Пролог: Пожалуй, из меня вышел бы отличный портрет с привидением.
Я стал картиной.
Не посмертным портретом, а самым настоящим полотном.
И вдобавок ко всему меня угораздило очутиться посреди лесной хижины.
— Зато забавно. Ладно, сойдет.
Правда, относиться ко мне, живому человеку, будут разве что как к призраку на холсте.
Раньше я работал учителем рисования.
Если вкратце объяснять, как законопослушный гражданин превратился в призрачный портрет: не успев вовремя выскочить из охваченной пожаром школы, я застрял в изостудии и угодил прямиком в собственную картину.
Так оно и было.
— Раз уж всё равно умирать, так хоть в любимом месте.
Этим местом оказалась кладовая для художественных принадлежностей.
Именно на том месте, где висел пейзаж с домиком в лесу, — на месте, которое в конце концов превратило меня в говорящую картину.
— Подумать только, что за жизнь мне выпало испытать.
Усевшись на лавочку, я принялся изучать пейзаж, раскинувшийся по ту сторону холста.
Воздух ласкал кожу.
Птицы затягивали трели так слаженно, словно заправский хор.
Весенний ветерок веял легкой, шелковистой прохладой.
Сквозь густую листву пробивались лучи солнца, похожие на рассыпанные самоцветы.
Идеальная температура, густой лесной аромат, казалось, пропитанный утренней росой...
— Хм.
Здесь царило абсолютное умиротворение.
— Неплохо.
Прошла примерно неделя с тех пор, как я очнулся в этой хижине, спрятанной внутри картины.
«Время течет странно, так что я понятия не имею, сколько точно здесь пробыл...»
Для новосела было вполне обычно сперва осмотреть свои владения.
Я уже успел вычленить несколько мелких правил этого мира.
Во-первых, всё, что я здесь изображал, обретало плоть и кровь.
Внимательно осмотрев только что нарисованное яблоко, я небрежно отложил его в сторону.
От спелого фрукта исходил нежный, манящий аромат.
На сердце потеплело от гордости.
«Теперь расходы на еду меня больше не тревожат».
Что и говорить, я гениален.
Пусть я и превратился в проклятый портрет, для меня, знатного гурмана и обжоры, эта новость стала настоящим подарком судьбы.
Стоило нарисовать яблоко — и оно становилось самым настоящим.
Нарисовал мешочек соли — получай неподдельную соль.
Это касалось не только съедобного, но и кухонной утвари вроде кастрюль и лопаток, а также цветов и деревьев.
«В этот миг любому стало бы интересно кое о чём».
Людей рисовать не получалось.
Я пытался, надеясь стать первым человеком, способным сотворить жизнь из краски, но на выходе получался лишь бездыханный теплый труп, а вовсе не живое, двигающееся существо.
— Хорошо хоть границы возможностей чётко очерчены.
Я едва не перепугался не на шутку.
Для меня, человека, ценившего дружбу, мир и душевное спокойствие, дар создавать людей принёс бы лишь одни беды.
Прежде всего, моя мечта сводилась к тому, чтобы стать скорее рантье и владельцем недвижимости, чем богом-создателем.
«Я вздохнул с облегчением, ведь мне не досталась способность, способная нарушить уют и размеренность моей жизни».
А теперь — второе правило.
Мой взгляд скользнул по раме, висевшей на деревянном столбе.
— Это что-то вроде парадной двери?
Сквозь холст отчетливо виднелся пейзаж за пределами здешнего мирка.
— Наверное, её оставили здесь, чтобы подчеркнуть важность общения, чтобы я не состарился в одиночестве.
Связь с реальностью тоже сохранялась, так что покинуть картину можно было в любой момент.
По сравнению с проклятыми портретами из бесчисленных историй о призраках, что мне доводилось слышать, мой обладал невероятной свободой действий.
«Вполне в моём духе».
Даже став картиной, я бы ни за что не пошёл по проторенной дорожке.
Я испытывал глубокое удовлетворение от собственной уникальности, которая наверняка была беспрецедентной за всю историю человечества.
