— Я счёл это вопросом разрешения, — ответил он.
—...Разрешения?
Как ни странно, портрет легко ответил на вопрос Ю Сон Ына.
— Когда я выхожу наружу, дело в том, что картина становится реальностью.
— Вот как.
— В таком случае, разве не должна различаться глубина восприятия у человека, который видит это?
Джио, который впервые за долгое время приоткрыл глаза, продолжил всё с тем же невозмутимым видом.
— Мне ещё не доводилось встречать зеркала за пределами картины, так что наверняка сказать не могу. Но большинство здешних сотрудников, даже когда смотрят прямо на меня и разговаривают, выглядят остолбенело — будто столкнулись с чем-то неведомым. Если страх лишь усиливается, несмотря на обмен именами и сведениями...
— Ты полагаешь, тут кроется какая-то проблема в самом восприятии?
— Совсем верно.
Умеет же он подбирать метафоры.
«Подумать только, уровень собственной души он выразил через такие понятия. Из него вышел бы неплохой учитель».
Не зная, что Джио высказывает правдивую догадку без тени фальши, Ю Сон Ын счёл это всего лишь самой правдоподобной метафорой, с помощью которой портрет пытался объяснить происходящее.
Сама идея с разрешением была вполне понятна.
«Кстати говоря, неужели Джио обменивался именами со всеми, кого встречал впервые?»
Вдруг в голове возник вопрос, и Ю Сон Ын спросил.
— Ты считаешь обмен именами важным?
— Обмен именами помогает сблизиться. Я решил, что это так.
— Э-э...
Чтобы сблизиться.
Ю Сон Ын озадаченно переспросил.
— Ты что, намеренно обменивался именами, чтобы почувствовать больше близости?
— Это также вопрос человеческой вежливости. Если хочешь узнать человека, сначала нужно представиться самому.
— Понятно.
Сам он, судя по всему, даже не подозревал, что подобное может вызывать ещё больший ужас.
«...Для существа, чья душа настолько огромна, что само восприятие начинает сбоить при одном взгляде на него, просить кого-то назвать имя... Пожалуй, почувствовать хоть какую-то близость здесь действительно трудно».
Для духовного существа истинное имя всегда становится предметом торга.
Если только речь не шла о какой-то глухомани или о старейшинах... Впрочем, даже такие люди знали об опасности обмена истинными именами.
«К тому же во всём чёрном Джио выглядит вылитый жнец, что тоже заставляет насторожиться».
Разумеется, это правило касалось отношений между людьми.
На деле обмен именами был полезным приёмом, когда требовалось вытянуть из кого-то информацию.
Стоило лишь поделиться именами, как между собеседниками зарождалось крошечное доверие.
В этом смысле — и он замечал это постоянно, но...
«...Джио действительно считает себя человеком?»
Над этим стоило призадуматься.
«Если естественное уважение и деликатность, которые он сейчас проявляет по отношению к человеческим стандартам, проистекают из подобного заблуждения, мне нужно сделать всё, чтобы Джио как можно дольше продолжал считать себя человеком».
Иначе трудно было предсказать, к какой катастрофе это приведёт.
— Хм... Верно.
Пока тот мнил себя человеком, расспрашивать его о самых разных вещах было куда проще.
— Тогда сколько тебе лет?
— Мне двадцать девять лет.
Но такого ответа он не ожидал.
—...Двадцать девять?
— Да.
— Ты совсем молодой.
— Мне часто говорят, будто я выгляжу старше своих лет, но это обидное замечание.
— А, нет, дело совсем не в этом...
Ю Сон Ыну и самому было смешно: он ведь спросил, полагая, что у говорящего портрета вообще может быть возраст, но ему и в голову не пришло, что это пугающее до мурашек создание, на которое невозможно даже взглянуть прямо, моложе тридцати.
«И это тоже порождение его собственных заблуждений?»
Если Джио воспринимал себя обычным двадцатидевятилетним человеком, подобное заявление вполне укладывалось в рамки логики.
