В ресторане, куда привёл его Ю Сон Ун, все сотрудники носили ханбок.
— У меня заказан столик на двоих на имя Ю Сон Уна.
— Господин Ю Сон Ун, бронь подтверждена. Я провожу вас внутрь, пожалуйста, разуйтесь.
Пока Ю Сон Ун непринуждённо принимал любезность сотрудника, Чио сделал шаг назад и оглядел ресторан.
Заведение, в которое его привели, было ханок с густой антикварной атмосферой, словно сошедшей с картины, написанной тушью.
Столбы выделялись изгибами, подчёркивающими природную красоту дерева, тонкий горьковато-сладкий аромат хиноки и высокий открытый потолок настраивали на умиротворенный лад.
В поле зрения попадалась не шумная толпа посетителей, а тихий и изящно оформленный деревянный коридор.
Отдельные комнаты, видневшиеся между коридорами, отличались особенно яркой и неповторимой индивидуальностью.
Это... Ресторан пэкбана?
«Определение ресторана пэкбана, которое я знал, за последние тридцать один год явно изменилось».
Куда делся мой шумный и уютный ресторанчик пэкбана, где можно было сидеть, скрестив ноги за низким столом, и ковыряться в жареном желтохвосте?
— Чио, пойдём.
— Мы едим здесь?
— А.
— словно извиняясь за что-то, проговорил Ю Сон Ун.
— Не обращай внимания на присутствие других людей. Это место отлично заглушает звуки и чужие ауры.
— Если тебе сильно не по себе, может, перейдём в другой ресторан? Есть и такие заведения, которые можно снять целиком.
Что не так с этим человеком?
«Он что, считает меня ходячей атомной электростанцией?»
Ума не приложу, насколько чувствительным существом он меня считает.
— Мне вполне комфортно.
— Правда? Какое облегчение.
— Здесь отдельные комнаты?
— Да, комнаты немаленькие, так что мы сможем поесть в спокойной обстановке.
— Понятно.
Если только ситуация не становилась совсем невыносимой, Чио не привык отказываться от бесплатной еды.
«В любом случае, выглядит аппетитно, так что сойдёт».
Мир казался настолько изменившимся за тридцать один год, что на душе скребли кошки, но, похлопав по голодному животу, Чио отбросил тревоги и последовал за Ю Сон Уном.
— Пожалуйста, нажмите на звонок, когда определитесь с заказом.
— Хорошо.
— Приятного времяпрепровождения.
Сотрудник в ханбоке мягкого оттенка, словно окрашенном лепестками цветов, тихо вышел из комнаты.
Выждав мгновение и почувствовав, как чужое присутствие растворилось, Чио спросил.
— Это и есть ресторан пэкбана?
—...Ага, верно.
Пусть и не сразу бросалось в глаза, но по лицу Ю Сон Уна было видно, что до него дошло.
Вопрос Чио подразумевал лишь: «Разве это кричащее место — и впрямь обычная забегаловка с пэкбаном?» — однако Ю Сон Ун, судя по всему, истолковал его как: «И что же вообще такое этот ваш пэкбан?».
— Трапеза, где рис подают с супом и гарнирами, называется пэкбаном.
На секунду Чио захотелось возразить ради учительской гордости, но вряд ли это помогло бы рассеять столь глубокое заблуждение, поэтому он решил просто промолчать и выслушать объяснения.
Пожалуй, это было зрелое решение.
— Рис всегда одинаковый, а суп меняется каждый день. Сегодня... Кажется, суп из водорослей.
Сказав это, Ю Сон Ун засомневался и уточнил.
— Ты едешь водоросли?
— Нет такой еды, которую я не ем или не люблю.
— Радует это слышать.
Ю Сон Ун открыл меню, лежавшее на краю стола.
— Основные закуски всегда одинаковы, выбрать нужно главное блюдо. В основном оно делится на мясо и рыбу, к чему у тебя больше лежит душа?
— Прямо сейчас мне больше хочется мяса.
Чио, будучи человеком мягкосердечным, не мог охотиться на лесных зверей.
Да он в принципе не умел охотиться, и было ясно, что с круглых, миловидных животных из иллюстрированного справочника всё равно мало что удастся добыть.
Чио, радовавшийся любой пище и не бывший привередливым, всё же не отказался бы от мяса раз уж выпала такая возможность.
«Надо бы поесть его, пока я здесь».
Ю Сон Ун кивнул.
— Тогда давай возьмём кванъянский бульгоги.
Он нажал на цифровую панель с краю стола.
Похоже, здесь действовала система, при которой номер выбранного блюда уходил напрямую на кухню.
Наконец, нажав красную кнопку звонка, Ю Сон Ун снова посмотрел на Чио.
— Из всех ресторанов пэкбана, где я бывал, этот, пожалуй, самый вкусный. И мясо монстров они не используют.
— Разве обычно используют?
— Ну, это обычное дело, верно? Но как-то неправильно есть мясо монстров, приходя в ресторан.
Почему-то рестораны ценились им куда выше, чем привык Чио.
