— Ай-яй...
Я скрючился в каменной выемке на полу, с трудом опираясь на локти, и постепенно поднялся на ноги.
Ци Дунхуа был твёрдо уверен, что удар этого бронзового скипетра не принесёт ничего, кроме смерти или тяжёлых увечий, но почему же этот парень Се Сюань снова поднялся на ноги? Взглянув на моё выражение лица, он не заметил и тени того ужаса, что был у Ань Цишаня. Моё состояние выглядело вполне спокойным, разве что я держался за грудь и стонал.
Я моргнул, протянул руку и произнес:
— Дядя Дунхуа, помоги мне подняться.
Не раздумывая, Ци Дунхуа помог мне встать, затем подобрал с земли факел, кое-как осветил пещеру и испуганно произнес:
— Се Сюань, ты в порядке? Я ведь отчетливо видел, как он ударил тебя в грудь...
Я натянуто улыбнулся:
— Держи себя в руках, не переживай так, дядя Дунхуа. Я даже глазом моргнуть не успел, как прилетел какой-то бронзовый шест. Думать было некогда, я изо всех сил попытался оттолкнуть тебя, да только сам влип, но мне повезло — я не пострадал.
Ци Дунхуа был одновременно удивлен и обрадован:
— В нашем ремесле не навредить товарищу под землей уже считается величайшей благодатью. А уж если удается спасти напарника, то такие люди становятся кровными братьями на жизнь и смерть. Ты рискнул жизнью, чтобы защитить меня, и по счастливой случайности не пострадал. Неужели серебряные нити на Знамени подавления душ Сюаньу остановили смертоносное оружие?
— Можно и так сказать? — я вытащил из-за ворота веревку, попутно вытянув деревянную бирку, и с жалким видом улыбнулся. — К счастью, на мне была эта охранная бирка, она и приняла удар на себя. Бронзовый шест просто ткнулся в нее, и на этом все закончилось.
В этот момент я от всего сердца восхитился Чжан Ханьюем. Если бы не та деревянная бирка, расколотая громом, которую он носил с собой, неужели этот скипетр пронзил бы мне легкие? Ци Дунхуа поднял глаза, разглядел на деревянной бирке киноварные узоры и вздохнул:
— Какая счастливая случайность, поистине невероятное везение!
После падения у меня жутко болел локоть, а вещи из рюкзака разлетелись в разные стороны. Стекло бинокля разбилось, компас вышел из строя, его стрелка замерла на северо-востоке. Уцелел лишь старый счетчик Гейгера, который упал прямо у ног Линь Ицина.
Мы вдвоем подошли проверить Линь Ицина. Он отделался лишь ссадинами, да и без того страдал от головокружения, а теперь просто полупотерял сознание — судя по всему, руки Ань Цишаня были на редкость слабыми, и скипетр вовсе не вошел глубоко. Но почему же он прятался в темном углу и выжидал момента, чтобы выскочить?
Мы оба ломали над этим головы. Неужели, как и говорил Линь Ицин, здесь и правда завелись призраки?
Однако мне было не до того. Я поднял факел, зажег его заново и заглянул в самую глубь пещеры. Конец находился всего в двух метрах, пространство там сужалось, позволяя протиснуться внутрь лишь согнувшись в три погибели. Ци Дунхуа тоже опустился на колени, заглянул внутрь и убедился, что живых людей там больше нет.
Я поднял Линь Ицина, закинув его руку себе на плечо, и крикнул:
— Дядя Дунхуа, нам нужно как можно скорее выбираться отсюда! Подхвати Ань Цишаня, отнеси его к Чжоу Юнь и той девчонке наверху, иначе мы никак не сможем подняться на первый уровень.
Ци Дунхуа послушно выполнил веление, и они уже собрались уходить, как вдруг почувствовали, что под ногами стало сыро. У входа в пещеру непрерывно прибывала вода, причем поток несся с огромной скоростью — не успеем оглянуться, как она заполнит все каменные трещины и выемки в полу.
Ци Дунхуа горько улыбнулся:
— Се Сюань, плавать умеешь?
На мгновение мне показалось, что где-то прорвало трубу, но, заметив, что вода течет со стороны погребального колодца, я вздохнул:
— Я сухопутный житель с севера, сегодня прям как на Титанике очутился. С чего бы это подземному дворцу так внезапно затапливаться?
