Остановка надземного поезда, куда они прибыли, находилась на очень большой высоте.
— Что, что-то не так?
— Давно я не бывал в столь высотных местах.
— Полагаю, что так.
Ю Сон Ун кивнул.
«Наверное, у портрета нет причин подниматься так высоко».
Но судя по тому, что он упомянул «давность», казалось, будто он уже выбирался из портрета и поднимался сюда раньше.
«Или, возможно, у него сохранились человеческие воспоминания о том, как карабкаться на гору или утёс».
Поскольку он был существом, способным двигаться самостоятельно, вариантов наверняка существовало множество.
Он вполне мог передвигаться, даже находясь внутри портрета.
Не ведая о мыслях Ю Сон Уна, Чи О оглядывал платформу надземного поезда.
«...Я не замечал этого снизу, но всё огорожено прозрачным барьером. Похоже, он нужен, чтобы предотвратить падения или защитить от сильного ветра на такой высоте, но что это за материал? Выглядит куда прозрачнее и прочнее стекла или пластика».
Чи О испытывал огромную страсть к созиданию и исследованию вещей.
Перед лицом столь диковинного материала, словно сошедшего с экрана фантастического фильма, он не смог сдержать вопрос.
— Из чего сделана эта стена?
— А? Стена?
— Да, она перегорожена настолько прозрачной плитой, что её и не заметишь, пока не коснёшься.
— Не то чтобы я специалист в этой области, но... Скорее всего, это Бесформенный Кристалл.
— Бесформенный Кристалл?
— Насколько мне известно, это компонент, который добывают из одного очень распространённого монстра.
Ю Сон Ун не знал точного названия твари.
Если монстр не представлял особой угрозы или не отличался чем-то необычным, запоминать его название не имело смысла.
— Я слышал, что большинство прозрачных окон в городе делают именно из него.
— Вот оно как.
Лицо Ю Сон Уна стало серьёзным.
— Его нельзя забирать. Это общественная собственность.
— Я в курсе.
— По твоему лицу совсем не скажешь, что ты в курсе.
— Нет, именно в курсе.
— ...Если он тебе так нужен, я потом раздобуду немного, так что потерпи.
Бесформенный Кристалл находил применение в самых разных отраслях, но из-за своей универсальности стоил недорого.
Всё потому, что монстр, из которого его добывали, не был редкостью, да и количество материала с одной особи получалось внушительным.
— И на что на Земле ты собираешься его пустить?
— Это занятный предмет, так что мне хотелось бы изучить его и применить на практике.
— Твоя тяга к познанию поистине поразительна...
Ю Сон Ун со странным чувством улыбнулся.
Проявлять интерес к правилам или вещам, созданным людьми, было свойственно существам из Источника.
Пока они беседовали, вскоре подоспел надземный поезд.
— В этом вагоне больше никого нет.
Как и говорил Ю Сон Ун, в вагоне с табличкой « 6» находились только они двое.
Чи О погрузился в тихие раздумья.
«Выходит, люди и правда этим не пользуются».
Это казалось несколько расточительным.
«Подумать только: они не могут прокатиться на этом чудесном плоде цивилизации лишь потому, что это дорого».
Стоило ему приложить карту перед турникетом на первом этаже, как загорелся лишь зелёный свет, разрешающий проход, — никакой информации о списанной сумме не появилось.
Точной стоимости проезда в надземном поезде он не знал, но на душе скребли кошки.
«Пропасть между богатыми и бедными за тридцать один год стала ещё глубже, или мне просто кажется?»
Спросил Чи О.
— Здесь всегда так пусто?
— А, нет, не всегда.
Ю Сон Ун покачал головой.
— Обычно народу набивается куда больше. Раньше на вагон приходилось по меньшей мере человек десять, но сегодня на редкость ни души. Не знаю, дело ли в том, что мы едем в часы пик... Я и сам давненько не пользовался поездом в это время.
Секунду.
Что-то здесь не клеилось.
— Разве сейчас часы пик?
— Ну, сейчас восемь тридцать восемь.
Ю Сон Ун взглянул на наручные часы и продолжил.
— Везде по-разному, но в среднем рабочий день начинается в семь утра.
— Чи О?
— Работа начинается в семь утра?
— В основном да.
У людей здесь что, отняли все права?
