Оказывается, то человеческое черепное основание, что покоилось под безымянной стелой в 25-й пещере горы Бэйманшань, принадлежало не кому иному, как Лю Жую времён Китайской Республики!
Выслушав историю о 25-й пещере, я глубже проникся прошлым клана Ци, а затем мысленно перебрал собственные злоключения за последнее время и в общих чертах поведал о них.
Тут я услышал, как Ци Дунхуа продолжает рассказывать: После того случая клан Лу из Лояна и наш клан Ци стали заклятыми врагами. Позже между Лу Цзююанем и моей бабушкой разыгралась любовная драма, но в конце концов оба клана помирились, и семья Лу даже помогала нашему клану Ци отыскать Гуй-бо. Ах да, мастер облачных троп Лу Чжэньи — как раз потомок их рода.
Тут-то до меня и дошло, что легенда об агатовом подвесе Гуй-бо — чистая правда. Всё, что Ци Дунхуа говорил прежде, было лишь доброй ложью, чтобы утешить Ци Сянлин. И поистине безгранична любовь родительского сердца!
Не успел я опомниться, как из глубин подземного дворца донёсся слабый крик:
— Я — Чжоу Юнь! Сюда! Спасите!
— Это же великий дутор! — воскликнул я. — Неужели Ань Цишань ранен?
Ци Дунхуа произнёс:
— Не горячись. Под землёй при любых обстоятельствах нужно уметь держать себя в руках. Что бы ни случилось, действовать следует строго по плану: встретишь опасность — не спеши бежать сломя голову, найдёшь сокровища — не хватай их наобум. Это правило выведено ценой бесчисленных жизней.
Я мысленно похвалил его: не зря он происходит из старинного рода горы Бэйманшань, выдержка у него поистине профессиональная. Сейчас в этом подземном дворце оставалось лишь следовать за Ци Дунхуа, чтобы гарантировать собственную безопасность.
Пройдя около сотни метров, мы наконец увидели великого дутора Чжоу Юня. Лицо его было бледным как полотно, дыхание — частым и поверхностным, на теле виднелось несколько синяков, однако ни ран, ни следов крови не наблюдалось.
Чжоу Юнь держал в руке факел, рядом с ним стояли двое подручных — тоже чумазые, с перепачканными сажей лицами, словно у них от страха отнимались ноги. Ци Дунхуа не стал вести праздных разговоров и сразу спросил:
— Что стряслось?
Чжоу Юнь, прижимая руку к груди, заговорил:
— Внутри... то ли кислорода нет, стоит только войти — и сразу становится дурно. Я бежал всю дорогу, надеясь отыскать господина Ань, но все встреченные подчинённые твердили, что господин Ань отправился прямиком в самую глубь подземного дворца. Я подумал, что там может быть опасно, и бросился в погоню, а здесь наткнулся на этих двух негодяев, которые ни в какую пускать меня дальше не хотят.
Двое валявшихся на земле оборванцев закричали в один голос:
— Великий дутор, господин Ци! Туда и вправду соваться нельзя, там кругом человеческие кости! Братья, что ушли внутрь, замолкли навсегда! Там призраки!
Ци Дунхуа холодно усмехнулся:
— Какие ещё призраки?
Один из них дрожащим голосом пояснил:
— Идёшь-идёшь вглубь, а там — два ряда скелетов. И тут фонари сами собой гаснут! И не у меня одного — у всех разом потухли, и ни за что не включаются, хоть тресни, чёрт знает что! Только мы двое, обладая хорошим чувством направления, наощупь чудом вылезли обратно!
— Скелеты? Это же государственная сокровищница, неужели здесь проводились религиозные обряды с человеческими жертвоприношениями? — Ци Дунхуа прищурился и вгляделся в дальнюю темноту. — Ваш господин Ань всё ещё внутри? Когда он спускался на этот уровень, замечали за ним что-нибудь странное?
Тот человек на земле призадумался и ответил:
— На самом верху, в самом конце дворца, стоял каменный постамент, а в него была вонздена бронзовая секира. Господин Ань мимоходом вытащил её и так и носит с собой, других странностей не было. Господин Ци, неужели это как-то связано с бронзовой секирой и мы разгневали богов?
