Фруктовый чхон готовится невероятно просто.
— Готовить его немного хлопотно, но если смешать мякоть фруктов с сахаром один к одному и дать настояться, получится самый настоящий фруктовый чхон.
Я принёс стеклянную банку, до блеска простерилизованную дружбой, миром, любовью и нежностью.
Она оказалась настолько огромной, что больше походила на кадушку, чем на банку. Но, как и моя бабушка, бывшая в деревне важной птицей, я не собирался экономить на ингредиентах во время готовки. Банка требовалась именно таких размеров.
— Ну-ка, посмотрим.
Я тщательно вымыл в воде пухлые манджунские фрукты и кислые, горьковато пахнущие засушенные горшки.
Мякоть манджунского фрукта была нежной, словно мягкое желе, и очень сочной, тогда как засушенный горшок почти не давал сока, а его плотная мякоть напоминала недозрелый мандарин.
Кожица манджунского фрукта настолько истончалась, что буквально таяла во рту, поэтому я просто разрезал его на четыре части без лишних хлопот. С засушенным горшком пришлось повозиться: я срезал всю белую полупрозрачную кожицу снаружи, оставив лишь чистую мякоть.
— И...
Оставалось лишь всё засыпать.
«Будет лучше, если сочные манджунские фрукты окажутся сверху», — подумал я.
На самое дно стеклянной тары я уложил засушенные горшки и слегка присыпал их сахаром.
Затем выложил поверх манджунские фрукты и щедро засыпал сахаром, чтобы получился ровный слой. Как только сахарный слой уплотнился, мне оставалось лишь повторять процедуру.
Я плотно прижимал фрукты, чтобы между мякотью не оставалось воздушных карманов.
— Испортиться не должно.
Еда в этом лесу не портилась и не покрывалась плесенью, но подобная обработка всё равно требовалась, чтобы мякоть хорошо смешалась с сахаром, а сироп как следует пропитался.
Я заполнил стеклянную кадушку до отказа, не оставляя пустот.
— Готово.
Теперь оставалось лишь плотно закрыть её и убрать на несколько дней в прохладное тенистое место.
— Надеюсь, она созреет быстро, хотя, полагаю, на это уйдёт какое-то время.
— Гунг-гунг-гунг.
— Есть его пока рано. Если вытащишь и съешь сейчас, получишь просто фрукты в сахаре. Позже, когда мякоть станет мягче, а аромат растворится в сахарной воде, мы сможем пить это как чай.
— Гук.
— Порой кулинария — это искусство ожидания.
Медвежонок недовольно заворчал, выражая своё возмущение, но поделать было нечего.
Фруктовому чхону требовалось время, чтобы дойти до кондиции.
— Затянется это ненадолго. Погода здесь тёплая, так что сахар растает быстро. И сок выделится без проблем.
— Гунг.
— Не прилипай к полу, в пыли измажешься. Грязно ведь. С такими темпами ты в два счёта вымоешь весь пол в нашем доме. Превратишься из птички-медовички в пылевую птицу.
Вернувшись из приключения ради успешного приготовления фруктового чхона, я почувствовал, как сильно проголодался из-за позднего часа.
Сейчас куда больше хотелось нормальной еды, чем неведомого чхона сомнительной спелости.
— Хм...
Приготовить что-нибудь совсем простое?
— Давай сделаем рисовые шарики.
— Гук?
— Ты что, тоже ешь рис?
— Куруруруруру...
— И куда только всё съеденное переваривается в этом прозрачном теле?..
Как и ожидалось, Медвежонок обладал всеми задатками заправской свиньи.
Как отец этой круглой свино-птицы, я гордо кивнул.
— Куруруру!!
— Ладно, я понял. Пойдём.
На этот раз я собирался приготовить рисовые шарики, которые в полном смысле слова были самой настоящей едой.
Свежесваренный рис, капелька соли и немного кунжутного масла.
— Как хорошо, что я заранее сварил рис.
В хижине стояла каменная печь, но никакой рисоварки не полагалось. В мире, где отродясь не было электричества, иного ожидать не стоило.
