─ Твою мать! ─ Ци Лаогэнь кивнул и тут же выругался: ─ Против малого ребёнка такое зверское колдовство пустить – это же руку в гроб запустить, совести вовсе нет! И не боятся, что сын родится без...
─ ...тьфу, тьфу!
Отец рядом слушал и хлопал глазами, ничего не понимая:
─ Лао Чжан, мастер Ци, о чём вы? Я ни слова не разберу.
Плотник Чжан вздохнул, поднял голову и указал на балку в спальне:
─ Проще говоря, твой сын внезапно онемел, стал немым – и корень беды в той самой дохлой змее!
─ Как это возможно? ─ Отец вытаращил глаза, на лице неверие: ─ Как дохлая змея на балке могла сделать моего сына немым? Это... это же никак не связано!
─ Лао Чэнь, это не шалость, это кто-то мстит вашей семье! ─ Плотник Чжан легонько похлопал отца по плечу, голос тяжёлый: ─ Кто-то навёл на вас «янь»!
─ Навели янь? Это что ещё за штука? ─ Голос отца задрожал.
─ Попросту говоря... ─ Плотник Чжан почесал затылок: ─ Это когда на вашу семью навели проклятие, отравили...
Отец, услышав это, аж волосы дыбом встали, заговорил взволнованно:
─ Я, Чэнь Бинь, хоть и беден как церковная мышь, но живу честно, всю жизнь чист перед людьми, никогда подлости не делал, в деревне обо мне только хорошее говорят. Кто же этот изверг, что так зол? Даже если меня ненавидит – иди на меня, зачем сыну вредить?
Глаза отца налились кровью, кулаки сжались до побелевших костяшек, вены на тыльной стороне ладоней вздулись.
Это был первый раз с тех пор, как я себя помню, когда я увидел на этом мягком, добром лице холодную жажду убийства.
Как говорится: беда не касается жены и детей.
Поднимать руку на женщин и детей – где бы то ни было – самое презренное дело.
─ Я только что внимательно посмотрел: кровать твоего сына находится ровно под змеиным трупом, ни на волосок в сторону – это точно рассчитанная смертельная ловушка. ─ Ци Лаогэнь присел, порылся в ящике с инструментами, достал маленькое зубило, крутанул его в руке и с ходу вогнал в изголовье кровати в спальне: ─ Змея – существо духовное, ведает речью, ведает духом. Берут живую змею, прибивают голову к балке, гвоздь из тёмного дерева, смерть как посредник, день и ночь впитывают человеческую ци из-под кровати, десять лет как один день, намертво запирают жилу дыхания в горле твоего сына.
Он помолчал, скользнул по мне взглядом и добавил:
─ Человеческая ци заперта, речь запечатана, никакие приборы в больнице очага не найдут, ни таблетки, ни уколы не помогут. Со временем не только на всю жизнь онемеешь – ещё и дух с кровью истощатся. Так и до тридцати не доживёт.
После этих слов Ци Лаогэня у отца с матерью ноги подкосились, и они рухнули на пол.
Я и вовсе окаменел, конечности похолодели. Выходит, моя десятилетняя немота – вовсе не от злого духа и не от болезни, а кто-то намеренно, злодейским способом меня изувечил!
Я, ещё полуребёнок, никогда ни с кем не враждовал – так кто же хочет мне зла? И кто так изощрённо задумал навеки заставить меня замолчать?
Тысячи вопросов и ненависть нахлынули разом. Вдруг сердце дрогнуло, в голове промелькнуло то давнее скрытое дело восьмилетней давности: заброшенный даосский храм, две обнажённые сплетённые фигуры – постепенно всё прояснилось в моём сознании.
─ Мастер Ци, умоляю! Умоляю, спасите моего сына! Если только его вылечите, мы на всё готовы! ─ Мать с плачем бросилась к ногам Ци Лаогэня, била поклоны, прижавшись к земле, голос сорванный.
Ради моего спасения всегда степенные родители готовы были отбросить всякое достоинство, отдать всё.