Ци Дунхуа покачал головой:
— Не стоит верить в сказки о духах и божествах, погодите, я сам пойду проверю!
Чжоу Юнь с заметной боязнью промолвил:
— Знай мы заранее, что в этом подземелье полно мертвецов, прихватили бы бумажных денег да ритуальных мальчиков, написали бы санскритские заклинания и всё сожгли. Но как же я рад, что мы встретили такого профессионала, как вы! Если бы здесь были только мы, пришлось бы ждать, пока нас вытащат снаружи, проломив крышу подземного дворца.
Ци Дунхуа не любил лести. Сделав несколько шагов вперёд, он обернулся, вернулся назад, сунул Чжоу Юню фонарик, а сам отобрал у него факел, передал его мне и велел:
— Великий дутор, оставайся здесь с фонарём, а мы возьмём это.
Мне тоже не улыбалось сидеть здесь в тупом ожидании, поэтому, вооружившись факелом, я последовал за Ци Дунхуа, и мы не спеша углубились в подземелье.
Каменные стены вокруг сужались, постепенно превращаясь в тесное пространство, совершенно не похожее на просторные и роскошные залы верхнего яруса.
По пути грубая обработка каменных стен сменялась отчётливыми углами и гранями; чем дальше мы шли, тем заметнее было, что стены тщательно отполированы, а кое-где даже покрыты слоем киновари.
Продвигаясь глубже, мы заметили, что и камень под ногами стал исключительно гладким — казалось, его отполировали тончайшим негатовым песком. Поверхность напоминала современную кафельную плитку или гигантский кусок ценного нефрита: брызни туда воды — и человек наверняка растянется во весь рост.
Ци Дунхуа шел впереди крайне странной походкой: одна нога скользила вперёд, а другая оставалась сзади для поддержания равновесия. Так они и сменяли друг друга, ни на мгновение не отрываясь от земли.
Я про себя подумал: прелесть такого шага в том, что центр тяжести тела всегда остаётся на задней ноге. Если впереди окажется пропасть или ловушка, даже наступив на неё передней стью, можно тут же отпрянуть назад.
К счастью, при всей причудливости дороги никаких ловушек не обнаружилось. Пройдя сотню шагов, мы увидели ту самую кучу человеческих костей. Стены здесь образовывали коридор в виде рупора, в котором было свалено около тридцати скелетов; черепа всех их были обращены к самой глубине дворца. Я помнил, как профессор Шао Силян говорил мне, что покойников в усыпальницах чаще всего укладывают головой на запад. Хоть это место и не было могилой, черепа этих людей хоть и лежали несколько хаотично, но ни один из них не был направлен строго на запад.
Ци Дунхуа вытащил из кармана камешек и бросил его в каменный коридор. Камень со свистом пролетел сквозь грудь скелетов, раздался звонкий шлепок — он ударился о дальнюю стену, после чего полетел вниз, издав ещё четыре-пять звуков, прежде чем затихнуть. Судя по звуку, в самом конце коридора находилась ещё одна шахта, ведущая на третий уровень подземного дворца!
Ци Дунхуа тихо промолвил:
— Похоже, внизу есть ещё один ярус.
Услышав его голос, я осмелился заговорить:
— Черепа здесь смотрят внутрь, судя по позам, они погибли не своей смертью?
Ци Дунхуа вздохнул:
— И правда, в такой позе на небеса не уходят. Посмотри, как позвоночник и рёбра прижимают кости ног — они стоят на коленях!
— На коленях? — я пододвинулся ближе и посветил факелом. Все эти скелеты действительно застыли в одинаковых позах: они стояли на коленях лицом в глубину дворца, словно в последний миг жизни совершали благоговейный земной поклон.
Ци Дунхуа вытащил пакетик с порошком и протянул мне:
— Это «Иньчжоуская россыпь», она отгоняет мертвецкую ци, насыпь немного на одежду.
