В одном из классов третьей средней школы города Шиси у самого окна сидел смуглый юноша. Подперев кулаком подбородок, Хо Лин лениво и безучастно наблюдал за царившим вокруг шумом и суматохой.
В одном из классов третьей средней школы города Шиси у самого окна сидел смуглый юноша. Подперев кулаком подбородок, Хо Лин лениво и безучастно наблюдал за царившим вокруг шумом и суматохой.
Шёл выпускной год. Вернувшиеся с каникул школьники всё ещё страдали от похмелья праздности — никто из них толком не осознал, что безмятежное лето закончилось и началась учёба.
Шёл выпускной год. Вернувшиеся с каникул школьники всё ещё страдали от похмелья праздности — никто из них толком не осознал, что безмятежное лето закончилось и началась учёба.
— Ты где так загорел за лето, а? — спросил его сосед по парте. Вдоволь нарезвившись с другими одноклассниками, он плюхнулся на стул и удивлённо уставился на Хо Лина.
— Ты где так загорел за лето, а? — спросил его сосед по парте. Вдоволь нарезвившись с другими одноклассниками, он плюхнулся на стул и удивлённо уставился на Хо Лина.
— Кирпичи таскал, — небрежно бросил тот.
— Кирпичи таскал, — небрежно бросил тот.
Семья Хо Лина едва сводила концы с концами. Родители вкалывали обычными рабочими на заводе, а ведь нужно было ещё кормить и одевать двоих младших братьев. Скромного жалования едва хватало на пятерых. Чтобы хоть немного помочь родителям и скопить на карманные расходы, на летних каникулах Хо Лин нанялся разнорабочим на стройку.
Семья Хо Лина едва сводила концы с концами. Родители вкалывали обычными рабочими на заводе, а ведь нужно было ещё кормить и одевать двоих младших братьев. Скромного жалования едва хватало на пятерых. Чтобы хоть немного помочь родителям и скопить на карманные расходы, на летних каникулах Хо Лин нанялся разнорабочим на стройку.
— Да ладно, серьёзно кирпичи?! — вытаращил глаза сосед.
— Да ладно, серьёзно кирпичи?! — вытаращил глаза сосед.
— А ты как думал? Глянь-ка на эти рельефы, — ухмыльнулся Хо Лин. Он закатал рукав форменной рубашки и напряг руку, демонстрируя плоды двух месяцев изнурительного труда. Под тёмной кожей буграми перекатились крепкие, налитые силой мышцы.
— А ты как думал? Глянь-ка на эти рельефы, — ухмыльнулся Хо Лин. Он закатал рукав форменной рубашки и напряг руку, демонстрируя плоды двух месяцев изнурительного труда. Под тёмной кожей буграми перекатились крепкие, налитые силой мышцы.
— Обалдеть! — Сосед не удержался и пощупал его бицепс, завистливо причмокнув языком. — А знаешь, где я пропадал? — заговорщически прошептал он, подавшись вперёд.
— Обалдеть! — Сосед не удержался и пощупал его бицепс, завистливо причмокнув языком. — А знаешь, где я пропадал? — заговорщически прошептал он, подавшись вперёд.
— Ну и где же? — лениво отозвался Хо Лин. Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, подперев голову рукой. Своего соседа он знал как облупленного: стоило тому хоть немного зашевелиться, Хо Лин уже знал, что у того на уме. Сейчас этот парень так и лопался от желания похвастаться. Если не дать ему выговориться, бедняга наверняка измучился бы сильнее, чем от трёхдневного запора.
— Ну и где же? — лениво отозвался Хо Лин. Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, подперев голову рукой. Своего соседа он знал как облупленного: стоило тому хоть немного зашевелиться, Хо Лин уже знал, что у того на уме. Сейчас этот парень так и лопался от желания похвастаться. Если не дать ему выговориться, бедняга наверняка измучился бы сильнее, чем от трёхдневного запора.
— Батя записал меня на курсы выживания в дикой природе! — расплылся в довольной улыбке сосед. — Целый месяц гоняли! Чувствую себя теперь просто зверем!
— Батя записал меня на курсы выживания в дикой природе! — расплылся в довольной улыбке сосед. — Целый месяц гоняли! Чувствую себя теперь просто зверем!
— Готовишься к переходу в Духовный мир? — поддел его Хо Лин, слегка повернувшись к стене.
— Готовишься к переходу в Духовный мир? — поддел его Хо Лин, слегка повернувшись к стене.
— Ещё бы! Вот пройду Пробуждение, стану твоим старшим братом и буду тебя защищать! — взмахнул рукой парень, так и сияя от гордости.
— Ещё бы! Вот пройду Пробуждение, стану твоим старшим братом и буду тебя защищать! — взмахнул рукой парень, так и сияя от гордости.
