Линь Ицин и я, прихватив двух подручных — А-Бяо и Сяо Куя, с рюкзаками за плечами, дождались, пока вокруг никого не останется, и осторожно спрыгнули в глубокий котлован, после чего тихонько проскользнули к каменным воротам подземного дворца.
Изнутри повеяло слабым тухлым запашком. Мне еще никогда не доводилось чуять подобное зловоние. Линь Ицин принюхался и произвел:
— Этот подземный дворец не похож ни на одно древнее захоронение. Не исключено, что внутри хранятся какие-нибудь диковинные вещи, а учитывая сколько времени прошло, всякие непредвиденные обстоятельства неизбежны. Будьте все трое начеку.
На земле перед каменными воротами к желтоватой почве лимпли несколько алых пятен. А-Бяо нахмурился и, ступая на цыпочках, произнес:
— Главарь, под ноги смотрите, тут еще следы крови. Слишком зловещий этот подземный дворец, даже для того чтобы просто открыть дверь, потребовалось устраивать кровавое жертвоприношение.
Линь Ицин приложил палец к губам, призывая к молчанию, и молча шагнул в щель с левой стороны каменных ворот. Я и двое остальных плотно сомкнулись за ним, гуськом пробираясь внутрь.
Каменные ворота и скала оставляли ровно полметра свободного пространства для прохода. На земле прямо у входа кто-то оставил четыре электрических фонаря, чьи мощные лучи били прямо на восток и запад, освещая проход так ярко, будто на дворе стоял день, однако все те, кто вошел первыми, бесследно исчезли.
Коридор оказался лишь немного шире каменных ворот — около двадцати метров в длину. Впереди царила кромешная тьма, лишь изредка мерцали редкие огоньки, которые вскоре тоже пропали. Я навострил уши, прислушиваясь к звукам изнутри: оттуда доносились тихие голоса и какое-то бульканье воды. Проведя рукой по каменной стене, я не почувствовал сырости.
Линь Ицин повел нас троих быстрыим шагом вперед по каменному коридору. Дойдя до самого конца, мы внезапно обнаружили, что земля под ногами обрывается — впереди зиял метровый уступ, за которым расстилался огромный подземный зал со ступенчатым понижением пола. Его пространство заволакивала пелена черного тумана, и ни в одном из направлений не было видно конца.
Я предположил, что в плане этот подземный дворец имеет форму иероглифа цзя, и сразу за проходом начинался обширный зал. Два ряда массивных каменных столбов поддерживали свод, уходя в самую глубь дворца. У ближайших колонн тоже валялись фонари, но из-за плотной взвеси пыли в воздухе свет казался особенно тусклым. Где-то вдали у одной из колонн смутно виднелись две человеческие фигуры, которые озирались по сторонам, вытянув шеи.
Сяо Куй спрыгнул вниз первым, подстраховал Линь Ицина, и тот соскочил следом. Я тоже спустился из коридора в зал. Касаясь ногами земли, я ощутил мягкость почвы, а приглядевшись, понял, что пол утрамбован глиной.
Вчетвером мы двинулись налево, прижимаясь к каменной стене. Самая ближняя колонна находилась метрах в тридцати, у ее подножия лежал фонарь, направляя луч вертикально вверх. Линь Ицин подошел, наклонился, чтобы подобрать его, а затем вернулся к нам. Подняв фонарь, он посветил вдоль левой стены: помещение уходило куда-то далеко вглубь, из чего следовало, что ширина всего зала приближалась к сотне метров, однако видимость оставалась крайне ограниченной, и краев пока было не разглядеть.
— Главарь, подождите секунду, — тихо произнес А-Бяо. Он снял с плеча рюкзак и достал устройство, похожее на видеокамеру.
Изменив голос, Линь Ицин сказал:
— Пока не надевай. Впереди две шайки, они друг друга в лицо не знают. Если столкнемся, просто притворимся другой группой, а с этой штукой на голове уже не получится.
