На следующий день в полдень солнце стояло высоко, светлое начало в мире прибывало.
Ци Лаогэнь надел чистую одежду, вымыл руки, воскурил благовония – держался куда торжественнее, чем вчера.
Когда благовония догорели и пепел упал на землю, он взял пепел, растёр в ладонях, и лишь тогда полез по лестнице на балку в спальне.
Он опустился на одно колено на балке, сначала взял горсть пепла и аккуратно рассыпал вокруг высохшей змеи, затем достал плотницкий шнур, пропитанный петушиной кровью, и стал виток за витком обматывать им почерневшую, сморщенную тушку змеи – движения уверенные, чёткие.
Мы стояли внизу, задрав головы, затаив дыхание, боясь даже дышать.
Вскоре сверху раздался голос Ци Лаогэня:
─ Сынок, готов!
Мне стало странно: он ведь со змеёй возится, чего это мне готовиться?
Ци Лаогэнь вдруг рванул – правой рукой дёрнул назад, и с треском выдернул высохшую змею вместе с гвоздём.
И тут странное дело: в тот самый миг, как змею вырвали, у корня моего языка вспыхнула рвущая боль, будто что-то силой выдирали из глубины языка.
Я не выдержал, открыл рот и с «уа» выблевал чёрную, зловонную кровь.
Кровь упала на пол, извилистая, скрученная, – и формой своей напоминала свернувшуюся змейку.
Отец, мать и плотник Чжан с изумлением уставились на меня.
Я приоткрыл рот, кадык дрогнул, и с трудом, из самого горла выдавил два слова:
─ Папа... мама...
Голос тихий, даже слегка невнятный, но это были первые слова, которые я произнёс за десять лет.
Родители остолбенели, потом обезумели от радости, обнялись и заплакали. Годы мучений и отчаяния в это мгновение обратились в горячие слёзы, льющиеся потоком.
Я опустился на колени и отвесил родителям, залитым слезами, несколько земных поклонов.
Отец дрожащими руками поднял меня:
─ Сынок, скорей, скорей кланяйся мастеру Ци! Он твой спаситель!
Я крепко кивнул, быстро подошёл под навес и отвесил Ци Лаогэню, только что спустившемуся с лестницы, три земных поклона – основательно, от души.
Если бы не Ци Лаогэнь, я, наверное, до конца жизни не смог бы снова заговорить.
─ Вставай, вставай, настоящий мужчина не должен падать на колени при каждом случае, это не по-мужски! ─ Ци Лаогэнь поднял меня, похлопал по плечу, потом протянул полынь: ─ Иди, зажги и обойди с ней спальню три раза – избавиться от дурного духа.
Я кивнул, взял полынь и побежал в спальню.
Ци Лаогэнь открыл мешок с клейким рисом, закопал сморщенную почерневшую змею в рис, затянул мешок и вручил матери, строго наказав:
─ Этот мешок с рисом вместе со змеёй отнеси в печь и сожги дотла, пепел закопай глубоко, не вздумай просто выбросить. Если кошка или собака выроет – всё насмарку.
Мать закивала и, прижимая мешок, побежала на кухню.
Покончив со всеми делами, Ци Лаогэнь убрал плотницкий шнур обратно в ящик, отряхнул руки:
─ Ну, всё. Порча снята, корень болезни устранён. Осталось спокойно поправляться месяц, как кровь с ци восстановятся – и совсем выздоровеет. К тому же дурная аура в доме развеялась, завтра можно продолжать стройку!
Лица у всей семьи просветлели, но не успели мы порадоваться, как Ци Лаогэнь вдруг сменил тон:
─ Однако... порчу-то снять можно, да человека не убережёшь! Тот, кто навёл, ещё не найден, настоящий корень зла не устранён. Сегодня снимем змеиную порчу – завтра он пустит в ход средство ещё злее, и вашей семье Чэнь – покоя не будет вовек!
Покоя не будет вовек?!
Всего четыре слова, а будто четыре ножа вонзились прямо в грудь мне и родителям, с позвоночника медленно поднялся ледяной холод и быстро разлился по всему телу.
На дворе жара, а я чувствовал, как всё во мне стынет, конечности деревенеют, не двинуться.
Плотник Чжан рядом помрачнел, повернулся к отцу и с мрачной серьёзностью сказал:
─ Лао Чэнь, дедушка Ци правду говорит. Способов навести порчу – видимо-невидимо, эту ловушку разбили, но не исключено, что враг тут же пустит в ход средство ещё злее. Пока не вырвем главного злодея, вашей семье Чэнь до конца дней спокойно не жить!
