Поздней ночью суета в ресторане улеглась. Хо Лин аккуратно переложил в контейнер остатки мясных блюд, выглядевших вполне аппетитно. Это была его добыча для дома.
Поздней ночью суета в ресторане улеглась. Хо Лин аккуратно переложил в контейнер остатки мясных блюд, выглядевших вполне аппетитно. Это была его добыча для дома.
На скромную зарплату родителей мясо в их доме бывало нечасто. Эти недоеденные гостями деликатесы дома тщательно промоют, пережарят со специями — и получится отличный ужин для младших братьев, истосковавшихся по сытной пище.
На скромную зарплату родителей мясо в их доме бывало нечасто. Эти недоеденные гостями деликатесы дома тщательно промоют, пережарят со специями — и получится отличный ужин для младших братьев, истосковавшихся по сытной пище.
Когда Хо Лин переступил порог дома, часы показывали двенадцатый час. Родители ещё не спали, тихо беседуя в тесной, тускло освещённой гостиной.
Когда Хо Лин переступил порог дома, часы показывали двенадцатый час. Родители ещё не спали, тихо беседуя в тесной, тускло освещённой гостиной.
Услышав скрип входной двери, мать торопливо поднялась навстречу сыну. Она бережно похлопала его по плечам, стряхивая невидимую пыль, забрала у него пакет с едой и ушла на кухню, чтобы подготовить всё к завтрашнему утру.
Услышав скрип входной двери, мать торопливо поднялась навстречу сыну. Она бережно похлопала его по плечам, стряхивая невидимую пыль, забрала у него пакет с едой и ушла на кухню, чтобы подготовить всё к завтрашнему утру.
Отец, Хо Лижэнь, жестом пригласил сына присесть за стол.
Отец, Хо Лижэнь, жестом пригласил сына присесть за стол.
— Учитель сегодня раздал заявления, верно? — глухо спросил он.
— Учитель сегодня раздал заявления, верно? — глухо спросил он.
— Да, пап. Вот оно. — Хо Лин вытащил заполненный бланк. Все графы уже были аккуратно заполнены его почерком, не хватало лишь подписи родителей.
— Да, пап. Вот оно. — Хо Лин вытащил заполненный бланк. Все графы уже были аккуратно заполнены его почерком, не хватало лишь подписи родителей.
Хо Лижэнь взял листок. Он долго и молча вглядывался в ровные строчки текста. Затем достал сигарету и глубоко затянулся, выпуская плотную струю сизого дыма.
Хо Лижэнь взял листок. Он долго и молча вглядывался в ровные строчки текста. Затем достал сигарету и глубоко затянулся, выпуская плотную струю сизого дыма.
— Ты твёрдо всё решил? — спросил отец, глядя сквозь табачную завесу.
— Ты твёрдо всё решил? — спросил отец, глядя сквозь табачную завесу.
— Абсолютно, — твёрдо кивнул Хо Лин.
— Абсолютно, — твёрдо кивнул Хо Лин.
Сквозь полумрак парень заметил, как дрожат пальцы отца, сжимающие сигарету. Мужчина отчаянно пытался скрыть волнение.
Сквозь полумрак парень заметил, как дрожат пальцы отца, сжимающие сигарету. Мужчина отчаянно пытался скрыть волнение.
— Хорошо! Молодец, сын. Я верю, что у тебя всё получится! — Хо Лижэнь с силой хлопнул сына по плечу и попытался улыбнуться, подбадривая его. — Ладно, уже поздно. Живо умываться и спать.
— Хорошо! Молодец, сын. Я верю, что у тебя всё получится! — Хо Лижэнь с силой хлопнул сына по плечу и попытался улыбнуться, подбадривая его. — Ладно, уже поздно. Живо умываться и спать.
Хо Лин ушёл в свою комнату. Быстро приведя себя в порядок, он лёг в постель. Завтра нужно было вставать ни свет ни заря. Из-за тонкой стены до его слуха донеслись едва слышные, приглушённые рыдания матери.
Хо Лин ушёл в свою комнату. Быстро приведя себя в порядок, он лёг в постель. Завтра нужно было вставать ни свет ни заря. Из-за тонкой стены до его слуха донеслись едва слышные, приглушённые рыдания матери.
