— Ладно уж...
В хорошо убранной кухне лесного домика, наполненной теплым воздухом.
— Пора ужинать.
Я как раз готовил еду.
— Как можно быть настолько счастливым, просто объедаясь и отсыпаясь без всякой работы?
То было подлинное счастье безработного.
— Теперь, когда я безработный, я наконец-то могу сполна исполнить свой долг ленивой свиньи... Обязан просидеть за обеденным столом целых три часа.
Я был истинным гурманом и чревоугодником.
Жизнь учителя, где требовалось поддерживать правильную, незаметную и тактичную социальную жизнь, оказалась слишком тяжелой для меня, окультуренной свиньи.
— Я всегда мечтал наслаждаться любимыми блюдами в полном одиночестве и в любое удобное для меня время.
На моем привычно невозмутимом лице отразилось глубокое удовлетворение.
Вернувшись в Канвондо после переезда в Сеул, я даже не смел мечтать о столь роскошном уединенном жилье.
— Подумать только, я выполнил свою мечту о сельской жизни лишь после того, как лишился работы и превратился в ожившую картину. Воистину, жизнь — настоящий ураган.
Она была непредсказуемой и даже забавной.
Хотя настоящий ураган, конечно, вряд ли показался бы мне весёлым.
— Что ж, на сегодня...
Под мерцающим светом фонаря, чей огонёк то затухал, то вновь разгорался на ветру, я достал ингредиенты.
Баттат.
Крупный, увесистый клубень.
Я дважды моргнул, обдумывая меню на сегодня, и быстро пришел к выводу.
—...Может, приготовить жареный сладкий батат в меду?
Это блюдо я частенько делал, когда старики присылали батат. Из необходимых ингредиентов требовались лишь мед, соль, сам батат да сливочное масло.
Больше ничего и не нужно было.
К счастью, всё это нашлось в домике.
Точно так же, как деревянный родник, который появился сам по себе, хотя я о нем даже не думал, мебель и припасы внутри хижины тоже материализовались здесь.
Особенно Со Чио порадовали продукты, которые, возможно благодаря самой природе картины, даже спустя несколько дней сохраняли первозданную свежесть.
— Хмм...
Лязг.
Я достал баночку с медом из шкафчика, пахнущего кипарисом.
—...А где же молочные продукты в подвале?
Молочные продукты вроде молока, сыра и масла, а также еда, требующая охлаждения, хранились в подземной кладовой домика.
Со всех сторон окруженная прозрачным льдом кладовая сохраняла приятную прохладу и служила отличным холодильником.
Стоило войти туда, как изо рта шел пар, но, возможно, благодаря превращению в призрачную картину, холода я вовсе не чувствовал.
«Так, умеренная прохлада».
Учитывая, что остальные ингредиенты тоже не замерзали, я порой удивлялся, почему от моего дыхания вообще поднимается пар.
— Это явление совсем не замечает законы физики... Но раз это забавно, то ладно.
Прихватив небольшую миску и нож, я спустился по лестнице, ведущей в подвал, и перед моими глазами предстала массивная дверь кладовой, холодная и тяжелая, словно металлическая.
Стоило открыть ее, как взору открылись несколько небрежно расставленных баночек и большая полка, вырубленная прямо в ледяной пещере.
«В прошлый раз ассортимент казался куда богаче».
Я принялся перебирать бруски сливочного масла на полке.
— Предпочту масло с мягким ароматом.
Среди сладких ингредиентов мед обладал особенно сильным ароматом.
Батата с медом было вполне достаточно, и если бы к ним добавился еще и резкий запах масла, вкус мог стать чересчур навязчивым.
Отыскав среди прочих бледно-желтый брусок, Со Чио отрезал небольшой кусочек.
— Если положить слишком много, станет жирновато...
Отрезав ровно столько масла, сколько требовалось для блюда, я аккуратно завернул остатки, плотно прихлопнул дверь кладовой и вернулся на кухню.
