Однажды пошёл странный слух.
— Говорят, здесь объявился призрак.
Услышав слова коллеги, куратор, который как раз собирался спуститься в подвал, нахмурился.
—...Простите?
— Ты же знаешь галерею на пятом подземном этаже.
— Ах, да. Знаю.
Не знать он его просто не мог.
— Новый экспонат, за который я отвечаю, тоже находится на пятом подземном этаже.
В галерею «Коллекционеров» допускались только её владелец — Мастер Гильдии Бисаболь, около трёхсот кураторов и клиенты, пришедшие приобрести произведения искусства.
Всего в галерее было пять этажей.
На каждом этаже хранились экспонаты особого вида и формы, причём на самом последнем, пятом, находились лишь те работы, которые Бисаболь любил больше всего.
К слову, степень привязанности Бисаболь к той или иной работе напрямую зависела от её уровня опасности.
То, что экспонат, за который теперь отвечал куратор, находился на пятом этаже, говорил сам за себя.
— На пятом этаже что-то случилось? Этот этаж тщательно охраняют под стать его высокому уровню опасности.
На этот вопрос коллега ответил.
— Я же только что сказал. Говорят, там появляется призрак.
—...Я не в первый раз слышу этот слух. Я к тому, не породила ли его какая-нибудь чрезвычайная ситуация или авария?
Неловко улыбнувшись, куратор привычным движением потрогал себя за шею.
— В этой галерее ведь уже случалось немало происшествий с призраками.
В галерее Бисаболя, где собирали всевозможные причудливые и прекрасные творения со всего мира, издавна то и дело происходили несчастные случаи.
Поскольку Бисаболь коллекционировал всё, что считалось «искусством», его ничуть не волновало, если подлинной сущностью экспоната оказывался монстр.
И большинство подобных инцидентов в галерее до этих пор устраивали именно монстры.
— И что это за монстр? Судя по тому, что его называют призраком, он похож на гуманоида.
— Говорят, он был человеком.
— От этого всё становится ещё непонятнее. Ты хочешь сказать, что в нашу галерею проник монстр-гуманоид?
При нынешних обстоятельствах нечто, сочтённое «человеком», разумеется, могло оказаться лишь монстром-гуманоидом.
— Зачем столь опасному монстру прятаться в подобной галерее, а не в подземелье? Тем более гуманоиду, обладающему высоким интеллектом и сильной гордостью.
Монстры-гуманоиды были не только редкими созданиями: в среднем их интеллект превосходил человеческий, а ненависть к внешнему миру за пределами подземелья пылала особенно ярко.
Наделенные и умом, и военной мощью, такие монстры обычно правили собственными подземельями и играли с заглядывающими туда охотниками.
— Если это и правда так, почему здание гильдии молчит? Он бы уже давно вырвался наружу и всех перебил...
— Вот почему это странно. Ведь все известные нам факты противоречат друг другу.
Коллега продолжил.
— Поступило уже семнадцать жалоб.
— Семнадцать?
Прошло две недели с тех пор, как куратор Ю Сон Ун впервые услышал слухи о «призраке».
Если за какие-то две недели подали семнадцать жалоб, это уже нельзя было списать на простые сплетни.
— Довольно часто. При таком раскладе всё не должно было ограничиться одними слухами.
— Отдел кадров сдерживает информацию. Сам знаешь, никому не выгодно, чтобы наружу просочились слухи о проблемах в галерее Мастера Гильдии.
— Тоже верно. Если у «Коллекционеров», держащих в кулаке всю казну Республики Корея, возникнут неприятности, президенту придется лично мчаться сюда.
— Мне даже не смешно, потому что это звучит совсем не как шутка. К счастью, масштабы инцидента невелики, поэтому утечку удалось сдержать.
Сотрудник отдела кадров, произнесший это, тут же тяжело вздохнул.
— Но раз они подали на моё имя официальную жалобу, дело явно не из тех, что можно пустить на самотёк.
— И это несмотря на то, что кураторы — далеко не робкого десятка охотники...
Это значит, они решили, что сами не справятся.
— Дела принимают скверный оборот.
В отличие от обычных сотрудников, кураторы с лицензиями охотников обладали глубокими знаниями.
Пусть их боевая мощь порой уступала силе других, но в деле оценки монстров и предметов, а также противостояния им они намного превосходили рядовых охотников.
Бисаболь нанимал среди них истинных мастеров, чьи таланты ценились по всему миру.
Если уж такие умельцы не смогли разобраться со всем сами и подали жалобу стоявшему перед ним помощнику начальника отдела кадров, значит, случившееся нельзя было назвать пустяком.
