─ Малыш, ты хочешь сказать... что партийный секретарь Ван запечатал тебе рот с помощью нечистой магии, чтобы ты не растрепал о его связи с вдовой Ли? ─ плотник Чжан нахмурился, его лицо стало суровым.
Я тяжело кивнул: ─ Угу, кроме него, я просто не могу представить, кто еще в деревне не хочет, чтобы я разговаривал.
─ До чего же подл этот Ван! ─ всегда мягкая и покладистая мать мгновенно рассвирепела, в глубине ее глаз бушевал огонь. Она круто повернулась, схватила стоявшую у печи кочергу и уже собралась выскочить за дверь: ─ Он лишил моего мальчика голоса на десять лет, я сейчас же пойду с ним биться насмерть, добиваться справедливости!
─ Ой-ой-ой, не спешите, невестка!
Ци Лаогэнь протянул руку и остановил мать. Он достал сигарету, неторопливо прикурил, и в глубине его глаз мелькнуло жестокое выражение: ─ Эту месть оставь мне! Я за всю жизнь так и не научился лебезить и подлизываться, зато помогать людям расплачиваться с обидчиками – мастерски!
─ Дедушка Ци, вы...
Ци Лаогэнь выпустил колечко дыма, оскалил зубы и продемонстрировал ряд желтых, прокуренных зубов:
─ Я, Ци Лаогэнь, в этой жизни больше всего не выношу, когда обижают женщин и детей. Этот сукин сын по фамилии Ван поднял руку даже на восьмилетнего пацана – и он еще, мать твою, деревенский начальник? Тьфу!
Он сплюнул на землю и выругался: ─ Ничтожество!
Уже смеркалось. Ци Лаогэнь, сытно поев и плотно пообедав, засучил рукава цветастой рубашки, обнажив сухие, крепкие предплечья, и повернулся ко мне, подманивая пальцем:
─ Пошли, парень, прогуляешься с дедом! Сегодня ночью дед поможет тебе выпустить застрявшую в горле злость, что давила на тебя все последние десять лет!
Я кивнул и вслед за Ци Лаогэнем в темноте вышел за дверь. Петляя по переулкам, мы добрались до ворот дома партийного секретаря Вана.
В последние годы семья Вана отстроила двухэтажный особняк, облицованный кафельной плиткой, с алюминиевыми окнами. В этой бедной горной глуши он выглядел поразительно чужеродно и определенно был самым роскошным зданием в деревне Байюнь.
Деревня Байюнь считалась бедной, но благосостояние семьи секретаря Вана не выглядело бедным ни на йоту. Сельчане втайне шептались по углам, будто большая часть средств из вышестоящих субсидий на борьбу с бедностью оседала в карманах секретаря Вана, однако из страха перед его жестоким нравом люди не смели ни возражать, ни жаловаться.
─ Дедушка Ци, как мы с ним поступим?
Все эти десять лет секретарь Ван причинял мне немало зла, и я был готов содрать с этого старого ублюдка кожу и вытянуть жилы. Но когда мы действительно оказались у его порога, мне стало немного не по себе: секретарь Ван столько лет бесчинствовал в деревне, неужели мы вдвоем справимся?
Ци Лаогэнь холодно хмыкнул и покосился на меня: ─ Испугался?
Я вытянул шею: ─ Ничуть я не боюсь!
─ Ого, а язык-то подвешен крепко, ─ Ци Лаогэнь усмехнулся, присел на корточки и вытащил из ящика с инструментами зубило и молоток, приговаривая на ходу: ─ С такими тварями, что вредят людям с помощью грязной черной магии, у меня обычно два исхода – либо я отправлюсь на тот свет, либо мой противник!
Он поднял голову и уставился мне прямо в глаза, и взгляд его был острым, как нож:
─ Рискнешь жизнью? Если мы укокошим этого гадютыша, тебе придется пойти со мной и дохаживать меня до самой смерти, идет?
Рискнуть жизнью?!
Я аж подпрыгнул от испуга.
Мне всего восемьдесят... то есть, восемнадцать лет, я в жизни даже курицы не зарезал, а тут – рискнуть жизнью?
Но стоило мне заглянуть в глаза Ци Лаогэню, как внутри меня снова вскипела бунтарская кровь.
