В одном престижном аукционном доме.
— А...?
— Что, что-то не так?
— Т-только что... Мне показалось, что эта картина шевельнулась.
— Какая неловкость.
Один из управляющих усмехнулся.
— И быть не может, чтобы обычный портрет попал на этот аукцион. Должно быть, вещица из какого-то подземелья.
— А...
— Говорят, её нашли в кладовой для художественных принадлежностей в заброшенной школе в Канвондо, так что цена сильно упадет, раз происхождение неясное. Её выставят в первой половине первой части, так что подготовь всё заранее.
— Слушаюсь.
Несмотря на обнадеживающие слова начальника, лицо сотрудника оставалось мрачным.
Он смотрел на портрет перед собой так, будто от него исходила угроза.
Только что.
Кажется, мы встретились взглядами.
—...Лишь бы это была не проклятая вещь...
Хотя предмет уже прошел проверку безопасности перед тем, как попасть сюда, мир был велик, а вещи — самыми разными.
Вероятно, портрет добрался до этого аукционного дома лишь потому, что ни происхождение, ни истинные свойства не удавалось толком определить даже с помощью навыка оценки, но именно это и вселяло в сотрудника дурное предчувствие.
— Разве не так обычно начинаются фильмы ужасов? Какое-то зловещее произведение искусства и ничего не подозревающие люди вокруг... Идеальное совпадение.
Ему оставалось лишь молиться, чтобы не стать первой жертвой на заклание.
— Ух, жутко.
Я, «Портрет Чио», молча наблюдала за ним.
Я закрыла глаза.
Тридцать один год назад.
Земля была разрушена.
Когда это избитое вступление стало реальностью, все научно-фантастические фильмы исчезли с лица Земли раз и навсегда.
Зрелище людей, вдруг утянутых в иные измерения и разорванных на куски по безумным правилам, или монстров, выползающих из трещин в кромешной тьме, оказалось куда реалистичнее любого кино.
— Да вы с ума сошли...?!
— И-извините, они там что, кино снимают?
— Похоже это, блядь, на кино?!
А затем, словно только этого и ждя, появились сверхлюди.
— Эм... Разве это не игровое окно?
— Быть не может, у меня тоже такое.
— Что там написано? Говорит, я пробудился Жрецом?
— У меня ничего подобного... Просто список навыков выскакивает. Но раз ты Жрецо, ты что, верующий?
— Да, я хожу в христианскую церковь. Всё решается вот так?
— Откуда мне знать...?
Они изменили облик Земли.
— Ах, урон...! Какого чёрта ты не наносишь урон?!
— Да как я нанесу урон, когда ты заслоняешь проход, братец...?!
— Издеваешься?! Тогда танк должен прикрывать тыл, а не передовую?!
— Твою мать, этот рейд провален...
— А-а-х...
Они охотились на монстров так, будто и вправду играли в игру.
Это явление, названное «Пробуждением», проявлялось у людей случайно, и как бы его ни изучали, никаких точных правил или критериев не существовало.
Было лишь одно общее для всех пробудившихся: перед ними возникало системное окно, точь-в-точь как в играх.
Конечно, это вовсе не значило, что охота на монстров была такой же беззаботной, как игра.
—...Эй, сходи за его вещами. Даже если никого не осталось, похороны провести надо, верно?
— Наш дамагер погиб... У меня все силы пропали. Сколько ему лет-то было?
— Восемнадцать. Сам же говорил, что хочет вернуться в старшую школу.
— Страна совсем с ума сошла, тащит на бойню пацана, который хотел учиться.
— А что поделать? Десятилеток на передовую отправляют, стоило им только пробудиться...
— Верно, для дамагера восемнадцать — еще неплохой возраст.
— Полный пиздец.
Поскольку так называемых «пробужденных» — тех самых «охотников», что истребляли монстров, — было меньшинство, им едва ли удавалось избежать смерти от переработки.
