Одиннадцать тысяч лет назад —
В те времена земля под нашими ногами кишела жизнью: воды изобиловали рыбой, а растительность буйствовала зеленью. Однако наш человеческий мир лежал в запустении, находясь на переходном этапе от палеолита к неолиту.
Из гор Куньлунь вытекала великая река, и в её среднем и нижнем течении древние люди называли её Жёлтой рекой.
Берега Жёлтой реки пестрели илистыми отмелями и сине-чёрной галькой, а в далёких зарослях то и дело появлялись небольшие группы первобытных людей, которые с каменными орудиями труда в руках рыскали вокруг в поисках добычи.
Сжатые в их руках каменные копья и топоры несли на себе печать глубокой дикости, но была у них и вера — ведь вера есть у каждого, или, по крайней мере, какое-то своё понимание этого мира.
В их сердцах божество этого мира в ту пору звалось Бога Дикости, божеством Великого Дикого Поля. Сила Бога Дикости управляла этими охотниками: добыв зверя, они тут же начинали сырьём пожирать оленину, закрывая глаза и упиваясь горячей кровью — это была эпоха, когда мясо ели с шерстью, а кровь пили сырой.
Небесный свод, земля, горные хребты, болота, бури, громы, воды Жёлтой реки и то и дело вспыхивающие в лесах пожары составляли для них полную картину мира, а также наполняли их сердца благоговейным страхом перед владениями Бога Дикости.
Пребывая в хаосе, Бог Дикости правил ими вот так вот на протяжении примерно тысячи с лишним лет.
Жёлтая река всё так же катила мутные воды, а в прибрежных лесах обитало множество людей. Из поколения в поколение жили они в чащах, довольствуясь дарами природы для удовлетворения своих нехитрых нужд. Эту группу людей называли лесными людьми, и среди них был один сын леса по имени Суй.
Обитавшие у подножия холмов лесные люди то и дело страдали от лесных пожаров, порождённых ударами молний. Дерево жизни, под кровлей которого они ютились, глубокой ночью тоже было сожжено пламенем, и они поневоле были вынуждены бежать к речному берегу в поисках спасения.
Хотя Суй тоже преисполнен был страха перед Богом Дикости, этот сын леса с малых лет проявлял к окружающему миру куда больше любопытства, чем остальные.
Когда пламя в роще утихло, Суй вместе с другими лесными людьми вернулся к дереву жизни и обнаружил, что кроличье мясо, хранившееся в дупле, снова обуглилось. Сую было жалко выбрасывать это мясо, и он отважно подобрал куски, принялся их пережёвывать и проглатывать. Вкус был непривычным, но вполне съедобным.
Суй разыскал тлеющие угли лесного пожара и принялся подкапчивать на них другие куски мяса, раздавая товарищам на пробу. Лесные люди неожиданно распробовали и стали понемногу наслаждаться сочетанием свирепого огня и пищи.
Суй принёс огонь жизни из леса пещерным людям, обитавшим у холмов. Тепло пламени прогнало сырость и холод, и дети пещер бережно сберегли семена огня. И теперь, даже когда Бог Дикости не даровал людям грозных молний и буйного пламени, на берегу Жёлтой реки неизменно передавался из рук в руки негасимый огонь.
Дерево жизни упрямо возродилось, разросшись целым лесом.
Суй заметил, что в лесу часто встречается птица с багрово-красным оперением. Когда эта пернатая с алыми перьями клювом долбила дерево, от неё всегда сыпались искорки, до боли напоминающие огонь молний. Мозг Суя заработал с бешеной скоростью: он подобрал собственный каменный нож и, подражая тому, как птица с алыми перьями долбит дерево, стал методично стучать им по куску дерева.
Обжигающе горячие камни и сизый дымок побудили множество лесных людей попытать счастья вслед за ним. И вот, после бесчисленных неудач, Суй и лесные люди наконец добыли лесной огонь, не принадлежавший Богу Дикости.
В ту пору имя сына леса Суй сменилось на Суй, а впослeдствии его стали называть прародителем Суйжэнем.
Облик птицы с алыми перьями лесные люди также увековечили, вырезав ее с помощью нефритовых резцов на красивом змеевике, и назвали это творение священным камнем с птичьим узором. Ведь именно эта птица подарила людям озарение и принесла тепло огня.
Огонь принёс тепло, подобное солнечному, и тогда люди вырезали на камне с птичьим узором ещё и символ солнца. В руинах культуры Синлунва, датируемых примерно восьмитысячелетним возрастом, археологи некогда находили нефритовые изделия с подобными знаками.
Лишь спустя тысячелетия этот символ стали называть золотым вороном.