Пробуждение не было безопасной процедурой. Напротив, уровень смертности ужасал. Из десяти решившихся трое или четверо погибали на месте. И лишь один-два человека из выживших обретали заветную искру сверхъестественного таланта.
Пробуждение не было безопасной процедурой. Напротив, уровень смертности ужасал. Из десяти решившихся трое или четверо погибали на месте. И лишь один-два человека из выживших обретали заветную искру сверхъестественного таланта.
Для бедняков это был чистой воды прыжок в бездну. Но это был их единственный шанс вырваться из капкана нищеты. Либо ты взмоешь в небо драконом, либо сгинешь без следа. Назад дороги нет.
Для бедняков это был чистой воды прыжок в бездну. Но это был их единственный шанс вырваться из капкана нищеты. Либо ты взмоешь в небо драконом, либо сгинешь без следа. Назад дороги нет.
Родители безумно боялись за него, но не хотели вставать на пути его мечты.
Родители безумно боялись за него, но не хотели вставать на пути его мечты.
Хо Лин плотно сжал губы и медленно выдохнул. Отогнав лишние мысли, он закрыл глаза. Впереди его ждали суровые испытания, и ему требовалось накопить как можно больше сил.
Хо Лин плотно сжал губы и медленно выдохнул. Отогнав лишние мысли, он закрыл глаза. Впереди его ждали суровые испытания, и ему требовалось накопить как можно больше сил.
На следующее утро Хо Лин пришёл в школу одним из первых. Стоило классному руководителю войти в кабинет, как стопка заполненных бланков легла к нему на стол.
На следующее утро Хо Лин пришёл в школу одним из первых. Стоило классному руководителю войти в кабинет, как стопка заполненных бланков легла к нему на стол.
Учитель встал у трибуны и с непроницаемым лицом начал методично перебирать заявления, разделяя их на две стопки. Спустя несколько томительных минут он поднял глаза на притихший класс.
Учитель встал у трибуны и с непроницаемым лицом начал методично перебирать заявления, разделяя их на две стопки. Спустя несколько томительных минут он поднял глаза на притихший класс.
— Ребята, я проверил ваши заявления, — произнёс он, и его голос потеплел. — Я искренне горд, что больше сорока человек из нашего класса решились пройти Пробуждение. Давайте поддержим их аплодисментами!
— Ребята, я проверил ваши заявления, — произнёс он, и его голос потеплел. — Я искренне горд, что больше сорока человек из нашего класса решились пройти Пробуждение. Давайте поддержим их аплодисментами!
Класс взорвался рукоплесканиями. Щёки тех, кто сдал бланки, залил румянец гордости и возбуждения. Те же, кто решил остаться, сидели смущённые и отводили взгляды. Из девяноста с лишним учеников почти половина сделала выбор в пользу опасного пути. Для обычной школы это был внушительный показатель.
Класс взорвался рукоплесканиями. Щёки тех, кто сдал бланки, залил румянец гордости и возбуждения. Те же, кто решил остаться, сидели смущённые и отводили взгляды. Из девяноста с лишним учеников почти половина сделала выбор в пользу опасного пути. Для обычной школы это был внушительный показатель.
— А теперь те, кто идёт на Пробуждение, встаньте и следуйте за мной. Остальные остаются на своих местах, — скомандовал учитель, хлопнув в ладоши.
— А теперь те, кто идёт на Пробуждение, встаньте и следуйте за мной. Остальные остаются на своих местах, — скомандовал учитель, хлопнув в ладоши.
Некоторые ребята колебались, прощаясь со школьными друзьями, но затем уверенно шагнули к выходу.
Некоторые ребята колебались, прощаясь со школьными друзьями, но затем уверенно шагнули к выходу.
Классный руководитель привёл их в другое крыло здания, к дверям нового кабинета. Отныне это был их класс, где им предстояло готовиться к главному испытанию в своей жизни.
Классный руководитель привёл их в другое крыло здания, к дверям нового кабинета. Отныне это был их класс, где им предстояло готовиться к главному испытанию в своей жизни.