Я был прекрасно знаком с этим средством. Стоило мне увидеть порошок, как на душе стало спокойнее — именно эта штука помогла мне спастись от огромной змеи на горе Бэйманшань. И вот она снова понадобилась: неужели впереди скрывается какая-то тварь? Пока я размышлял об этом, рука сама протянулась за пакетиком, а ладонь, сжимавшая факел, уже вся вспотела.
Заметив мой страх, Ци Дунхуа вдруг улыбнулся:
— Не считая того раза на Бэйманшань, ты ведь впервые спускаешься так глубоко под землю? Для первого раза у тебя крепкие нервы. Мои ученики, когда спускались впервые, стояли бледные, как призраки, у меня аж голова от них болела.
Я тоже улыбнулся:
— Учитель часто учил нас: перед лицом великих дел сохраняй невозмутимость. В таком месте паниковать и впрямь нельзя.
Ци Дунхуа вздохнул:
— У твоего учителя Цзян Тая нет других недостатков, кроме непомерной обиды. Копил её полжизни, надеясь с помощью одного лишь подземного дворца сокрушить Концерн Ань — чистой воды сумасбродство!
Услышав имя Цзян Тая, я поспешно спросил:
— Вы не знаете, куда отправился мой учитель?
Ци Дунхуа покачал головой и больше ничего не сказал, зашагав прямиком к груде костей. Я последовал за ним к концу каменного коридора и действительно обнаружил там шахту. Правда, она оказалась намного мельче предыдущей — глубиной всего около метра, так что прыгнуть вниз можно было и без веревочной лестницы.
Я посветил вниз, но свет факела показался мне тускловатым, поэтому я достал из суцского армейского вещмешка фонарик и сдвинул большим пальцем переключатель. Однако лампа не загорелась. Я вытащил второй подобранный фонарь, но и он оказался бесполезен.
Я опешил: всё подтвердилось, как и говорил тот человек — фонари действительно не работали! По спине пробежал ледяной холодок, а куча костей за спиной вдруг ожила: тридцать с лишним тусклых силуэтов повернули ко мне свои зловещие головы и зашевелились, протягивая руки, чтобы затащить меня обратно. Из оскаленных черепных ртов послышался шёпот, запрещающий прыгать в шахту...
Ци Дунхуа неожиданно хлопнул меня по плечу:
— Собираешься вниз? До чего же занятное подземелье! Я завязал с этим делом несколько десятилетий назад, а сегодня руки зачесались. Так и подмывает сигануть вниз и посмотреть, сколько же уровней отстроил этот Великий Юй.
От этого хлопка я вздрогнул и резко обернулся: груда скелетов по-прежнему неподвижно лежала на месте, не шелохнувшись ни на йоту. Я с трудом взял себя в руках, но язык меня едва слушался:
— Дядя Дунхуа... здесь... мне всё-таки кажется... что-то неладное.
Ци Дунхуа прыгнул первым, я последовал за ним, спрыгнув со стены. Едва мои ноги коснулись дна, как мне показалось, что мир вокруг закружился — то ли наяву, то ли от головокружения. Я увидел, как Ци Дунхуа, не сдвинувшись с места ни на дюйм, делает круг от моей левой руки за спину и возвращается к правой спереди.
Ощущение было точь-в-точь как от сильного опьянения. Я поднял факел, протянул руку вперёд — и тут же обжёгся, мгновенно придя в себя. Уперевшись пятками в землю, я наконец почувствовал под ногами твёрдую опору.
Ци Дунхуа тоже потёр лоб, оглянулся на меня растерянным взглядом, а затем достал ароматическую пилюлю и глубоко занюхнул её. Шахта тут же наполнилась сладковытым, невероятно освежающим и бодрящим ароматом. После этого он вытащил из рюкзака два больших знамени. Я уже видел такие раньше — это были «Знамя Золотого Ворона» и «Знамя Нефритового Зайца», но выглядели они несколько иначе.
Протянув мне одно знамя, Ци Дунхуа сказал:
— Быстрее завернись в него, здесь и вправду нечисто.
