На третий день, убедившись, что галерея пуста, и закрыв глаза, мужчина по имени Ю Сон Ун отправился к своему начальству.
Конечно, я не присутствовал при их разговоре, но позже отчетливо ощутил перемену во взгляде, которым он меня одарил.
По отзвукам его тревоги я смог примерно восстановить то, что они обсуждали.
Наверное, он стоял перед главой своей гильдии с тем же спокойным и расчетливым выражением лица, что и передо мной.
— Это опасно, — должно быть, сказал он.
— Что еще за опасность? — спросил бы глава гильдии Бисаболь.
— Этот портрет таит угрозу.
Я живо представил, как он ровным голосом излагает свои соображения.
— Дело не в той благосклонности, которую портрет питает к нам, людям. Да, изредка встречаются монстры, хорошо к нам относящиеся, но их благосклонность неизменно оборачивается для людей великим ядом.
— Хочешь сказать, что портрет Цзио похож на таких чудовищ?
— Нет, он куда опаснее.
Он наверняка доложил о том, в чем успел убедиться, наблюдая за мной.
— Этот портрет прекрасно понимает, что делает, как его воспринимают и какое влияние оказывают его поступки. Он совсем не похож на тех чудовищ, что прежде душили людей слепой и бездумной любовью.
А затем последовала суть его страха.
— Он считает себя человеком.
И в этом он был прав.
Я всегда стремился общаться с людьми.
Разговоры не вызывали у меня ни малейшего отторжения.
— Но в то же время он не видит в нас людей.
— Вот как?
— Цзио решил, что мы — всего лишь картины, и наслаждается нами именно так.
Он прочувствовал саму природу моей души — то, что я даже не пытался скрывать.
Он видел в ней не часть меня, а лишь маскарад.
Нечто огромное, притворяющееся крошечным.
Мои слова о том, что я человек, он воспринимал не как простой факт, а как ложь или отчаянную попытку.
Из-за этого он считал меня бомбой с часовым механизмом.
— К тому же он очень чутко различает добро и зло, вот только нам неведомо, откуда берутся его критерии. Если «Цзио» решит, что кто-то — злодей, хотя с нашей точки зрения это самый обычный человек... Последствия просто непредставимы.
— Неужели ты и впрямь не можешь представить?
— Да, на этот раз... Сложновато.
Я почти видел его вздох — усталость исследователя, столкнувшегося с беспрецедентным явлением.
Никаких аналогий, никаких справочных материалов.
Просто говорящий портрет.
Я мог даже представить, как он предлагает отправить меня в Ассоциацию Охотников — предложение, которое его болтливый глава гильдии тут же отмел, и потому Ю Сон Ун продолжил нести свою службу.
Он продолжал наблюдать за мной, пытаясь понять, что мне нравится, по поручению своего босса, которому просто не терпелось вставить словечко.
Вот почему он стал появляться передо мной каждое утро в половине пятого.
— Тебе не одиноко?
Когда на четвертый день я открыл глаза, он задал именно этот вопрос.
Я дважды моргнул, обдумывая ответ.
— Мне не одиноко.
Ответ был простым и правдивым.
Он вежливо и сдержанно усмехнулся.
— Прошу прощения, если вопрос показался неуместным. Просто сюда никто не заглядывает, кроме сотрудников, следящих за произведениями искусства.
— Я подумал, что, возможно, твое редкое появление за пределами рамки — способ справиться с этим чувством.
— Мне нравятся места, где нет людей. Так что всё в порядке, — ответил я. И это была чистая правда.
— Тебе, случаем, не претит разговаривать?
— Вовсе нет. Однако...
Я попытался объяснить.
— Я и так слишком много наговорился за свою жизнь, поэтому всегда мечтал о будущем, где мне не придется произносить ни слова.
— Тихий уголок, где не нужно болтать почем зря, где никто тебя не связывает по рукам и ногам и ни о чем не надо тревожиться... Я всегда хотел именно этого. И это место как нельзя лучше отвечает моим желаниям.
Он прищурился, выдавая аналитический склад ума.
—...В прошлом ты был человеком?
— Я и сейчас человек.
— Ах, верно. Я хотел сказать... Я спрашивал, был ли ты обычным человеком до того, как угодил на картину. Обычных людей ведь не запирают в рамы.
