И верно!
Слова Ци Лаогэня прояснили мне мозги: раз уж старосту Вана теперь самого уморили с помощью магии яньшэн, значит, он отродясь ею не владел, и тогда та магия яньшэн, из-за которой я десять лет назад онемел, исходила не от него.
На моем лице проступила вина:
─ Выходит, мы зря наговаривали на человека?
─ Чего? Ты еще и совестью маешься?
Ци Лаогэнь презрительно цыкнул языком и покосился на меня так, будто смотрел на дурака:
─ Какой нахрен совестью! Пускай заклятие запечатанного змеей горла он накладывал и не сам, но он наверняка обо всем знал, а то и вовсе был главным зачинщиком!
Я подумал и решил, что, пожалуй, так оно и есть: даже если староста Ван не сам занимался колдовством, к этому делу он имел самое прямое отношение.
─ Тогда... дедушка Ци... как вы думаете, кроме старосты Вана, кто еще мог желать мне зла?
─ А кто, кроме тебя, знал про шашни старосты Вана с вдовой Ли? ─ в свою очередь спросил Ци Лаогэнь.
Я опешил, и с языка у меня сорвалось:
─ Вдова Ли!
Неужели искусницей в магии яньшэн была вдова Ли?
Я помотал головой:
─ Не может быть! Ни за что не поверю, что это вдова Ли! Вдова Ли и староста Ван состояли в любовной связи, с какой стати ей его убивать? К тому же, какая ей польза от его смерти?
В моем представлении вдова Ли была мягкой, тихой женщиной, говорившей едва слышным голосом; как мог человек с таким нравом применять столь зловещую и пакостную магию яньшэн?
─ Хм! ─ Ци Лаогэнь злорадно усмехнулся: ─ Предки недаром говаривали: нет злей змеи женского сердца, уж если баба озлобится, на что угодно пойдет...
Не успел он договорить, как из кухни донеслось частое «шарк-шарк-шарк» – звук точильного бруска.
Из кухни донесся голос матушки, полный жутковатого холодка:
─ Нож затупился, кости рубить перестало... надо поточить...
─ Разумеется, кроме твоей матушки!
Ци Лаогэнь нервно хихикнул, поскорее оттащил меня подальше и продолжил рассуждения:
─ Подушку кошмаров я обнаружил под постелью старосты Вана. А кто мог засунуть вещь под его кровать, кроме его собственной бабы или вдовы Ли?
Я тут тоже кое у кого поспрошал, и мне сказали, что с месяц назад видели своими глазами, как вдова Ли выходила из дома старосты Вана. Сроки как раз тютелька в тютельку сходятся с тем моментом, когда у того началась «одержимость демонами».
Я поскреб в затылке, всё еще не осмеливаясь поверить в это. Я-то всегда считал вдову Ли тихой деревенской бабенкой, но кто бы знал, что она так глубоко прячется.
─ Происхождение у этой вдовы Ли непростое! ─ прищурился Ци Лаогэнь. ─ Ты знаешь ее прошлое?
─ Вдова Ли родом не из нашей деревни, ее зовут Ли Ланьчжи... ─ подойдя ближе, отец подхватил разговор: ─ Двадцать лет назад она вышла замуж в деревню Байюнь. Мужа ее звали Цзян Цюаньгуй, и не прошло двух лет после свадьбы, как он погиб на стройке в городе.
Тут отец тоже нахмурился: ─ Но столько лет в деревне никто и слыхом не слыхивал, чтобы Ли Ланьчжи умела плотничать. Она вечно только землю пахала да свиней кормила, ничем от обычной сельской женщины не отличалась.
─ И надо же, в такой крошечной деревне Байюнь скрываются такие таланты, любопытно, до чего же любопытно.
Ци Лаогэнь прошелся взад-вперед, заложив руки за спину, обернулся к моему отцу и сказал: ─ Старик Чэнь, придумай какой-нибудь предлог и вымани вдову Ли из дома!
─ Выманить? ─ отец опешил: ─ Куда это?
─ Да куда угодно! ─ отмахнулся Ци Лаогэнь: ─ Главное, под благовидным предлогом вытащи ее из хаты.
─ Но... ─ отец замялся: ─ Я человек семейный, зазывать вдовушку – как-то неловко, узнай односельчане, пойдут дурные слухи!
Отец всегда был человеком совестливым и очень дорожил доброй репутацией.
─ Выманишь ее, а я тем временем воспользуюсь случаем и свожу паренька к ней в избу пошарить, может, удастся отыскать какие зацепки. Это называется «выманить тигра из горы»!
