильнейшему влиянию Источника, из-за чего стали появляться подземелья, родились Пробужденные... Сама экология изменилась, позволив людям их увидеть.
История звучала так же мистически, как сказка.
— Как видишь, я — один из тех немногих одаренных, кто способен ощущать этот Источник.
— Полагаю, я тоже.
— Ну, пожалуй, да.
Несмотря на попытки скрыть смущение, на лице Ю Сон Уна промелькнула неловкость.
Вероятно, всё дело было в том, что он считал меня кем угодно, только не человеком.
«Впрочем, господин Ю Сон Ун понимает: человек я или нет, вреда от меня никакого — я и мухи не обижу, так что это не имеет значения».
Не став его поправлять — опасаясь, как бы меня вновь не вытащили из портрета, — я снова окинул взглядом виды Кёнбоккуна.
«Земля и человечество стали сильнее».
Я был уверен, что безнадежно отстал от жизни.
Я, умевший лишь есть, спать да рисовать, начисто утратил уверенность в том, что смогу выжить в этом суровом мире.
— И много людей способно видеть проявления Источника?
— Ты имеешь в виду процент от общей численности населения? Ну, совсем немного.
— Понятно.
За излишнюю исключительность можно и нож в спину получить. Я в очередной раз твердо решил посвятить всю свою жизнь портрету.
Сидя с остекленевшим видом на скамейке, я вскоре заметил небольшую суматоху.
— Кажется, кто-то ругается.
— Редкое зрелище для такого туристического места.
Ю Сон Ун, до этого откинувшийся на спинку скамьи, подался вперед.
— Стражники, пожалуй, скоро их поймают...
И точно, стражники в плотных ханбоках схватили человека, который громко орал.
Устраивал переполох мужчина средних лет, пытавшийся наброситься на ладно скроенного молодца в ученой тоге.
Ученый, поправлявший одежду так, будто ему только что содрали воротник, выглядел встревоженным.
На вид он казался мягким и доброжелательным юношей, но...
Создать рамку для оценки уровня безопасности (0/1)
Награда: Печать.
У меня возникло нехорошее предчувствие.
— Джио?
Рамка.
Я поднял обе руки, сложил их на подобие камеры и поднес к глазам.
Опасность: ★★★★★.
Пять звезд.
*Он что, настолько опасен?*.
Похоже, стражники выволокли совсем не того человека.
Хотите проверить историю?
[ [Да/Нет]]
Неужели обязательно?
Я встретился взглядом с юношей в ученой тоге.
*Разве я пялился слишком пристально?*.
Ю Сон Ун, судя по всему, уловил неладное в моем внезапном движении, но ничего не сказал.
Ученый с ног до головы окинул меня оценивающим взглядом, слегка кивнул и прошел мимо.
Хотя его лицо так и говорило, будто он считает, что я нарываюсь на драку.
— Курук.
— Ого, ты меня напугал.
Ю Сон Ун вздрогнул от неожиданного появления Хани.
—...А? Водная птица? Погоди-ка, Джио, эту штуку ты ведь показывал мне в прошлый раз...
— Это Хани.
— Ты можешь вызывать его наружу?
— С другими птицами я не пробовал, так что не уверен.
— Хм, ясно, ну... Понимаю.
Лицо Ю Сон Уна приобрело несколько просветленное выражение.
— В любом случае, миру вот-вот придет конец.
— Понятия не имею, с чего ты вдруг ляпаешь такую чушь, когда вокруг вроде бы всё спокойно.
— Да потому что этот карточный домик рухнет от малейшего касания...
Ю Сон Ун, до этого улыбавшийся с обреченным видом, быстро вернул привычное лицо и спросил.
— И все же, почему именно он? Он тебя беспокоит?
— Он показался опасным.
—...Правда?
— Кажется, я ему не понравился.
Страшный человек.
— Я вовсе не хотел затевать драку.
Я на миг позабыл, что зрительный контакт дольше трех секунд — это выбор между «Я нравлюсь этому ублюдку?» И «Этот ублюдок хочет со мной подраться?».
*Сотрись улыбка с лица вовремя, и я бы вежливо и любезно с ним заговорил, но его послужной список оказался настолько впечатляющим, что я упустил момент для дружелюбного жеста. Интуиция Со Джио, некогда звавшегося покемономастером двадцать первого века, похоже, окончательно атрофировалась.*.
То есть, встретились взглядами — значит, быть драке.
К добру или к худу.
