— Опасно.
— словно выдохнув, сказал Ю Сон Ун.
— То, на что я сам согласился, но от одних только шепотков сотрудников о «страшной истории» у меня душа в пятки уходила. Бунт мог вспыхнуть в любую секунду.
— Наши гильдейцы не настолько мелочны, чтобы поднимать бунт из-за какой-то байки о призраках. Ты что, совсем не доверяешь собственным коллегам, куратор Ю Сон Ун?
— Дело вовсе не в доверии, просто это был слишком рискованный шаг, разве нет? В таких делах нельзя полагаться лишь на товарищеские узы.
— И пусть всё закончилось благополучно, сам факт того, что это была опасная авантюра, оставался неизменным.
— Мы ведь, по сути, выпустили на свободу порождение Источника, чья истинная сущность до этих пор толком не изучена...
— Он до этих пор понятия не имел, кто такой Джио.
— И по этот день дело обстояло именно так.
— Сколько бы книг ни перерыл Ю Сон Ун, ему не попадалось ни единого похожего существа.
— Можно было бы переложить расследование на Ассоциацию, но еще неизвестно, к какому результату это приведет, да и Бисабель в любом случае не позволил бы подобного.
— «Он из тех, кто вкладывает столько сил в собственные проекты».
— Однако одно оставалось ясным: «Портрет Джио» находился под мощнейшим влиянием Источника.
— Садовники и те немногие люди, что знали об их существовании, называли подобных монстров, артефакты, навыки и явления «порождениями Источника».
— Так проще было назвать то, чему никак не удавалось дать четкое определение.
— Для профессионала нынешней эпохи это звучало несколько неловко, но «Портрет Джио» подходил под это описание как нельзя лучше.
— Всё могло запросто обернуться тем, что мы выпустили бы на волю настоящее бедствие.
— Ну хорошо, а кем, по-твоему, является Джио, куратор Ю Сон Ун?
— Ты что, уходишь от темы?..
— Самый обычный вопрос.
— Ю Сон Ун пожал плечами.
— Разумеется, я не знаю. Как и всегда.
— Джио стоял совсем особняком от обычных порождений Источника.
— Во-первых, он с огромной вероятностью не монстр.
— Разумеется, они враждебны к цивилизации за пределами подземелья.
— Эта враждебность сродни инстинкту. Она рефлекторна — точно так же человека передергивает от отвращения при виде таракана и ему хочется прихлопнуть его на месте. Монстры не способны сдерживать это простым усилием воли...
— Даже если допустить подобное, обладай они таким уровнем терпения и рассудительности, они бы уже давно переросли статус «монстра».
— Из этого, я решил, что он вряд ли монстр.
— Доброжелательность Джио, проистекавшая из его любви к самому человеческому роду, порой казалась отстраненной или безжалостной, но это не значило, что она была неискренней.
— А потому он никак не мог быть монстром.
— Он ведет себя совсем иначе, чем монстры, верно?
— Ю Сон Ун кивнул.
— Разумеется, встречаются монстры, дружелюбные к людям, но, строго говоря, это ближе к смеси любви и ненависти, чем к искренней привязанности. Если бы происшествие с уродцами одиннадцать лет назад был проявлением чистой доброжелательности, они бы не просто наблюдали со стороны за вопящими от страха людьми, а помогли бы им.
— Но разве не говорили, что они этим наслаждались?
— Тут дело скорее в том, что они изначально не стремятся понять людей, а реакции толпы просто казались им забавными. Впрочем, то происшествие замяли в спешке, так что оно так и осталось нераскрытым... Утверждать наверняка я ничего не берусь.
— Сейчас это неважно, давай дальше.
— Хм, и...
— Ю Сон Ун закатил темно-синие глаза и продолжил.
— Он и не артефакт.
— Но ведь существуют артефакты, обладающие собственным сознанием.
— Сознание, обитающее в предмете, всегда создано руками людей. Оно ограничено.
— Он добавил.
— Тут дело не в том, насколько хорошо они способны мыслить по-человечески... Нужно смотреть на их суть.
— Суть?
— Джио создал жизнь — по крайней мере, внутри картины.
— Подумав немного, Ю Сон Ун склонил голову набок.
— Возможно, созданная так жизнь способна выбраться за пределы холста. Ответа от самого Джио я не слышал, но раз уж он сам может свободно покидать картину и без труда выносить оттуда вещи, такая вероятность очень высока.
— А что, если Джио нарисует монстра, и тот выйдет наружу?
— Пожалуй, это тоже возможно. И даже если нет, уже доказанный факт, что один лишь Джио способен свободно выходить наружу. Если бы он был просто неодушевленным предметом, а не монстром — или если бы он вывел подчиненного своей душой контрактного зверя, — с этим оказалось бы просто невозможно справиться.