Вряд ли во всей вселенной нашлось бы что-то похожее.
А если и нашлось, то это судьба, что ещё лучше.
Впрочем, если говорить о сути.
—...Пожалуй, у меня нет ни малейшей причины тащиться в цивилизацию, дышать выхлопными газами и пытаться начать жизнь с чистого листа.
Зачем мне это, когда есть такой чистый, нетронутый уголок?
— За какие-то несколько лет всё изменилось до неузнаваемости...
Горькие слова для молодого парня 29 лет от роду, но такова суровая реальность.
Говорили, что с момента пожара прошло уже около 30 лет.
«Если быть точным, 31 год».
Узнав об этом, я безмятежно вернулся в картину.
Эта говорливая картофелина полностью не верила в свою способность приспособиться к новому обществу.
— Моё свидетельство о смерти наверняка давно выписали, так с какой стати мне выходить наружу и становиться подопытным кроликом для всяких безумных экспериментов?
Я вовсе не намеревался бессмысленно страдать и добровольно покидать этот мирный дом, где не нужно платить ни за еду, ни за аренду, ни за электричество.
— Немного тревожно за ребят из моего класса... но мир так сильно изменился, что трудно представить, как у них сложилась жизнь.
Судя по всему, 31 год назад, во время того пожара, мир перевернулся с ног на голову.
«Кажется, это называли Великой Катастрофой».
С того дня всё вокруг неузнаваемо изменилось.
Когда я выбрался из заброшенной школы, превратившейся в непроходимые амазонские джунгли, и с трудом отыскал поселение людей, моим глазам предстала невероятная картина: бизнесмен в строгом костюме с луком наперевес сражался с монстром размером с дом.
До смерти напуганный, я смиренно принял свою новую сущность — теперь я был просто картиной.
— Всякое в жизни случается.
Пусть это тело умирало хоть сотню раз, белые кости не обращались в прах, а душа оставалась целёхонькой, но спокойная и уютная жизнь призрачного портрета всё равно казалась куда лучше современного мира, где приходилось отчаянно бороться с чудовищами.
— В этом мире тысячи путей, и один из них — судьба портрета...
Пора было перейти к третьей истории.
—...Хм.
Этот лес жил по собственным законам, образуя целую экосистему.
— Не прогуляться ли мне за грибами и ягодами?
Я взял в руки крепкую корзину.
Хотелось вернуться с добычей и принести побольше еды.
«Я нарисовал всего лишь двухэтажную хижину и окружающий её лес, но, побродив тут и там, обнаружил растения и ландшафты, которых вовсе не замышлял».
Похоже, всё это соткалось на основе моего воображения.
Шурх.
— Привет.
— Пип.
— Верно.
Я проводил взглядом выпрыгнувшего из кустов кролика, который тихонько потёрся о мою ногу и спокойно поскакал дальше.
«Какой кроха».
Его тельце оказалось куда меньше и круглее тех корейских кроликов, к которым я привык, — видимо, сказалась моя любовь ко всему крошечному и безобидному.
«Мне нравится».
Главным образом тем, что эта тварь явно не способна причинить мне вред.
Приятно осознавать: затеи мы серьёзную драку, победа останется за мной.
«Интересно, неужели из-за того, что я сам по себе человек безобидный, здесь селятся лишь такие же безобидные создания? Вполне правдоподобно...»
Время от времени мимо меня пробегали звери, слегка отличавшиеся от своих реально существующих сородичей.
Белка с комично раздутыми щеками.
Воробей со взъерошенными перьями, будто на дворе стояла лютая зима.
Олень с ясными, похожими на драгоценные камни глазами и точёной шеей...
Я задумался.
Правило четвёртое.
—...Раз уж они такие ласковые при первой же встрече, должно быть, признают во мне отца родного.
Все обитатели этой картины питали ко мне самые тёплые чувства.
«Может, дело в том, что я создатель этого места?»
Пусть я и превратился в картину, но оставался художником, а этот мир был моим собственным творением.