Увидев, как мать на коленях умоляет Ци Лаогэня спасти меня, я мгновенно почувствовал, как защипало в глазах, слёзы хлынули потоком. Я открыл рот, издавая «а-а-а», потянулся, чтобы поднять мать, но она схватила меня за руку и потянула вниз, заставив встать на колени рядом – чтобы вместе бить поклоны Ци Лаогэню.
─ Эй-эй-эй! Вставайте же! ─ Ци Лаогэнь поспешно согнулся, протянул руки и поднял нас с матерью, бормоча: ─ Вы что это делаете? Я такого терпеть не могу, век мой укоротите, век укоротите!
Он отряхнул пыль с одежды, ухмыльнулся моей матери:
─ Спасти твоего сына – можно, но... у меня есть одно условие!
─ Дедушка Ци, назначайте цену! ─ Отец поспешно шагнул вперёд, решив, что Ци Лаогэнь требует вознаграждения.
Но Ци Лаогэнь покачал головой:
─ Я делаю что хочу, не только ради денег, главное – судьба. Судьба есть – могу ни гроша не взять; судьбы нет – дай мне золотые горы, всё равно не стану вмешиваться.
С этими словами Ци Лаогэнь вдруг указал на меня, взгляд уверенный:
─ У меня одно условие: когда я вылечу твоего сына от немоты, пусть он идёт ко мне в ученики, перенимать ремесло!
─ В ученики?
Отец и мать разом опешили, переглянулись, потом оба посмотрели на меня, ожидая моего решения.
Я почти без колебаний закивал, как петух, клюющий зерно.
Сейчас я хотел одного – заговорить, вернуться к нормальной жизни. Лишь бы вылечили мою немоту, я на всё готов.
К тому же плотницкое ремесло – занятие честное, хлеб своим умением, не что-то противозаконное или постыдное.
─ Ладно! ─ Отец кивнул: ─ Сынок, ну-ка кланяйся дедушке Ци и благодари!
Отец и мать понимали: Ци Лаогэнь – человек с умением, и единственный, кто сейчас может меня спасти. Учиться ремеслу у Ци Лаогэня – это моя удача.
Я, полный благодарности, без остановки кланялся Ци Лаогэню, так что голова закружилась. В конце концов Ци Лаогэнь меня остановил.
─ Хватит кланяться, хватит, а то мне даже денег брать неловко станет, ─ пошутил Ци Лаогэнь и махнул рукой отцу: ─ Лао Чэнь, приготовь несколько вещей: большого красного петуха старше трёх лет, мешок клейкого риса, пучок полыни.
─ А? Уже... начинаем? ─ Отец всё ещё не догонял.
─ А что, до Нового года ждать? ─ Ци Лаогэнь приподнял бровь: ─ Беги, всё это в деревне обычное, найти нетрудно.
Тут отец опомнился, закивал и выбежал хлопотать.
Клейкий рис дома был, полынь росла на задней горе, а петуха купили у деревенского птицевода – настоящего горного петуха. Гребень красный, как кровь, петух важный, грозный, полный достоинства.
Ци Лаогэнь достал иглу, легонько проколол гребень, набрал полпиалы крови из гребня.
Затем открыл ящик с инструментами, вынул оттуда старинный плотницкий шнур и не спеша принялся смазывать его кровью из петушиного гребня, тщательно, виток за витком.
Отец зарезал того большого красного петуха, собрал в горах диких грибов и сварил целый большой котёл супа из горного петуха с дикими грибами – угостить Ци Лаогэня.
Ци Лаогэнь не чинился, снова смел всё в один присест. Держа в зубах петушиную гузку, приговаривал с набитым ртом:
─ Лао Чэнь, руки у тебя золотые. Есть шанс – открой в городе харчевню, я тебе клиентов приведу. Встану тогда с радиоприёмником у входа, напялю кожаные штаны, да ещё и брейк-данс станцую...
Отец почесал затылок и расхохотался:
─ Мастер Ци, всё готово, мы... когда начнём?
Ци Лаогэнь проглотил гузку, облизал блестящие от жира пальцы:
─ Куда спешить? Поспешишь – людей насмешишь! Сегодня полдень уже прошёл, светлое начало слабеет. Завтра в полдень, когда солнце в зените, светлое начало на пике – тогда и начнём, толк будет!

Комментарии

Загрузка...