По мере прироста населения в лесу здешние места уже не могли вместить всех выживших, и тогда многие сыновья леса начали объединяться в племена и переселяться. Всякий раз, когда им требовалось дальнее странствие, вождь брал с собой священный камень с птичьим узором, отправляясь в неведомые дали — это было знамением поклонения природе,
а также проявлением глубокого уважения к предкам.
В последующие три тысячи лет на берегах Жёлтой реки Бог Дикости постепенно утратил своё господство над человеческими племенами, и многие племена сделали птичий узор своим собственным тотемом веры. Это влияние оказалось столь глубоким и долговечным, что вплоть до эпох Инь и Чжоу птичьи узоры продолжали массово вырезать на изящных нефритовых изделиях.
В эту долгую пору лесные люди с изумлением обнаружили, что в какой-то момент Жёлтая река внезапно стала кристально чистой. Причиной тому стало возвращение власти Бога Дикости: от руин Куньлунь до берегов Восточного моря свирепствовала его великая водная стихия. В ту пору на свет появился сын леса по имени Фуси.
С малых лет Фуси отличался острым умом: он зафиксировал по-своему небесный свод, землю, горные хребты, болота, бури, громы, потоки вод и огонь, некогда принадлежавшие Богу Дикости, нарекая их именами Цянь, Кунь, Гэнь, Дуй, Сюнь, Чжэнь, Кань и Ли.
Под его предводительством древние сыны леса перешли от собирательства, рыболовства и охоты к освоению и распашке земель под посевы, выращиванию сельскохозяйственных культур. Они возвели деревянные частоколы вокруг своих селений, и эти посёлки усеяли берега рек подобно звёздам на ночном небе.
Когда люди под началом Фуси рыли землю, они неожиданно обнаружили зарытые глубоко под землёй скелеты гигантских зверей. Их исполинские размеры напоминали гигантского змея, но всё же змеями они не являлись, повергнув всех в глубочайший трепет. Фуси назвал окаменелости этих древних чудовищ драконами.
В сознании простых людей образ Фуси неотделимо сплёлся с драконом, ведь он обладал столь же грандиозным могуществом.
После ухода Фуси в мир иной население деревень постепенно росло, ресурсы истощались всё сильнее, а число переселявшихся сынов леса множилось. Люди начали исследовать земли за пределами Великого Дикого Поля. Куда бы они ни направлялись, они неизменно выведывали, какие там есть горные гряды, какие залежи золота, камня и нефрита, каких зверей можно добыть на охоте, и — что важнее всего — какие птицы обитают в тех краях.
Поклонение птичьему тотему проникло в самую кость и в самый мозг сынов леса; они дошли даже до суеверий, веря, будто некоторые птицы наделены тайной силой: способны исцелять ночные кошмары, вызывать засухи или потопы. Передавая эти знания из уст в уста, они зафиксировали все плоды своих изысканий в виде систематизированных записей, которые позднейшие поколения свели воедино под названием Книга гор и морей.
Среди тех переселявшихся племён одна ветвь обосновалась на просторах великого болота Юньмэнь. Местные племенные шаманы водружали на головы пернатые короны, символизирующие священную птицу, и высекали собственный облик на нефритах. Спустя тысячелетия люди нарекут их культурой Шицзяхэ, а их потомки в эпоху Великого Юя станут известны как племена Саньмяо.
Другая ветвь племени переселилась в земли Шимао, где осела и воздвигла мощный каменный город под названием город Куньлунь. Люди у Жёлтой реки тоже прослышали об этом и прозвали их страной Сюаньюань.
Прошло около ста с лишним лет после кончины верховного шамана и вождя сыновей леса Фуси, как люди на берегах Жёлтой реки начали враждовать и раскалываться из-за борьбы за ресурсы.
В низовьях реки постепенно возвысилось племя по имени Цзюли, вождём которого был Чи Ю. Чи Ю уделял огромное внимание земледелию и плавильному делу, благодаря чему мощь его племени стремительно крепла. Вскоре он повёл соплеменников в походы и подчинил себе равнины северного течения Жёлтой реки.
Племя Чи Ю по-прежнему преданно веровало в священный птичий тотем. Под началом этого могучего птичьего знака племя Цзюли объединилось с гигантами из племени Куафу, чьим тотемом также служил птичий узор, а также с племенем Саньмяо с болот Юньмэнь. Вместе они одержали верх над оспаривавшим у них ресурсы кланом Ляньшань.
Вождь клана Ляньшань, Янь-ди, был вынужден отправиться в город Куньлунь в землях Шимао в поисках помощи.
Клан Юйсун из города Куньлунь веёл свой род напрямую от великого шамана и императора Фуси — сына леса. Они питали к Фуси благоговейный трепет и после переселения избрали своим тотемом образ змеи, восходящий к их предкам.
