Если во всём здании Коллекционеров и существовало самое важное место, так это галерея Бисабеола.
Поскольку там хранились исключительно опасные и деликатные вещи, происшествия и несчастные случаи случались постоянно.
Вдобавок ко всему, всегда находились те, кто охотился на столь редкие экспонаты.
Поэтому, чтобы быть готовыми к любым чрезвычайным происшествиям, охрана патрулировала здание изнутри, несмотря на поздний час.
Этот день тоже ничем не отличался от обычных ночных дежурств.
— А?
Белоснежная стена.
Яркий белый свет.
Одинокая смоляно-чёрная фигура посреди длинного и безупречно чистого коридора.
С головы до ног его укутывал чёрный плащ.
Лица было не разглядеть.
Через распахнутые полы плаща виднелся лишь чёрный костюм.
— Кто ты?
— Послушайте, назовите себя.
В ночную смену по зданию дежурило всего восемь охранников, а он отвечал за порядок с первого по десятый этажи.
Никого больше на этот этаж не назначали.
А значит, этот человек в чёрном плаще либо заглянул в гильдию по делу среди ночи, либо был постороншим, чью личность еще предстояло выяснить.
Но на душе скребли кошки.
— ...Назовите себя.
Поистине, происходило что-то странное.
И всё же он не мог толком объяснить, что именно его тревожит.
По спине пробежала жуткая дрожь.
«...Что это такое?»
Свет в здании гильдии горел ярко круглые сутки — для патрульных и сотрудников, оставшихся сверхурочно.
Коридоры здесь убирали часто, так что кругом царила идеальная чистота, а белоснежные мраморные стены выглядели изящно и красиво, как и любил Мастер Гильдии Бисабеол.
Так что бояться было нечего.
Под яркими лучами, заливавшими всё вокруг не хуже полуденного солнца, не осталось ни единой тени, и оттого это смоляно-чёрное создание выделялось донельзя чужеродно...
— ...Кто ты такой?
Казалось, самого его существа просто не должно быть на свете.
— Если вы посторонний, предъявите пропуск.
— Зачем вы пожаловали сюда в столь поздний час? Меня не предупреждали, что с первого этажа прибудет еще один посетитель. Незаконное проникновение на территорию гильдии карается по всей строгости закона...
— ...Это может стать отягчающим обстоятельством на суде... У вас могут возникнуть трудности с поиском адвоката, а усмирить вас имеют право силой без каких-либо разбирательств, так что учтите это и ответьте на вопрос... Я прошу вас.
Разве это не странно?
Странность, сначала едва заметная, постепенно росла.
Чем дольше он всматривался, тем сильнее крепло чувство тревоги.
Охранник быстро всё понял.
«Почему?»
С чего это вдруг он решил, что этому существу здесь не место?
«Нет, погодите-ка, с чего вдруг?»
Почему, глядя на создание в человеческом обличье, он думает о нём как о какой-то «вещи»?
Навязчивая мысль о том, что-то здесь не так, застряла в голове, а растерянность охватила всё тело, затуманивая рассудок.
Леденящее душу чувство диссонанса пробежало по позвоночнику и медленно защемило сердце.
Это происходило неторопливо и естественно, словно размеренное дыхание спящего человека.
Из-под капюшона смоляно-чёрного плаща...
Из недра пугающе черной ткани — так, будто на его месте и впрямь ничего не должно было быть, — раздался голос.
— Здравствуйте.
— Меня зовут Со Чжио.
Чёткий голос, казалось, впечатывался прямо в мозг, а безупречная артикуляция не оставляла шансов на недопонимание.
Не успев и подумать о сопротивлении, он отметил про себя, что у незнакомца приятный голос.
Тот вежливо поинтересовался.
— Как вас зовут?
— Мне любопытно узнать ваше имя.
Охранник не мог заставить себя ответить на этот приятный голос.
— Вы не поговорите со мной?
Он понял.
— ...Я...
Это не человек.
— ...Я, я...
Это не был монстр, артефакт или галлюцинация.