Ци Дунхуа посмотрел на Линь Ицина с Ань Цишанем и сказал, что, должно быть, подземная река наверху оказалась заблокирована земляной стеной, образовав подпрудное озеро. Вода накопилась, и стоило ей прорвать земляную преграду, как она хлынула во все стороны. Наше местоположение было самым низким, так что нас затопит в первую очередь. В таких обстоятельствах он еще мог бы утащить меня, но если прихватить еще двоих, то живым отсюда уже никто не выберется.
Я произнес:
— Дядя Дунхуа, давай подтащим их двоих, поживем! Сначала вберемся в погребальный колодец, а там посмотрим, что творится наверху.
В этот момент Линь Ицин пришел в себя от ледяной подземной воды. Оглядевшись по сторонам и заметив, что я помогаю ему выбраться наружу пещеры, он принялся судорожно царапаться вокруг и изо всех сил закричал:
— Се Сюань, назад! Отпусти меня, не уходи пока!
Я торопливо запротестовал:
— Дедушка мой дорогой, у нас совсем нет времени! Ты что, хочешь остаться здесь и посидеть в водной тюрьме?
Уровень воды в пещере продолжал подниматься, быстро заполнив каменные желоба на полу и уже грозя добраться до щиколоток. Пещера и без того была вся в выбоинах, передвигаться по ней было тяжело, а теперь стало скользко и смертельно опасно. Линь Ицин навалился на меня, запрокинув голову назад, и наотрез отказывался сдвинуться с места, безумно тыча пальцем в наскальные рисунки на каменной стене.
Ощутив, что его тело совершенно ледяное, я с беспокойством спросил:
— Времени и вправду нет! Чего тебе нужно-то?
— Наскальная живопись — черная точка — ты, заставь меня выковырять ее! — завопил Линь Ицин. — Я не сошел с ума, внутри пусто, там... кое-что есть.
Я обернулся: наскальный рисунок с нарисованными тушью черными точками был всего в нескольких шагах. Из-за тусклого света разглядеть его как следует не удавалось, поэтому мне пришлось прислонить Линь Ицина к стене и сурово произнести:
— Я сейчас же сделаю это за тебя. Вы ведь еще не до конца пришли в себя, с чего бы этой скале быть полой?
Я велел Ци Дунхуа сначала отнести Ань Цишаня к погребальному колодцу, а сам быстрыми шагами перешагнул через лужи в каменных трещинах и в два-три шага оказался под наскальным рисунком. Взглянув на то странное человеческое лицо и вспомнив все, что произошло только что, я испытал невыразимое отвращение: сбоку от этого лица действительно имелось скопление черных точек. Потрогав их, я убедился, что под ними по-прежнему скрывается твердая каменная стена.
Я шагнул еще ближе и бросил взгляд на Линь Ицина: он изо всех сил пытался согнуться, чтобы подобрать валявшийся на земле счетчик Гейгера — видимо, боялся, что его затопит водой. И тогда я подумал: неужели этот начальник Ли действительно тронулся рассудком?
Следующая точка из туши находилась на самом краю наскального рисунка, прямо посреди толпы окруживших ее маленьких черных человечков. Я протянул руку и провел по ней — поверхность слегка подалась.
— Это... — мне захотелось отступить назад, ведь я страшно боился, что оттуда снова выскочит какая-нибудь ядовитая тварь или змея, но в конце концов я все же ткнул туда пальцем и почувствовал, что внутри находятся мелкие камни размером с соевые бобы. Стоило мне пару раз поковырять, как они со звоном посыпались вниз. Расчистив завал, я обнажил небольшое отверстие шириной в три пальца, а сунув туда палец, вытащил изнутри маленький круглый шарик.
Внимательно приглядевшись, я увидел, что шарик этот был иссиня-черным, похожим на минерал вроде гагата; он казался тяжелым, словно металл, а на ощупь гладким и теплым, как нефрит, но при этом совершенно не отражал свет и был лишен нефритового блеска. К тому же на его поверхности имелся лишь один бледно-серый узор, жутко напоминавший человеческое глазное яблоко, однако ни сколов, ни следов резки, ни малейших царапин на нем не было — абсолютно никаких следов обработки! Если бы он был отлит, на нем остались бы следы шлифовки, но этот шарик напоминал загадочную черную дыру, и я даже не мог определить, из какого он материала.
Я постепенно завороженно уставился на этот похожий на глаз шарик, как вдруг до моего слуха донесся жужжащий треск импульсов. Линь Ицин с перепуганным лицом поднимал тот самый старый счетчик Гейгера — звук издавал именно он.
