Закончив трапезу, господин Ю Сон Ун отвёл меня в место под названием Чхонгечхон.
Как я и ожидал, оно довольно сильно отличалось от того Чхонгечхона в Сеуле, который остался в моей памяти.
— Ладно, это и есть Чхонгечхон, — сказал он.
— Какое естественное зрелище, — оглядевшись, отозвался я.
— Правда?
— Подумать только, цветы цветут, хотя на дворе зима.
Я даже засомневался, не сошёл ли этот мир с ума.
«Неужели Земля наконец начала рушиться от того, что больше не может выносить людей?»
К счастью, словно угадав мои мысли, господин Ю Сон Ун пояснил.
— Не знаю, о чём ты там думаешь, но просто здесь приняли меры, чтобы всё было как в теплице.
— Какие ещё меры?
— В городе есть специальный отдел, отвечающий за городское озеленение. При застройке они следят за тем, чтобы оставалось несколько растительности.
— И что, они поддерживают здесь парниковый эффект даже зимой?
— Именно так, смотри. Воздух ведь очень мягкий, верно?
Господин Ю Сон Ун взмахнул рукой в воздухе и указал на ручей.
— Здесь наложено заклятие, так что пройти может кто угодно, кроме граждан 5-го ранга, к которым относятся преступники, и опасных монстров. Это поистине парниковая система: она задерживает холодный зимний воздух и пропускает только солнечный свет.
— Разве перед зданием нашей компании тоже не было довольно тепло? В районах возле финансовых контор или в общественных местах, где часто намерены люди, используют именно такую магию. В первом случае её за свой счёт устанавливает владелец компании, а во втором — расходы берёт на себя правительство...
Обдумав его слова, я спросил, который тут же вертелся на языке.
— Если говорить об опасных монстрах... А неопасные могут сюда заходить?
— А...
Немного подумав, господин Ю Сон Ун кивнул.
— Полагаю, да. Пусть они и монстры, но всё же входят в земной экосистемы и играют свою роль в природном круговороте, так что мы не можем просто взять и вычеркнуть их.
Из его слов я понял, что к монстрам относятся наподобие бродячих кошек или голубей.
— Выходит, монстров можно встретить не только при прорыве подземелья?
— А? А-а, как ни крути, люди не настолько всемогущи.
Господин Ю Сон Ун продолжил объяснения.
— Говорят, в мои юные годы многие спорили о том, что со всеми монстрами нужно покончить. Но сколько бы ни было Охотников, их не хватит на защиту всего человечества. Да и даже если найдётся невероятно сильный Охотник, было бы бесчеловечно заставлять его в одиночку гоняться за монстрами и разбираться с ними.
Он пожал плечами.
— К тому же, если такой могущественный Охотник из-за стресса устроит теракт, как нам с этим справиться? И дело не только в силе. Охотники — тоже люди, разве они могут работать без отдыха?
— Понимаю.
— Считают, что большинство местных монстров, обосновавшихся на Земле, появились из-за того, что в первые дни Великого Катаклизма с ними толком не разобрались.
— В первые дни?
— Тогда Охотники были намного слабее нынешних, система царила несовершенная, а людей с навыками выслеживания почти не было, так что это вполне разумеется.
— Выходит, те монстры, которых тогда не убили и оставили...
— Они стали частью Земли.
С этими словами он кивком указал на ручей, где журчала чистая вода.
— Вон как тот парень.
Хлоп-хлоп-хлоп...
Посреди ручья круглая птица чистила пёрышки.
— Этот товарищ — тоже монстр.
Птица и правда оказалась мне незнакомой.
Но Система знала.
[ [Птица-хлопковый шар]]
[Названа корейцами за сходство с коробочкой хлопка. Её крылья, туловище, голова и шея неразличимы, образуя шар, но это лишь из-за распушённых перьев; её реальное телосложение напоминает обычную птицу. Из варёного яйца Птицы-хлопкового шара можно извлечь нить и изготовить бинт.]