«Насколько я помню, обычное время начала работы для офисных сотрудников составляло ровно девять утра».
Уверенность Чи О в том, что он сможет выжить в этой суровой реальности, испарилась в мгновение ока.
Судя по тому, что рухнул даже патриотизм, которого у него отродясь не было, доля портрета пришлась ему как нельзя кстати.
До какой же жизни скатилась эта страна?
Вскоре он вывел вполне правдоподобное объяснение.
К такому выводу его подтолкнул тридцатилетний разрыв в собственной памяти.
— Неужели так повелось потому, что из-за генетических или культурных особенностей большинство просыпается на рассвете?
— Эм... Дело не в этом. Если не установить жёсткие рамки, многие наверняка будут спать до самого обеда. Это просто правило, о котором люди договорились между собой.
— Понятно.
Ответ прозвучал гладко, но оставлял после себя неприятный осадок. Чи О пристально посмотрел на Ю Сон Уна.
«А этот человек вообще видит во мне живого человека?»
Он походил на дворецкого, объясняющего устройство человеческого общества говорящему коту.
— Мм? Что такое?
— Я самый обычный человек.
— Эм... Ну да.
Как бы пристально Ю Сон Ун ни вглядывался — словно старшеклассник, разбирающий сложный текст на экзамене, — на лице не отразилось ни капли веры.
«...Впрочем, окажись я на месте господина Ю Сон Уна, сам бы вряд ли воспринимал оживший портрет за ровню. Стоит радоваться уже тому, что в таком мире ко мне не относятся как к монстру в открытую».
И благодаря тому, что к нему всё-таки относились как к монстру, в этом находились свои плюсы.
Казалось, что отсутствие денег и элементарного здравого смысла ему прощали с мыслью: «Ну что с него взять, он же не человек».
Человеческая гордость, конечно, слегка пострадала, но мысль о том, что существование в виде портрета сбережет его душевное и физическое здоровье куда лучше, чем возвращение верным рабом в объятия капиталистического общества, оставалась неизменной.
Чи О лукаво поинтересовался.
— Тебе не кажется, что я неотесанный и невоспитанный тип?
— С чего это ты вдруг заговорил об этом?
— Я не хочу доставлять тебе хлопот, так что буду осторожен.
— ...Даже не знаю, что и сказать, но... В общем, спасибо.
— Благодарю.
Как и ожидалось, Ю Сон Ун был надежным и внимательным человеком.
Чи О опустился на сиденье рядом с Ю Сон Уном и посмотрел на всё ещё распахнутые двери поезда.
— Они открыты уже довольно долго.
— В метро или автобусах двери закрываются куда быстрее.
Ю Сон Ун, мимоходом поделившись житейской мудростью, продолжил рассказ о надземном поезде.
— Наземному поезду требуется некоторое время, чтобы подняться на лифте, да и самих платформ не так много, поэтому двери долго держат открытыми для тех, кто немного опаздывает.
— Даже зимой.
— Ну, по крайней мере, радует, что холод сюда не проникает сам по себе.
Верно, стояла самая середина зимы.
— А, если подумать... Если повезет, по пути мы сможем перекусить чем-нибудь прямо на улице.
При словах Ю Сон Ына сердце Чо забилось быстрее. Инстинкты взяли своё.
— Под уличной едой ты имеешь в виду что-то вроде пуноппана?
— Ага, или такояки... Керанппан... Или одэн, всё в таком духе.
— Я бы с удовольствием поел.
— Я постараюсь что-нибудь отыскать, но не стоит сильно обнадеживать себя. Мест, где продают подобное, не так уж много.
— Почему так? Теплая уличная еда в холодный день должна пользоваться большим спросом.
— Мало кто хочет этим заниматься из-за жалоб на то, что это портит эстетичный вид города. Стоит кому-то пожаловаться, как у торговца сразу возникают проблемы с повторным въездом в город или ведением дел.
Произнеся это, Ю Сон Ын пожал плечами.
— Да и к тому же, горожане вовсе не рвутся заниматься уличной торговлей. А людям из провинции, живущим далеко, неудобно тащиться сюда только ради продажи еды, верно?
Хм.
Чо растерялся.
— Похоже, ты проводишь чёткую грань между горожанами и провинциалами.
— А? Хм, э... Похоже на то?
— С чего бы это?