—...Мда...
Теперь куратор Ю Сон Ун начал понимать, почему его остановили в отделе кадров.
— Что от меня требуется?
— Прости, я знаю, что ты занят.
— Нет, если происходит ЧП, это и моя обязанность — вмешаться.
Его способности ценились даже среди кураторов, которых Бисаболь нанял лично.
Ю Сон Ун уже имел ранг «А» как охотник и обладал бесчисленными лицензиями в области алхимии и создания барьеров.
К нему часто обращались, когда возникали подобные поручения.
Ему было не привыкать брать на себя такую работу.
— На тебя всегда можно положиться.
Коллега из отдела кадров продолжил с невозмутимым выражением лица.
— Мы были бы признательны, если бы ты взял на себя общее руководство, Ю Сон Ун.
— Польщен высокой оценкой, но это немного...
Ю Сон Ун покачал головой.
— Разве не странно, если бывший исследователь Ассоциации вдруг займется общим руководством?
— Насколько я помню, ты был не просто исследователем, а руководителем исследовательской группы.
— Верно, я именно об этом. Когда я уходил из Ассоциации, в спину мне летело столько косых взглядов. Я вовсе не стремлюсь привлекать к себе внимание.
— Если ты настаиваешь, я не стану давить.
— Да, большое спасибо.
Поскребя шею, Ю Сон Ун спросил.
— И всё же, раз это повторилось уже семнадцать раз, не значит ли это, что монстр и не думает прятаться?
— Обладай он способностью скрываться настолько искусно, что смог пройти проверку гильдии и беспрепятственно обосноваться в галерее, он мог бы прятаться сколько душе угодно.
Сотрудник отдела кадров кивнул, словно только этого и ждал.
— Я как раз собирался рассказать тебе всё, что удалось узнать об этом призраке.
— Прекрасные новости.
— Понимаешь, это паранормальное явление наблюдали уже семнадцать раз. Мы не имеем права пренебрегать сбором информации.
Сотрудник продолжил.
— К счастью, остальные кураторы, хоть и не столь искусны, как ты, Сон Ун, тоже профессионалы своего дела, так что нам удалось собрать самые разные истории об этом призраке.
Работник отдела кадров протянул Ю Сон Уну папку с документами.
— Сам всё увидишь, когда прочтешь...
— Иллюстрации тоже есть?
— Мы добавили рисунок со слов очевидцев.
— Хм.
Пока Ю Сон Ун рассматривал изображение, сотрудник отдела кадров пояснил.
— Во всех семнадцати случаях одежда призрака оставалась неизменной. На нём был большой черный плащ, полностью скрывавший лицо и тело, а под ним — черная рубашка и костюм. Рост составлял около ста восьмидесяти восьми сантиметров, что довольно много для гуманоида.
— А что насчет телосложения?
— Рассмотреть детали из-за просторного плаща не удалось, но большинство сошлось на том, что он далеко не хрупкого телосложения. Впрочем, здоровяком его тоже никто не назвал.
— Если скрыто даже это, откуда уверенность, что это вообще гуманоид? Вдруг это нежить? Почему все решили, что перед ними монстр-гуманоид?
— Нашелся ровно один куратор, которому довелось разглядеть его лицо.
— О.
— Если описывать его внешность...
Сотрудник продолжил.
— Сказали, он был красив. И это слова куратора с очень высокими стандартами.
—...Звучит, пожалуй, абсурдно, но раз человек, столь придирчиво оценивающий внешность противоположного пола, утверждает подобное, черты лица у него были поистине яркими и правильными. Именно поэтому мы и классифицировали его как человека.
— Нет... Красив он или нет, а каковы отличительные черты?
Спросил Ю Сон Ун с сомнением на лице.
— Цвет волос, разрез глаз, состояние кожи, может, родинка где-нибудь... Такие детали. Раз в досье нет портрета, неужели об этом никто ничего не сообщил?
— К сожалению, его видели лишь мгновение, так что куратор не успел заметить никаких конкретных примет. Но в тот миг у него мелькнула мысль «какой красавец», причем осознал он это, лишь когда сбежал и пришел в себя. Так что о внешности мне добавить нечего.
Заместитель начальника добавил.
— Почему-то все отмечали, что на него трудно смотреть прямо. Оттого и черты лица толком не опишешь. Если не можешь взглянуть в глаза, то и лица толком не разглядишь.
— Возможно, дело в особом навыке, связанном с глазами, или в самой его природе. А что насчет рук и ног? Лицо — ладно.