Именно поэтому я заблаговременно смастерил котёл и установил его на кухне за хижиной.
Стоило мне приподнять тяжёлую железную крышку, как изнутри взметнулся густой белый пар.
— Отлично.
Стоило мне кивнуть, как клубившийся вокруг пар вмиг исчез без следа.
В тот же миг моё внимание привлёк крутившийся рядом Медвежонок.
Не знаю, не мерещилось ли мне, но отчего-то он и впрямь казался чуточку крупнее прежнего.
— Куруру.
—...Только не говори мне, что ты сейчас втянул в себя весь пар от риса?
— Гунг.
— От тебя теперь пахнет свежесваренным рисом. Невероятно аппетитно; если лягу спать рядом с тобой, то от голода глаз сомкнуть не смогу.
— Грррнг.
— Я слыхал, что люди распаривают лица для ухода за кожей, но чтобы кто-то питался самим паром... Это впервые.
Это называется «всё ушло в желудок, а не в лицо»?
— До чего занятно.
Сладковатый аромат сока рурупу и аппетитный дух свежесваренного риса причудливо смешались друг с другом.
Я решительно не понял, что же это за запах такой.
С замиранием сердца я зачерпнул рис.
Как бы ни удивляло происходящее, любое живое существо должно есть.
— Из хрустящей корочки на дне мы сварим кашу. Она отлично успокаивает желудок, так что хороша в любое время. Ещё не видел никого, кому бы от неё стало дурно.
— Куру.
— Сначала слепим шарики, а кашей займёмся позже. Рисовая похлёбка невероятно освежает поутру, когда только-только просыпаешься и еще толком не пришёл в себя.
Вернувшись на кухню, я слегка сдобрил пышный рис солью и кунжутным маслом.
Кладовая хижины ломилась от базовых ингредиентов, так что ломать голову над запасами не приходилось.
«Что же будет, когда всё это закончится?»
Было бы забавно, если бы они восполнялись сами собой, как при первом осмотре хижины. Впрочем, даже если нет — не страшно, я всегда могу нарисовать новые. Но пока запасы явно не спешили восстанавливаться.
Я аккуратно перемешал палочками горячий рис и приправил его специями.
— Вообще-то, он и сам по себе чертовски вкусен.
Особый мягкий вкус свежесваренного риса, обволакивающий богатый аромат кунжутного масла и лёгкая солоноватость — съешь такое сразу после готовки, и по телу разольётся невероятное тепло.
— Прекрасная еда на тот случай, когда перекусить необходимо, а возиться с изысками лень.
— Куруруруру...
— Если можешь есть, тебе тоже достанется. Только я не пойму, как ты питаешься... Неужели пара из котла не хватило? Ты вроде подрос, но неужели ещё не наелся?
— Курурук.
— Ладно, угощайся.
Зрелище было поистине фантастическим: вода уплетала рис.
«Ладно, раз уж это так забавно, пусть продолжается», — подумалось мне.
Мысленно махнув рукой, я принялся катать рисовые шарики.
Всего вышло штук тридцать девять.
— Папа проголодался.
— Курурурук...
— И всё потому, что я голоден.
Аппетит у меня отменный.
— Иногда нужно как следует наесться, чтобы почувствовать полное удовлетворение.
На этом я останавливаться не собирался.
— Ради корочки я их ещё и обжарю. Рисовый шарик, подрумяненный с обеих сторон до золотистого цвета, приобретает потрясающую текстуру и куда более глубокий вкус.
— Гунг...
— То ли кунжутный аромат становится ярче, то ли зёрна сильнее прожариваются... Но так выходит в разы вкуснее, чем трескать пресные шарики.
— Гук-гу-у-унг.
— Впрочем, питаться одним лишь рисом наверняка наскучит.
Я мысленно посетовал на собственную лень, из-за которой всё и затеял.
Знал же ведь, что рано или поздно придётся пожалеть о беспечности.
— Стоило заранее заготовить солений. Тогда и простой рис шёл бы на ура с самыми разными закусками.