Кокон шелкопряда?
«Она и впрямь похожа на мяч».
Во всяком случае, я всё понял.
— Птица-хлопковый шар неопасна, — заметил я.
— ...Ты знаешь эту тварь?
— Только что узнал из Системы.
Судя по пояснению Системы, она напоминала птицеподобный кокон шелкопряда.
Наблюдая за крупными хлопковыми шарами, чистившими перья в ручье, я почувствовал умиротворение.
Господин Ю Сон Ун, который всё это время пристально смотрел на меня, продолжил.
— ...К-хм, да, вроде того. Те, что были многочисленны и малы ростом, и чьё присутствие не оказывало серьёзного негативного влияния на людей или экосистему, в основном прижились как исконных земных монстров.
— Какая она милая.
— Совсем она на это не похожа, тебе правда нравятся такие создания?
— Разве не здорово, что из-за своего крошечного и круглого вида она кажется на редкость безобидной?
— Неудивительно, что твоя водяная птица такая круглая...
Господин Ю Сон Ун горько усмехнулся.
— И всё же нынешних местных монстров оставляют в покое лишь потому, что они уже вписались в круговорот природы, а вот со всеми недавно появившимися чужаками расправляются. Сама сущность, именуемая монстром, люто ненавидит жителей Земли.
— Неужели?
— Как правило. Даже без прямой враждебности они могут представлять серьёзную угрозу для людей. Монстры же, оставшиеся по этот день, уже прошли проверки безопасности Ассоциации и находятся под государственным контролем.
Он ещё раз указал на Птицу-хлопкового шара.
— Эти создания, возможно, долго прожив на Земле и приспособившись, смягчили свою враждебность к людям до уровня обычных диких животных. Слышал, в первые дни Великого Катаклизма они были опасными тварями, питавшимися человечиной, но теперь они не опаснее обычного голубя.
— Ага.
— Поскольку они всё-таки монстры, трогать их или заводить дома незаконно... Но это значит, что сосуществование возможно. Видимо, там рассудили, что это лучше, чем тотальное истребление, ведь подземелья и Земля связаны неразрывными узами.
Сосуществование с монстрами.
Похоже, пока меня не было, земляне изрядно закалились.
— На этом с объяснениями хватит, не прогуляться ли нам немного? Качество воды здесь строго контролируется, так что никакого вреда она не причинит. Обитающие здесь монстры и животные тоже в основном безобидны.
Поглядев на кристально чистый, искрящийся ручей, я зашагал вперёд.
«Прозрачна, словно жидкое стекло».
Вблизи ручей казался ещё прекраснее: на его поверхности сверкали и рассыпались солнечные лучи.
Погода стояла по-весеннему мягкая, а высокие деревья, лианы и цветы наполняли это место, словно огромную теплицу.
Бабочка пастельных тонов примостилась на лепестке цветка, а какое-то пушистое создание, похожее на белку, грызло древесный плод.
Мне стало интересно, почему птички, похожие на воробьев, клюют цветы на дереве.
Они вполне могли делать это ради забавы или же пытались добраться до сладкого нектара внутри бутонов.
— ...Если вы вот так запросто меняете времена года, разве это не создаёт проблем для экосистемы?
— Было время, когда из-за этого разгоралось немало споров, но я слышал, что теперь всё как-то уладили. К тому же часто сезоны создают искусственно, чтобы коренные обитатели Земли не вымерли из-за монстров.
— Понятно.
Во многом всё здесь отличалось от той эпохи, в которую жил он сам.
— Если не возражаешь, можешь ополоснуть ноги, — предложил господин Ю Сон Ун.
— Разве можно?
— Насчёт сбора цветов и фруктов действуют строгие правила, но в этом отношении никаких запретов нет. Летом, когда здесь бывает много народу, многие приходят сюда поплескаться в воде.
— Вот только сегодня тут ни души.