— К счастью, об этом мне есть что рассказать.
Сотрудник отдела кадров кивнул.
— Кожа у него была невероятно бледная. Настолько белая, будто её никогда не касались лучи солнца. Свидетели отмечали, что на фоне сплошь черного одеяния это особенно бросалось в глаза.
— Вот как? Тогда, возможно, этот монстр таит в себе какую-то историю... Вполне мог забрести из какого-нибудь подземелья.
— К тому же, передвигался он босиком.
— Чтобы не издавать ни звука?
На бормотание Ю Сон Уна сотрудник отдела кадров решительно покачал головой.
— Совсем нет.
— С чего такая уверенность?
— «Когда призрак шёл, не раздавалось ни звука». Все семнадцать кураторов твердили об этом в один голос. Даже босиком шаги всё равно были бы слышны, так что снимать обувь ради тишины смысла не имело.
— Значит, бесшумность при ходьбе — просто природная особенность этого монстра.
В подобных случаях обычно оставалось одно из двух.
«Либо это монстр со способностью глушить любые звуки, либо он настолько легок, что не создает ни малейшего шума...»
Раз его сочли гуманоидом, вероятность первого варианта была очень высока.
Вскоре Ю Сон Ун нахмурился.
— Вы доложили Главе гильдии? Если это действительно гуманоидный демон, он ценен не только для новостей, но и как материал для исследований.
— Мы уже доложили об этом, но он велел лишь провести внутреннее расследование и сделать так, чтобы о случившемся как можно меньше знали на стороне. Сказал, что не хочет, чтобы Ассоциация охотников забрала его для исследований.
—...Я понимаю, к чему вы клоните. Глава гильдии вполне способен так поступить.
Ю Сон Ун кивнул.
Мысль «а что, если из-за этого кто-то погибнет» так и не сорвалась с его губ.
Всё потому, что в нынешнем мире человеческая жизнь во время работы ценилась не больше выброшенного на дорогу камешка.
«По крайней мере, Бисаболь очень заботится о своих сотрудниках, так что я могу быть уверен: меры предосторожности он принял. Он не из тех бодигардов... Тьфу, не из тех начальников, кто бездумно отправляет людей на опасную работу...»
В этот момент сотрудник отдела кадров заговорил снова.
— Начиная со следующей недели, мы запускаем тренинги по повышению безопасности для кураторов. Каждому стажеру положен артефакт, так что не забудьте получить свой, Ю Сон Ун.
— А-а.
И правда.
В этом был смысл.
— Наша гильдия действительно усердно трудится. Она умеет ценить человеческую жизнь.
— Благодарю за добрые слова. Хотя всё это делается по приказу Главы гильдии.
Сотрудник кадрового отдела продолжил объяснения.
— Впервые призрак появился пятнадцать дней назад, в 4:32 утра.
— Если в четыре утра, значит, в это время здесь почти никого не было. Тихий час, когда пуста даже наша круглосуточная галерея.
— Верно. И в этом заключается одна из особенностей призрака. Не знаю, смущают ли его чужие взгляды или таково одно из его условий, но он неизменно выбирает ранние утренние часы, когда здесь бывает минимум сотрудников.
— Звучит так, будто он либо труслив, либо хитер...
Ю Сон Ун, перелистнувший страницу документа, склонил голову набок.
Информация, которая должна была там находиться, оказалась не упорядоченной. Вряд ли это произошло из-за случайной оплошности.
—...Пострадавших нет вообще.
Совсем не похоже на выходку гуманоидного демона.
Нет, это было просто нехарактерно для монстра.
«...Как бы ни были искушены в интригах гуманоидные демоны, просто наблюдать за людьми целых две недели — случай поистине странный. Даже если это атака с отложенным действием, когда бомба рванет позже с помощью какого-нибудь ментального навыка... Здешняя служба безопасности непременно об этом бы узнала».
Выходило так, что этот «призрак» все две недели занимался исключительно тем, что глазел на людей.
— Не бывает же монстров, лишенных враждебности, верно?
Ю Сон Ун, в прошлом — научный сотрудник Ассоциации, прекрасно знал, насколько сильную ненависть монстры испытывали ко всему живому на Земле.
Эта враждебность достигала уровня, который не смогли бы вынести даже высокоинтеллектуальные гуманоидные демоны.
Да и даже если бы такое было возможно, монстры совсем не разбирались в людях и ничего о них не знали.
И даже подойди они к человеку с добрыми намерениями, ни к чему хорошему это бы не привело.
«Вот почему его сочли призраком?»