Чио, древний предок, проспавший в спячке тридцать один год, призадумался, как бы расспросить об этом без лишних подозрений.
— Что, хочешь о чём-то спросить?
—...Рестораны чем-то отличаются от остальных заведений?
— Хм? Разве не для большинства из них это так?
Ю Сон Ун почесал затылок, словно услышал неожиданный вопрос.
— Ты же ешь не дома, а пользуешься чужими услугами, чтобы получить обед. В моём случае это не так накладно, но гражданам второго класса и ниже приходится туго.
— Все рестораны такие?
— В основном. Изначально цель ресторана — поесть, но даже больше — получить сервис. Многие приходят поесть, как я, но ещё больше тех, кого привлекает обслуживание.
Это шло вразрез с привычным для Чио пониманием ресторана.
«Если сравнивать с тем, что я знал, это больше похоже на высокую кухню или омакасэ. Получается, все рестораны стали элитными...»
Нет, погодите-ка, а как же доставка?
— Вы не пользуетесь доставкой?
Ю Сон Ун выглядел так, будто никак не ожидал услышать от Чио слово «доставка».
Это заставило усомниться в том, за какого же древнего старца его принимают, но Чио, посчитав объяснения слишком утомительными, промолчал.
— Доставка... Тоже популярный способ. Но выходит дороже.
— Вот как?
— Нарваться по дороге на монстра — это серьёзное ЧП. Да и избегать их хлопотно.
Что за монстр такой, которого воспринимают как бродячую кошку?
Уж точно масштаб разрушений не шёл ни в какое сравнение с бродячими кошками, оттого всё это казалось ещё более абсурдным.
— Так что обычно доставку не заказывают, разве что для какой-нибудь вечеринки. Я и сам такой.
Если доставка годилась для вечеринки, у него возникали подозрения, что речь идёт скорее о кейтеринге.
—...В таком случае большинство людей готовят дома?
— Обычно да. Покупка продуктов уже обходится в копеечку, где им ещё тратиться на услуги. Да и просто ходить по ресторанам — роскошь не на каждый день.
Мир что, разрушили и построили заново?
— Но ведь мы же пришли в ресторан, разве нет?
— Ну, я же говорил, что устрою тебе экскурсию...
— Ага.
Должно быть, это означало, что его ждет грандиозное угощение.
Чио всерьёз задумался о сбоях, возникающих даже в простейшем общении.
«...Мне что, нужно заново пройти курс социализации? Впрочем, в моем возрасте обязательное образование уже не светят. Поступить в университет заново, что ли?»
Мир изменился слишком сильно всего за тридцать один год.
С такими темпами в любом разговоре с людьми он будет чувствовать себя пришельцем из системы Сириуса.
«Либо замкнутым неудачником, живущим в изоляции от общества».
Будь прокляты вы, боги неба и земли; притом последние, казалось, даже не были неправы, отчего всё становилось лишь пугачнее.
«Неужели это и есть удел стариков, которые не поспевают за меняющимся миром...»?
Бабушка, я наконец-то понял твои чувства.
Жить в ногу со быстро развивающейся эпохой поистине оказалось непросто.
Остро прочувствовав это, Чхо Чжи О наблюдал, как сотрудник накрывает на стол.
— Горячо, так что, пожалуйста, отойдите немного назад.
С этими словами работник бросил уголёк в самый центр стола.
Затем огонь вспыхнул, приняв форму, напоминающую газовую плиту, и сотрудник водрузил решетку поверх кольца пламени.
Положив на неё несколько кусочков пульгоги, он вышел из комнаты.
На столе ничего не было, но огонь горел.
«Стол деревянный, но не горит».
Поправочка. Чжи О нужно было поступать не заново в университет, а в детский сад.
Судя по лицу Ю Сон Ына, происходящее казалось делом совсем привычным, но для Чжи О, выпавшего из социума ровно на тридцать один год, это выглядело просто поразительно.
— Хм, похоже на говядину.
—...Если не говядина, то какое ещё мясо бывает?
— Как я уже говорил, велика вероятность, что это мясо монстра, верно? Оно дешевле говядины или баранины.
— Разве оно невкусное?
— Да дело не в этом...
Ш-ш-ш...
Ю Сон Ын, помешивая мясо, продолжил.
— Просто таковы общие настроения в обществе. Есть масса мяса, от которого нет причин отказываться, пока это не какая-то ядовитая часть туши, и всё же... Монстры — это существа, нападающие на людей... Да и выглядят большинство из них жутковато. Можно сказать, мясо чудища, пожирающего людей, принимают без особой радости.
— Если взглянуть с этой стороны, звучит разумно.
— Но в то же время это мясо широко используется в быту. Дешевый и доступный источник белка не может не пользоваться популярностью. И всё же я к тому, что есть мясо монстров в подобном заведении, куда приходят ради хорошего сервиса, кажется мне немного неуместным.
— Разве это не опасно?
— Из-за того, что не все монстры носят в телах яд?
Ю Сон Ын усмехнулся.
— Ну, лет двадцать назад царила атмосфера вроде «как можно есть такую опасную гадость». Сам я тогда был молод, так что точно и не знаю.