И неважно, сколько на самом деле просуществовал этот портрет.
Ю Сон Ын неловко улыбнулся.
— Никак не ожидал, что ты окажешься младше меня.
— Мне любопытно, сколько вам лет, господин Ю Сон Ын? Не могли бы вы сказать?
— Мне тридцать три.
— Я думал, вы входите в возраст двадцатилетних.
— Какая приятная лесть.
— Вы выглядите молодо для своих лет.
— добавил портрет в своей извечной стоической манере.
— В таком случае вы вполне можете говорить со мной без церемоний.
— А... Это правда можно?
— Полагаю, я никогда не требовал, чтобы вы изъяснялись исключительно официально.
— То-то и оно, но...
Ю Сон Ын нарочно держался в официальном ключе, раз уж портрет казался любителем этикета, но, судя по всему, к этой стороне дела тот был равнодушен.
Похоже, вежливые поступки ценились им куда выше, чем красивые слова.
«В любом случае, кажется, я ему не неприятен».
Вряд ли тот стал бы предлагать отбросить формальности человеку, который ему претит или которого он опасается.
— Тогда я буду говорить чуть проще.
— Как пожелаете.
— Непривычно вот так сразу переходить на просторечие после столького времени официального тона.
— Для того, кто так говорит, вы выражаетесь очень непринуждённо.
— Ах, ну... Просто я изначально привык говорить попросту...
Он приноровился к субординации, пока работал куратором и исследователем, но по правде говоря, в бытность Садовником оставался странником до мозга костей.
Конечно, не настолько отъявленным грубияном, чтобы полностью не замечать этикет, но разговаривать на равных ему было куда комфортнее.
— Куда важнее другое: кто на свете сказал тебе, будто ты выглядишь старо?
— Мне часто доводилось это слышать.
— Да не выглядишь ты старо. Уж не клеветал ли на тебя кто?
— Находились те, кто отказывался верить, когда я говорил, что мне за двадцать...
— А вот в это охотно верю.
Ю Сон Ын проникся пониманием.
— От тебя исходит тяжёлая аура. Совсем не похоже, что тебе двадцать с небольшим.
— Об этом мне тоже доводилось слышать нередко.
— Тогда всё ясно. Наверное, дело как раз в том, что в тебе нет легкости, свойственной юношам.
Был ли этот портрет некогда человеком, обратившимся в полотно, или всего лишь картиной, впитавшей человеческие воспоминания — если окружающие твердили «ты не выглядишь на свой возраст», причиной наверняка служила эта самая аура.
— К тому же, тем более возрасте, ты просто красавец.
— Благодарю за комплимент.
— Когда у человека такая внешность, налет зрелости вообще не имеет значения.
Гладкая кожа, казалось, покрытая тончайшей белой пудрой, напоминала фарфор. Резкие, но правильные черты лица придавали ему яркую, запоминающуюся выразительность.
Лицо — одновременно хмурое и отрешённо-спокойное — отлично гармонировало с его невозмутимостью.
— От поклонников у тебя наверняка отбоя не было.
— У меня нет опыта романтических отношений.
Ю Сон Ын никак не ожидал услышать подобное от портрета.
—...Совсем? С такой-то внешностью?
— Мне тоже никто никогда не признавался в чувствах.
— А сам ты признавался?
— Меня это не интересовало, так что нет.
— Кажется, я начинаю догадываться, в чём тут дело.
Ю Сон Ын лишь безрадостно усмехнулся.
Причина была всё той же.
Либо его аура казалась слишком тяжёлой, из-за чего люди не решались признаться даже при наличии чувств, либо они заранее предполагали, что у столь привлекательного парня уже есть пара, и благоразумно отступали назад.
«...Слушая его рассуждения, неужели он и правда когда-то был человеком, ставшим портретом?»
Судя по его словам, у него явно имелся опыт социальной жизни.
— Что ж...
Но сейчас, пожалуй, было не время расспрашивать о подобном.