Наконец, у призрака должно быть куда лучше развито понимание людей.
Пока Ю Сон Ун размышлял об этом, до его слуха долетел голос сотрудника.
— В последнее время места, где его замечают, подбираются всё ближе к поверхности.
— Хм...
— С момента первого появления он семь раз бродил по пятому подземному этажу, затем четыре раза по четвертому, дважды по третьему, два раза по второму и один раз его видели на первом. Он поднимался на один этаж за раз.
—...Разве это не опасно?
— Но последнее появление — семнадцатое свидетельство — было зафиксировано на пятом подземном этаже.
— А, он снова спустился?
— И с тех пор в течение пяти дней не поступало ни одного нового отчета о его появлении.
— В таком случае...
— Похоже, он завершил разведку.
— Какая головная боль.
Искать монстра, который уже затаился в собственном убежище — задача куда более сложная.
— Есть ли другие странности? Например, в его поведении. Обычно монстры такого типа устанавливают собственные правила и пытаются загнать в эти рамки остальных людей. А если это гуманоид, личные правила у него наверняка имеются.
Сотрудник кивнул.
— Как вы и сказали, кое-что необычное было.
— Что именно?
— Говорят, он делает подарки.
Не то чтобы я прожил целую вечность, но на своем веку я еще не слышал о монстрах, которые делают подарки.
«...Экспонаты в галерее порой ведут себя подобным образом, но если посмотреть на это с такой стороны, называть эту штуку простым монстром становится как-то трудновато...»
Собравшись с мыслями, Ю Сон Ун переспросил.
—...Подарки, говорите?
Словно разделяя недоверчивый тон Ю Сон Уна, сотрудник напустил на себя загадочный вид, кашлянул и вернул лицу бесстрастное выражение.
Сотрудник продолжил объяснение.
— Когда вы впервые сталкиваетесь с призраком, он подходит к вам, притворяясь человеком.
— Словно кто-то в это поверит...
— Вполне возможно, что он и сам искренне верит, будто он человек. Во всяком случае, затем он просит о беседе с встреченным сотрудником. Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Чем ты занимаешься? Что это за место? Почему ты здесь?
— Разговор обычно идет самый заурядный, ничего особенного. Он не требует глубоких личных этих, а если вы не хотите раскрывать свою личность, он не настаивает. После успешного завершения такого разговора призрак, как утверждают, преподносит подарок.
Сотрудник отдела кадров жестом предложил ему перевернуть страницу.
Когда Ю Сон Ун с неохотой перевернул лист, перед ним предстало изображение того самого «подарка», который якобы получали сотрудники.
— Это...
— Да, как видите, это еда.
— Что за домашний монстр такой?
На фотографии были запечатлены аккуратные угощения вроде печенья, шоколада и конфет.
Глядя на простую, но аккуратную упаковку, он никак не мог отделаться от мысли, что всё это сделано вручную.
Домашние сладости, приготовленные монстром — появись такая новость в газетах, её бы подняли на смех как наглую ложь.
— Вы проводили анализ состава?
— Его провели по приказу Главы гильдии, результаты тестов пришли неделю назад.
— Яд или...
— Нет, напротив — лекарство. Там были средства от анемии, несварения, боли, жара и диареи.
Исследовательская группа так и не поняла, каким образом обычное печенье или шоколад могут обладать подобными лечебными свойствами. И вкус, и состав оказались самыми обыкновенными.
Ю Сон Ун, листая документы, поинтересовался.
— Тогда как же вы обнаружили лечебный эффект компонентов?
— Как вы знаете, при полной поддержке Главы гильдии...
— Снова приволокли заключенных из тюрьмы? Так или иначе, это самый надежный способ.
— Места нехватки подопытных нам точно не грозят.
— Это верно. Но исследование продвинулось так быстро даже после помощи из тюрьмы?
— Не знаю почему, но у Главы гильдии как раз на этот случай оказалось наготове несколько заключенных.
В эпоху, когда жизни рядовых сотрудников ценились на уровне камешков на дороге, о правах человека у преступников и вовсе не приходилось говорить.
Глава гильдии «Коллекционеров» умел извлекать выгоду из подобных обстоятельств, так что было нетрудно догадаться: в этом эксперименте наверняка задействовали тех самых заключенных.
Сотрудник кадрового отдела продолжил.
— Что еще удивительнее, подарок оказался идеальным лекарством для конкретного сотрудника.
—...Вы хотите сказать, что он вручил сладость с пищеварительными свойствами сотруднику с несварением, а жаропонижающее — тому, кто страдал от жара?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...