Перед лицом глобальных перемен в эту великую переходную эпоху человеческая жизнь превратилась в простую цифру.
Однако Республика Корея оказалась страной, которая быстрее многих подавила хаос в мировом масштабе, сплотившись вокруг трех героев.
Шаг за шагом они быстро закладывали новые основы.
— Милый, ты слышишь? Говорят, Ерин пробудилась...
Благодаря этому у жителей упорядоченных городов появилась хоть какая-то передышка.
— Сегодня воспитатели в детском саду сказали, что она пробудилась.
[ [Что? Ерин? Боже мой... У нее есть класс? А что насчет навыков? Какой ранг?]]
— Не знаю, Ерин говорит, что класса у нее нет, а навык — ранга Д. Думаю, придется съездить в Центр, чтобы во всем разобраться.
[ [Тогда давай не будем делать Ерин охотницей. Спроси, чего она сама хочет, и если откажется, не заставляй.]]
— Я тоже так думаю. Ладно, спасибо, я вешаю трубку.
Измерения стали называть «Подземелья», тех, кто просто пробудил способности — «Пробужденные», — отделили от тех, чьей профессией стала охота на монстров, — «Охотников», а также выстроили четкую систему гильдий и центров.
— Верно, то, что ребенок пробудился, еще не значит, что он обязан становиться охотником.
— Мам, а мне обязательно ловить монстров...? Это так страшно... Я не хочу.
— Нет, всё в порядке. Нашей Ерин не придется охотиться на монстров.
В какой-то момент пробужденные стали осваивать и другие профессии.
Пробужденные, обладавшие силой, в корне отличной от сил обычных людей, сначала находились под строгим государственным контролем, но всего за тридцать один год, пережив немало потрясений и смену десятков правительств, отношение к ним изменилось к лучшему.
Для обладателей ранга С и ниже спектр доступных профессий стал куда шире.
— Вау, кажется, тот человек — охотник.
— Судя по эмблеме гильдии, стопроцентно охотник.
— Клево... Кто это? Раньше его не видел, новичок, что ли? По телеку показывали?
— Эти черные крылья просто отпад. Эй, вот это я понимаю — настоящий охотник.
— Говорят, навыки полета такая редкость...
— Вот этот парень устроился.
И вместе с тем росло всеобщее восхищение охотниками.
— Если я тоже пробужусь, стану охотником.
— Да ну, не тянет меня на опасную работу.
— Но ведь круто же. Гребут деньги лопатой да еще и популярные.
Наконец к ним стали относиться как к своего рода знаменитостям.
— Эй... Эй, кажется, они нас услышали. Пойдем отсюда.
— Я... Я просто сказал, что они крутые. Извините...
Хотели того сами охотники или нет, но таков был новый уклад мира.
— Эх...
Некоторых охотников уже тошнило от избыточного внимания.
— Мы айдолы или солдаты?.. Почему столько просьбов прийти и сфотографироваться? Мы что, теперь будем танцевать на сцене? В любой другой стране это просто немыслимо.
— Слышал, на днях какая-то сасэн-фанатка вломилась в комнату нашего новичка. Это вообще в какие ворота лезет? Нет, неужели они не боятся, что им горло перережут охотники? Что за бред... Работа охотника — монстров истреблять, а не с фанатиками нянчиться.
— У популярности тоже есть пределы, разве это не воспрепятствование законной деятельности? Слишком отвлекает. Я сюда пришёл монстров ловить, а не фокусы перед публикой показывать. Восприятие охотников в Корее стало слишком легкомысленным. С этим надо что-то делать.
— Нашлись и те, кто придерживался противоположного мнения.
— Да ладно, мне вот нравится. А насчёт фокусов... Ты что, на знаменитостей катишь бочку?
— Я совсем не это имел в виду.
— Так, спокойнее, давайте без ссор. Популярность всяко лучше забвения. Я не защищаю сасэнщиков или тех, кто мешает работать, но... Как только система устоится, неудобств станет меньше.
