Мы отправились на ужин на лодке.
— Это лодка, на которой мы поплывём.
— Ох.
Как молодой человек, полный романтики, я чувствовал, как колотится сердце.
«Подумать только, мы добираемся до ресторана по водному каналу...»
Было такое чувство, будто я попал в Венецию.
— Довольно странно видеть, как дороги и водные каналы соседствуют друг с другом.
— Правда? С другой стороны, я слышал, что до Великого Катаклизма в Республике Корея почти не было водных каналов.
— Зачем же их создали?
Бум.
— спросил я, следуя за господином Ю Сон Уном на водное такси.
— Чтобы проложить канал, требуется огромное количество воды.
— На самом деле всё наоборот. Воду не подводили специально — её просто стало слишком много, поэтому каналы прорыли, чтобы хоть как-то её сдерживать.
— Хотите сказать, воды было настолько много?
— Из-за того, что уровень воды поднялся невероятно высоко о высоты суши в стране.
Подумать только, положение дел дошло до того, что без строительства каналов было не обойтись.
До каких же пределов докатилась эта адская Республика Корея?
Господин Ю Сон Ун продолжил объяснения.
— Большая часть до этих пор остается неисследованной людьми, но в море образовалось столько подземелий, а из них повылазило столько монстров... Я слышал, что уровень воды поднялся просто потому, что физический объем моря увеличился.
— Едва ли пара монстров способна на такое.
Сколько же монстров поселилось на Земле и какими они были гигантскими, раз люди не смогли выжить без постройки каналов?
Господин Ю Сон Ун, поняв мой вопрос, заговорил.
— Подводных монстров, которые легко превосходят размерами целое здание, великое множество.
— Понятно.
— И дело не в каком-то одном чудище, а в самых разных их видах, поэтому уровень воды наверняка поднялся по сравнению с временами до Великого Катаклизма. По правде говоря, я слышал, что в нашей стране морская вода изначально не заливала всё подряд с такой легкостью...
— А как справляются с поднимающейся морской водой в провинциях?
— Насколько я знаю, там выкопали каналы ровно настолько, чтобы это не сильно мешало сельскому хозяйству и остальной жизни. Говорят, они проложили пути так, чтобы соль не просачивалась в почву, но, конечно, у них не столько капитала, как у столицы... Так что фермерством возле каналов они вряд ли занимаются, верно?
— Поэтому в местах, куда морская вода заливается слишком сильно, вместо земледелия изначально занялись рыболовством. Рыбу из некоторых известных регионов даже завозят в столицу.
Казалось, несмотря на все трудности, люди нашли способ выжить.
«Адаптивность человека просто поражает».
Как бы то ни было, я чувствовал себя не в своей тарелке.
«Мне нужно сидеть взаперти на своем портрете».
Земля теперь превратилась в мир, где одной лишь романтикой, страстью и надеждой выжить не получится — требовалась реальная физическая сила.
Насколько же сильным нужно быть, чтобы жить в этом суровом мире и каждый месяц вовремя платить за аренду?
О таком уровне силы я даже и мечтать не смел.
— Кажется, вы говорили, что сам ресторан плавает на воде.
— Вообще-то, он не столько плавает, сколько построен на небольшом островке...
— Я слышал, он находится прямо на Хангане.
— спросил я, усаживаясь на сиденье такси.
— Разве в том месте изначально был остров?
Я знал, что даже тридцать один год назад там существовали небольшие островки вроде Нодеуля.
Но господин Ю Сон Ун утверждал, что там стоит лишь один-единственный ресторан и никакой другой суши рядом нет, что и вызывало у меня любопытство: как вообще возникло подобное место?
Господин Ю Сон Ун ответил без запинки.
— Всё потому, что это место изначально было точкой стационарного подземелья.
—...Стационарного подземелья?
—...Ах, вы мало что знаете о подземельях?
Судя по его удивленному лицу, он думал, что для меня это само собой разумеющееся.
Но, к сожалению, всё обстояло иначе.
В мгновение ока я превратился в предка из прошлого и остался позади, не успевая развиваться в ногу с меняющейся эпохой.
«Как же я, некогда вбивавший основы социальных навыков в юные побеги Республики Корея, докатился до такого?»