Кулинарные навыки Со Чио были на высоте. Иначе этот гурман никогда бы и не подумал готовить сам.
— Ах, какая свежесть.
ловким движением я тщательно вымыл батат.
Я призадумался, как его лучше нарезать.
—...Для начала...
Дважды моргнув, я нарезал батат длинными брусочками.
Аккуратные кусочки средней длины.
—...Количество тут небольшое.
Я подготовил всего семнадцать крупных клубней.
Железный противень с нарезанным бататом отправился прямиком в печь.
Разогретая печь мгновенно схватила корочку батата.
Когда из-за сильного жара внешняя сторона стала хрустящей, а внутри клубни оставались сырыми, я вытащил их из печи.
Эти брусочки с пропеченной корочкой и сырой сердцевиной аккуратно выложили на большую сковороду-вок.
— А теперь масло и соль.
Я убавил огонь, чтобы масло не пригорело, и слегка присыпал всё солью.
Батат, медленно томившийся на слабом огне, покрылся масляной глазурью и источил сладковатый, ореховый аромат.
— И капельку меду...
— Ш-ш-ш...
— Пошло дело.
Осторожно поливая батат медом из ложки, я быстро подбросил содержимое вока.
Мед и масло, смешавшиеся от энергичного взмаха, точно при готовке риса в китайском ресторане, легли ровным слоем на батат.
Когда блюдо уже почти дошло до кондиции...
— Отлично.
Я выключил огонь и еще пару раз подбросил сковороду.
Это требовалось для того, чтобы масло и мед соединились в эмульсию, а не расслоились.
Пропусти я этот шаг, масло бы отделилось, потекло ручейками, а мед стал бы неприятно липким, превратив блюдо в нечто чудовищное.
«Хотя на вкус это тоже было бы неплохо...»
Конечно, в кулинарии важно уделять внимание и текстуре.
Наконец, даже при том же самом вкусе блюдо может полностью измениться, стоит лишь поменять его текстуру.
—...Готово.
Я выложил готовый жареный батат в меду на тарелку и тут же замочил грязную сковороду в воде.
«Каким бы глупым ни был человек, я не повторю прежних ошибок».
Смесь меда и масла, засыхая и намертво прилипая к сковороде, обретала дух настоящего демона, способный испытать на прочность терпение такого добродушного человека, как Со Чио.
Так или иначе, это был его сегодняшний ужин.
— Прелесть.
Жареный батат в меду оказался прост в приготовлении и идеально подходил как для легкого перекуса, так и для полноценной трапезы.
Сидя за деревянным столом, я подцепил вилкой брусочек засахаренного батата.
Поверхность блестела, словно у глазированных сладостей, но куда более нежная медовая глазурь с добавлением масла источала сложный, многогранный аромат.
Судя по тому, как мягко вилка вошла в мякоть, батат пропекли на славу.
Я отправил кусочек прямо в рот.
Жух...
Я пришел к определенному выводу.
— Вкусно.
Обыкновенное такое объедение.
«Это мне нравится даже больше, чем обычный засахаренный батат. Бабушка тоже любила...»
В отличие от карамелизованного батата, который порой норовил оцарапать нёбо, глазурь на этом медовом батате-воке была на редкость нежной.
Смесь мёда и сливочного масла придавала блюду неповторимую мягкость и гладкую текстуру.
Этот деكريт радовал совсем иначе, чем хрустящий засахаренный батат.
«И всё-таки батат с мёдом — прекрасное сочетание».
А масло с солью гармонично дополняли картину.
Масло добавляло изысканных ореховых ноток к медовому аромату, который мог показаться простоватым, а щепотка соли уравновешивала блюдо, рискующее стать приторно-сладким или жирным.
«Было бы неплохо присыпать его сверху какой-нибудь зеленью».
Пожалуй, подошли бы обычные пряности вроде перца, петрушки или розмарина.