Расписание кардинально изменилось. Теперь их основными предметами стали основы теории Духовного мира, усиленная физическая подготовка и навыки маскировки и выживания в дикой природе. Обычные же школьные предметы были безжалостно урезаны.
Расписание кардинально изменилось. Теперь их основными предметами стали основы теории Духовного мира, усиленная физическая подготовка и навыки маскировки и выживания в дикой природе. Обычные же школьные предметы были безжалостно урезаны.
Пробуждение было делом одновременно простым и невероятно сложным.
Пробуждение было делом одновременно простым и невероятно сложным.
Простота заключалась в том, что ученикам достаточно было соприкоснуться с концентрированной эссенцией Духовного мира, чтобы их организм мгновенно заразился ею. После этого Духовный мир сам разрывал пространство, утягивая человека в свои глубины через межпространственную щель.
Простота заключалась в том, что ученикам достаточно было соприкоснуться с концентрированной эссенцией Духовного мира, чтобы их организм мгновенно заразился ею. После этого Духовный мир сам разрывал пространство, утягивая человека в свои глубины через межпространственную щель.
Сложность же таилась в самом переходе. Путь сквозь бездну между Голубой планетой и Духовным миром таил в себе неисчислимые опасности. Пространственные искажения и аномалии стирали людей в порошок прямо внутри коридоров перехода.
Сложность же таилась в самом переходе. Путь сквозь бездну между Голубой планетой и Духовным миром таил в себе неисчислимые опасности. Пространственные искажения и аномалии стирали людей в порошок прямо внутри коридоров перехода.
Но даже те, кому удавалось уцелеть и выйти с другой стороны, не могли вздохнуть с облегчением. Точка появления каждого нового гостя в Духовном мире была абсолютно случайной...
Но даже те, кому удавалось уцелеть и выйти с другой стороны, не могли вздохнуть с облегчением. Точка появления каждого нового гостя в Духовном мире была абсолютно случайной...
Кто-то мог оказаться в изобильном краю, где каждый клочок земли ломился от редчайших ресурсов и сокровищ — в таком случае счастливчик возвращался домой невообразимо богатым.
Кто-то мог оказаться в изобильном краю, где каждый клочок земли ломился от редчайших ресурсов и сокровищ — в таком случае счастливчик возвращался домой невообразимо богатым.
Но существовала и другая сторона медали: можно было угодить в смертельную ловушку, где прямо у точки появления рыскали кровожадные твари Духовного мира. В этом случае новичок был обречен на мгновенную гибель.
Но существовала и другая сторона медали: можно было угодить в смертельную ловушку, где прямо у точки появления рыскали кровожадные твари Духовного мира. В этом случае новичок был обречен на мгновенную гибель.
Особо невезучих и вовсе замуровывало в толще земли или скальной породе, а кого-то выбрасывало прямиком в жерло кипящего вулкана. Смерть наступала мгновенно, не давая даже сделать первый вдох.
Особо невезучих и вовсе замуровывало в толще земли или скальной породе, а кого-то выбрасывало прямиком в жерло кипящего вулкана. Смерть наступала мгновенно, не давая даже сделать первый вдох.
Это и была одна из причин, почему уровень смертности во время Пробуждения оставался пугающе высоким.
Это и была одна из причин, почему уровень смертности во время Пробуждения оставался пугающе высоким.
Именно поэтому в оставшееся время Хо Лина и его одноклассников ждала изнурительная зубрежка: преподаватели буквально впихивали в них знания о методах выживания в Духовном мире, отчаянно пытаясь повысить их шансы уцелеть. И пускай они только-только начали соприкасаться с тайнами этого жуткого измерения, человеческая память имела свои пределы. За столь короткий срок ученики могли усвоить лишь самые базовые, универсальные правила выживания.
Именно поэтому в оставшееся время Хо Лина и его одноклассников ждала изнурительная зубрежка: преподаватели буквально впихивали в них знания о методах выживания в Духовном мире, отчаянно пытаясь повысить их шансы уцелеть. И пускай они только-только начали соприкасаться с тайнами этого жуткого измерения, человеческая память имела свои пределы. За столь короткий срок ученики могли усвоить лишь самые базовые, универсальные правила выживания.