«...Что же мне делать?»
Дух захватило так резко, словно у него отродясь не было способности дышать.
Это была гильдия Коллекционеров, где постоянно происходили всякие ЧП, и он был опытным охранником, но даже во сне не встречал ничего подобного.
Нечто нечеловеческое и огромное натянуло человеческую кожу и притворялось человеком.
Было бы лучше, окажись эта маскировка неуклюжей.
Как те шарнирные куклы с уродливыми движениями, что попадались ему раньше, или монстры, несшие бред с очень низким уровнем подражания.
— Господин охранник.
— Как ваше имя?
Но эта штука...
Она была совершенна.
— Меня зовут Со Чжио.
Создание выглядело точь-в-точь как идеальный человек.
И всё же, как ни странно...
Он знал: перед ним никоим образом не человек.
«Что за бред...»
Быть уверенным, что собеседник — не человек, хотя он выглядит совсем нормальным живым человеком?
Не имея никаких оснований, он определял его то как монстра, то как предмет, то как галлюцинацию или нечто иное, но точно не человека.
Тогда что же это, чтó побери, такое?
— Вы меня не слышите?
— ...Зачем вы спрашиваете моё имя?
— Базовый этикет беседы подразумевает обмен именами.
— Я просто соблюдаю приличия.
Приличия?
Он не понял, чтó именно здесь копировало человеческий этикет.
— ...Пак...
— Меня зовут Пак На Гиль.
Он выплюнул это имя, словно зачарованный, но при этом не чувствовал, что его душу похищают. И всё же черный плащ, казалось, остался доволен.
Больше всего пугала именно эта деталь, но у него уже не оставалось сил даже на то, чтобы показать свой страх.
Дыхание застревало в горле.
— Рад знакомствю. Я Со Чжи О.
Неужели этот человек только что не раз повторил, что он — «Со Чжи О»?
«Словно пытаясь подчеркнуть, что он точно такой же человек, как и ты...»
Вскоре после этого из-под чёрного плаща появился неожиданный предмет.
— У меня есть пропуск.
—...Это... Гостевой пропуск.
— Хозяин гильдии Бисаболь лично разрешил мне осмотреть это место.
—...Вот как.
По крайней мере, Хозяин гильдии знал о существовании этой вещи.
«И он потворствует его действиям».
С какой стати?
Стражник поднял голову и снова посмотрел на чёрный плащ.
— Этого ответа достаточно?
—...Разумеется.
Голос звучал на редкость деловито.
Его ровный и официальный тон казался умеренной высоты, но если прислушаться, казалось, что он то взмывает вверх, то падает.
«Даже если у него есть пропуск, мне нужно установить его личные эти...»
Услышанное явно принадлежало мужчине, но по мере того как шли секунды, угадать его возраст и пол становилось всё труднее.
Охранявший проход не мог толком рассмотреть собеседника, хотя тот стоял прямо перед ним.
Всё, что он видел, — это смоляно-чёрный плащ и фигуру ни слишком плотного, ни слишком тощего телосложения.
Скрывалось ли вообще что-то человеческое в тени этого чёрного плаща?
— Господин Пак На Гиль.
—...Да.
— Могу я осмотреть здешние места?
Хозяин гильдии дал своё разрешение.
А значит, ему, простому стражнику, тоже следовало произнести слова одобрения, но они никак не шли с языка.
Виной всему было зловещее предчувствие — казалось, он принимает обещание демона, что принесёт лишь бедствия.
Перед этой мрачной, тяжёлой и пугающей фигурой стражник с трудом кивнул.
—...Конечно... Можете.
— Благодарю.
— Если Хозяин гильдии дал разрешение, вы можете осматривать всё сколько душе угодно, никаких проблем.
— Понимаю.
—...Как долго вы планируете здесь пробыть?
Чёрный плащ ответил через две секунды.
— До рассвета.
Это прозвучало жутко.
—...Понятно.
Его едва не вывернуло наизнанку.
Он не понимал, отчего его пробирает до костей, что именно показалось ему столь странным и откуда взялось это невыразимое безмолвие посреди обычного разговора.