— Да, был.
— Понимаю.
Он умолк, вероятно, раскладывая меня по полочкам про себя.
Сравнивая меня с другими существами, некогда бывшими людьми.
Наверняка он ждал, что меня переполняют душевные терзания и темные воспоминания прошлого.
Но всё, что я ощущал, — это тишину.
Приятный, успокаивающий покой.
Я догадывался, что для него эта невозмутимость казалась жутковатой.
Словно на похоронах.
Словно заглянуть в лицо самой смерти.
— Эм, тогда... Тебе не скучно? — сменил он тему.
— Иногда бывает.
— И как ты спасаешься от скуки? Есть какой-то способ?
— Обычно я ем.
Этот ответ его удивил.
—...Ешь?
— Да.
Я ответил своим обычным тоном.
— Я люблю поесть.
По его лицу было видно, как в голове крутится мысль: «Что он вообще может есть?»
Он явно переоценивал меня: взгляд скользнул по моей бледной коже и неподвижным чертам, и он пришел к выводу, что еда вряд ли способна приносить мне радость.
В каком-то смысле он был прав.
Дело было вовсе не в том удовольствии, к которому он привык.
Всё сводилось к самому процессу.
— Возможно, прозвучит бестактно, но...
— Я могу есть, — перебил я его, опережая вопрос.
— Да, прошу прощения. Задал глупый вопрос.
Разумеется, мысль о поедании картин никому не покажется очевидной.
— Могу я спросить, как именно ты трапезничаешь?
Я не видел причин скрывать это.
— Я готовлю. Вспоминаю блюдо, которое хочу отведать, достаю нужные ингредиенты, подготавливаю их, ставлю сковороду на огонь или отправляю в духовку... Словом, готовлю как положено.
И в заключение добавил простую истину.
— Ведь я обычный человек.
Он промолчал: само это объяснение, судя по всему, лишь сильнее убедило его в обратном.
Тогда я предложил другой вариант.
— Впрочем, есть и еще один способ насладиться едой — благодаря тому, что я нахожусь внутри картины.
— О, и как же?..
— Пусть и придётся немного помочь, но господин Ю Сон Ун тоже может доставить мне удовольствие.
—...И какое же удовольствие вы имеете в виду?
— На мгновение он встревожился, и в уме наверняка пронеслись мысли о мрачных ритуалах и жертвоприношениях.
— Но мне было нужно совсем не это.
— Моя просьба была проста.
— Я посмотрел на него, и взгляд мой оставался неподвижным, как и та краска, из которой я состоял.
— Хорошо ли вы рисуете?
—...Если речь идет о том, чтобы изобразить какой-то предмет, то я умею. Иногда мне приходится зарисовывать в отчетах вещи или растения, которые я вижу впервые...
— В таком случае нарисуйте яблоко.
— Это ведь несложно?
— Он выглядел ошеломленным.
—...На, на этом портрете... Вы имеете в виду?
— Совсем верно.
—...Я понял.
— Он не был глупцом, чтобы отказываться.
— Я наблюдал, как он достал жесткий футляр, наполненный художественными принадлежностями.
— Вы всегда носите с собой принадлежности для рисования? — с любопытством спросил я.
— Я стараюсь брать с собой как можно больше разнообразных вещей. В этой галерее никогда не знаешь, что может случиться, поэтому быть готовым ко всему — залог моей собственной безопасности.
— Понятно.
— Хоть я и сохранял спокойствие, я чувствовал исходящую от него дрожь страха.
— Он, должно быть, гадал, что бы я с ним сделал, окажись он не готов.
— Сама эта мысль даже не приходила мне в голову.
— Он глубоко вздохнул и прикоснулся кистью к моему холсту.
— Я ощутил легкое давление и странное чувство того, что меня изменяют.
— Я не так уж хорошо рисую.
— Это не имеет значения.
— Хм-м...
— Спустя мгновение в углу моего мира появилось ярко-красное яблоко.
—...Яблоко получилось не слишком красивым, — с неловким смешком сказал он.
— Вот, я нарисовал яблоко, которое вы хотели.
— Понятно.
— Его можно съесть?
— В ответ я протянул руку к нарисованному им яблоку.