Детки, ваш учитель скучает по вам.
К счастью, господин Ю Сон Ун быстро вернул себе обычное невозмутимое лицо и принялся объяснять.
— Подразделяются они обычно на стационарные и подвижные. Буквально: подземелье, привязанное к одному месту, и такое, что перемещается по собственным правилам. Насчёт стационарных, иногда они создают ландшафт, которого изначально не существовало.
— В таком случае, ресторан, к которому мы сейчас направляемся, тоже построен на подобном рукотворном ландшафте?
— Ага, в этом вся фишка ресторана. Находившееся там подземелье было связано с кулинарией; его зачистили после того, как туда случайно затащило гражданского повара — вовсе не Охотника, — который просто использовал еду, чтобы пройти испытание...
— Ага.
Эта история глубоко трогала за душу.
— На месте успешно зачищенного подземелья остался роскошный ресторан, и повар, участвовавший в зачистке, взял его под свое крыло и до этих пор им управляет. Ему уже девяносто два года, но он по-прежнему в строю.
— Девяносто два года?
— Для человека долгий срок, не правда ли?
Ю Сон Ун слегка улыбнулся и продолжил.
— Во-первых, он пробудился как повар уже после зачистки подземелья, так что возраст на него почти не влияет. К тому же помогают навыки и предметы. Если бы вы увидели его лично, на вид ему дали бы от силы лет пятьдесят.
— Он также часто участвует в зачистках государственного уровня и берет на себя заботу о еде для членов команды. Так что базовые боевые навыки у него тоже неплохи. Сам я не видел, но слышал, будто его главное оружие — бейсбольная бита с воткнутыми в нее гвоздями.
— Бейсбольная бита...
— Удивительно, верно? Я думал, он станет пользоваться кухонным ножом. Но в интервью он заявил: зачем использовать кухонный нож, когда можно орудовать им для разделки монстров? Видимо, у поваров совсем другой склад ума.
— О.
Кажется, я понимал, что это за склад ума, но всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.
Человечество стало сильнее.
— Пробужденные стареют медленно?
— Насколько мне известно, большинство — да. По крайней мере, обладатели ранга «С» и выше.
— То есть планка хорошего Охотника начинается с ранга «С»?..
— Среднее положение дел и восприятие в обществе именно таковы.
Поистине пугающий мир.
«Нет ни единого слова бабушки, которое оказалось бы неправдой.»
«Всегда живи скромно и вежливо».
Мне совсем не хотелось прожить вполне приличную жизнь лишь для того, чтобы в итоге меня изгнали как призрака с картины.
Я задумался.
«Нужно тщательно продумать собственную стратегию выживания. Кто знает, что станется с моей хижиной, если портрет сгорит, да и нельзя предотвратить все неприятности, просто ведя себя совестливо...»
Но с другой стороны, получать проходной балл за человечность и снова жить на Земле мне тоже не улыбалось.
— О чем вы задумались?
— Я думал о том, что Земля — пугающее место.
— А...?
Она и впрямь была чертовски пугающей.
— Чего вам вдруг пугаться? Вы же не цель для зачистки.
— Это верно.
Но с другой стороны, стань я целью для зачистки, мои конечности запросто могли оторвать.
«Мне нравится всё так, как есть сейчас».
Существовал ли способ сохранить статус призрачного портрета, не подвергаясь критике и нападениям со стороны людей?
Ради собственного комфортного выживания я решил хорошенько над этим поразмыслить.
Сперва — поем.
—...вкусно пахнет.
— И то верно, хотя самого ресторана еще не видно. Странно, правда?
— Этот аромат исходит только от канала?
— Кажется, я слышал, что это своего рода рекламный трюк.
— Понятно.
Сам канал, издалека источавший восхитительный аромат и при этом не вонявший, выглядел странно, но еще страннее было то, что запах моря и запах еды ощущались по отдельности.
«...И надо же такому случиться — чувствовать запах моря посреди города...»
Стоило мне чуть опустить голову, как в нос ударял исключительно морской дух.
Запах соленой воды остро и пронзительно отдавался в голове.
На сердце заскреблась тоска.