— Разве обычный артефакт на такое способен?
— Любые артефакты созданы людьми. Даже если отбросить предвзятость, максимум, на что способен кто-то из них — это порождение высокоинтеллектуального монстра. Создание жизни недоступно ни людям, ни монстрам, а многочисленные свидетели уже подтвердили, что уровень его души несравним с человеческим. Он не артефакт.
— — Ага.
— Бисабель усмехнулся, явно позабавленный его словами. Для своих лет он выглядел довольно ребячливо.
— Тогда как насчет навыка? Давно доказано, что способности умеют работать с душами. Пусть такой пользователь всего один, но существует же навык воскрешения, способный вернуть мертвых к жизни.
— Это лишь манипуляции с уже существующей душой, а не создание новой из ничего. И даже если в мире где-то существует способность, способная сотворить душу... Навык — это в первую очередь бестелесная энергия, которой управляет разумное существо.
— То есть Джио, обладающий телом и сознанием, не может быть остатком какого-то навыка? Но что если он — пробужденный, получивший способность обращаться в портрет?
— Бисабель погрозил пальцем и сказал.
— Джио ведь и сам называет себя двадцатидевятилетним парнем и говорит, что раньше жил среди людей. В таком случае он вполне может оказаться доселе не открытым пробужденным.
— Ю Сон Ун покачал головой.
— — Исключено.
— Почему это? Неужели бывший руководитель исследовательской группы Ассоциации что-то разглядел, господин Ю Сон Ун?
— Если кто-то здесь и способен что-то разглядеть, так это вы, глава гильдии... Я просто кое-что знаю.
— И что же тебе известно?
— Во-первых, знаешь ли ты, почему людей со сверхспособностями стали называть «пробужденными»?
— — Хм...
— Бисабель пожал плечами.
— Не моя сфера интересов.
— Похоже, твое непомерное самолюбие пострадало бы, признайся ты просто в незнании.
— Ну, еще бы, я ведь возглавляю одну из трех ведущих гильдий Южной Кореи. Ты хоть представляешь, насколько дорого стоит моя гордость?
— — Охотно верю.
— Издав горький, пустой смешок, Ю Сон Ун продолжил.
— Всё просто, если вдуматься в само значение слова «пробуждение».
— 1. Проснуться и прийти в себя.
— 2. Осознать и познать.
— 3. Настрой на бдительность, осторожность и осознанность.
—...Ты же говорил, что эта тема тебе неинтересна, а рассуждаешь как словарь...
— Какой смысл быть главой гильдии с одним лишь навыком оценки, если не понимать значения слов?
— — Ах да. Уж тебе-то виднее.
— Так какое из этих значений правильное?
— Хм... Подойдет любое.
— Невозмутимо продолжил Ю Сон Ун.
— Главное — это его суть.
— — Интересно.
— В любом из смыслов пробуждение — это перенастройка уже существовавшего состояния.
— Он подпер подбородок рукой.
— Открываешь ли ты глаза и приходишь в себя, исправляешь ли свое извращенное мировоззрение или взрослеешь внутренне, оглядываясь на юные годы... Всё это изменения внутри того самого человека, который существовал всегда.
— — Ага, и что дальше?
— Навык пробужденного — это не дарованная свыше новая способность, а пробуждение того, что было заложено в его собственном потенциале. Когда появились подземелья, в мир хлынули энергия и ресурсы, которых прежде не было на Земле, и окружающая среда изменилась. Люди эволюционировали следом.
— Кажется, об этом говорилось в учебниках Центра. То есть можно понимать так: наступила эпоха, когда человек осознал, что камень в его руках на самом деле был алмазом, и раскрыл его?
— — Примерно так.
Ю Сон Ун почесал затылок.
— Из этого, Джио нельзя считать пробужденным.
— — Хм...
— Будь он даже пробужденным, в нем пробудился бы уровень его собственной изначальной души, а не был дарован со стороны.
— — Полагаю, что так.
— Сами они об этом не знали, но в рассуждениях Ю Сон Уна таилась ошибка.
— Со Джио оказался тем редчайшим исключением, когда в момент рождения нового облика Земли он невероятным, непостижимым образом слился с Источником, из-за чего уровень его души взлетел до небес.
— Это было чудесное преображение с настолько ничтожной вероятностью успеха, что в таком крошечном измерении, как Земля, его попросту невозможно было вообразить.
— — Вот это головная боль.
— — И не говори.
— Разумеется, они, жившие всего через тридцать лет после Великого бедствия, никак не могли до этого додуматься.