«Но тогда аромат станет слишком резким. Поесть в охотку вряд ли получится».
Мне нравилось всё ровно так, как было.
«Да и текстура как раз по мне».
Поверхность батата, потерявшая влагу в печи, сохранила приятную хрусткость даже после того, как её обваляли в мёде и масле.
На контрасте с ней сердцевина корнеплода осталась сорной и нежной благодаря медово-масляной оболочке.
«Влага внутри наверняка заперлась от сильного жара печи. Отличная мысль — сперва подрумянить корочку снаружи».
Вытянутая форма тоже добавляла удовольствия — и есть весело, и текстуры такие разные.
От избытка жира могло стать тошно, но такой порции как раз хватало для приятной трапезы.
Тем более что аппетитом я не страдал.
Глядя на миску, на дне которой остался лишь еле заметный след медово-масляного соуса, я подумал.
«И правда, хорош я картофельный гурман».
Наедаться перед самым сном не хотелось, и этот перекус пришёлся как нельзя кстати.
— Мне нравится.
Свет фонаря на столе отбрасывал мягкие тени.
От всего этого веяло такой теплотой и уютом, что на сердце разливалась ностальгия, хотя родными краями здесь и не пахло.
— Идеальная еда для походов.
Я ещё долго сидел в умиротворённом полусне, погруженный в состояние сытой истомы.
Наслаждаясь ленью после пустой, но оставившей приятное чувство тарелки, и приглушённым светом фонаря, делавшим воздух ещё мягче...
Вскоре мой взгляд обратился к окну, куда заглядывал застенчивый весенний ветерок.
Посмотрев на давно погрузившуюся во тьму улицу, я наконец поднялся из-за стола.
«...Лучше заранее подготовить целебные ингредиенты».
Нужно было сварить то кровоостанавливающее средство, о котором говорила система.
Почему-то мне казалось, что день этот настанет не скоро, но создавать что-то своими руками и постепенно пополнять свою коллекцию — тоже огромная радость для творца.
Эдакое собрание творений.
«Сперва вымою плоды манджуна и разложу их сушиться. На то, чтобы они как следует высохли для порошка, уйдёт немало времени. Судя по их размерам, возни будет куда больше, чем с изюмом...»
На секунду меня чуть не сморщил сон, но благодаря порции сахара в голове вновь прояснилось.
«Сколько взять на потом? Штук пятьдесят? Даже если сока выйдет мало — всего-то три цветка, — заготовлю побольше порошка, всё равно в хозяйстве сгодится».
Приняв решение, я принялся за дело.
Я тщательно промыл плоды питьевой водой, которую заранее принёс из ручья.
Плод манджуна оказался довольно упругим, и в воде сквозь кожицу проступала его светлая мякоть.
«...Похоже на крыжовник».
Впрочем, разница была очевидна: внутри манджун состоял сплошь из сочной мякоти.
Погруженный в праздные мысли, я перемыл все ягоды.
Скрип.
— Отлично.
Ярко-красные шарики-плоды плескались в чистой ключевой воде.
Забавно было слушать, как они звонко поскрипывают под пальцами, когда я оттирал их от грязи.
Покончив с мытьем, я выложил манджун на деревянное сито.
«Вдруг проголодаюсь? Оставлю-ка парочку на перекус».
Сейчас вечер, так что всё в порядке, но сохнуть на свежем воздухе под ярким солнцем плоды будут быстрее.
Я выставил сито с разложенными ягодами прямо перед хижиной.
«А теперь...»
Вернувшись внутрь, я подошёл к очагу, где были аккуратно сложены дрова.
«Нужен огонь».
Треск, щёлк.
Я встряхнул растение с круглым бутоном на конце.
Из глубины цветка донёсся глуховатый звук, и с тихим шорохом взметнулось пламя.
Огонёк разгорелся небольшой, но крепкий, с синеватым отливом.
От него исходил едва уловимый аромат.