—...Эм...
Ю Сон Ын глубоко вздохнул.
— Не знаю, как это лучше объяснить, но люди устроены именно так. Наверное, это позорно, но мы навешиваем друг на друга ярлыки, чтобы разделять общество.
— Какие еще ярлыки?
— Например, кто-то вроде меня, живущий в городе и работающий одновременно Охотником и Куратором, имеет первый класс. Насколько мне известно, Охотники класса Б и выше почти все считаются гражданами первого класса — если, конечно, они не Красные Охотники, запятнавшие себя преступлениями.
Ю Сон Ын достал удостоверение личности, показал надпись «Первый класс» рядом со своим именем, а затем указал за широкое окно наземного поезда и сказал.
— Люди, которые живут в черте города, но имеют скромный доход и обычную работу — это второй класс.
— Провинциалы, о которых я только что говорил, обычно числятся в третьем классе. А часть бедняков, живущих на стыке провинций и города, те, у кого даже нет удостоверения личности, молчаливо относятся к четвёртому классу.
—...А есть пятый класс?
— Начиная с него идут преступники. В отличие от граждан четвертого класса, которых даже не заносят в списки по именам, эти числятся в базах этих, но людьми их в буквальном смысле не считают. Существуют правила, позволяющие прикончить их на месте при первой же встрече.
Как можно жить в таком месте?!
Чо, будучи человеком впечатлительным, едва не расплакался от столь невероятных перемен на своей малой родине.
«...Я еще думал: раз век Земли дольше человеческого, когда-нибудь клановая система возродится, но никак не ожидал застать это при своей жизни».
Глядя на всё еще открытую дверь, Чо переспросил.
— Есть ли вообще причина до такой степени разделять людей?
— Во-первых, дело может быть в огромной разнице между инфраструктурой города и провинции.
Ю Сон Ын, словно решив добросовестно отыграть роль гида, ответил мягко.
— Я говорю о различных учреждениях в регионе, положенных льготах... Ну и в целом культурный и административный разрыв между городом и провинцией колоссален. Люди в провинции пашут землю, чтобы добыть кусок хлеба на день грядущий, тогда как горожане предпочитают покупать продукты, доставляемые оттуда же...
— Разница, пожалуй, достигает почти целого века? Если отправишься в провинцию, вряд ли увидишь там не то что наземные поезда вроде этого, но даже двухэтажные дома. Машины в личной собственности — тоже большая редкость. Там ходит хотя бы одна деревенская ветка, но... Впрочем, возможно, именно поэтому они и не покупают автомобили.
Раз уж под рукой всегда есть транспорт, тратить деньги на личную машину нет никакой нужды.
Ю Сон Ын тихо буркнул и продолжил.
— Ну... И среди всего прочего главнейшим отличием, конечно же, является линия обороны.
— Что значит линия обороны?
— На окраине города возведена огромная стена наподобие крепостной — это первый рубеж. Во-вторых, существуют специальные госслужащие, отвечающие за порядок внутри города, и главное — здесь полным-полно Охотников... Так что даже если в центре вспыхивает происшествие, его быстро устраняют.
Ю Сон Ын потер затылок.
— Короче говоря, это вопрос выживания. Большинство граждан четвертого класса предпочтут жить в нищете, лишь бы не за пределами города, и точно так же многие рвутся сюда... Но все подряд жить внутри не могут. Ресурсы и площадь ограничены, знаешь ли.
— Именно поэтому появились эти классы?
— Потому что селиться в городе разрешено только гражданам второго класса и выше. Граждане третьего класса могут наведываться сюда или искать работу сколько угодно, но к тем, кто решает остаться без разрешения, относятся довольно сурово.
— И в чем же заключается эта суровость...
— Как бы тебе объяснить. Ну, во-первых, их удостоверение личности аннулируют, так что устроиться на работу они не смогут... И пусть это не так страшно, как участь пятого класса, их едва ли можно назвать людьми. Те, кто оседает в городе нелегально, лишь бы монстры в провинции не сожрали их живьем, и пополняют ряды бедняков четвертого класса.
Если подытожить, перед нами чистой воды антиутопия.
«Слушать истории, будто сошедшие с экранов кинотеатров, — верный способ перестать воспринимать происходящее всерьез».