Однако теории было мало — не менее важной частью подготовки стали изнуряющие физические тренировки. Ведь попав в Духовный мир, нельзя было тут же развернуться и прыгнуть обратно на Голубую планету.
Однако теории было мало — не менее важной частью подготовки стали изнуряющие физические тренировки. Ведь попав в Духовный мир, нельзя было тут же развернуться и прыгнуть обратно на Голубую планету.
Обычному человеку требовалось продержаться там от трех до семи дней, прежде чем откроется обратный путь. И эти дни становились для них настоящим испытанием на прочность.
Обычному человеку требовалось продержаться там от трех до семи дней, прежде чем откроется обратный путь. И эти дни становились для них настоящим испытанием на прочность.
Хорошая физическая подготовка была жизненно необходима. Если только бедолагу не швыряло в заведомо смертельную точку, в любом другом месте ученику приходилось стремительно искать укрытие, чтобы спасти свою шкуру.
Хорошая физическая подготовка была жизненно необходима. Если только бедолагу не швыряло в заведомо смертельную точку, в любом другом месте ученику приходилось стремительно искать укрытие, чтобы спасти свою шкуру.
А спасаться было от кого: Духовный мир кишел бесчисленным множеством жутких созданий. На Голубой планете даже ходила одна весьма популярная поговорка:
А спасаться было от кого: Духовный мир кишел бесчисленным множеством жутких созданий. На Голубой планете даже ходила одна весьма популярная поговорка:
«Самый свирепый убийца на Голубой планете покажется сущим ангелом по сравнению с добрейшим эльфом из Духовного мира!»
«Самый свирепый убийца на Голубой планете покажется сущим ангелом по сравнению с добрейшим эльфом из Духовного мира!»
К тому же в тех краях смерть далеко не всегда означала избавление. Существовали вещи, которые пугали куда сильнее гибели тела. Для некоторых обитателей Духовного мира человеческая душа была не более чем забавной игрушкой. Истязания чужого разума и плоти приносили этим тварям ни с чем не сравнимое, извращенное удовольствие.
К тому же в тех краях смерть далеко не всегда означала избавление. Существовали вещи, которые пугали куда сильнее гибели тела. Для некоторых обитателей Духовного мира человеческая душа была не более чем забавной игрушкой. Истязания чужого разума и плоти приносили этим тварям ни с чем не сравнимое, извращенное удовольствие.
И беззащитные, только проходящие Пробуждение подростки представляли для них легкую добычу — их хрупкие тела казались ничтожными на фоне бесчисленных хищников, населявших те земли.
И беззащитные, только проходящие Пробуждение подростки представляли для них легкую добычу — их хрупкие тела казались ничтожными на фоне бесчисленных хищников, населявших те земли.
Потянулись недели напряженной, выматывающей учебы. За несколько месяцев головы Хо Лина и его одноклассников буквально разбухли от обилия забитых в них сведений о Духовном мире. Каждое утро начиналось с лекций, а вся вторая половина дня без остатка отдавалась физподготовке.
Потянулись недели напряженной, выматывающей учебы. За несколько месяцев головы Хо Лина и его одноклассников буквально разбухли от обилия забитых в них сведений о Духовном мире. Каждое утро начиналось с лекций, а вся вторая половина дня без остатка отдавалась физподготовке.
Подростков гоняли до седьмого пота: бесконечные кроссы, спринты и изнуряющие тренировки по рукопашному бою шаг за шагом закаляли их тела, повышая выносливость и боевые навыки.
Подростков гоняли до седьмого пота: бесконечные кроссы, спринты и изнуряющие тренировки по рукопашному бою шаг за шагом закаляли их тела, повышая выносливость и боевые навыки.
Хо Лин в этот период даже забросил свои подработки. Зато сытная и калорийная еда в школьной столовой наконец-то позволила ему восполнить многолетний дефицит питательных веществ. Его изголодавшийся организм, словно сухая губка, жадно впитывал новые знания и полезные микроэлементы.
Хо Лин в этот период даже забросил свои подработки. Зато сытная и калорийная еда в школьной столовой наконец-то позволила ему восполнить многолетний дефицит питательных веществ. Его изголодавшийся организм, словно сухая губка, жадно впитывал новые знания и полезные микроэлементы.

Комментарии

Загрузка...