«Вполне логично, что создания, обитающие внутри столь прекрасного полотна, благосклонны ко мне — своему хозяину».
Я зашагал против течения ручья.
—...А не найти ли мне солнечное местечко да не вздремнуть ли часок-другой, как и подобает бездельнику, у которого уйма свободного времени?
Я направлялся к источнику, питавшему этот необъятный лес.
«Тем лучше, если по пути удастся раздобыть чего-нибудь съестного».
Я ведь по-прежнему оставался гурманом и знатным обжорой.
Обратившись в полотно, я больше не испытывал ни голода, ни сонливости, однако по-прежнему мог есть и спать сколько душе угодно.
«Учитывая, что от переедания у меня возникает тяжесть в желудке, а после глубокого сна трудно снова уснуть... похоже, базовые жизненные ритмы всё же сохранились».
Как бы то ни было, возможность лакомиться любимой едой в любых количествах была огромным плюсом.
— А...
Поднимаясь вверх по ручью, я наткнулся на круглый плод ярко-красного цвета.
— Идеально для перекуса.
Невысокое деревце ростом чуть меньше двух метров раскинуло ветви, согнувшиеся под тяжестью, точно перевёрнутая тарелка.
Тонкие ветки сплошь усыпало плодами размером с те самые стеклянные шарики, что продают в канцелярских лавках.
Судя по тому, как они сбивались в гроздья на длинных ветвях, внешне растение больше напоминало вишню, а не виноград.
— Если высушить их на солнышке, получится что-то вроде изюма?..
В тот же миг система подсказала мне название и свойства этого маленького красного плода.
Фрукт Мандун.
Обладает красноватым оттенком.
На вкус кисло-сладкий, с заметным преобладанием сладости.
Шаровидный плод диаметром от 1 см до 2 см.
Рецепт эликсира: растереть хорошо высушенные плоды в порошок и смешать с соком рурупу до получения плотной массы. Скатать из теста шарики и выдерживать их в тёмном месте не менее недели, чтобы приготовить отличное кровоостанавливающее средство, ускоряющее заживление ран.
—...Хотя бы предупреждало перед тем, как выскочить...
Правило пятое.
— Да уж, к такому придётся привыкать. Время всё расставит по местам.
По правде говоря, называть это правилом леса было чересчур громко... но, похоже, во мне пробудилось нечто новое.
Говорят, подобный феномен наблюдается у сверхлюдей, объявившихся после Великой Катастрофы.
Теперь на Земле таких одарённых людей называют охотниками, и это казалось мне удивительным.
«И надо же — я тоже стал одним из них».
Как бы это точнее выразить?
— Прямо как в игре.
Было стойкое ощущение, будто меня забросили в какую-то расслабляющую игру, где можно спокойно собирать травы и готовить еду.
«Пожалуй, мне повезло: благодаря такому восприятию я без труда свыклся с этой непривычной обстановкой».
Дело вовсе не в том, будто я бежал от реальности, называя это место игрой.
Просто адаптация давалась легко, раз уж меня поместили в столь безопасные и комфортные условия, словно в какой-нибудь видеоигре.
— Хм...
Ещё раз перечитав системную подсказку, я заглянул в корзину.
В ней оставалось ещё много свободного места.
— Может, насобирать ещё?
Я срывал плоды до тех пор, пока дно корзинки полностью не покраснело.
Затем я отгородил их большим, до блеска вымытым листом, освободив место.
Это пригодилось для других лесных даров, и благодаря такой предусмотрительности вскоре мне попалась ещё одна целебная трава.
— Как же она называется?
Маленький цветок, похожий на орхидею.
Байбамунил.
Обладает нежно-голубым оттенком.
Издаёт мягкий аромат ванильного крема.
Становится съедобным, если прокипятить в горячей воде в течение 10 минут.
Он распускается там, где погибают лесные бабочки из Леса Забвения.
Его лепестки точь-в-точь повторяют форму крыльев лесной бабочки.