Хотя частота звука была очень низкой, словно мягкая щетка без конца скребла по барабанной перепонке, на душе у меня стало тяжело. Он-то прекрасно понимал: этот счетчик Гейгера Соо Энь купил просто ради забавы, и он так и валялся на самом дне советского армейского вещмешка, но у этого прибора было лишь одно предназначение — измерять уровень радиации!
В 1986 году на Чернобыльской АЭС в Советском Союзе из-за ошибки персонала произошла тяжелая авария с утечкой радиации. Тогда несколько военных отправились на замеры именно с такой штуковиной: чем выше уровень радиоактивных веществ в окружающей среде, тем быстрее трещал прибор. Когда Соо Энь купил эту штуку в Синьцзяне, Игун еще стоял рядом и посмеивался, мол, не импортная ли часом.
Тогда я не придавал этому особого значения, думая про себя, что такой прибор мне за всю жизнь не пригодится. Но сейчас, поразмыслив над этим, я мгновенно осознал всю опасность: эта пещера была заполнена радиоактивными веществами!
Мне вдруг стало ясно, почему наверху во дворец водились мутировавшие пиявки и та гигантская саламандра — скорее всего, все они подверглись сильному радиационному воздействию. К тому же фонарики погасли все до единого, и приборы ночного видения тоже отказали: эти электронные устройства потеряли функциональность именно из-за мощной радиации. Потеря сознания А-Бяо и Сяо Куя, а также помешательство Ань Цишаня, должно быть, тоже напрямую связаны с этой обстановкой.
К счастью, поверхность Знамени подавления душ Сюаньу, которую дал мне Ци Дунхуа, была покрыта слоем свинца, а свинец как раз обладает способностью экранировать радиацию. До чего же мудры были древние люди, они действительно сумели подавить духи!
И в этот самый момент я неожиданно почувствовал, что свет в пещере постепенно меркнет. Опустив глаза на черный шарик в руке, я ощутил, как перед глазами все начинает двоиться и расплываться. Раньше я знал, что у меня развилась мухолетность, и перед глазами вечно плавают серые пятна и нити, но теперь весь обзор заволокло серой пеленой! Свет факела в руках Ци Дунхуа вдалеке тоже стал расплывчатым, а затем мне показалось, что это пламя заперли в фонарь из черной кожи, и оно тускнело до тех пор, пока не погасло окончательно.
Мгла! Тьма! Чернота! Мне казалось, будто я провалился в бездонную пропасть: глаза вроде бы открыты, но вокруг не видно ни зги.
— Се Сюань...
— Се Сюань...
Я что, ослеп?
До слуха доносилось лишь то, как кто-то выкрикивает мое имя, звук приближался издалека. В голове шумело, тело словно парило в облаках. Когда я сунул шарик в карман одежды, руки постепенно перестали слушаться, пропала и возможность говорить, словно меня терзали в какой-то пустоте. Не будь у всего этого объяснения с точки зрения современных технологий, происходящее и впрямь походило бы на колдовство или сонный паралич.
Ледяная волна поднялась от щиколоток, кожу на голове у меня покало от жуткого холода, а следом я почувствовал, как чья-то сильная рука поддерживает меня. Где-то рядом донесся смутный голос:
— Се Сюань! Что с тобой...
Ледяная, пробирающая до костей подземная вода добралась до моих икр. Меня, погруженного в полузабытье, кто-то тащил, с трудом продвигаясь к погребальному колодцу. Бурный поток ударил прямо в лицо, словно окатив ледяной водой из ушата, и мое сознание на миг прояснилось. Однако перед глазами по-прежнему стояла непроглядная тьма — то ли факел погас от воды, то ли что-то застило мне глаза. Я лишь чувствовал, как чья-то огромная сила взвалила меня на себя, помогая взобраться по полуметровым каменным ступеням.
— Се Сюань! Держись, здесь скольже всего, лепим наверх! — знакомый голос громыхал над ухом, это кричал Ци Дунхуа.
Я плашмя лежал на земле, потоки воды непрерывно хлестали по всему телу. Руки и ноги онемели от холода, и я карабкался из последних сил, словно двигаясь против течения водопада. Но здесь начинался спуск, к тому же пол был отполирован до невероятного блеска, так что я то и дело соскальзывал назад. К счастью, внезапно понесся шлейф из грязи и песка, увлеченный потоком воды. Почувствовав под руками грубые песчинки и гравий, я ухватился за этот момент, а благодаря тому, что Ци Дунхуа неустанно толкал меня сзади, мы вдвоем, потратив все оставшиеся силенки, наконец продвинулись на несколько метров вперед и нащупали правую каменную стену.