«В прошлый раз я ведь изрячно его напугал и заставил сбежать».
Ю Сон Ын решил сменить тему.
— Куда важнее другое: ты в последнее время совсем не выбираешься наружу?
— Разве мы не беседуем прямо сейчас?
— Я не об этом, было время, когда ты действительно выходил.
Благодаря этому среди кураторов до этих пор ходили мрачные слухи.
Поскольку Бисабёль наложил на эту историю строжайший запрет, Ю Сон Ын не мог раскрыть правду о тех слухах.
— Тогда казалось, что ты собрался покинуть галерею.
— Прошу прощения, если ввёл вас в заблуждение, но даже тогда у меня не было намерений уходить.
— Удивительно. Твоя зона активности постоянно расширялась, так что я думал, ты хочешь выйти за пределы галереи.
— Мне просто было любопытно, насколько далеко простирается то место, где я нахожусь.
— Выходит, теперь, когда ты всё осмотрел вплоть до первого этажа, уходить тебе больше не нужно?
— Есть такое, и...
Портрет посмотрел на Ю Сон Ына.
— Вообще-то я по природе своей не люблю активных приключений в многолюдных местах и сдерживаюсь изо всех сил, потому что думал, будто это причинит вам неудобства.
—...Ого, вот уж не ожидал услышать такую причину. Так вот почему ты не выходил наружу? Слишком уж ты рассудителен.
Ему захотелось, чтобы другие монстры или Оружия-Эго увидели эту сторону Цзио и поучились у него.
«Никогда бы не подумал, что дождусь такой заботы от нечеловека. Если доложу об этом в академию, тут такое начнётся».
Назвать это странным или поразительным?
Пусть истинную природу этого портрета до конца так и не поняли, как Садовник он был благодарен за удачу повстречать столь необычное существо.
Хотя вся эта забота, пожалуй, объяснялась лишь тем, что портрет считал себя человеком...
— Не расскажешь ли ты мне теперь свою историю, господин Ю Сон ын?
—...Мою историю?
— Кажется, до этих пор мы говорили только обо мне.
— Ах, верно.
Ю Сон ын кивнул.
«И это можно считать правилом один на один?»
Портрет и впрямь обожал справедливость.
Впрочем, он ведь всё это время расспрашивал о прошлом самого портрета, так что такой ход беседы был вполне естественен безо всяких правил.
— С чего бы начать...
Ю Сон ын моргнул и выбрал тему.
—...Прежде всего, я куратор. Отвечаю за сохранность и управление этой галереей мастера гильдии Бисаболя, хотя помимо меня здесь работают и другие кураторы.
— Раз это галерея, вы тоже продаете картины?
— Иногда. В нашей галерее собраны самые ценные и опасные вещи на свете, так что порой находятся желающие приобрести здешние экспонаты ради исследований или подчинения.
Ю Сон ын вел дела с подобными клиентами и объяснял им суть работ.
— Поэтому любое произведение, которое не может пояснить ни один куратор, без исключения получает статус «не продается». Пусть в этой галерее хранятся лишь опаснейшие вещи в мире, если покупатель пострадает, вина неминуемо падет на нас.
— Разве нельзя сделать вид, что вы ничего не знаете?
— Даже если бы мы захотели притвориться незнающими, не получится. Это грозит не просто судебными тяжбами, а настоящими вооруженными конфликтами, отчего все станет вдвойне сложнее. И даже если взять с них расписку: «мы предупредили об опасности, и все убытки вы берете на себя»... Погасить жалобы клиентов все равно не удастся.
К тому же, случись что не так, прямая месть могла настигнуть самих кураторов, которые не слишком преуспели в бою как Охотники.
По правде говоря, в других компаниях нанимали убийц, и нескольких кураторов уже лишили жизни.
— Здешний мастер гильдии безумно привязан к своим подчиненным, так что у нас подобное исключено, но вот кураторам в других местах частенько мстят.
— Разве компания не принимает никаких мер предосторожности?