Взяв знамя, я разглядел его: тёмно-серая ткань с вплетёнными серебряными нитями, на которой была вышита черепаха, причём шея её переходила в длинную змею, туго оплетавшую панцирь — зрелище жутковатое. В антикварных лавках на черепицах времён Западной Хань часто изображали четырёх дугов-зверей: Лазурного Дракона, Белого Тигра, Южную Птицу и Чёрную Черепаху (Сюаньу). Так вот, Сюаньу на этой ткани выглядела точно так же.
Убедившись, что я плотно закутался, Ци Дунхуа пояснил:
— Это «Знамя успокоения душ Сюаньу», семейная реликвия передающаяся из поколения в поколение. В глубинах пещер полно злотворной ци, и если начнётся помрачение рассудка или помутится в голове, обязательно доставайте знамя для защиты — таков завет наших предков.
Последовав его примеру, я обернул тело знаменем, затем достал из рюкзака верёвку и завязал узел вокруг талии, чтобы освободить руки. Когда всё было готово, я заметил, что кончики пальцев потемнели и от них исходит слабое белое сияние. Внутри всё сжалось: неужели в подземелье утекает какой-то ядовитый газ?
Заметив это, Ци Дунхуа успокоил меня:
— Это свинцовая пудра со знамени, случайно попала на руки, ничего страшного, просто потри о стену, и всё пройдёт.
Отвернувшись, я уже собирался потереть руку о камень, как вдруг заметил в углу шахты человека. Испуганно приблизившись с факелом, я присел на корточки и принялся оглядываться: по другую сторону шахты полулежал ещё один.
— Странно, почему мы не заметили их сверху? — бормоча себе под нос, я наклонился, чтобы рассмотреть их. Одним из них оказался А-Бяо, сопровождавший Линь Ицина, а другим — Сяо Куй. Оба до боли сжимали в ладонях приборы ночного видения и казались погруженными в глубокий сон.
Ци Дунхуа с бесстрастным лицом разжал кулак А-Бяо, поднёс прибор к глазам, попробовал включить и произнёс:
— Кажется, батарейки сели.
Я несколько раз похлопал Сяо Куя по щекам и тихонько позвал, но тот не подавал признаков жизни. Навороченный прибор ночного видения в его руках тоже не работал.
Оба человека на земле находились в полубессознательном состоянии, и добудиться их не представлялось возможным. Тогда мы с Ци Дунхуа привели себя в порядок и приготовились покинуть шахту, чтобы исследовать то, что таилось внутри.
За ней обнаружилась небольшая, но вытянутая и извилистая каменная камера, напоминавшая подземную тюрьму для особо опасных преступников. Стоило переступить порог, как чувство ориентации в пространстве пропало: стены вокруг изгибались и кренились. Ухватившись за выступающий гранитный валун, я почувствовал, что стою накренившись, а вектор гравитации под ногами сместился. Ци Дунхуа тоже заметил это. Спрыгнув в каменную выемку, он оглянулся на меня:
— Устройство этого места совершенно не похоже на верхний дворец. По рельефу это карстовая пещера, но заметны следы человеческой руки. Держись крепче и береги факел.
Его голос эхом раскатился между каменными стенами. Присев пониже, чтобы не упасть, я заметил, что каменные желоба под ногами напоминали ряды узких ложбин, испещрённых следами зубил и топоров, причём работали мастера явно в спешке.
Я попытался заговорить, но вдохнул тёплый порыв воздуха и закашлялся:
— Кажется, оттуда тянет гарью от горящего факела.
Ци Дунхуа, ступая неуверенно, обогнул огромный каменный выступ. За ним обнаружился обрыв, похожий на миниатюрный каньон, откуда клубился дым от тления. Какой-то старик с закрытым лицом стоял с факелом и с увлечением разглядывал стену. Услышав наши шаги, он даже не обернулся, продолжая медленно передвигаться вдоль скалы. Ци Дунхуа тихо окликнул его: Эй! — затем взял у меня факел и посветил вперёд. Только тогда старик опомнился и бросил взгляд на Ци Дунхуа.