— В глазах обычных людей «Портрет Джио» был существом, которое изначально не принадлежало к человеческому роду.
— Моргая ярко-желтыми глазами и обдумывая услышанное, Бисабель заговорил.
— А что, если назвать Джио «Дитя Источника»?
— Тоже звучит... Странновато, тебе не кажется?
— Поясни-ка, в каком смысле странновато.
— У большинства Дитя Источника нет ничего, что можно было бы назвать разумом. Нет, даже не обязательно брать в пример самих Детей — это касается почти всех существ, рожденных из Источника...
— с неохотой сказал Ю Сон Ун.
— Если попытаться объяснить суть Существа Источника одной фразой, то лучше всего подойдет «живая история». Значит, они не способны мыслить. Даже если кажется, будто они размышляют, это лишь иллюзия; на самом деле они не думают.
— Вы уверены?
—...Не совсем... Нет. Как бы хорош ни был мой ракурс как Садовника, это поле еще не до конца раскрылось.
— Немного поколебавшись, Ю Сон Ун продолжил.
— Я просто сужу по тем Детям Источника, которых видел до этих пор — всех их можно назвать самой природой.
— Нередко человек с сильной волей или глубокими мыслями создает подземелье по собственным правилам и становится там главным монстром.
— Но даже их нельзя назвать «Детьми Источника».
— Монстр — это нечто иное. Он либо создан в подземелье, либо сам стал монстром из-за того, что сотворил его.
— Хм...
— Совсем другое дело — «Дети Источника», которые зарождаются непосредственно в самом Источнике или случайно оказываются привязаны к его жилам, возникая то тут, то там в разных измерениях.
— Эту историю всегда интересно слушать.
— Глаза Бисаболя сузились в змеиные щелки, и он улыбнулся.
— С моей точки зрения как Охотника, величайшей тайной этого мира поистине являются подземелья.
— Это даже к лучшему. До этих пор многие не могут привыкнуть к существованию подземелий, и если сказать им, что все эти врата порождены космической концепцией под названием Источник... У всех просто взорвутся головы.
— Я всегда благодарен всем вам, Садовникам. Может, сварить вам кофе?
— Нет, спасибо. Меня уже тошнит от кофеина.
— Ю Сон Ун не скрывал своего отвращения.
— Он и без того был занят и вечно работал сверхурочно, но в последнее время, чтобы общаться с Джио, который открывал глаза лишь на рассвете, перепробовал всевозможные энергетики и теперь был близок к тому, чтобы его вывернуло наизнанку.
— В общем... Ладно, верно. Если уж пытаться его классифицировать, проще всего объяснить это, назвав Джио Дитя Источника. Иного способа просто нет... Да и Источник — вовсе не узкая концепция, которую ничтожные обитатели Земли способны постичь за какие-то тридцать лет.
— Ну, мы ведь еще даже подземелья до конца не изучили, так что вряд ли способны осознать знания, скрытые глубже.
— Президент Ассоциации по-прежнему проявляет огромный интерес, но... Что тут поделаешь. О личности Джио до этих пор трудно сказать что-то определенное.
— Источник — это экосистема и сама природа.
— Подобно тому как азот в атмосфере не понимает людей, Дети Источника изначально очень далеки от понимания человеческой природы.
— Они просто выживают по-своему и взращивают собственную «историю».
— Но Джио был совсем другим.
— Как такое вообще возможно... Что ж, не знаю. Он утверждал, что в прошлом был человеком, так что, если хорошенько поискать, может, что-нибудь и обнаружится...
— И всё же мне не постичь, как человек может превратиться в Дитя Источника. Даже если он когда-то был смертным, вполне вероятно, что родом он не с Земли.
— Многие начинающие Садовники часто путают «монстров» и «Детей Источника», но то, что они сформировались под мощным влиянием Источника, вовсе не делает их одинаковыми.
— Монстры рождаются в подземельях, а Дети Источника — из самого Источника. Они появились на свет из разных утроб, а потому между ними не может быть ничего общего.
— Можно ли сравнить их отношения с дядей и племянником?
— Хм... Пожалуй, что-то в этом есть.
— Порядок таков: из матрицы Источника зарождаются «подземелья» и «Дети Источника», а уже из этих «подземелий» появляются монстры.
— Таков привычный ход вещей.
— Насчёт монстров человеческого типа или чего-то подобного, они вполне могут сначала создать подземелье, а уже внутри него установить новые правила или породить чудовищ, но подобные случаи происходят нечасто...
— Так что сравнение с дядей и племянником не так уж ошибочно.
— К тому же существует теория, согласно которой само подземелье — одно из Детей Источника.
— А, неужели?
— Эта часть требует дополнительных исследований. Я не могу утверждать наверняка. Как бы то ни было...