Мы поднялись на ноги и, наощупь шагая вдоль стены, медленно двинулись наружу. Ци Дунхуа тоже кричал:
— Чжоу Юнь! Чжоу Юнь! Ты где?
Вокруг грохотали яростные водяные валы, никто не отзывался. Напротив, где-то вдалеке посмертно раздался пронзительный рев, напоминавший крик гигантской саламандры.
Смутно припоминалось, что каменная стена здесь имела форму раструба: стоило пройти отсюда наружу несколько сотен шагов, как можно было добраться до обрушенной земляной стены. Но теперь внезапно появилась саламандра, преградившая путь вперед, и мы оказались загнаны в тупик без возможности идти ни вперед, ни назад.
— Дядя Дунхуа... брось меня, — обессиленно произнес я.
Ци Дунхуа тихо сказал:
— Не недооценивай своего дядю Дунхуа. Я могу бросить тех двух старикашек Ань Цишаня, но тебя — никогда.
Прислушавшись, я услышал, как Ци Дунхуа словно бы извлек что-то и взвел затвор. Раздался резкий щелчок, за ним последовал свист летящего снаряда, и пронзительный звук устремился прядо к погребальному колодцу. Звук этот показался мне до боли знакомым. В антикварном деле мне не раз доводилось иметь дело с луками и стрелами эпохи Цин, среди которых была одна разновидность свистящих стрел под названием миди. Этот резкий звук, несомненно, исходил от такой стрелы.
Ци Дунхуа и впрямь выпустил в сторону погребального колодца арбалетный болт. Издаваемый миди пронзительный свист привлек внимание саламандры: чудище заворочало свое огромное тело и бросилось к колодцу. Из-за мокрого и скользкого пола саламандра не смогла затормозить и по инерции влетела в погребальный колодец, со всего маху врезавшись в каменную стену. Раздался жалобный вопль — то ли она подохла, то ли еще нет.
Мы с Ци Дунхуа воспользовались моментом, чтобы выбраться наружу, и столкнулись лицом к лицу с несколькими людьми. Кто-то из них тихонько свистнул:
— Цзе-с-с...
Ци Дунхуа отозвался:
— Это я!
— Учитель! К нам внутрь залезла большая саламандра, мы тут все на нервах, а услышав вашу сигнальную стрелу миди, сразу поспешили на помощь!
— Я в порядке, подойдите, помогите, поддержите этого паренька.
Я почувствовал, как двое подхватили меня под руки и довели до обрушенной земляной стены. Вдруг сверху донесся женский голос:
— Эй, вы там внизу, скажите на милость, где господин Ань?
Ци Дунхуа повысил голос:
— Доуэр! Ты в курсе, что у обрыва закопали господина Аня? Либо вытаскивай его наверх, либо сматываем удочки!
Ань Шансянь с тревожным вопросом крикнула:
— Какое слово на плече?! В печи обжига случился переворот?!
Ци Дунхуа ответил:
— Старый дом Бэйман, цель погасла, поднялся туман, повсюду одна земля!
услышав этот профессиональный жаргон воровского ремесла, женщина немедленно сбросила веревку, соскользнула вниз, цепляясь за нее, и с перекошенным от тревоги лицом даже не взглянула на Ци Дунхуа и остальных. Бросившись мимо обрушенной стены, она помчалась по течению воды прямо в темноту.
Я почувствовал, как вокруг талии затянули веревку, и вскоре меня подняли на первый уровень подземного дворца. Ци Дунхуа с тремя учениками, волоча меня за собой, несся во весь опор. Преодолев проход каменных ворот дворца и выбравшись наружу, мы увидели, как перед глазами замерцал слабый красный свет, но я по-прежнему ничего не видел.
– Это Сюань!
– Это Сюань!
Знакомый голос Цзян Жуюэ безостановочно звал меня по имени. Ощутив, что наконец-то покинул подземелье, я растянулся на мягкой траве и так беззаботно, раскинув руки и ноги, лежал на ней.
В ту минуту в моей голове то мелькало лицо Цзян Жуюэ, то застывала сжатая улыбка синьцзянского Сяо Ханя, то проступал лик преследовавшего меня юноши, а то вдруг казалось, будто я только что ответил на звонок Чжан Дегуя. Все вокруг казалось долгим сном, от которого я еще не успел очнуться.
(Конец книги: Дворец Великого Юя в антикварном деле)

Комментарии

Загрузка...