— Ну-ну, договорились. Ловлю на слове, — вяло отмахнулся Хо Лин, прикрывая глаза.
— Ну-ну, договорились. Ловлю на слове, — вяло отмахнулся Хо Лин, прикрывая глаза.
Пробуждение. Это слово вошло в обиход Голубой планеты всего около трёхсот лет назад. До этого мир представлял собой безжизненную сверхъестественную пустыню — эпоху, которую историки презрительно именовали веком упадка магии, когда вся сила принадлежала лишь бездушным машинам и массам. Однако случайное столкновение изменило всё.
Пробуждение. Это слово вошло в обиход Голубой планеты всего около трёхсот лет назад. До этого мир представлял собой безжизненную сверхъестественную пустыню — эпоху, которую историки презрительно именовали веком упадка магии, когда вся сила принадлежала лишь бездушным машинам и массам. Однако случайное столкновение изменило всё.
Голубая планета попала в притяжение Духовного мира!
Голубая планета попала в притяжение Духовного мира!
Духовный мир был колоссальной, бескрайней вселенной, где магия и чудеса были осязаемы. По мере того как Голубая планета сближалась с этим исполином, потоки потусторонней энергии начали изливаться на неё, подобно воде, стремящейся в низину. С каждым годом этот прилив сверхъестественного становился всё мощнее. Вместе с энергией в пространстве то и дело возникали трещины и межпространственные коридоры, открывающие людям дорогу в Духовный мир. Разумеется, и твари из глубин Духовного мира получили доступ на Голубую планету.
Духовный мир был колоссальной, бескрайней вселенной, где магия и чудеса были осязаемы. По мере того как Голубая планета сближалась с этим исполином, потоки потусторонней энергии начали изливаться на неё, подобно воде, стремящейся в низину. С каждым годом этот прилив сверхъестественного становился всё мощнее. Вместе с энергией в пространстве то и дело возникали трещины и межпространственные коридоры, открывающие людям дорогу в Духовный мир. Разумеется, и твари из глубин Духовного мира получили доступ на Голубую планету.
Для человечества это стало одновременно и величайшим прорывом, и ужасающей катастрофой. Существа Духовного мира обладали невероятной силой, и противостоять им с помощью обычного оружия было непосильной задачей. К счастью, Великая воля Духовного мира отнеслась к новому пришельцу благосклонно: вместе с энергией на Голубую планету проникли и древние мистические учения.
Для человечества это стало одновременно и величайшим прорывом, и ужасающей катастрофой. Существа Духовного мира обладали невероятной силой, и противостоять им с помощью обычного оружия было непосильной задачей. К счастью, Великая воля Духовного мира отнеслась к новому пришельцу благосклонно: вместе с энергией на Голубую планету проникли и древние мистические учения.
Благодаря технологиям и стремительно развивающимся сверхъестественным силам люди смогли отстоять свой дом и даже начать колонизацию самого Духовного мира.
Благодаря технологиям и стремительно развивающимся сверхъестественным силам люди смогли отстоять свой дом и даже начать колонизацию самого Духовного мира.
Именно тогда древние мудрецы открыли метод Пробуждения. Изначально Голубая планета была лишена магии, и все жившие на ней существовали лишь смертными. И хотя Духовный мир щедро насыщал воздух энергией, на естественное преображение человечества ушли бы тысячелетия.
Именно тогда древние мудрецы открыли метод Пробуждения. Изначально Голубая планета была лишена магии, и все жившие на ней существовали лишь смертными. И хотя Духовный мир щедро насыщал воздух энергией, на естественное преображение человечества ушли бы тысячелетия.
Тогда исследователи нашли выход: отправляясь вглубь Духовного мира, они улавливали и сжимали его эссенцию, приносили её на Голубую планету и выпускали, искусственно ускоряя мутацию людей. Когда концентрация духовных частиц в человеке достигала критической отметки, сам Духовный мир захватывал его и переносил в свои чертоги.
Тогда исследователи нашли выход: отправляясь вглубь Духовного мира, они улавливали и сжимали его эссенцию, приносили её на Голубую планету и выпускали, искусственно ускоряя мутацию людей. Когда концентрация духовных частиц в человеке достигала критической отметки, сам Духовный мир захватывал его и переносил в свои чертоги.
В этой густой, насыщенной магии атмосфере некоторым счастливчикам удавалось успешно пробудить свой потенциал. Их бренные тела перерождались, обретая способность накапливать и использовать сверхъестественную силу. Только те, кого Духовный мир затягивал добровольно, имели шанс на качественное преображение. Те же, кто входил туда через обычные порталы, навсегда лишались возможности изменить свою природу.