— Двадцать лет назад — не такое уж далёкое прошлое, а взгляды людей, похоже, меняются быстро.
— Ну, правительство и Ассоциация проделали огромную работу в самых разных направлениях...
Правительство, работающее настолько умело, что всего за двадцать лет способно изменить отношение корейцев к мясу, попадающему к ним на стол?
«Почему за каких-то тридцать один год столько всего изменилось?»
Эта история поразила его куда сильнее, чем собственное превращение в портрет посреди пламени.
Мнение Ю Сон Ына могло отличаться, но Чжи О чувствовал именно так.
— Должно быть, правительство у вас опытное.
— Ну да. Иначе нельзя, если не хочешь, чтобы тебе перерезали глотку.
— Им уже пару раз перерезали, так что в живых остались только толковые.
Чжи О оробел.
Дружина, с чего ты заводишь такие разговоры перед тем, как поесть мяса?
«...Впрочем, я слышал, что Охотники — это живые машины войны, так что, судя по всему, нет ничего, чего политики не могли бы коснуться».
Чжи О быстро успокоился и принялся помешивать мясо вместе с ним.
— Можно приступать?
— Да, кажется, оно уже прожарилось.
— Приятного мне аппетита.
— Надеюсь, тебе понравится.
— Думаю, так и будет.
Корейское пульгоги обычно делят на три вида.
Во-первых, по-сеульски. Во-вторых, по-кванянски. В-третьих, по-оньянски.
Больше всего из них Чжи О любил именно пульгоги по-кванянски.
Общеизвестное пульгоги маринуют в бульоне и соусе — это сеульский вариант, но кванянский, в отличие от него, не едят наподобие горячего супа, а жарят всухую на решетке.
В каждом заведении рецепт немного отличается, но в большинстве мест мясо маринуют совсем недолго.
«Именно поэтому вкус мяса раскрывается гораздо ярче».
Говядину несколько раз отбивают, чтобы сделать мягче, и нарезают тонкими ломтями.
Если быстро зажарить такое мясо на решетке, получится кванянское пульгоги: снаружи хрустящее, внутри сочное, сохранившее все соки.
Кусочек пульгоги подняли с решетки.
Без соуса и риса Чжи О отправил в рот цельный кусок мяса.
— Ну как, вкусно?
— Очень вкусно.
Вкус оказался настолько великолепным, что, будь он в этой отдельной комнате один, он бы устроил овацию стоя.
— Судя по всему, они используют качественное мясо. Мясной аромат лишён посторонних привкусов и отличается глубиной, а текстура просто превосходна. Видимо, его знатно отбили при подготовке, но то, что при такой толщине оно не рвётся, говорит о высоком мастерстве повара.
— Ты... Становишься куда более разговорчивым, когда ешь что-то вкусное.
— Прошу прощения.
Просто это было невероятно вкусно.
— Но ведь и правда вкусно.
— Похоже на то.
— Я бы с удовольствием попробовал приготовить такое сам.
Поверхность, быстро прожаренная словно во фритюре на углях, обладала легкой горчинкой, свойственной подгорелому мясу, но она лишь придавала изюминку тонкой сладости как следует пропеченного продукта.
Умеренное количество жировых прослоек давало богатый, насыщенный вкус бульона — по нему одному можно было судить о качестве мяса.
— И маринад приправлен в самую меру.
Мягкая сладость, проникшая в самую глубь волокон, по всей видимости, происходила от груши.
Возможно, мясо размягчили добавлением тертой груши.
Чувствовалась и благородная горчинка от какого-то добавленного алкоголя, что вдвойне усилило изысканность вкуса.
— К тому же оно отлично сочетается с чесноком. Аромат приятный и уместный, совсем не удушающий.
Острый чесночный запах, впитавшийся глубоко в мясо, покалывал корень языка, но после обжарки на углях его жгучесть мягко сошла на нет.
Судя по тому, что в воздухе витал свежий аромат, кунжутное масло они тоже использовали отменное.
— Хм? Почему?
— Похоже, соевый соус они тоже делают сами.
— Ты что, гурман? Откуда ты знаешь?
— Я прав?
— Э-э... Вообще-то, я слышал об этом от хозяина заведения.
Чжи О кивнул.
— Аромат перца был необычайно сильным, вот я и подумал.
— Значит, ты ешь не просто так. У тебя чувствительный вкус.
— И соус для обмакивания тоже... Восхитителен.
Ингредиенты казались похожими на маринад для пульгоги, но этот таинственный кисло-сладкий вкус...
Глубокий аромат зеленой сливы гармонично вплелся в соус, подчеркнув вкус блюда.
«Вряд ли это сироп из зеленых слив...»
Скорее всего, это был уксус, приготовленный из тех же зеленых слив.
Если слегка обмакнуть мясо в коричневатый соус с легким намеком на чеснок — не перебарщивая — и съесть с пушистым, пышущим жаром белым рисом...
— Тебе нравится.
— Да.
— Понятно.
Рис, как и ожидалось, лучше всего шёл полными ртами.

Комментарии

Загрузка...