Тут Ци Лаогэнь остановился и строго глянул на моего отца:
─ Хочешь отомстить за своего сына или нет? Не забывай, вдова Ли с наибольшей вероятностью и есть настоящая убийца!
Услышав, что речь идет об отмщении за меня, отец забыл про стыд, сжал зубы, швырнул работу, которую держал в руках, и шагнул к выходу: ─ Пойду звать!
Глядя на то, как отец поспешно удаляется, я не удержался и спросил:
─ Дедушка Ци, а справится ли мой отец? Он такой простофиля...
Ци Лаогэнь скабрезно ухмыльнулся:
─ А твой батька разве не писанный красавец?
─ А? Это что, в ход идет красота?
Я растерялся: с чего бы моему простодушному отцу прибегать к женским чарам?
Уж не знаю, какую уловку пустил в ход отец, но вдову Ли он и впрямь зазвал успешно.
Стоило вдове Ли уйти из дома, как Ци Лаогэнь поволок меня за собой, мы перемахнули через забор и тайком пробрались на ее усадьбу.
─ Дедушка Ци... Дедушка Ци... ─ прокравшись в горницу и обнаружив, что Ци Лаогэнь не последовал за мной, я оглянулся и позвал его, а он стоял под забором, задрав голову и немигающе глядя наверх.
p>Прямо над его головой была натянута бельевая веревка, на которой колыхалось на ветру женское цветастое исподнее белье.
Ци Лаогэнь глядел на него как зачарованный, словно любовался каким-то произведением искусства.
─ Дедушка Ци, вы чего делаете? ─ услышав мой голос, он с неохотой отвел взгляд, прочистил горло и с самым серьезным видом изрек:
─ Я тут провожу изыскания!
─ Изыскания по части трусов? ─ изумился я.
─ Пошляк! Каких еще трусов? ─ Ци Лаогэнь сердито зыркнул на меня: ─ Я изучаю характер вдовы Ли!
По единым трусам можно определить характер человека?
Что это за мудреная наука такая?
Правда, мне даже совестно стало разоблачать его.
─ Ну и что, наисследовали за столько времени? Каков же характер у вдовы Ли? ─ сдерживая смех, спросил я.
Ци Лаогэнь погладил себя по подбородку, с глубокомысленным видом думал с полминуты, после чего сквозь зубы выдал два слова:
─ Скрытная похоть.
─...
Дом у вдовы Ли был небольшой: одна горница, две боковые комнаты да кухня. Мы обошли всё вокруг, но ничего примечательного не обнаружили и в конце концов заглянули на кухню.
Едва перешагнув порог, Ци Лаогэнь оживился, схватил меня за локоть и ткнул пальцем под плиту:
─ Это что там такое?
Я подошел ближе и увидел, что под печью свалены дрова – всё вперемешку; присмотревшись внимательнее, заметил, что среди поленьев затесалось несколько обрезков старых древесных корней. Цвет у них был темный, они явно отличались от остальных дров, а на полу валялись щепки и опилки.
Я присел на корточки, вытащил те обрезки и глянул на них – лицо у меня в тот же миг переменилось. Это действительно были корни старого дуба, пролежавшие в земле долгие годы; почерневшие, они издавали легкий затхлый смрад.
Ци Лаогэнь говорил ведь, что подушку кошмаров вырезали из корней старого дуба с кладбища.
А в доме у вдовы Ли как раз обнаружились такие же точно деревяшки.
Всё стало предельно ясно: человека, погубившего старосту Вана, звали вдовой Ли.
И та порча, которую навели на меня десять лет назад, тоже дело рук вдовы Ли; она и есть настоящий скрытый зачинщик.
Мать твою!
Ярость закипела во мне, я с силой стиснул пальцы, и те корневища с сухим треском переломились надвое, после чего я со злостью швырнул их на пол.
─ Эта женщина... до чего же глубоко прячется! ─ скрипя зубами, выговорил я.
─ А то нет? ─ Ци Лаогэнь присел рядом и принялся ворошить носком ботинка рассыпанную по полу древесную труху, цыкая языком: ─ Работа отменная, уровень как минимум мастера-ремесленника. Хм, а с виду просто вдова, забившаяся в эту горную глушь, а владеет таким ремеслом – непростая вещица!
Он поднялся на ноги, отряхивая пыль с ладоней: ─ Ладно, улики налицо, сматываемся.
Я кивнул и зашагал следом за ним.
Сделав пару шагов, я снова остановился и нахмурился:
─ Дедушка Ци, одного я все-таки не пойму.

Комментарии

Загрузка...