Десять лет.
Десять лет я был немым, переносил десятилетние унижения, и вот уже целое десятилетие меня зовут не иначе как «Немой Кролик» – неужели этот долг так и останется неоплаченным?
─ Я не боюсь! Дедушка Ци, я провожу вас в последний путь!
Секунду спустя я дал ответ: голос мой звучал негромко, но твердо.
─ Твою ж мать!
Ци Лаогэнь смачно плюнул мне в лицо: ─ Ты же просто ждешь, пока старик помрет!
Впрочем, он тут же громко рассмеялся и хлопнул меня по плечу с такой силой, что я чуть не уткнулся носом в землю:
─ Отлично! Есть характер! Запомни одну вещь, парень: кто не мстит за обиду – не благородный муж! Как враг причинил тебе зло, так и ты отплати ему сторицей, прикончи его так, будто он просто заснул, уяснил?
Хотя выражался он простовато, смысл в его словах был самый что ни на есть здравый.
Я тяжело кивнул и вырезал эти слова у себя на сердце.
─ Но... ─ Ци Лаoгэнь резко сменил тон и погладил себя по подбородку, ─ раз уж этот Ван оставил тебе лазейку, так и быть, лишать его жизни я не стану.
─ Но хотя смертная казнь отменяется, отбытия наказания не избежать, ─ он ехидно усмехнулся, и в его глазах заплясали зловещие огоньки: ─ Сломаем ему ногу, пусть проваляется в постели годик-другой, чтобы у него на заднице живого места не осталось, каково?
Ха-ха! Хэ-хэ!
Фраза «чтобы у него на заднице живого места не осталось» рассмешила меня до слёз.
Прошлые страх и напряжение вмиг испарились.
─ Отлично, просто отлично! ─ захлопал в ладоши я. ─ Пусть у него на заднице живого места не останется!
─ Ай да парень, до чего же вредный! ─ Ци Лаогэнь подмигнул мне. ─ Мне нравится!
─ Эм? Я вредный? Разве это не твоя идея была? ─ пробормотал я про себя.
Глубокой ночью в доме Вана наконец погас свет, во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким лаем собак.
Ци Лаогэнь вместе со мной на цыпочках подошел к воротам усадьбы Вана.
Парадные ворота двора были выстроены чрезвычайно солидно, а у входа красовались три ступени из синеватого тесаного камня, гладко отполированные – сразу видно, что денег на них не пожалели.
Ци Лаогэнь уставился на каменные ступени у порога, глаза его крутанулись, и в голове созрел план.
─ Ха, придумал!
Ци Лаогэнь присел на корточки, открыл свой ящик с инструментами и принялся шустро возиться внутри.
Сначала он извлек на свет то самое блестящее зубило, а затем достал маленький молоток, боек которого был обернут тканью, так что стучал он совершенно беззвучно.
Действовал он невероятно ловко: всего пара мгновений – и зубило вогнало в щель между самыми верхними каменными плитами.
С легким щелчком уголок плиты приподнялся.
Я остолбенел: казалось, что эта плита намертво вросла в фундамент, но он сумел поддеть ее в два счета, да еще и абсолютно бесшумно.
─ Учись, пока я живой, ─ понизив голос и приподняв уголки рта, произнес Ци Лаогэнь. ─ Азы плотницкого дела – поддеть кирпич да сдвинуть камень – требуют умения находить щели, использовать рычаг и действовать беззвучно. Если даже этого не умеешь, как дальше-то жить?─
Пока он говорил, он уже полностью приподнял каменную плиту и аккуратно опустил ее рядом. Плита коснулась земли без единого звука.
Я мысленно повторил три заповеди, только что озвученные Ци Лаогэнем: найти щель, использовать рычаг, действовать беззвучно.
И лучше бы я этого не делал: стоило мне задуматься, как у меня покраснели даже мочки ушей. Разве это три закона работы с кирпичом и камнем? Разве не те же самые три закона нужны для тайных любовных свиданий?
─ Не отвлекайся, следи за руками!