Ощущение рушащегося рассудка и тонущих в тумане мыслей вызывало сильное головокружение, похожее на приступ морской болезни.
Казалось, он столкнулся с чем-то, с чем совладать просто не в силах.
«Нет, я и правда не справляюсь».
Это давило так сильно, будто он контактировал с тем, чего «быть» в принципе не должно.
— Господин Пак На Гиль.
При каждом упоминании его имени по спине пробегала дрожь.
Как описать это ощущение: температура тела падает на градус, а чья-то невидимая рука сжимает все кровеносные сосуды?
— Да-да.
— Благодушно признателен за ваш ответ.
—...Это моя работа.
— Вы чрезвычайно ответственны.
— Считаю это поистине хвалебным качеством.
Было в этом что-то странное.
Когда чёрный плащ похвалил его, несмотря на тошнотворный страх, на душе стало так легко, будто он мог взлететь.
«Я что, с ума сохожу? Или эта тварь свела меня с ума?»
Стражника переполняли трогательные чувства и гордость собой, хотя в его положении это было совсем неуместно.
Он даже не мог объяснить природу собственных эмоций.
Наблюдая за ним, чёрный плащ протянул руку.
— Это подарок.
— Прошу, возьмите.
Чёрный плащ протянул ему небольшой свёрток в аккуратной бумажной упаковке.
От него исходил чарующий, невероятно сладкий аромат.
— Это ваше.
Этот странно деловитый голос почему-то казался дружелюбным.
— Прошу прощения за беспокойство.
— А-а, нет, что вы.
— Тогда до встречи в следующий раз.
Он что, уходит?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как стражник поднял голову — и их взгляды...
Их глаза встретились.
Этот глаз.
Глаз.
Зрачок.
Радужка, зрачок, эта круглая сфера.
Внутри неё. Она. Эта круглая штука. Это. Это же... Чёрно-белое.
Смоляно-чёрное нечто, ослепительно-белое нечто.
Чёрное оно было? Или белое?
Тьма или свет? Тень или сияние?
Смерть или жизнь? Связь или судьба?
Эта глубина казалась бездонной.
Слишком глубоко. Слишком глубоко.
Настолько глубоко, что становилось страшно. Внутри скрывалась непостижимая бездна.
Глубоко. Кажется, я падаю. Лечу в пропасть.
Смогу ли выбраться? Невозможно. Ни за что не выйдет.
Это вовсе не глаз. Не зрачок. Никакая это не радужка и не зрачок.
Нет, нет же, наверное, нет. Этого не может быть.
Определенно нет. Не то. Нет. Нет, нет.
Но нет же.
— Господин Пак На Гиль.
В тот самый миг, когда он услышал пугающе деловитый голос...
— Продолжайте усердно трудиться.
...Его вытащили обратно.
Долгое время он стоял на месте.
Даже когда смоляно-черный плащ шевелился, не раздавалось ни единого шороха, а босые ноги не издавали ни звука на гладком полу.
Слышался лишь тихий шорох крошечного существа, но как странно.
Эту черную штуковину никак нельзя было назвать крошечным существом...
Вскоре звук затих.
Царила лишь тишина.
— Куда же...
Куда оно делось?
Охранник сделал шаг.
Он пошел по коридору вслед за черным плащом, направляясь туда, где оборвался звук.
Прошло совсем немного времени, прежде чем он добрался до того самого места, где затих шум.
В коридоре висел портрет, которого он раньше здесь не видел.
— Ах.
С полотна на него смотрел человек с безмятежным лицом, словно он спал. Фон изображал тихий лесной домик, но...
Его смутило увиденное.
Он поспешил прочь медленными шагами.
Шел он как обычно.
У него не хватило бы духу даже прикоснуться к нему.
Будь он усердным стражем, ему следовало бы доложить об этой странной картине и во всем разобраться, но он даже не думал об этом.
Словно зачарованный, охранник просто ушел из того места.
А на следующий день портрет исчез.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...