Деля на четверых один фонарь, мы прошли вдоль стены еще тридцати метров, пока не добрались до угловой части зала.
Вплотную к каменной стене на земле высились горы минералов. Они тянулись аккуратным рядом прямо в глубину дворца. Ближе всего к нам находились две залежи сырой киновари высотой добрых два метра. При свете фонаря отчетливо проступало чередование молочно-белых и кроваво-красных участков — зрелище было поистине грандиозным. А-Бяо единым махом взраблся наверх, присел на корточки на вершине руды и, сгорбившись, постучал по каменному потолку над головой:
— Главарь, даже не знаю, какой толщины эта стена, ни единой трещинки. Ну и работенка же здесь была проделана.
Линь Ицин велел ему спрыгнуть вниз, и мы двинулись дальше. В строгом порядке за киноварью следовали целые горные хребты из различных видов нефрита, бирюзы, охры, талька, гематита, серебряной руды, самородной меди, олова и других природных ископаемых. Какие-то камни представляли собой полуметровые глыбы, а какие-то уже раскололись и валялись вокруг мелкими обломками. Очевидно, в этом ряду хранились исключительно необработанные человеком природные минералы, напоминающие настоящий музей полезных ископаемых.
Чем дальше мы продвигались, тем более едким становился запах в воздухе. То ли от подземной пыли, то ли от чего-то еще, но в нос ударял легкий душок гари, оставлявший во рту неприятную кислинку.
— Это серa, — Линь Ицин посветил под ноги фонарем. На земле валялось множество мелких раскрошившихся кусочков серы, застрявших в почве. Повсюду пестрели беспорядочные следы ног, а у самой стены возвышался небольшой террикон из серой. — Кто-то случайно поджег кусок, хорошо хоть вовремя потушили. Если бы все это вспыхнуло, войти во дворец уже никто бы не смог.
В этот момент со стороны каменных столбов блыхнул свет. Какой-то молодой человек в черной одежде, услышав голоса, быстро подбежал к нам, чиркая фонарем:
— Чего вы тут застряли? Огонь давно потушили, живо идите на ту сторону, помогать надо!
Линь Ицин хлопнул меня по плечу:
— Пошли, быстрей поможем остальным.
Вчетвером мы последовали за этим парнем в черном к ряду каменных столбов, пересекли центральную галерею и вышли к противоположной колоннаде. Несколько здоровяков сидели, прислонившись к камню, и стонали — судя по всему, они повредили ноги.
Сяо Куй тихо спросил паренька:
— Что с этими товарищами?
Тот покачал головой:
— Точно не знаю. Говорят, наступили на бронзовые наконечники стрел, проткнули ступни. Эти первыми перли вперед. Великий дундао приказал: сначала отыскать господина Ань, а потом уже выносить раненых наружу!
Один из сидевших у колонны мужиков с досадой выругался:
— Мать твою, не фартануло сегодня, чертовски не везет. Только у входа двоих братьев потеряли, а внутри на какой-то жуткий сюрприз напоролись! Вы, ребятки, держите ухо востро, тут на полу стрелы зарыты.
Паренек в черном провел меня и Линь Ицина с напарниками к правому краю зала. Здесь оказалось заметно светлее: с десяток фонарей валялись на полу, освещая пространство. Пятеро людей согнувшись в три погибели с ликованием перетаскивали какие-то вещи.
Я посмотрел на правую стену зала: под ней были навалены сплошные горы костей. Начиная от прохода и уходя в самую глубь дворца, онигромоздились бесконечными могильными холмами. Среди них насчитывались десятки тысяч рыбих скелетов, массивные кости зверей, тысячи оленьих рогов, панцири черепах, лопатки крупного рогатого скота, а также несколько целых гор из слоновьих бивней. Никто из присутствующих никогда в жизни не видел такого колоссального количества бивней разом. Похоже, во времена Великого Юя естественный климат вполне благоприятствовал обитанию слонов.