— К-е-е-у-у-нг...
— Можно было бы сварить похлёбку из озёрной рыбы или намешать всякой всячины для квашения. Не отказался бы я и от мясного супчика, только вот раздобыть здесь мяса — целая проблема.
Охотиться на сухопутную живность я не умел, да и рука бы не поднялась зарезать этих милых круглых зверушек, к которым я уже успел привязаться.
К тому же оставалось большим вопросом, сколько вообще мяса можно добыть из их крошечных округлых тесец.
— Не попросить ли об этом господина Ю Сон Уна?
— Куруруруруру...
— И семян заодно, да?
Я выложил аккуратные шарики на раскалённую сковороду.
Раздалось шкворчание: густой аромат кунжутного масла смешался с аппетитным запахом поджаривающихся зёрен.
«Просто, но со вкусом».
Поджарив все рисовые шарики, я уселся за стол и отправил один в рот.
Как и ожидалось, вышло великолепно.
«...Пожалуй, всё дело в том, что рис сварился идеально плотным, а обжарка добавила ему хруста и аромата. Соли в самый раз, так что вкус совсем не приедается».
Рис, который я использовал, был добыт из случайного свёртка, так что его качество оказалось средним — ни хорошим, ни плохим.
По этой причине особого богатства вкуса от ингредиентов ждать не стоило, но рисовый колобок всё равно получился на редкость вкусным.
— Наверное, всё дело в том, что это еда после тяжёлой работы...
— Куру-ру-ру-ру-ру-рунг.
В поле зрения появился птиц, подозрительно напоминавший рисовый колобок.
— Ох.
Нет, это Хани проглотила рисовый колобок целиком.
— Святые угодники.
— Куру-рук.
— Ты и впрямь его проглотила.
— Куру-ру-ру-руунг.
— И это при том, что он больше твоего собственного тела.
До меня дошло спустя три секунды.
— Ну надо же.
— Гук.
— Кстати, не хочешь слопать ещё один? Ты от этого случаем не станешь ещё больше?
— Куру-ру-реум.
— Верно, он ведь наверняка ещё даже не переварился. Разумеется. По тебе и видно.
— Куру?
— Ага, папа знает всё на свете.
Так прошёл ещё один мирный день.
Тюк...
Ю Сон Ун, стоя перед портретом, озадаченно склонил голову набок.
— В последнее время он совсем не открывает глаз.
Он прождал с полуночи до пяти утра, но портрет так и не подал признаков жизни.
Ю Сон Ун потёр пальцем подбородок и буркнул.
— Похоже, никаких чётких правил на этот счёт не существует.
Раньше портрет открывал глаза, выбирая моменты, когда в здании оставалось меньше всего сотрудников.
Время, когда удавалось побеседовать, изо дня в день менялось.
Пока не задаёшь бестактных вопросов, полотно вроде бы не пыталось сбежать, но и пялиться наружу постоянно тоже не спешило.
Видимо, мир по ту сторону холста ему нравился куда больше.
«Лично я считаю, что это куда более разумный выбор».
Каким бы ни был мир внутри портрета, он наверняка в тысячу раз лучше созерцания грязи и хаоса современного общества.
По крайней мере, так думал Ю Сон Ун.
— Если подумать...
Возможно, «Портрету Чжи О» просто по душе тишина и покой.
— Это вполне можно записать в свод правил.
Устроившись на полу и прислонившись спиной к стене прямо перед портретом, Ю Сон Ун вытащил блокнот.
«Стоит занести это в записи».
В его обязанности входило наблюдение, анализ, уход и сдерживание неизвестных объектов или аномальных явлений.
Для Ю Сон Уна, обладавшего огромными познаниями, «Портрет Чжи О» стал едва ли не первым объектом, заслужившим столь пристального внимания.
К счастью, по отношению к людям «Портрет Чжи О» вёл себя на удивление дружелюбно.
Он отвечал на заданные вопросы, а его манера отвечать добром на добро выглядела поистине джентльменской.
— Кажется, картина понемногу проясняется.