Смотреть на него было так же приятно, как на потрескивающий зимний костёр.
Я бросил его на дрова в очаге, чтобы разжечь огонь.
Колокольчик.
Цветок с чёрной сферой вместо привычных лепестков, непригодный в пищу.
Если встряхнуть нераскрывшийся круглый бутон, тычинки и пестик ударяются друг о друга, высекая искру.
Правда, искра вылетает только от резких движений вверх-вниз, так что сама по себе эта штука не загорится.
То есть, отличная замена зажигалке или спичкам.
«...Лёгкая, симпатичная вещица. Продавай я такое на Земле — отбоя бы не было от любителей романтики и походов...»
Пробормотав с невозтимым лицом нечто меркантильное, я порылся в корзине.
Затем извлёк десяток стеблей байбамунила, внешне похожего на орхидею.
Ополоснув их, я разложил траву на маленьком сите, подвесил над очагом котелок и плеснул в него воды.
Оставалось только дождаться, пока она закипит.
— Пожалуй, так будет в самый раз.
— Убедившись, что вода в котелке слегка побулькивает, я опустил внутрь байбамунил.
— По воздуху разнёсся густой и сладкий аромат, свойственный ванили.
— Бульк, буль-буль...
— — Хм...
— Если бы этот цветок шёл в пищу как обычная зелень, лучше всего было бы обмакнуть его и сразу вытащить, но он таковым не был.
— При неправильном приготовлении в нём даже оставалось немного яда.
— «На полное удаление токсинов уходит десять минут».
— Я послушно последовал подсказке системы.
— Ожидая, пока из цветка выйдет весь яд, я принялся за отложенные ранее плоды манджун.
— — Готово?
— Сверившись со временем на системном таймере, спустя десять минут Со Джио снова встал перед котелком.
— Подцепив увядший цветок длинными палочками, я выложил его на сито.
— Несмотря на довольно долгую варку, форма цветка осталась совсем невредимой.
— Ополоснув цветок, который уже один раз отварили в чистой воде, я оставил его на мгновение в покое.
— Не гаша слабый огонь в очаге, я лишь заменил стоявший на нём котелок.
— Вода, оставшаяся после варки байбамунила, содержала токсины.
— — Это тоже надо высушить.
— Взяв сито с цветком, я снова вышел наружу.
— Стоило мне распахнуть дверь...
— Вух...
— Повеял мягкий весенний ветерок.
— —...Как освежает.
— Его прикосновения и температура ощущались так, будто моё лицо нежно окутывало чуть тёплое облако.
— Это был приятный ветер.
— «Мягкий и прохладный».
— Мои глаза медленно моргали под этим туманным ветром, от которого сердце почему-то начинало биться чаще, а в тело закрадывалась лёгкая дремота.
— «Заснуть вот так было бы просто идеально».
— Ни жаркий, ни холодный, этот ветер оказался тоньше качественной традиционной бумаги или шёлка — от его ласки покалывало кончики пальцев.
— Насладившись этой маленькой, нежданной каплей счастья, я наконец переставил ноги.
— — Надеюсь, высохнет как надо.
— Разложив плоды манджун и сито с цветком рядом друг с другом, я вернулся в дом.
— У входа уже стояли две корзины, но подготовить предстояло еще многое.
— На этот раз мне в руки попался прозрачный цветок по имени рурупу.
— И что мне с ним делать?
— Наверное, из-за подступающей сонливости мысли путались, и, немного поразмыслив, я попросил помощи у системы.
— — Рецепт эликсира.
— Рецепт эликсира: «Поместите лепестки в теплую питьевую воду и подождите, пока они не растают и не пустят сок. Ни в коем случае не прикасайтесь к ним во время процесса. Полученный так сок можно использовать с различными лекарственными ингредиентами».
— Доступный рецепт эликсира: Пилюли Крови с использованием плодов манджун и сока рурупу.
— — Благодарю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...