Рецепт эликсира: устранить яд кипячением, после чего сушить в тёмном месте в течение 10 дней. Целебный эффект усилится, если раскладывать цветы на листьях дерева доронгдорон. Полностью высушенный цветок можно томить на слабом огне целый день, чтобы приготовить ароматный лечебный чай. Он превосходно останавливает кровотечения, а также восстанавливает и повышает иммунитет.
«Вкус, пожалуй, совсем другой, но текстура отдаленно напоминает как следует проваренный шпинат».
Шпинат со вкусом ванильного крема звучит диковато, но на деле есть его оказалось вполне приятно.
Перекусить им после небольшой варки было самое то, когда просыпался лёгкий голод.
«Ощущения во рту тоже любопытные: он достаточно мягкий, если слегка придавить языком, и разминается словно разваренный каштан».
К слову, доронгдорон — это местное дерево, массивное, как баобаб, но куда более низкорослое.
Его закрученные листья на ощупь напоминали упругие шарики с водой и были довольно плотными, а поскольку неподалёку от хижины как раз росло такое дерево, раздобыть их не составляло труда.
— На всякий случай.
Я продолжил усердно собирать лесные дары.
Мне требовалась не только еда, но и лекарства на экстренный случай, поэтому приходилось прочёсывать немалую территорию.
Шагая по лесу в поисках полезных трав, я добрался до родника — истока того самого ручья.
Хлюп.
Журчание...
Родниковую воду оплетали белые древесные корни, казалось, впитавшие в себя солнечный и лунный свет.
Внутри бьющего кристально чистым ключом родника распустились тонкие, дивные цветы, похожие на шёлк, сотканный из драгоценных самоцветов.
Пышные бутоны отдаленно напоминали лотосы.
— С этим...
Рурупу.
Цветок с сочным бутоном.
Растет исключительно в чистейшей воде и распускается за счет ее питания.
Срезанный цветок рурупу полностью сохраняет форму. Однако его лепестки выделяют сок только при соприкосновении с теплой водой.
Съедобен, но не имеет никакого вкуса, кроме глубокого аромата.
Рецепт эликсира: опустите лепестки в теплую питьевую воду и дождитесь, пока они растворятся, отдав свой сок. Ни в коем случае не трогайте их во время этого процесса. Полученный таким образом сок можно использовать с различными целебными ингредиентами.
Подходящий рецепт эликсира: пилюли крови с использованием фруктов мандун и сока рурупу.
— Если сважу лекарство, уверен, оно мне еще пригодится.
Бам.
Я опустил корзину на землю.
«Вряд ли мне это сильно понадобится, но от скуки самое то...»
Подумав, что это отличное развлечение навроде нового игрового контента, я тщательно вымыл руки в родниковой воде и потянулся к цветку рурупу.
Сохраняя свое неизменно хмурое и суровое лицо, я отломил стебелек цветка.
Рука, собиравшая растение, действовала на удивление аккуратно — что шло вразрез с моим мрачным видом.
«Выкопать его с корнем тоже было бы заманчиво, но это растение совсем не похоже на те, что я обычно выращивал... Оно же буквально соткано из воды, так что даже не разобрать, где у него начало корня, а где конец. Не стоит бездумно уничтожать популяцию, иначе будет обидно».
Сорванный цветок рурупу, судя по всему, уже полностью распустился, раз не растаял в воде.
Значит, я собрал его правильно.
— Аромат приятный.
Я бережно уложил цветочный бутон в корзину.
У родника цвело около 20 бутонов, но на всякий случай я взял всего 3.
Лепестки оказались крупными и пышными, прямо как у лотоса, так что срывать много казалось излишним.
«Стебель тоже довольно прочный, интересно, можно ли найти ему другое применение. На ощупь он волокнистый: если порвать вертикально, наверняка распустится на нити...»
Вскоре я уложил все цветы внутрь.
— Этого должно хватить.
Решив в процессе варки лекарства точнее подобрать пропорции, я вернул набитую цветами корзину на землю.
А затем залюбовался родником.
Кап-кап.
Журчание...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...