*Думается мне, этот мужик истолковал мой взгляд далеко не в лучшую сторону.*.
И с чего бы ему, интересно знать, лезть в драку с парнем пятизвездочной опасности в эту жестокую эпоху, когда даже офисные клерки в костюмах голыми руками крушат монстров?
*Нет, с какой стати у случайного прохожего вообще может быть такой запредельный уровень опасности?*.
Проклиная эту безумную адскую Корею, я от всего сердца сказал.
— Мне страшно.
— Как-то трудно воспринимать твои слова всерьез... Ты издеваешься?
— Будет лучше вернуться в отель.
— Как пожелаешь.
Я бережно засунул обратно Хани, пытавшегося высунуться из-за шарфа, и покинул Кенбоккун.
Птице, судя по всему, приглянулся сверкающий фонарик в виде рыбы, и она уже заглотила его целиком.
А в три часа тридцать две минуты ночи, придя в себя в гостиничной постели...
Я обнаружил пропажу Хани.
— Пожалуйста.
Да оставьте же вы меня в покое.
Хочется плакать.
Темный, безлюдный переулок в трущобах.
—...Какого черта это был за ублюдок?
Мужчина, уже сбросивший ученую тогу, грубо зачесал назад волосы.
*Странное было чувство.*.
Какой-то тип в черном как смоль ханбоке.
Он закутался так плотно, что лица разглядеть не удалось.
Рост — около ста девяноста сантиметров, но судить о личности человека только по полу и росту сложновато.
— Тревожно всё это.
Обычно он просто списал бы всё на чокнутого задиру.
Однако...
— Тот жест... Похоже, он что-то означал.
Движение руки, напоминающее рамку.
Пусть и на мгновение, но ему показалось, будто его личные тайны вывернули наизнанку.
Мужчина яростно затылок почесал.
—...Черт, дело неладно. Этот ублюдок явно пробужденный, да?
Тот парень рядом с ним — охотник Ю Сон Ун. Раз уж их лично сопровождал куратор из Чхонсаболя, он наверняка богатенький сынок из недавно пробудившихся.
*В него намертво вбита эта поганая, раздражающая вежливость.*.
Но это создает проблемы.
*Если то, что я замышляю, вскроется...*.
Одним лишь разжалованием в гражданские пятого класса дело точно не кончится.
Пробужденных, способных без труда читать чужие мысли или заглядывать в чужое прошлое, оказалось куда больше, чем можно представить.
Навык этот не то чтобы редкий, просто о нем все помалкивают, боясь схлопотать нож в спину.
А значит, тот человек в черном на ночном рынке Кенбоккуна вполне мог заглянуть ему в мысли с помощью подобного фокуса.
Если вспомнить тот странный жест рукой, вывод напрашивался сам собой.
Фу-у...
Сорвался с губ вздох.
Скоро начнется мероприятие, и что это всё значит?
Учитывая грядущие последствия, спускать это на тормозах нельзя.
Дело, которым он сейчас занимался, было слишком опасным — настоящее предательство человечества.
Он и раньше не испытывал ни малейшего угрызения совести, но теперь его сильно тревожило то, что его раскрыли.
Как ни крути, но да.
— Придётся убить его.
Сколько времени и сил он вложил, чтобы занять положение в Храме Солнца?!
Он не мог позволить себе оставлять возможную угрозу без внимания лишь из-за неприятного осадка на душе.
Стоило ему принять решение и собраться пойти по следам того человека, которого он видел у дворца Кёнбоккун...
—...Что это такое?
Какая-то мягкая на вид птица сидела на трубе.
Внутри неё плавал рыбий фонарик, какого обычно продают туристам, отчего птица ярко светилась.
Светилась настолько ярко, что он никак не мог взять в толк, почему до этих пор не замечал его в этом тёмном переулке.
Это было странно.
«...Никогда не видел монстров такой формы».
К тому же монстры-птицы, особенно такие мелкие, обычно держались стаями.
Одиночные звери и монстры всегда умели защитить себя, потому и бродили сами по себе.
Какова же вероятность, что эта ничем не примечательная пташка — обычный монстр?
—...Какого чёрта, только не говорите...
Уж не шпионский ли это монстр, которого подослал тот ублюдок из дворца Кёнбоккун?
«Он что, укротитель?»
Мужчина не ожидал, что этот парень окажется Охотником с полноценной профессией.
Неудивительно, что этот хитрый ублюдок Ю Сон Ун так обхаживал его: значит, этот новичок стоил потраченных усилий.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...