— Мать моя женщина... — испуганно проговорил Сяо Куй, глядя вглубь дворца. — Вы только посмотрите, откуда здесь столько ракушек?
Я проследил за его взглядом: то, что он назвал ракушками, на деле оказалось круглыми раковинами каури. Все они были безупречно снежно-белого цвета и в ту эпоху служили ходовой валютой. Но здесь эти раковины образовывали бескрайние горы, и их количество поражало воображение. Заявить, что это государственная сокровищница династии Ся, было бы абсолютно не преувеличением.
Мужик, тащивший в этот момент бивень, ухмыльнулся:
— Много, а? Мы сегодня реально прозрели. Инфляция в этой Ся просто дикая! Если вывалить такое количество ракушек-монет на нумизматический рынок, не проломит ли рынок ракушечной валюты дыру в самое дно? Только вот если тащить все это вдвоем-втроем, когда мы закончим?
— Разве не говорили брать только бивни? — поинтересовался другой громила.
— Это ваш главарь так приказал, а мы никаких правил не устанавливали!
Я наклонился, поднял с земли пару черепашьих панцирей и повертел их туда-сюда: на них не было никаких следов обработки или обжига, видимо, в ранний период Ся письменности на костях еще не существовало. Стоявший рядом Линь Ицин вдруг крепко дернул меня за рукав, делая вид, что хочет показать мне те самые ракушки-деньги, но сам исподволь зашагал глубже во дворец. Сяо Куй и А-Бяо тут же пристроились следом.
Чем дальше мы уходили, тем гуще становился серый туман. Прошагав всего несколько десятков метров, я оглянулся и уже не смог разглядеть тех людей, что оставались позади. Всё вокруг в подземном дворце казалось нереальным, словно в каком-то сне.
Четверо добрались до галереи между каменными колоннами. Пройдя вглубь неизвестное расстояние, Линь Ицин нарушил тишину:
— Сяо Куй, А-Бяо, можете надевать приборы ночного видения.
Парень по имени Сяо Куй ловко извлек из сумки три наголовных прибора ночного видения с усилителем света. Сначала я принял их за простые камеры, но теперь, видя, что все трое нацепили их на головы, а мне ничего не досталось, я был вынужден вытащить из своего армейского вещмешка советского образца очки ночного видения.
Этот бинокль был оснащен линзами высокой четкости с функцией ночного видения: если бы имелся хоть какой-то слабый свет звезд или луны, вдали можно было бы кое-что разобрать. Однако в подземном дворце царил такой мрак, что пользы от бинокля не было никакой.
Всмотревшись в темноту через окуляры, я смог заметить лишь слабые огоньки вдали, а переведя взгляд в самую глубь залы, увидел группу людей, толпившихся вокруг какого-то места. Кое-кто согнувшись ковырялся в земле, будто вылавливая что-то из-под пола.
Линь Ицин и его спутники понаблюдали за ними какое-то время, сняли приборы и сказали мне:
— Пойдемте тоже взглянем, похоже, там какой-то провал.
Мы медленно приблизились к толпе. Заметив, что во главе стоит «Сычуаньский гений» Чжан Цзици, я поспешно спрятался за спину А-Бяо. Линь Ицинь тоже шепнул:
— Вы двое прикройте Се Сюаня, чтобы они не просекли и не раскрыли наши личности.
Перед этой компанией зияла яма с серой земляной засыпкой площадью около тридцати квадратных метров. В ней валялось множество лошадиных костей и стояли лужицы свинцово-черной воды. Огромные конские черепа торчали прямо из земли, обнажая ряды белоснежных зубов, что выглядело весьма жутко. На лбу каждой лошади красовалось бронзовое украшение — в антикварном деле такие штуки называют «даньлу», они служили декоративными налобниками.