Радость на лицах отца и матери вмиг застыла, сменившись тревогой и гневом.
Отец сжал кулаки, стиснул зубы:
─ Верно! Пока не выкопаем эту гадину, что прячется в тени, семье Чэнь покоя не будет! Я сейчас же иду к секретарю Ва, доложу деревенскому комитету, пусть власти разберутся, обязательно найдём злодея!
Не успел он договорить, как повернулся и рванул к выходу.
Я как раз выходил из спальни, увидел – и перепугался. Бросил полынь на пол, схватил его за руку.
Отец остановился, обернулся, похлопал меня по тыльной стороне ладони, мягко успокаивая:
─ Сынок, ты только поправился, силы ещё нет, отдыхай дома. Остальное – на мне. Отец добьётся для тебя справедливости, заставит того, кто тебе навредил, ответить!
─ У-у...
Я отчаянно замотал головой, не только не отпустил, но ещё крепче вцепился в его рукав. Лицо стало пунцовым, пока наконец я не выдавил два слова:
─ Не... не ходи...
Отец нахмурился, ничего не понимая, в голосе тревога:
─ Почему не ходить? Наша семья столько претерпела, как можно просто проглотить? Есть проблемы – иди к деревенскому комитету, к организации. Секретарь Ва – человек прямой и справедливый, он обязательно за нас вступится!
Услышав это, я чуть не задохнулся от возмущения.
Я уже ясно вспомнил: тем летним полднем десять лет назад в даосском храме сплетались тела мужчины и женщины – и это были секретарь Ва и вдова Ли, известная в деревне своей «непорочностью».
Так что за фрукт этот секретарь Ва, я знал лучше всех.
Во всей деревне Байюнь больше всех не желал, чтобы я заговорил, больше всех боялся моего голоса – кто, как не он?
В крайнем смятении и ярости я вдруг выкрикнул из горла два слова:
─ Чушь!
Отец ошарашенно смотрел на меня, не веря:
─ Сынок, ты... что с тобой?
Полуденное солнце слепило, и выражение моего лица было искажено.
Я глубоко вдохнул и с расстановкой произнёс:
─ Папа, тот, кто меня изувечил, – почти наверняка... секретарь Ва!
─ Ого-го!
Ци Лаогэнь рядом мгновенно загорелся, присвистнул, с любопытной ухмылкой:
─ Вот это интересно! Сам деревенский секретарь – и вдруг магией яньшэн промышляет?
Он присел, пошарил в ящике, достал то самое зубило с холодным блеском, крутанул его между пальцами:
─ Сынок, если у тебя есть доказательства – пойдём прямо сейчас. Я человек такой: обиду возвращаю на месте, до утра ждать – и то долго!
Доказательства?!
Я стиснул зубы и выложил всё – тайну, что хранил в сердце десять лет, – одним махом.
Тот полдень десять лет назад, в разрушенном даосском храме, два обнажённых, тесно сплетённых тела...
От моего рассказа все присутствующие были потрясены.
─ Не думал! Вот уж не думал! ─ Отец упёр руки в бока, качал головой, в глубине глаз – разочарование и ярость: ─ Всегда держится прилично, на устах одно благонравие и справедливость, а за спиной у секретаря Ва вот такая рожа! Знать человека по виду и не знать по душе!
─ А дальше? Что было потом? ─ Ци Лаогэнь сунул голову ближе, глаза загорелись, как у заворожённого слушателя, с жадным любопытством допытывался.
─ Всё.
─ Всё? ─ Ци Лаогэнь хлопнул себя по бедру, с досадой: ─ Ты, парень, в самый ответственный момент словно нитки оборвал! Что было дальше? Неужели не посмотрел ещё?
─ Я тогда трясся от страха, только и думал – удрать, куда там ещё смотреть.
─ Жаль! Ах как жаль! ─ Ци Лаогэнь качал головой, причмокивая: ─ Такая сцена, а ты взял и убежал, зря упустил представление!
─ Кхм-кхм! ─ Плотник Чжан кашлянул два раза, изо всех сил дёрнул его за рукав, с беспомощностью напомнил: ─ Дедушка Ци, это... не главное!
─ Ах да, не главное. ─ Ци Лаогэнь пожал плечами: ─ Подумаешь, шашни крутить, великое дело? Главное-то... та вдова Ли – красивая хоть?

Комментарии

Загрузка...