Благодаря этому анализ продвигался не так уж сложно.
Ценит этикет. Любит делать подарки.
Никаких изменений в выражении лица (впрочем, чего ещё ждать от портрета?).
Прекрасно понимает людей и относится к ним с уважением.
«...Вот эта часть вызывает вопросы».
Хоть истинную природу Чжи О ещё предстояло раскрыть, терять бдительность не стоило.
Монстров человеческого типа не зря причисляли к наивысшей степени опасности, какими бы мирными они ни казались.
«Всё потому, что эти твари почти ничего не смыслят в людях».
Одиннадцать лет назад человечество впервые столкнулось с разумным монстром, настроенным к землянам вполне миролюбиво.
Опираясь на этот опыт, ассоциации разных стран принялись искать способы наладить контакт с обитателями по ту сторону пространственных врат.
Однако вскоре разразилась катастрофа: члены делегации, отправившиеся за врата ради укрепления дружбы, вернулись назад в виде «здоровых уродцев».
«Тот человекоподобный монстр искренне считал это проявлением своего гостеприимства...»
По его меркам, в человеческом теле было слишком много изъянов и неэффективных деталей, поэтому он милостиво добавил им пару лишних ног или разрезал рты аж на шесть частей.
С точки зрения монстра это была забота, но для людей — сущий кошмар.
Именно тогда родилась истина: монстр остаётся монстром, как ни крути.
— От одной мысли об этом мороз по коже.
После того случая человекоподобные монстры без исключения попали подлежали поголовному уничтожению.
Как бы они ни показывали расположение к людям, никто не мог знать наверняка, в какой момент и в какой извращённой форме проявится их жуткая истинная сущность.
«Следовало бы держаться от этого портрета настороже, но слишком уж многое сбивает с толку. Чжи О слишком хорошо разбирается в людях для обычного монстра. Да и ненависти к земным созданиям он не питает».
Он не сказать чтобы пылал любовью к людям, но и враждебности особой не проявлял.
Слегка циничный, но при этом вежливый и предупредительный.
«Портрет Чжи О» походил на обычного человека, отличающегося лишь суровой, непоколебимой выдержкой.
Тук.
Ю Сон Ун прижал кончик ручки к блокноту.
— И от этого понимать его становится ещё труднее.
Чжи О вовсе не казался заурядным монстром.
«Любой другой куратор или садовник на моём месте давно бы махнул рукой: мол, монстр есть монстр, какая разница, но...»
И всё же уверенности не было.
— Да, наконец, это вполне может оказаться монстр.
Наделенный собственным сознанием артефакт, заговорённый портрет или порождение чудовищной, непостижимой для человеческого разума иллюзии.
«Донжеоны появились всего тридцать лет назад, мы просто физически не можем знать обо всём на свете».
А раз так, лучшее, что мог сделать Ю Сон Ун сейчас, — просто изучать портрет и действовать по обстоятельствам.
— Хм...
Прежде всего его кое-что беспокоило.
Взгляд на портрете казался отстранённым, совсем не человеческим, а неземная красота в сочетании с бледными, но притягательными красками создавала странное ощущение нереальности происходящего.
«Этот сухой, деловитый тон, словно у искусственного интеллекта, и каменное лицо лишь усиливали это давление».
И всё же...
— Еслизвзвесить все за и против, Чжи О ведёт себя как настоящий джентльмен.
Судя по уже составленному своду правил и прошлым поступкам, этот объект не представлял никакой угрозы и не выказывал насилия.
Его глубокое понимание человеческой природы ясно говорило о внимательном и уважительном отношении.
«В отличие от тех тупоголовых человекоподобных монстров, он способен мыслить с точки зрения людей».
А это значит, что уровень его осознанности недосягаем для прочих тварей.
«И основываясь на этом, он выражает свою добрую волю и проявляет заботу».
Разве он не делал подарки?
Немного подумав, Ю Сон Ун добавил в блокнот новую строчку.
Предпочитает добрых и вежливых людей (Возможно, правило один к одному?)
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...