— Кто же станет лезть в воду в разгар рабочего дня, когда нет ни отпусков, ни праздников? Да и вообще, вряд ли кому-то захочется мочить ноги зимой.
— Вы правы, господин Ю Сон Ун.
Я снял туфли и носки — и прямо так...
...опустил ноги в текучую воду.
Было прохладно.
«И мягко».
В воздухе разливался сладковатый аромат.
Трудно было понять, пахнет ли это цветами, деревьями или каким-то монстром, обитающим в ручье.
Быть может, в отличие от безвкусной и лишённой запаха воды из прошлого, эта вода эволюционировала.
Но вид гладких камешков, перекатывающихся в воде, точь-в-точь как в летнем горном ручье...
Эти крошечные, едва заметные живые создания...
Они заставляли Джованни чувствовать себя счастливым.
—...Какая прекрасная вода, — буркнул он, и собственный голос показался ему далёким.
Глаза его, казалось, вобрали в себя цвет самой воды.
— Чистая и глубокая.
— Глубже, чем я думал.
— Почему от этого места пахнет морем?
Джованни чувствовал на себе взгляд господина Ю Сон Уна, но всё его внимание было приковано к воде.
—...Джио? — окликнул он.
— Пахнет морем. Немного отдаёт железом, словно металлическая поверхность, свежит хвоей и несёт диким ветром, гоняющим песок...
— Джио.
— Это место так похоже на ту сторону.
Голос звучал мягко, но в нём не было ни капли эмоций.
— Цвет моря.
В тот же миг...
— Цвет русалки.
К его ногам бесшумно со всех сторон сбежались подводные обитатели и закружили вокруг щиколоток, словно были неотделимой частью самого ручья.
— Окружённые заботой глубинного моря...
В какой-то момент его ноги стали такими же прозрачными, как вода...
—...Джио.
Голос «друга».
Он дважды моргнул, и мир вокруг резко обрёл прежние очертания.
—...Да?
—...Ты...
— Вы звали меня?
Джованни обернулся к господину Ю Сон Уну.
—...Ты ведь Со Джио, верно? — спросил тот, странно скривив лицо.
Юноша кивнул.
— Совсем верно.
А затем, подчиняясь какой-то чужой воле, добавил.
— Моё имя — Джио.
После этого они направились в отель.
По пути поднялся такой сильный ветер, что на секунду Джованни показалось, будто его оторвало от земли.
Было странно чувствовать себя настолько лёгким.
Господин Ю Сон Ун поспешно схватил его за руку, лицо его исказилось от странного предчувствия, но он ничего не сказал.
Прошло немного времени, и они остановились перед дверью гостиничного номера.
Господин Ю Сон Ун протянул карту-ключ с надписью «Номер 4501».
— Вот, это твоё.
— Спасибо.
— Я буду в соседнем номере, так что если что-то понадобится — звони.
— Хорошо.
— Ужин заказан на шесть тридцать... Так что встретимся примерно в шесть.
У Джованни остался ещё один вопрос.
— Что у нас на ужин?
— Французская кухня. Там подают комплексный обед, так что можно просто прийти и поесть.
— Понятно.
— Тогда отдохни.
Проводив спутника в его комнату, юноша вошёл к себе.
Номер оказался просторным и чистым. Джованни подошёл к панорамному окну и взглянул на ночной город.
— Сорок пятый этаж, — тихо сказал он, вытаскивая Хани из-под плаща.
— Ку-ру-ру-рук!
Юноша усадил птичку на подоконник, и они вдвоём принялись смотреть на огни раскинувшегося внизу мегаполиса.
Интересно, чем сейчас занимается господин Ю Сон Ун в соседнем номере?
После ухода из ручья он выглядел очень напряжённым.
Наверное, утомился от долгой дороги.
Оставалось надеяться, что он как следует отдохнёт.
Именно так. Никаких других мыслей в голове не было.

Комментарии

Загрузка...