— Верно, Ассоциация поможет со всем этим разобраться. Если вам так некомфортно, просто подайте гражданскую жалобу или вроде того.
— В итоге отношение к охотникам вышло за рамки представлений о сверхлюдях, монстрах и солдатах — общество стало воспринимать их как настоящих селебрити.
— Со временем такое восприятие укоренилось, и, по крайней мере для жителей городов, монстры и Подземелья превратились нечто вроде стихийного бедствия.
— Их начали воспринимать на том же уровне, что и пожары, с которыми справляются пожарные.
— И одна из трёх великих гильдий, возникших в такой Республике Корея.
— — Мастер гильдии.
— — Да, слушаю.
— — Как бы ни гремело наше название — «Коллекционеры»...
— Третья гильдия страны — «Коллекционеры».
— — Не перегибаете ли вы палку?
— — Разве не оскорбительно говорить коллекционеру, чтобы он ничего не коллекционировал?
— — Вы хоть представляете, сколько денег ушло на покупку этого портрета?
— — С какой стати вы возмущаетесь, если я покупаю вещи на собственные деньги?
— Мастер этой гильдии, «Коллекционер» Бисаболь.
— На лице мужчины средних лет играла едва заметная улыбка.
— Эта улыбка казалась благородной, под стать вежливому джентльмену, но оставляла после себя неприятное послевкусие.
— — Эту работу алкал даже глава Ассоциации. Что скажете, разве не потрясающе?
— — Глава Ассоциации? Поистине неожиданные новости.
— — Человек, у которого отроду не было никаких хобби, кроме разведения монстров, набил цену аж до двух тысяч.
— — Две тысячи, говорите?..
— Упомянутые здесь две тысячи означали не двадцать миллионов вон, а двести миллиардов вон.
— До триллионов не дотягивало, но сумма всё равно была огромной.
— —...Моих навыков оценки недостаточно, чтобы постичь истинную ценность этого творения. Прошу прощения за поспешные выводы.
— — Меня отчитал собственный коллекционер за то, что я занимаюсь коллекционированием, но, конечно, такое случается, когда не знаешь всех обстоятельств.
— — Благодарю за ваше поистине безбрежное великодушие. В таком случае, какими функциями обладает этот портрет?
— — Понятия не имею.
— — Что за бред...
— При оценке охотника учитывались три важнейших фактора.
— Во-первых, «класс», способный одним своим существованием вмешиваться в законы мироздания.
— Во-вторых, «способность склонности», приобретённая с рождения в момент пробуждения — та самая карта, что выпала тебе на руки.
— В-третьих, «уровень», отражающий степень владения классом и всеми навыками.
— Чтобы получить подробное объяснение о своём классе и доступных умениях, приходилось обращаться за помощью в Центр, однако ранг охотника определялся так называемой «системой», которая комплексно оценивала все эти три параметра.
— «И...»
— Бисаболь добился статуса S-ранга благодаря единственной способности склонности — «Оценке».
— «И даже такой человек не в силах раскусить эту работу — какая злая шутка».
— Не замечая глубокого замешательства сотрудника, Коллекционер лишь улыбался, явно наслаждаясь происходящим.
— — Именно поэтому я жажду его еще сильнее.
— Особенностью «Коллекционеров», одной из трёх ведущих гильдий Кореи, было то, что все её члены обладали навыками оценки, а талант самого лидера, Бисаболя, считался непревзойдённым во всём мире.
— И если уж сам Бисаболь оказался не в состоянии определить точное назначение произведения искусства...
— — Кажется, я начинаю понимать, почему глава Ассоциации предложил за него две тысячи.
— Становилось даже жутко.
— «...Мне кажется или от картины и правда исходит тяжёлая атмосфера? Хотя это всего лишь одиночный портрет...»
— Сотрудник гильдии в офисном костюме кивнул.
— — Хотя для исследований он подходит куда больше, чем для любования.