В этой густой, насыщенной магии атмосфере некоторым счастливчикам удавалось успешно пробудить свой потенциал. Их бренные тела перерождались, обретая способность накапливать и использовать сверхъестественную силу. Только те, кого Духовный мир затягивал добровольно, имели шанс на качественное преображение. Те же, кто входил туда через обычные порталы, навсегда лишались возможности изменить свою природу.
Этот шаг разделял жизнь на «до» и «после». Словно карп, преодолевший Врата Дракона.
Этот шаг разделял жизнь на «до» и «после». Словно карп, преодолевший Врата Дракона.
Переступив черту, человек возносился над толпой. Сверхъестественную силу можно было развивать бесконечно: воины, рыцари, чернокнижники, маги, чародеи — на выбор предлагались десятки и сотни путей развития.
Переступив черту, человек возносился над толпой. Сверхъестественную силу можно было развивать бесконечно: воины, рыцари, чернокнижники, маги, чародеи — на выбор предлагались десятки и сотни путей развития.
Мир сверхъестественного манил своим величием и сулил власть. Общество раскололось надвое: на касту одарённых и безликую массу обычных смертных.
Мир сверхъестественного манил своим величием и сулил власть. Общество раскололось надвое: на касту одарённых и безликую массу обычных смертных.
Для простых людей социальные лифты почти замерли. Без искры силы им оставалось лишь вкалывать до седьмого пота ради куска хлеба и надеяться, что их дети окажутся удачливее и смогут пройти Пробуждение.
Для простых людей социальные лифты почти замерли. Без искры силы им оставалось лишь вкалывать до седьмого пота ради куска хлеба и надеяться, что их дети окажутся удачливее и смогут пройти Пробуждение.
Шум в классе мгновенно стих. Хо Лин поднял голову и увидел вошедшего классного руководителя. Учитель окинул строгим, но довольным взглядом притихших учеников.
Шум в классе мгновенно стих. Хо Лин поднял голову и увидел вошедшего классного руководителя. Учитель окинул строгим, но довольным взглядом притихших учеников.
— Ребята, мы провели вместе три года, и вот настало время прощаться, — заговорил он глубоким голосом. — В этом семестре вам предстоит сделать выбор, который навсегда разделит ваши судьбы. Староста, раздай бланки.
— Ребята, мы провели вместе три года, и вот настало время прощаться, — заговорил он глубоким голосом. — В этом семестре вам предстоит сделать выбор, который навсегда разделит ваши судьбы. Староста, раздай бланки.
Староста поднялся со своего места и начал методично раскладывать по партам листы бумаги. Хо Лин опустил взгляд на упавший перед ним документ: «Заявление на участие в Пробуждении Третьей средней школы города Шиси».
Староста поднялся со своего места и начал методично раскладывать по партам листы бумаги. Хо Лин опустил взгляд на упавший перед ним документ: «Заявление на участие в Пробуждении Третьей средней школы города Шиси».
— Заберите эти бланки домой, — продолжил учитель. — Обсудите всё с родителями. Те, кто готов рискнуть, заполните заявление и принесите мне завтра утром.
— Заберите эти бланки домой, — продолжил учитель. — Обсудите всё с родителями. Те, кто готов рискнуть, заполните заявление и принесите мне завтра утром.
Пробуждение не было весёлой прогулкой, и далеко не каждый возвращался оттуда живым или одарённым. Именно поэтому государство не принуждало всех поголовно проходить этот обряд. Сверхъестественные силы существовали в мире уже более трёхсот лет, и Голубая планета давно миновала эпоху первозданного хаоса. Теперь люди Великой Ся вышли далеко за пределы родного мира, активно колонизируя и грабя богатства Духовного мира. Те обыватели, кто мечтал урвать свой кусок пирога в этой новой эпохе великих географических открытий или вырваться из нищеты, шли на Пробуждение.
Пробуждение не было весёлой прогулкой, и далеко не каждый возвращался оттуда живым или одарённым. Именно поэтому государство не принуждало всех поголовно проходить этот обряд. Сверхъестественные силы существовали в мире уже более трёхсот лет, и Голубая планета давно миновала эпоху первозданного хаоса. Теперь люди Великой Ся вышли далеко за пределы родного мира, активно колонизируя и грабя богатства Духовного мира. Те обыватели, кто мечтал урвать свой кусок пирога в этой новой эпохе великих географических открытий или вырваться из нищеты, шли на Пробуждение.
Однако правительство Великой Ся не спешило массово обучать детей простых работяг тайнам Духовного мира с малых лет. Во-первых, сказывался дефицит ресурсов, во-вторых — вершина социальной пирамиды и без того была перенаселена. Ресурсы для развития сверхъестественного были ограничены, и по сути Великая Ся нуждалась лишь в регулярном притоке нового пушечного мяса — духовного «урожая», готового пойти под серп.