В свете пламени я наконец разглядел его лицо:
— Линь Ицин, директор Линь! Вот так встреча, вы добрались сюда раньше всех! Увидев А-Бяо и Сяо Куя, я догадался, что вы уже здесь, и даже переживал за вас.
Линь Ицин вяло ответил:
— Ах, это Се Сюань. Спасибо за беспокойство.
Заметив его болезненный вид и слабость в голосе, Ци Дунхуа достал бодрящую ароматическую пилюлю и поднёс к его носу.
Линь Ицин затуманенным взором посмотрел на Ци Дунхуа, жадно втянул воздух носом и промолвил:
— Ох... думал, мой организм ещё крепкий, а оказалось — не выдерживает. Это место совсем нам не подходит.
Я поинтересовался:
— Что здесь происходит, неужели не хватает кислорода?
Линь Ицин на мгновение замер, словно погрузившись в тяжёлые воспоминания, затем прищурился и указал на каменную стену:
— Меня, кажется, чуть душу из тела не вытянули эти рисунки...
Услышав это, Ци Дунхуа высоко поднял факел и осветил стены узкой пещеры. Они были сплошь покрыты густыми наскальными рисунками, выполненными киноварью. Рисунки тянулись на десятки метров — от входа до далёкой чёрной расщелины. На них были изображены маленькие человечки в растопыренных позах: сцены охоты на оленей, вырубки леса. Фигуры отличались крайней утрированностью и несли в себе дикую энергетку боевых племен.
Ци Дунхуа возбуждённо воскликнул:
— Подумать только! Полжизни лазаю по гробницам, а с первобытной наскальной живописью сталкиваюсь впервые. Если это дело рук пещерных людей, пещере должно быть не меньше десяти тысяч лет! Выходит, подземный двор Великого Юя был возведён поверх ещё более древней пещеры! Вот почему здесь всё наслоено так глубоко!
Линь Ицин заметил Ци Дунхуа:
— Эх ты, профан! Никакие это не пещерные люди. Древний художник нарочно забирался в пещеру творить, и цель его была ясна: зафиксировать происходившее снаружи во всех подробностях. Письменности он, конечно, не знал, поэтому выражал всё рисунками и символами. Но посмотрите на эти линии — тот древний живописец находился в крайне взволнованном состоянии.
Я внимательно всмотрелся в высеченные на зернистом камне изображения у входа: сперва шла группа людей на охоте, за ними появлялись олени, слоны и другие четыЕхлапые существа, которых не удавалось опознать. Следом шла другая группа рыболовов — рядом с ними стояли длинные каркасы, на которых сушилось множество рыбы, что говорило о развитом рыболовстве.
Линь Ицин, разглядывая рисунки, уступил нам место. Дальше на стене были выбиты квадратные блоки — то ли жилища, то ли постройки. За ними простирался огромный лес, а толпа людей с топорами и ножами застыла в свирепых позах.
Внезапно Линь Ицин остановился, ткнул пальцем в стену и невнятно пробормотал:
— Предыдущее ещё можно понять, но здесь я уже ничего не смыслю. Что это за хрень?
Мы с Ци Дунхуа поспешили подойти ближе. На камне было изображено солнце, а рядом — человеческое лицо величия с солнцем. Лицо обладало широким лбом, острым подбородком и огромными глазами, густо закрашенными углём, причём толстые угольные крупицы до сих пор держались на поверхности. Но главное — вокруг этого лица был изображен нимб.
В антикварном деле под ореолом или нимбом понимают пламенные узоры за спинами каменных или бронзовых статуй Будды, обычно символизирующие сияние и святость. Но нимб вокруг лица на пещерной роспись был совершенно круглым. Линь Ицин дрожащим голосом произнес:
— Вам не кажется, что он похож на человека в шлеме?
После его слов я и сам заметил: ровный круг вокруг лица точь-в-точь повторял очертания шлема космического скафандра.
Ци Дунхуа со смешком ответил:
— Ты слишком долго пробыл под землей, крыша едет. Этот круг означает всего лишь культ солнца.