Ци Лаогэнь извлек из ящика три клина из унаби, размером с большой палец каждый, заостренных с одного конца и плоских с другого, тщательно отполированных, а также тончайшую бамбуковую щепочку и маленький пузырек с какой-то странной жидкостью.
─ Дедушка Ци, а это еще что такое?
Ци Лаогэнь был прямо как кот Дораэмон, непрерывно извлекающий на свет Божий всевозможные диковинные вещицы.
─ Это называется клинья скользящих ступеней, ─ в голосе Ци Лаогэня прозвучала немалая доля гордости. ─ Три клина из унаби, проложенные слоем мыльного бамбука – рассчитаешь угол, и любой, кто наступит, непременно поскользнется.
С этими словами он загнал три клина из унаби под основание каменной плиты под одинаковым углом и в том же направлении.
Затем Ци Лаогэнь осторожно подложил бамбуковую щепку поверх клиньев, откупорил пузырек и капнул на нее несколько капель черноватой жидкости.
─ Это сок гледичии, скользкий до ужаса, ─ хихикнул Ци Лаогэнь. ─ Не бойся, насмерть не убьет, в худшем случае сломает ногу и проваляется годик-другой, так что пускай это послужит уплатой процентов!─
Ци Лаогэнь вернул каменную плиту на прежнее место: послышался легкий щелчок, плита встала как влитая, идеально подогнана ко всем стыкам, точь-в-точь как было.
Я присел на корточки и пригляделся: угол установки клиньев из унаби был рассчитан безупречно – они заставляли каменную плиту едва заметно крениться наружу, а под ней еще и залегал слой пропитанного соком гледичии скользкого бамбука. Визуально никаких изменений заметить было невозможно, и человек, наступив на ступень, не почувствовал бы подвоха, но стоило весу хоть ненамного сместиться в сторону, как плита тихонько подавалась вперед. Когда спускаешься по ступеням, центр тяжести и так смещен вперед, и если наступить на эту скользящую плиту, неизбежно потеряешь равновесие и кубарем полетишь вниз со всех трех ступеней.
Высота трех ступеней была как раз достаточной, чтобы кувыркнуться и переломать ноги, но не насмерть.
К тому же после того, как плита соскользнет, благодаря продуманному углу наклона клиньев она сама бесшумно вернется в исходное положение, не оставляя никаких следов на поверхности. Даже если партийный секретарь Ван заподозрит неладное и присядет осмотреть ступени, найти изъян он не сможет.
─ Потрясающе! ─ восхищенно уставился я на Ци Лаогэня. Он и вправду был настоящим «королем розыгрышей».
Раньше я думал, что плотники только и умеют, что собирать мебель да чинить двери и окна, но с появлением Ци Лаогэня мое представление об этой профессии перевернулось – неужели плотницкое ремесло позволяет творить такое?
─ Да это еще цветочки, ─ отряхнув руки от пыли, самодовольно бросил Ци Лаогэнь. ─ Мастерства, переданного нашими патриархами-основателями, не счесть, а это лишь фокусы для новичков. Подвернется случай – дед покажет тебе вещицы куда круче.
Я яростно закивал, глядя на него глазами, полными восторженных искр.
Ци Лаогэнь собрал инструментальный ящик, с улыбкой похлопал меня по макушке: ─ Пошли спать, а завтра будем ждать шоу! Да, кстати, свари-ка мне по возвращении миску каши с яйцами и винным суслом, я проголодался!─
Мы с Ци Лаогэнем бесшумно вернулись домой, и я сам встал к плите, чтобы приготовить для него кашу с яйцами и винным суслом – в каждую миску я разбил ровно по пять яиц.
В эту ночь мне приснился сон.
Будто секретарь Ван выходит из дома, его нога соскальзывает, и он летит кубарем со ступеней, распластавшись на спине точь-в-точь как черепаха, из положения которой невозможно перевернуться обратно, и меня это до того развеселило, что я проснулся от собственного смеха.
─ Вставай, сынок, просыпайся! ─
Меня, веселого и радостного, разбудил отец.
Отец сидел на краю кровати бледный, с перекошенным от испуга лицом, а его дыхание сбивалось: ─ Беда! Вчера ночью... что вы делали с дедушкой Ци? Секретарь Ван... мертв!─

Комментарии

Загрузка...