Однако правительство Великой Ся не спешило массово обучать детей простых работяг тайнам Духовного мира с малых лет. Во-первых, сказывался дефицит ресурсов, во-вторых — вершина социальной пирамиды и без того была перенаселена. Ресурсы для развития сверхъестественного были ограничены, и по сути Великая Ся нуждалась лишь в регулярном притоке нового пушечного мяса — духовного «урожая», готового пойти под серп.
Поэтому Пробуждение и проводилось в последнем семестре выпускного класса. Хочешь испытать судьбу — зубри теорию и готовься сыграть в смертельную рулетку. Предпочитаешь стабильность — учи обычную школьную программу и становись послушным винтиком в огромной государственной машине: рабочим, официантом, клерком.
Поэтому Пробуждение и проводилось в последнем семестре выпускного класса. Хочешь испытать судьбу — зубри теорию и готовься сыграть в смертельную рулетку. Предпочитаешь стабильность — учи обычную школьную программу и становись послушным винтиком в огромной государственной машине: рабочим, официантом, клерком.
А вот детям влиятельных господ рисковать жизнями не приходилось. В их распоряжении были лучшие учителя, первоклассное снаряжение и редкие ресурсы, сводящие риск гибели к минимуму и гарантирующие успех.
А вот детям влиятельных господ рисковать жизнями не приходилось. В их распоряжении были лучшие учителя, первоклассное снаряжение и редкие ресурсы, сводящие риск гибели к минимуму и гарантирующие успех.
Судьба человека определялась в момент его рождения.
Судьба человека определялась в момент его рождения.
И всё же... Стоит ли рискнуть?
И всё же... Стоит ли рискнуть?
Хо Лин сжал в руке тонкий лист бумаги. Он знал ответ. Он пойдёт на это, даже если на кону будет стоять его жизнь. Иначе до конца своих дней он обречён влачить такое же жалкое существование, как и его родители.
Хо Лин сжал в руке тонкий лист бумаги. Он знал ответ. Он пойдёт на это, даже если на кону будет стоять его жизнь. Иначе до конца своих дней он обречён влачить такое же жалкое существование, как и его родители.
— Ну что ж, вы знатно потрудились сегодня, прибирая класс. На этом всё, можете идти домой, — дружелюбно объявил учитель, стоило звонкому бою часов на главной башне школы разнестись по коридорам.
— Ну что ж, вы знатно потрудились сегодня, прибирая класс. На этом всё, можете идти домой, — дружелюбно объявил учитель, стоило звонкому бою часов на главной башне школы разнестись по коридорам.
Учеников словно ветром сдуло. Хо Лин не стал исключением. Схватив рюкзак, он ловко перемахнул через подоконник первого этажа и припустил к школьным воротам.
Учеников словно ветром сдуло. Хо Лин не стал исключением. Схватив рюкзак, он ловко перемахнул через подоконник первого этажа и припустил к школьным воротам.
Несмотря на начало учебного года, он не мог бросить работу. Парень подрабатывал официантом в крупном ресторане неподалёку от дома. Труд этот был каторжным, особенно для школьника: разносить тяжелые подносы, убирать столы, а иногда — по указке администратора — мыть горы жирной посуды. Откажешься, скажешь, что это не твоя обязанность — и тебя тут же выставят за дверь без единого гроша.
Несмотря на начало учебного года, он не мог бросить работу. Парень подрабатывал официантом в крупном ресторане неподалёку от дома. Труд этот был каторжным, особенно для школьника: разносить тяжелые подносы, убирать столы, а иногда — по указке администратора — мыть горы жирной посуды. Откажешься, скажешь, что это не твоя обязанность — и тебя тут же выставят за дверь без единого гроша.
Хо Лин вкалывал здесь каждый день с шести вечера до одиннадцати ночи. Платят за такую смену всего двадцать юаней — по меркам начала нулевых это были вполне приличные деньги. Сумма скромная, но выбирать не приходилось: мало где соглашались держать школьника на полставки, да ещё и кормить бесплатным ужином. Это было огромным подспорьем.
Хо Лин вкалывал здесь каждый день с шести вечера до одиннадцати ночи. Платят за такую смену всего двадцать юаней — по меркам начала нулевых это были вполне приличные деньги. Сумма скромная, но выбирать не приходилось: мало где соглашались держать школьника на полставки, да ещё и кормить бесплатным ужином. Это было огромным подспорьем.
Вбежав в служебное помещение ресторана, Хо Лин быстро переоделся в рабочую форму и привычно включился в суматоху вечерней смены.
Вбежав в служебное помещение ресторана, Хо Лин быстро переоделся в рабочую форму и привычно включился в суматоху вечерней смены.

Комментарии

Загрузка...