Для Чо, ценившего дружбу, любовь и покой, этот мир оказался слишком трудным для принятия. Еще тридцать один год назад он чувствовал, что в людях осталось немало искренней теплоты, но теперь казалось, что всё вокруг покатилось к чертям.
Чо начал не на шутку пугаться, превратив собственное бесстрастное лицо в щит, но Ю Сон Ын, желавший как можно точнее ввести его в курс дел современного общества, продолжил объяснения.
— Во-первых, никогда не угадаешь, где прорвет подземелье. Да даже если не брать подземелья — на Земле уже полно поселившихся здесь монстров. В городе за этой эндемичной фауной следят, а в провинции вечно не хватает ни людей, ни снаряжения, так что чуть зазеваешься — и всё, поминай как звали.
— Звучит пугающе.
— Вот почему жителям провинциальных деревень велят не выходить на улицу после пяти вечера. К тому же во многих селениях за порядок отвечают Охотники низших, C-классов. Какими бы слабыми они ни были, Пробужденные куда надежнее обычных людей.
Тем временем двери наземного поезда наконец закрылись.
— Мы трогаемся.
— Больше никто не сел.
— Ну, сейчас ведь не обеденное время...
— Сейчас время завтрака.
— Какой нормальный офисный работник ест по утрам?
Тон собеседника выдавал уверенность, будто завтрак — вещь вовсе не обязательная. Казалось, в нынешнем мире фраза «три приема пищи в день» давным-давно канула в Лету.
«Хотя сами мы как раз направруемся поесть».
Пропуская ужасающую правду современного общества мимо ушей, Чо с любопытством разглядывал наземный поезд, устроенный до боли похоже на знакомое ему метро.
Больше всего поражали прозрачные стены и потолок.
— Эти стены и потолок тоже сделаны из Бесформенных Кристаллов?
— Наверное. Их прочность и прозрачность несравним со старыми земными материалами, так что они способны выдержать даже нападение монстра.
— Понятно.
— В старые времена, говорят, окна делали из стекла или пластика... Ума не приложу, как они вообще пользовались столь хрупкими вещами.
И в одно мгновение Чо оказался низведен до статуса какого-то ископаемого предка.
Из перспективной молодежи сферы образования — в древние мастодонты.
От столь резкого падения у него закружилась голова.
— Разве стекло и пластик больше не используют?
— Используют, но стекло... Обычно идет на всякие украшения, понимаешь? Ему куда проще придать форму, чем Бесформенным Кристаллам, да и цвета можно смешивать. Это разновидность драгоценных камней, так что оно недешевое, даже несмотря на искусственное происхождение.
— А пластик?
— Пластик? Едва ли его где-то применяют. Он не подлежит переработке и плохо разлагается.
Подумать только, земляне действительно заботились о здоровье планеты за прошедший тридцать один год.
А он-то решил, будто они были заняты лишь превращением мира в антиутопию, но это впечатляло.
«Должно быть, век Земли и впрямь немного увеличился».
Чо перевел взгляд и снова оглядел салон наземного поезда.
Сиденья были обиты мягкой тканью и кожей на манер диванов, но окна выше уровня плеч и потолок оставались кристально чистыми — казалось, над головой вообще ничего нет.
Блестящие стены зданий и чистое небо за окном вызывали странный трепет.
«Эдакий джентльменский аттракцион...»
Никакой тряски или бешеной скорости, но головокрузительная высота рельсов пробуждала в Чо романтический дух.
Всё это походило на кадры из фантастического фильма.
— О, Чо. Мы скоро выходим.
— Правда?
— Ресторанчик с пэкбаном и отель, которые я забронировал, как раз у этой станции.
— Я с нетерпением жду этого.
— Можешь предвкушать, я выбрал только лучшие места.
Прислушиваясь к словам Ю Сон Ына, Чо смутно предчувствовал неладное.
«Земля превратилась в место, где такой безобидный кристалл, как я, больше не сможет жить».
Слабак Чо, у которого не было даже белого пояса по тхэквондо, имевшегося у каждого встречного, попросту не обладал силой, способной совладать с этим жутким миром.
Ради собственной безопасности ему придется до конца дней запереться в своем портрете.
Услышь он это, Ю Сон Ын наверняка бы содрогнулся от абсурдности подобных мыслей.

Комментарии

Загрузка...