Услышав об этом, восточный клан Цзюли счёл, что священный птичий тотем потомков древних сыновей леса не терпит осквернения, тогда как змеиный узор — это предательство древних предков.
Два этих тотема — змея и птица — постепенно превозносились и укреплялись в сознании людей обоих племён, пока в конце концов не превратились в их сердцах в образы цзялун и феникса.
Эти два орнамента оказали глубочайшее влияние на последующие тысячелетия вплоть до сегодняшнего дня. Если ныне дракон и феникс символизируют гармонию и идеальный союз, то в те давние времена война под знаменем веры, бывшая на деле битвой за обладание Жёлтой рекой, развернулась на просторах Чжоулу во всей своей полноте.
Жёлтый император, пришедший из города Куньлунь, в конце концов одолел Чи Ю, а затем разгромил и племена Саньмяо, объединив под своей рукой земли вокруг Жёлтой реки. После ухода из жизни Жёлтый император был обожествлен соплеменниками, запечатлевшись в народной памяти в образе того, кто возносится в небеса верхом на драконе цзялун.
Птичий и фениксовый узоры в силу своего колоссального влияния не растворились и не исчезли из-за упадка союза Цзюли, а глубоко укоренились в культурной почве окраинных племён.
Линь Ицин закончил свой рассказ и добавил:
— Всё, что я поведал, — чистой воды домыслы, но это отлично объясняет, почему на каменных гонгах подземного дворца Великого Юя высечены змеиный и птичий узоры: на самом деле они символизируют столь хорошо знакомых нам дракона и феникса.
Я произнёс:
— Ваша история звучит весьма убедительно и обоснованно, я чуть было не поверил, что это подлинный итог археологических раскопок! Но раз уж на то пошло, если Бог Дикости навёл великий потоп, то кем же на самом деле был этот бог? Боюсь, нам этого уже никогда не выяснить.
Сяо Куй заметил:
— Да это же собирательный образ самой природы! Никакое не конкретное божество.
Линь Ицин возразил:
— Не спеши делать окончательные выводы. Наш спуск в подземный дворец преследует и другую цель: воочию увидеть, что же за сила скрывается за этим так называемым Богом Дикости.
Четвёрка прошла ещё немного вглубь дворца. Я поднял фонарик, а Линь Ицин и остальные сквозь приборы ночного видения уже разглядели каменную стену в самом конце подземного дворца. Вокруг стояла абсолютная тишина, не было ни души. Перед этой стеной точно так же возвышалась каменная платформа, в основание которой был вмонтирован горельеф человеческого лица из камня. Овальные глаза его казались невероятно огромными, глазные впадины выпучивались наружу, а зрачки в центре были утоплены внутрь. По обе стороны от каменного лика были высечены две руки-барельефа, плотно прижатые к глазам.
Чуть выше этого каменного лица возвышалась метровая площадка. Её поверхность была тщательно отшлифована до блеска, а точно в центре крабовалось лишь крошечное отверстие шириной не больше трёх сантиметров.
А-Бяо подошел к платформе и, заметив, что на ней ничего нет, озадаченно спросил:
— Учитель Линь, для чего это отверстие в камне?
Линь Ицин велел ему ничего не трогать понапрасну и предположил:
— Судя по всему, здесь некогда что-то крепилось, но от долгих лет оно полностью истлело.
Я поднял фонарик, пригляделся и сказал:
— Учитель Линь, на краях отверстия виднеются следы медной патины. Похоже, здесь стоял бронзовый артефакт, судя по всему, кто-то прихватил его с собой по пути.
Линь Ицин снял прибор ночного видения и с улыбкой произнёс:
— И впрямь. Через эти очки всё вокруг окрашено в зелёный цвет, и патина тоже зелёная — если бы ты не подсказал, мы бы вряд ли разглядели.
В этот момент Сяо Куй внезапно воскликнул:
— Вот почему никого не видно! Главарь, тут есть потайной ход!
Услышав это, мы с Линь Ицином обошли каменную платформу сзади и увидели уходящую вглубь шахту. Рядом были приставлены пять верёвочных лестниц, ведущих вниз примерно на три с лишним метра. На дне лежали неподвижно два человека, подавая они признаки жизни или нет — разобрать было невозможно.
Я подумал про себя: должно быть, Ань Цишань, Чжоу Юнь и остальные уже спустились сюда, а это их раненые соратники, которых перенесли в это место.
Глянув на Линь Ицина, я отметил про себя, что, несмотря на почтенный возраст, двигался он на редкость легко и проворно. Первым ухватившись за верёвочную лестницу, он устремился вниз, а затем ловко спрыгнул на дно колодца и склонился над лежавшими там людьми, чтобы осмотреть их.