Я подался всем телом к самой водной глади.
— Джио, это выглядит опасным.
— Запах моря оказался таким приятным, я просто принюхался на мгновение.
Мой голос, затерявшийся в старых воспоминаниях, стал намного мягче.
— Странно, что здесь пахнет морем, хотя это канал, соединенный с Ханганом.
— Ну, если это не горы, в ручьях и каналах в таких местах всегда сильно примешана морская вода...
— Вот как?
Джованни любил этот запах.
Запах моря.
Аромат русалки.
—...Хотя бы раз...
Хотелось погрузиться в эти глубины с головой.
Это разрывало сердце.
— Джио, прекрати.
—...Водитель тоже начинает нервничать.
Услышав это, я взглянул на водителя водного такси.
На лице читалась крайняя растерянность и легкий страх, когда он смотрел на меня.
—...Понимаю.
Я признал, что повел себя бестактно.
— Прошу прощения, я впервые на таком водном маршруте, так что моё любопытство взяло верх.
— Всё в порядке, я просто переживал, как бы ты не пострадал, я вовсе не сержусь.
— Благодарю за понимание.
Хотя господин Ю Сон Ун говорил, что «переживал», лицо водителя больше выражало «страх», но я решил оставить это без внимания.
И его можно было понять: любой испугался бы, если бы пассажир вдруг собрался сигануть в воду.
«Словно пассажир, который на полном ходу распахивает дверь и пытается выпрыгнуть...»
Я успешно убедил себя в этом.
«Впрочем, если дело не в этом, значит, из меня снова сочилась какая-то странная аура».
Точно так же, как это случалось само собой в компании господина Ю Сон Уна.
Я снова ровно устроился на сиденье.
Мысленно коря себя за то, что отвлекся на этот странный водный путь и доставил всем хлопот.
Господин Ю Сон Ун, который наблюдал за мной с поистине исследовательским интересом, помедлил с видом человека, думающего: «А можно ли вообще о таком спрашивать?» — и осторожно начал.
— Тебе нравится море?
—...Простите?
Нет? Не особенно?
— Не то чтобы оно мне сильно нравилось.
— Но и у Чхонгечхона, и здесь, на канале, казалось, будто ты особенно неравнодушен к запаху моря. Конечно, если я ошибся, прошу прощения.
— Вам не за что извиняться. Море мне не противно, но и особой любви к нему я не питаю...
Произнеся это, я тут же поправился.
—...Хотя, если подумать, пожалуй, так оно и есть.
— М?
— Думаю, оно самое обычное, но оно мне нравится.
Звучало странно, но в то же время было правдой.
У «Джио» не было особых чувств к морю, а вот у «Джованни» — были.
Поэтому на вопрос «нравится ли тебе море» я мог ответить и утвердительно, и отрицательно.
Поскольку обе точки зрения принадлежали мне, опровергнуть любую из них было трудно.
Но тут в голову мне пришла одна мысль.
— Русалки здесь тоже водятся?
—...Русалки, говоришь.
Тем временем Ю Сон Ун вновь почувствовал ту самую аномалию, что уловила его чутье у Чхонгечхона.
«Он отчетливо сказал: «здесь тоже»».
Похоже, Джио так или иначе был связан с русалками.
— Хм-м...
Подумав секунду-другую, Ю Сон Ун медленно кивнул.
— Время от времени такие монстры всплывают на поверхность. Пусть это и не чистокровные чудовища... Есть определенные создания, принимающие подобный облик.
— В мире, где культ кумиров, легенды и мифы способны порождать реальных чудовищ, порождения русалочьих мифов то тут, то там появляются на Земле.
— Вот как?
— История о «Русалочке», написанная некогда знаменитым автором, — очень известная сказка.
Русалочка.
При звуках этого знакомого названия я снова задумался. В памяти всплыла просьба «Джованни».
«Кстати говоря, кажется, с Русалочкой был связан какой-то квест».
Но пока я решил отложить это на потом.
— Кажется, мы почти на месте. Это потрясающий ресторан.
— О, это точно.
— Здание выглядит даже чудеснее, чем я предполагал, так что я в предвкушении.
Говорят, за обеденным столом не стоит тревожиться понапрасну.