— Зачем им утруждаться? Желающих работать полно. Нанять нового человека дешевле, чем охранять уже имеющегося, так что большинство просто пускает все на самотек.
— Жестоко.
— Таков этот мир.
Для монстра, который, судя по всему, любит прекрасное, это могло стать разочарованием, но в мире людей в том не было ничего особенного.
— За пределами городов люди и так гибнут. Охранять их некому, монстры лезут изо всех щелей... А сельская местность без нормальной инфраструктуры — почти дикая природа.
— Уровень цивилизации в городе и в глубинке отличается примерно на век. Впрочем, некоторые говорят, что предпочитают деревню, избавленную от всей этой мелкой суеты и давления.
— бесстрастно сказал портрет.
— Это утомляет.
— Я слишком много говорил?
— Я имел в виду, что предпочитаю находиться внутри картины.
— Тут я с тобой согласен.
Он понятия не имел, каково оно — внутри этого полотна, но там наверняка куда спокойнее, чем в мире, где приходится жить грязно и мелко.
Вскоре портрет спросил.
— В таком случае, господин Ю Сон ын, вы все это время работали куратором?
— Ах... Нет. Меня наняли всего несколько лет назад.
— Если нескромно с моей стороны, не расскажете, чем вы занимались раньше?
Стоит ли об этом говорить?
Поразмыслив мгновение, Ю Сон ын охотно признался.
— Раньше я был исследователем.
— Неожиданный ответ.
— А до того — Садовником. По правде говоря, я и сейчас Садовник.
— Садовник, что ухаживает за заросшим травой и цветами садом?
— Нет, мы управляем Истоком.
Исток существовал в этом мире.
— Не знаю, сколько тебе известно, но на Земле существуют так называемые подземелья. Это логова монстров, созданные на самые разные темы...
— И пусть их измерения совсем различны, порой в разных подземелья обнаруживается одинаковая флора. Мы называем их «Детьми Истока».
Один и тот же вид растений находили и в подземелье, полном огня, и в пещерном лабиринте.
Подобное случалось в совсем не связанных между собой подземельях, и некоторые исследователи утверждали, будто всё дело в том, что все они происходят от Истока.
— Не мог бы ты рассказать мне об Истоке?
— Мы и сами толком ничего не знаем.
Но Исток был именно такой сущностью.
Самый фундамент всех измерений, самая первооснова.
— Если сравнить его с деревом, то подземелье — это фрукт, а скрытые внутри монстры — семена. Исток же — корни этого дерева.
— То есть, мы подозреваем... Что именно сила Истока порождает подземелья.
— Благодарю за столь увлекательный рассказ.
— Хотя ты сам по себе вызываешь у меня не меньший интерес.
Ю Сон ын беззаботно рассмеялся и продолжил.
Садовники анализируют, управляют и разделяют события, порожденные Истоком. Мы похожи на исследователей, что разбирают имена и силы новых монстров по мере их появления. Или на Охотников-картографов, которые путешествуют по подземельям и перечерчивают карты.
— Звучит непохоже, почему же вас называют Садовниками?
— Хм, ну...
Ю Сон ын моргнул своими синеватыми глазами.
Вскоре они стали чуть ярче.
— Отчасти потому, что мы воспринимаем Исток как единый сад.
—...А отчасти потому, что мы и впрямь управляем «Садом».
Портрет спросил.
— Садом.
— Да, Садом.
— Он отличается от Истока?
— Можно сказать, что это часть Истока.
Ю Сон ын ответил честно.
— Если бы самого человека можно было назвать Истоком, то Сад, о котором мы говорим, — это его часть. Вроде кровеносных сосудов, ногтей, сердца или глаз.
— Они невероятно огромны и многочисленны. Лишь горстку Садовников с высоким потенциалом назначают присматривать за каждым таким Садом, и это чертовски тяжелая работа...
Ю Сон ын выдал смешок, похожий на вздох.
— Многие погибают. Так или иначе, расслабляться на этой работе не приходится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...