Однако следующие настенные рисунки заставили его мгновенно забыть о смехе. На них была изображена огромная гора, в небесах — спиралевидный узор, а под ним — овальный предмет, напоминавший глаз, но с аккуратно выстроенными в ряд точками.
Я не понимал последовательности событий на этойскальной живописи, но следом за овальным предметом снова красовалось то самое лицо в шлеме, с тем же самым выражением — таинственным и зловещим. Чуть глубже были нарисованы две гигантские волны, видимо, изображающие облака, а под ними — несколько рядов острых, хаотичных вертикальных линий.
— Ядерный... взрыв? — в голове мгновенно вспыхнула эта картина. Вертикальные линии под облаками жутко напоминали гигантские грибовидные облака.
Ци Дунхуа ринулся дальше вглубь. На стене толпа людей с топорами и ножами окружала зловещее лицо, рядом с которым угольным пятном было нарочито выделено крупное чёрное пятно. Ближе к концу росписи всё заканчивалось жирной угольной точкой, а окружавшие её люди уже не были обведены киноварью — они сплошь почернели.
Ци Дунхуа озадаченно пробормотал:
— Что это значит? Чем дальше смотрю, тем меньше понимаю. Лицо и впрямь смахивает на инопланетянина, но что означает это чёрное пятно? Почему последние люди стали чёрными?
На шквал его вопросов у меня не было ответов. Сцены на древних петроглифах обычно абстрактны, но росписи в этой пещере словно демонстрировали кадры кинохроники, живописуя события многотысячелетней давности.
Линь Ицин тыкал пальцем в чёрное пятно на стене и возбужденно твердил:
— Раз люди почернели, значит, в призраков превратились!
— Чушь собачья! — Ци Дунхуа сглотнул слюну и снова поднёс к носу Линь Ицина бодрящую пилюлю.
В этот момент глаза Линь Ицина широко распахнулись, факел выпал из его рук прямо в каменную расщелину, и пещера, лишившись одного источника света, мгновенно погрузилась во мрак. Не успел Ци Дунхуа сообразить, в чём дело, как Линь Ицин рухнул на землю. Из темноты пещеры выступил чёрный силуэт — то ли человек, то ли демон. В руке призрачная тень держала бронзовую секиру, конец которой был вымазан бурой жидкостью, продолжавшей капать на землю.
Внезапная встреча с ним в этой пещере потрясла Ци Дунхуа до глубины души. В оцепенении он выпалил:
— Господин Ань! Вы... что с вами?
Однако Ань Цишань в темноте не отвечал. С плотно закрытыми глазами, с безучастным выражением лица он мёртвой хваткой сжимал бронзовую секиру, напоминая ужасного ангела смерти. Эхо голоса Ци Дунхуа раскатилось по глубинам пещеры, сменившись мёртвой тишиной. Без единого слова, без предупреждения Ань Цишань внезапно взмахнул секирой и без малейших колебаний нанёс удар двумя руками прямо в Ци Дунхуа.
Я отчетливо видел из засады, как острие секиры в руках Ань Цишаня бешено дрожит, а сам он выглядит зловещим, словно одержимый нечистой силой. Сердце моё недобро ёкнуло.
Но Ци Дунхуа всё ещё держал факел, стоя совсем близко к секире, а под ногами были выбоины, так что увернуться или отпрыгнуть он уже не успевал. Не раздумывая ни секунды, я бросился вперёд и с размаху толкнул его плечом, а сам, споткнувшись, полетел наперерез удару.
Острый, как шило, конец секиры Ань Цишаня, предназначавшийся Ци Дунхуа, в мгновение ока вонзился в меня.
Не веря своим глазам, Ци Дунхуа в ту же секунду пришёл в себя, мёртвой хваткой вцепился в секиру и обратным ударом локтя со всего маху врезал Ань Цишаню по лицу.
Ань Цишань рухнул как подкошенный, не издав ни звука, а его чёрный силуэт мгновенно растворился во тьме. Ци Дунхуа поспешно поднёс факел ближе: лицо Ань Цишаня уткнулось в каменный выступ, старик был без сознания.

Комментарии

Загрузка...