Я мысленно подумал: в этой яме нет ни рабов-прислужников, ни прочей утвари, неужели здесь просто перебили коней ради жертвоприношения? Ума не приложу, зачем древним племенам понадобилось устраивать такое посреди государственной казны.
Однако, приглядевшись при дрожащем свете фонаря, я увидел, что Чжан Цзици отдает указания подручным выуживать что-то длинными шестами из ямы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это два трупа в современной одежде. Видимо, те самые люди, что вошли внутрь первыми — побежали слишком резво, не уследили под ногами и случайно свалились в котлован.
На дне ямы валялись еще три мертвеца, вытянувшись во весь рост поверх конских скелетов, и все их тела покрывали пузырящиеся струйки крови. А-Бяо, стоявший передо мной, пробормотал:
— Чую неладное. Даже если оступиться и упасть — тут от силы два метра, максимум ногу подвернешь. С чего бы им умирать? Да и выглядят они отвратительно, будто вареные.
Тут раздался зычный голос Чжан Цзици:
— Будьте осторожны! Вытащили — отходите назад! Трупы не трогайте, на них полупрозрачные черви! Свет слабый, их трудно заметить, все назад!
Пользуясь тем, что всеобщее внимание было приковано к яме, я тихонько достал бинокль и разглядел дно: оно оказалось сплошь усеяно прозрачными, похожими на медуз червями. Внешне они очень напоминали пиявок, но с совершенно плоскими телами, кишевшими среди конских костей. Несколько особей облепили бронзовые налобники и, похоже, даже окрасились в сочный цвет медной патины, медленно выползая из глазниц лошадиных черепов. На человеческих телах тоже роилось бесчисленное множество паразитов, жадно впивавшихся в плоть и напивающихся кровью, отчего сами черви приобрели черно-красный оттенок.
Линь Ицин тихо пояснил:
— Это пещерные черви-пиявки, дальние родственники обычных пиявок. В нашем институте имеются схожие материалы. Но эти экземпляры весьма специфические: возможно, ради адаптации к кромешной тьме их гены подверглись мутации, и они приобрели прозрачность. Чертовски опасная тварь, следите за головами и подножiem.
А-Бяо, Сяо Куй и я невольно отступили на несколько шагов назад, озираясь по сторонам. Заметив, что в нескольких местах на каменном потолке выступила влага и непрерывно капает вода, а на полу образовались лужи, мы мысленно вознесли хвалу небесам: ступи кто-нибудь туда неосторожно — кто знает, какая еще нечисть водится в этих лужах.
Сяо Куй испуганно понизил голос:
— Неужели наверху течет подземная река? Главарь, этот потолок часом не обрушится?
— Не обвалился за несколько тысяч лет — сегодня тем более не рухнет, — ответил Линь Ицин. — Смотрите лучше, как они работают.
Всего на конских костях в большой яме обнаружилось семь трупов. К этому моменту их уже вытащили наверх и разложили рядышком на земле. Чжан Цзици велел остальным отойти подальше и крикнул в пространство:
— Оставьте двоих караулить это место, сделайте пометку, чтобы никто случайно не вляпался, а остальные — за мной, идем вглубь!
Получив приказ, люди рассредоточились, продолжая обследовать глубинные пределы дворца. Мы вчетвером тоже плелись в самом хвосте. Из-за обилия народа и достаточного количества источников света весь зал теперь казался намного светлее. Миновав большой котлован, мы увидели, что по обеим сторонам зала громоздятся изделия из кости: костяная утварь отливала карамельно-желтым цветом, в основном это были ножи, заколки для волос, уховертки и прочие предметы обихода.
Дальше шли целые залежи каменных орудий: каменные топоры, ножи, чеканы, тесла — каждого наименования насчитывалось по нескольку тысяч штук. Вероятно, к этим орудиям некогда крепились деревянные рукояти, но из-за чудовищной давности лет все древо сгнило и превратилось в труху, исчезнув без следа.