— Благодарю.
— Нарисованная рука двинулась, и пальцы сомкнулись вокруг написанного фрукта.
— Под моим прикосновением оно обрело плоть.
— Я поднес его к губам.
— Хруст.
— Желтая мякоть оказалась сочной и хрустящей.
— Откусив кусочек, я заговорил.
— Это восхитительно.
—...А-а...
— Оно хорошо созрело, и аромат превосходный. Пусть размер немноговат, но для перекуса подходит идеально.
— Это...
нь потерял дар речи.
— Удивлены? — спросил я.
— Глаза его широко раскрылись, а сердце забилось чуть быстрее.
— Он был исследователем, наблюдателем за такими существами, как я, и только что стал свидетелем чего-то совсем нового.
—...Это поразительно.
— Гордость и удовлетворение от проделанной работы так и читались на лице.
— Честно говоря, да, я удивлен... Никогда прежде ничего подобного не видел.
— Я понимаю.
— То есть теперь вы... Едите яблоко с картины?
— Я кивнул.
— Я обычный человек, но нахожусь внутри картины. А значит, и сам могу считаться картиной. В том же ключе я способен совершать множество вещей прямо здесь, на холсте.
— В дни, когда мне не хочется готовить, я просто рисую готовое блюдо. Это очень удобно.
—...Понятно.
— Поэтому я могу отплатить вам за доброту.
— Он сделал мне подарок.
— Было бы правильным ответить тем же.
— Я дважды моргнул.
— Тогда увидимся завтра.
— Завтра?
— Я пока не готов.
—...Я понял.
— Спасибо.
— С этими словами я закрыл глаза до следующего дня.
— На следующее утро, открыв глаза, я силой мысли призвал в руку кисть.
— Затем я принялся за работу.
— Я вывел форму глубокого красного оттенка, напоминавшую вчерашнее яблоко.
— Это был округлый треугольник, сияющий изнутри чистым светом. Я прорисовал то, как солнечные лучи преломляются в его гранях, наполняя камень теплом.
— Я придал ему цвет гранатовых зерен и свежей крови — столь резкий и яркий, что от долгово взгляда начинали слезиться глаза.
— Я вдохнул в него жизнь, заострил грани, подобно клинку, и добавил тень, чтобы прочно привязать его к реальности.
— Держите.
— Обратился я к молчаливому наблюдателю.
— Это знак моей благодарности.
— Кончиком пальца я подтолкнул драгоценный камень, красный, словно сердце.
— Он перевалился через край рамы.
— Глухой стук — и...
— Он упал прямо в ждавшую его руку.
— Он ваш.
— Это...
Он уставился на самоцвет, ощущая его реальную тяжесть на своей ладони.
— Что это за драгоценность?
— Я не знаю.
— Но должно быть, он пролежал в земле достаточно долго, чтобы раскалиться.
Мне в голову пришла история об этом камне, и я поведал её ему.
— Возможно, он находился там, где жар сравним с сердцем планеты, и впитал это тепло, став похожим на моего друга. А затем, спустя очень много времени, его обнаружили человеческие руки, и лишь тогда... Он обрёл прекрасную форму.
Мне было интересно, понял ли он, чья это история.
—...Интересная история.
— Я буду рад, если она звучит именно так.
— Ха-ха...
Он издал пустой, растерянный смешок.
— Чем ты нарисовал этот камень? На твоей кисти явно не было краски...
— Этот камень выглядит настоящим.
Я не ответил на это.
Вместо этого он задал другой вопрос.
— Можно мне забрать его?
— Ты сделал мне подарок.
Его простой и неуклюжий рисунок яблока.
— Этот драгоценный камень — знак благодарности за него.
Позже он признался мне, что мои слова прозвучали пугающе, прямо как у демона.
Я не понимал почему.
Это был простой и честный обмен.
Но охватившее его чувство нереальности придало ему смелости.
— Ты прав, — сказал он.
— Понимаю.
— И это звучит точь-в-точь как ответ какого-нибудь демона.
Исследовательское любопытство пересилило его осторожность.
— Почему ты всегда отвечаешь так просто? Ты, Джио... Ну, ты говоришь предельно просто и точно, так, будто можешь исполнить любое чужое желание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...