Роскошный ресторан казался высеченным из смеси слоновой кости и мрамора.
Он был искусно украшен под стать какому-нибудь замку, однако архитектура поражала непрактичностью: множество комнат, лестниц и холлов переплетались так причудливо, будто к ним не прикасалась рука человека.
Но, как ни странно, именно эта причудливость придавала ресторану неповторимый стильный образ.
Белый и розовый, нежно-зеленый, небесно-голубой.
Пастельные тона, раскинувшиеся пестрым лоскутным одеялом на белой слоновой кости, погружали в какое-то дремотное состояние, словно во сне.
Это ослепляло своей красотой.
— Есть кое-что, о чем я забыл спросить раньше...
Тем временем мы с господином Ю Сон Уном заняли места за кремовым столиком.
Усевшись, я спросил.
— Вы ведь говорили, что это заведение создано из останков стационарного подземелья?
— Мм? Всё верно.
— В таком случае, неужели стационарные подземелья после зачистки всегда оставляют после себя подобные ландшафты или здания? И это подземелье оставило эту землю и ресторан?
— А-а-а... Эм, ну да. Что-то вроде того.
Посчитав, что лучше разрешить все вопросы до того, как подадут главное блюдо, Ю Сон Ун объяснил всё с присущей ему невозмутимой улыбкой.
— Подземелья бывают самых разных видов, независимо от того, стационарные они или мобильные. Обычно их делят на виртуальные, подземелья-виллы и подземелья-входы.
— Целых три вида?
— Вообще-то их больше, но эти три — основные разновидности подземелий.
Ю Сон Ун продолжил объяснение, загибая пальцы.
— Насчёт виртуального подземелья, там игра разворачивается в виртуальном пространстве, затягивая внутрь людей, случайно попавших под определенные условия без четких границ. Например, при условии, что ровно в девять вечера в магазин у дома зашли десять мужчин за тридцать, зачистка разворачивается на игровой доске, точно копирующей этот магазин.
— Звучит очень абсурдно.
— Верно, охотники тоже считают это огромной занозой в боку. Много ли среди тех десяти мужчин найдется тех, кто годен для зачистки подземелья? Виртуальные подземелья появляются довольно редко, но их трудно отследить, а разрушений от них много, так что это одна из главных головных болей современного человека.
Невольно подумалось, что мир, в котором подобное называют «головной болью современного человека», пугает куда сильнее.
Не замечая моего глубокого ужаса из-за неподвижных лицевых мышц, Ю Сон Ун спокойно продолжал рассказ.
— Далее идут подземелья-виллы. На Земле вдруг появляются чуждые ей ландшафты и правила.
— Это как раз случай нашего ресторана?
— Вы схватываете на лету. Как вы и сказали, это здание возникло как часть подземелья-виллы. Посреди Хангана, где раньше ничего не было, вдруг вырос целый ресторан.
Ю Сон Ун закатил глаза, словно вспоминая былое.
— Насколько мне известно, это не просто ресторан, материализовавшийся на пустом месте. Он уходит глубоко под землю, прямо ко дну реки. Однако над водой видна лишь надводная часть, за что его и прозвали «рестораном, плывущим по воде»...
Кивнув, он продолжил.
— То есть, подземелье-вилла — это чужеродная вилла из иного измерения, вдруг выстроенная на Земле. Поскольку ландшафт уже заменяет привычный мир, восстановить прежний вид невозможно. Поэтому большинство подземелий-вилл после зачистки остаются стоять как есть, исчезают лишь правила. А уж как обращаться с ними и как их использовать — целиком на усмотрение людей.
— И наконец, подземелье-вход, пожалуй. Оно больше всего похоже на игру. Впрочем, интересно, в какие игры играли вы и какими они были...
— сказал Ю Сон Ун, покачав последним пальцем.
— Оно отличается от виртуального подземелья, где вообще нет физических границ, и от подземелья-виллы, где граница вроде бы есть, но размыта. В таком случае возникает лишь проход-вход, перешагнув который вы попадаете внутрь и зачищаете иное измерение.
— Ага...
Это определенно напоминало пространственные врата, столь привычные по играм.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...