От палеолита до неолитической культуры Луншань, а затем и до племени Ся Ся — на протяжении десятков тысяч лет каменные орудия оставались главным орудием человеческого труда. В ту эпоху с ее низким уровнем производительных сил обладание таким количеством каменных изделий автоматически означало власть и богатство.
Продвигаясь глубже, мы заметили на земле несколько искусственно проведенных линий из почвы, вокруг которых торчали воткнутые фонари — явный предупреждающий знак, оставленный ушедшими вперед первопроходцами.
В земле торчали бесчисленные бронзовые наконечники стрел, хотя древки давно и бесследно истлели. Несмотря на то, что бронза окислилась, а кое-где даже рассыпалась от старости, многие наконечники по-прежнему сохраняли смертельную остроту. Стоило зазеваться и наступить на такой — подошву обуви проткнет насквозь.
Обойдя несколько рядов бронзовых наконечников, я постепенно стал замечать стрелы из агата: красные, белые, черные, серые — всего добрый десяток расцветок. Эти треугольные наконечники длиной около десяти сантиметров были отшлифованы до зазубренных лезвий. В антикварном бизнесе тоже циркулирует немало подобных вещей, причем львиная их доля относится к культуре Хуншань на Северо-Востоке Китая — древней цивилизации возрастом более пяти тысяч лет. Благодаря углублению археологических раскопок последних лет величие тех древних культур постепенно открывается миру.
Впрочем, сейчас банде антикваров во главе с Чжан Цзици было не до любования сокровищами, ведь чем дальше они продвигались, тем более ошеломляющие богатства открывались их взорам.
Тысячи крупных бронзовых топоров-гэ валялись по земле, сотни бронзовых щитов громоздились друг на друга. Очевидно, эта сторона была полностью отдана под оружие, в то время как противоположную сторону зала занимала утварь для повседневной жизни. На земле вачались бесчисленные черные глиняные сосуды: одни напоминали кувшины, другие — бокалы на высоких ножках, третьи представляли собой трехногие сосуды ли с ручками. Трудно было вообразить, как эти древние люди умудрялись обжигать столь изящную керамику.
Я неплохо разбирался в керамике и по стилю эпохи определил, что перед нами черная керамика, сохранившаяся со времен культуры Луншань. Эта посуда, тонкая как яичная скорлупа и обладающая причудливой формой, заложила основу для стилистики бронзовых сосудов эпохи Шан. Однако столь колоссальное количество могло объясняться лишь двумя причинами. Первая: племена Ся в ранний период напрямую унаследовали культуру Луншань, сохранив ремесло обжига черной керамики. Вторая: в эпоху союза племен Ся вели постоянные завоевательные войны и свозили сюда столько трофеев.
Тут впереди послышались голоса. Большая толпа столпилась в самом центре зала, тыча пальцами в какое-то каменное возвышение. Подойдя ближе, мы увидели, что в основании каменного постана высечен горельеф с человеческим лицом. На самой площадке искусственно пропилили узкую щель, в которую была зажата колоссальная бронзовая секира-юэ.
Юэ — это разновидность древкового оружия, формой сильно напоминающая топор или лопату, в старину такое обычно использовали военачальники. А секира передо мной достигала в высоту почти двух метров — ее вряд ли сдвинули бы с места и четверо-пятеро здоровых мужиков, так что это явно было исключительно церемониальное оружие для жертвоприношений.
На лезвии секиры красовалось странное человеческое лицо, которое с полуулыбкой смотрело в сторону входного прохода. Вокруг лица были инкрустированы мелкие кусочки бирюзы, складывавшиеся в лики двух диких зверей. Сочетание линий отличалось такой выразительностью, что при одном взгляде на них проникаешься таинственностью и величием древней цивилизации.