— Ю Сон Ун посмотрел на Бисаболя.
— И всё же, это было правильным решением?
— Вы позволили столь неопознанному существу свободно разгуливать на воле.
— Услышав это, Бисаболя пожал плечами.
—...Разве мы не с этого начали обсуждение?
— Как вообще можно было не дать этому неуправляемому существу свободы?
— Он не монстр, не артефакт, не пробужденный, а называть его Дитем Источника... Слишком уж много странностей.
— Он создает жизнь, уровень его души невероятно высок, ему подвластно совсем всё. И он справляется в одиночку. Будь у него какие-то ограничения или условия для выхода из портрета — еще куда ни шло, но он делает это легко и непринужденно.
—...Верно.
— И как вы собираетесь его остановить? Это вообще возможно? Мы даже с богами, ставшими куда ближе, едва справляемся, что уж говорить о «Портрете Джио», чья истинная сущность покрыта еще большим мраком?
— Бисаболь улыбнулся и махнул рукой. ...
— Ах, пожалуй, это удалось бы, возьми мы в заложники дорогого ему человека.
— Вы сошли с ума?!
— Я предвидел такую реакцию. Мало того, что с гуманистической точки зрения это не по вкусу таким добросердечным людям, как мы, так еще и неизвестно, насколько умелым окажется подобный метод. С силами Джио он сможет вытащить заложника в любой момент... И тогда мы лишь навлечем на себя его гнев.
— Понимаете?
— Он рассмеялся так, будто его это позабавило.
— Мы не можем его остановить.
—...Я знаю.
— Какая разница между этим и попыткой остановить цунами, выставив перед ним маленького ребенка как живого щита? Честно говоря. Если мы всё равно бессильны, стоит по крайней мере постараться не навлечь на себя его гнев.
— Он едва заметно улыбнулся.
— В этой улыбке сквозило снисходительное выражение старика, успокаивающего капризного ребенка.
— И куда разумнее заискивать перед ним при любой возможности.
— По счастливой случайности «Портрет Джио» оказался на редкость джентльменским созданием: он ценит этикет и справедлив.
— Если кто-то делает ему добро, он отвечает тем же добром, но с лихвой.
— Таково, судя по всему, «правило» самого Джио.
— Этот происшествие стал своего рода прививкой. Предупреждением на будущее о том, как сосуществовать с существом, с которым невозможно совладать. К счастью, я отлично знаю своих подчиненных — они проявили именно ту степень безразличия, на которую я и рассчитывал.
—...Немалую роль сыграли и бесчисленные городские легенды, гулявшие по гильдии до этого. Раз до этих пор ничего не случилось, сотрудники наверняка решили, что из-за очередной байки о призраках не стоит поднимать панику.
— Именно так.
— Это «Коллекционеры».
— Место, которым управляет лично Бисаболь, наполненное отобранными им же сотрудниками и любимыми им произведениями.
— Третья по величине гильдия Южной Кореи — «Коллекционеры».
— Господин Ю Сон Ун, запомните: «Портрет Джио» — не то создание, которым можно помыкать.
— Сама мысль о борьбе — глупость.
— Он — стихийное бедствие, к счастью, способное общаться и питающее к нам добрые чувства. Это невероятная удача, абсурдное чудо, превосходящее любые ожидания.
— Помните, что судьба Земли в ваших руках, и не вздумайте глупо разбрасываться этим чудом. Мы должны быть осторожны, смелы и неизменно любезны.
—...Вы ведь знали, что так будет, когда покупали Джио? Понимали, что раз уж он выставлен на аукцион, правда всё равно всплывет наружу, и потому решили сыграть на опережение ради предотвращения потенциальной катастрофы?
— Я многое предвижу.
— Лицо Бисаболя озарилось детской, игривой улыбкой.
— Для человека в элегантном костюме это выглядело несколько неуместно, но зато придавало ему живости.
— Он сказал.
— Потому что это было единственное творение, которое я не смог прочесть.
— Он был прав.
—...Я доверяю вам, глава гильдии.
— Опасно доверять мне слишком сильно.
— Если точнее, я доверяю вашему глазомеру.
— Он верил этим глазам.
— Раз уж в итоге ставка сыграла, Ю Сон Ун решил проглотить остальные слова.
— И всё же тревога на душе — наверное, просто потому, что я всего лишь человек.
— Вы приютили ходячую катастрофу, немудрено испугаться.
— Такое чувство... Словно перед началом фильма ужасов.
— Ах да.
— Именно так всё и есть.
—...Может, дело в том, что я столкнулся с чем-то несоизмеримо великим...
— Что поделать, если сердце трепещет перед лицом гиганта?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...