Не раздумывая больше, я сунул фонарик в карман брюк, отыскал ближайшую лесенку и тоже спустился на дно. Лишь оказавшись внизу, я заметил, что в каменной стене пробит огромный пролом. Пространство за ним напоминало то ли просторный зал, то ли подземную пещеру, где клубился настолько густой и мрачный тусклый мрак, что луч фонарика не пробивал и десятка шагов.
Судя по расположению пролома, он вел в сторону обрушения подземного дворца. Похоже, это был второй ярус подземелья. Достав бинокль, я всмотрелся вдаль: рельеф там был слегка пересечённым, под ногами виднелись грубо обтесанные каменные стены, а в отдалении кое-где маячили разрозненные силуэты людей. Они вели себя крайне странно — словно слепцы, на цыпочках, на ощупь пробирались вперёд.
Линь Ицин и двое других, всё ещё не снимавшие приборы ночного видения, тоже сосредоточенно вглядывались в эту картину. Непонятно почему, но никто из той толпы не зажгёл ни единого источника света, да к тому же они, казалось, панически боялись производить хоть сколько-нибудь громкий шум.
Я поднял фонарик, собираясь выйти наружу и осмотреться, но стоило мне лишь просунуть руку за край каменного пролома, как из темноты сбоку кто-то мгновенно выскочил, мёртвой хваткой вцепился мне в запястье, сорвал фонарик и в тот же миг затушил его.
Сердце моё испуганно ёкнуло, тело инстинктивно отпрянуло назад, но запястье по-прежнему было зажато тисками, и вырваться не получалось. Следом чья-то мощная сила рывком потянула меня вперёд.
Ощутив, как я перешагнул через край пролома, моё тело ударилось о правую каменную стену снаружи. Во тьме кто-то мягко прошептал мне прямо в ухо:
— Тс-с...
Тут я сообразил, что меня схватил живой человек, который рывком вытащил меня наружу. Вокруг царила непроглядная тьма, и на ощупь удавалось разобрать лишь локоть человека, упиравшийся мне в плечо.
От этого человека исходил знакомый аромат, в котором чистая свежесть смешивалась с едва уловимой ноткой традиционных лекарств. Я уже было хотел заговорить, как вдруг почувствовал крайнюю подозрительность происходящего: почему вокруг стояла гробовая тишина, и никто не издавал ни звука? А тот, кто меня вытащил, снова предостерегающе приложил палец к губам, требуя хранить молчание. Значит, поблизости таилось нечто невообразимо опасное.
В тот же миг передо мной повеяло ветерком, и в воздухе рассыпалась горсть порошка, вспыхнувшего бледно-голубоватым призрачным светом. Если быть точным, этот порошок отливал скорее фосфористым сиянием, которое исчезло едва ли за пару секунд. И всё же в этом мимолётном свете во тьме проступило лицо. В ту же секунду мой визави разглядел моё лицо, и оба мы, храня молчание, предпочли обойтись без слов.
Ци Дунхуа! — пронеслось у меня в голове. — Выходит, это он меня вытащил! Что здесь вообще творится?
Однако, при всей буре вопросов в мыслях, задавать их вслух было нельзя. Ци Дунхуа потащил меня за собой, и мы, словно бесплотные тени, спотыкаясь, добрались до какого-то пологого склона, после чего плашмя рухнули на землю.
Лишь тогда Ци Дунхуа понизил голос до шёпота:
— Се Сюань, какого чёрта ты явился? А где моя дочь?
Я тоже ответил шёпотом, едва шевеля губами:
— Она осталась за пределами подземного дворца, а меня привели сюда люди из группировки Нефрит.
Ци Дунхуа откликнулся:
— Я видел. Там трое в очках ночного видения всё ещё стоят у входа на второй ярус подземного дворца и тоже наблюдают за нами.
Я достал прибор ночного видения, но людей разглядеть не смог, поэтому просто взмахнул рукой в ту сторону, показывая, что со мной всё в порядке.
Ци Дунхуа промолвил:
— Вон тот парень на том конце ответил, даже поднял руку, изобразив знак окей. Ты знаком с ними?
Я повернулся к Ци Дунхуа и сказал:
— Главаря зовут Линь Ицин, он утверждает, что состоит в Институте исследований древней человеческой цивилизации, и наотрез отказался отпустить меня одного, втянув в это дело. Дядя Дунхуа, как ты вообще что-то видишь? Здесь же непроглядно темно, у тебя что, кошачьи глаза?
Ци Дунхуа ответил:
— Это семейный метод, тренировал кошачье зрение с малолетства.
Я поинтересовался:
— Почему же ты не включаешь фонарь и не зажжешь факел? Куда делись остальные люди?
Ци Дунхуа бросил:
— Скоро сам всё узнаешь.

Комментарии

Загрузка...