— — Разве не поэтому глава Ассоциации так сильно его вожделел? Впрочем, победа в итоге осталась за мной.
— — Раз вы сказали всё, что хотели, я пойду. Моё хобби — не попадать под жернова в битвах китов.
— — И почему все члены нашей гильдии такие холодные?
— — Полагаю, это карма Мастера гильдии, который собрал под своим началом стольких чудиков.
— — Как печально.
— Сотрудник, скривившись от вида Бисаболя, который скалился с совсем непечальным выражением лица, покинул кабинет.
— Вид у него был такой, будто он заглянул передать документы, но прошёл через все круги ада.
— Осташись один, Бисаболь поднял портрет силой мысли и направился к скрытому в кабинете лифту.
— Лязг.
— Тесный лифт, в котором с трудом поместились бы три человека, поехал в самую глубь земли.
— То был склад гильдии «Коллекционеры», официально объявленный правительством запретной зоной.
— Сюда не мог войти никто, кроме уполномоченных сотрудников и самого заказчика.
— Проще говоря, это была личная галерея Бисаболя.
— Склад, куда он в итоге прибыл.
— — Ха-а-а...
— Бисаболь вздохнул, переполненный трепетом.
— На крупной руке Бисаболя, закрывавшей нижнюю половину лица, вздулись вены от нахлынувшего экстаза и удовлетворения.
— — Прекрасно.
— Его змеиные, ярко-жёлтые глаза блестели от фанатичной одержимости.
— Склад-хранилище Бисаболя был его личным убежищем.
— Он не просто выставлял трофеи, принесённые членами гильдии из подземелий или из-за границы, а лично отбирал их для экспозиции.
— Хранилище Бисаболя ломилось от опасных произведений искусства и артефактов.
— — Замечательно.
— Бисаболь, не мысливший жизни без искусства, сделал всё возможное, чтобы установить лучшие системы безопасности, и правительство, оценив его заслуги, порой доверяло ему особо проблемные предметы.
— — Эта картина отлично будет смотреться вон там.
— То же самое касалось и приобретённого на этот раз «Портрета Джио».
— Щелчок.
— — Великолепно.
— На холсте был изображен мужчина.
— Бледная кожа прекрасно гармонировала с его суровым и мрачным выражением лица.
— Угольно-чёрные волосы казались поглощающими любой свет.
— И однако, вместо унылой тоски от него веяло холодной, резкой атмосферой и сдержанной горделивостью...
— Довершало картину удивительно гармоничное умиротворённое лесное пейзаж.
— — Кто же был художником?
— Этот портрет заставлял гадать как о мастере, создавшем его, так и о человеке, послужившем моделью.
— — Если это всего лишь человеческое мастерство, оно поражает. Впрочем, даже если нет, суть не меняется. Картина словно заключает в себе живого, настоящего человека...
— В этот момент.
Человек перед его глазами.
Бледный портрет приоткрыл глаза и посмотрел на Бисаболя.
Бисаболь затаил дыхание.
Словно каждый орган и каждую мышцу сковало нечто исполинское, он не мог вымолвить ни слова.
...Что это?
«Что это такое?»
Оно было чёрным.
Совсем чёрным.
Это была бездна, в которой граница между белком и радужкой полностью стиралась, хотя они и оставались разделены.
Её центр казался непостижимо глубоким.
Это была тень и ночное небо. И...
Напоминало ли оно космос?
«Чёрный».
Глубокий.
Разноцветный.
Оно походило на саму жизнь, где тепло и холод соседствовали друг с другом.
В нём сплетались нити кровеносных сосудов и самой судьбы.
Когда Бисаболь бессознательно протянул руку к смоляно-чёрным глазам мужчины на картине...
Вскоре портрет...
«...Ох».
...закрыл глаза.
«Боже мой».
В тот самый миг Бисаболь почувствовал, что сорвал небывалый куш.
«Это ведь непростая картина, верно?»
На душе у него было превосходно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...