По периметру гигантской бронзовой секиры виднелись несколько отчетливых швов — очевидно, ее отливали по частям, а затем смонтировали воедино. Ма Цзинчжай, глава Столпа Северо-Запада, стоял внизу и отдавал распоряжения Ма Саню и своим подручным, пытаясь сдвинуть эту огромную секиру.
Заметив это, Чжан Цзици поспешно окликнул его:
— Господин Ма! Вы это к чему затеяли?
Ма Сань усмехнулся:
— Мы, северяне, любим всё покрупнее! Как вещь здоровенная — так любому мужику сердце радует. Такая громадина из бронзы — да она же уникальна в своем роде! А этот сопляк Чжоу Юнь южанин, они до такого не охочи, толку в размерах не понимают, но мы-то как упустим? Мы со Столпа Северо-Запада решили: сдвинем эту штуку, погрузим на телегу и увезем домой, а если не влезет — распилим и заберем частями!
Чжоу Юнь помрачнел:
— Обычно могильные воры на такие крупные артефакты даже не смотрят: тащить тяжело, сбыть трудно. Во дворце полно бронзы попроще, к чему городить огород из-за этой дуры?
Ма Цзинчжай, глава Столпа Северо-Запада, легко улыбнулся:
— Цзици, я ее сбывать и не собираюсь. Хочу повесить у себя в кабинете на стену. Сам же знаешь, что это такое — секира-юэ! Символ высшей власти! Именно потому, что она такая огромная, в интерьере она будет смотреться как надо, с солидным весом! Предоставь это Ма Саню, не твоего ума дело. Веди людей дальше вглубь, проверь, чем там господин Ань занят.
Чжан Цзици ничего не оставалось, как двинуться дальше. А-Бяо шел следом и шепотом бросил:
— Добрая вещь дурного упрямца не вразумит. Повесить такую тяжесть в кабинете — не дай бог рухнет, и башню проломит напрочь.
Ма Сань вместе с семью-восемью дюжими молодцами уперлись руками в гигантскую секиру и стали медленно раскачивать ее, пытаясь стащить с постамента, чтобы временно положить на землю у подножия. Но стоило секире коснуться пола, как раздался оглушительный грохот — земля перед постаментом пошла трещинами.
Толпа под руководством Ма Саня переполошилась. Несколько человек в панике кинулись врассыпную, ослабили хватку, и секира с тяжелым стуком рухнула на землю. Трещина мгновенно расползлась в стороны, земля у каменного постана занемогла и начала проваливаться. Прочная на вид утрамбованная глина в один миг растрескалась, образовав посреди зала двухметровую расселину.
Ма Цзинчжай стоял аккурат на краю той самой трещины. Когда секира брякнулась оземь, пытаться спастись было уже поздно — обрушение началось слишком стремительно, и многих мигом поглотила разверзшаяся бездна, утащив в подземные недра.
Ма Сань, преданно оберегавший патрона, увидев такое, налился кровью в глазах и бросился вперед, намереваясь вытащить Ма Цзинчжая. Однако, сколь бы быстр ни был его рывок, почва под ногами ушла из-под ног, опередив его движения, и Ма Сань, кубарем скатившись, тоже провалился в темную щель.
Услышав грохот, Чжан Цзици с остальными бросились назад. Зал оказался расколот надвое гигантским провалом. Внизу зияла кромешная тьма, а из-за поднявшихся клубов пыли не было видно ни единой живой души — невозможно было даже прикинуть глубину провала. После этого обрушения все наконец поняли: лишь одинокий каменный постамент стоял как влитой, опираясь на мощный каменный столб внизу, отчего и держался незыблемо, в то время как окружающая земля казалась плотно утрамбованной лишь сверху, а под ней скрывались сплошные пустоты!
Мы с Линь Ицином тоже оказались отрезаны за каменным постаном, и возвращаться к проходу, чтобы покинуть дворец, теперь не было никакой возможности. Никто не ожидал такого исхода — было ли это ловушкой подземного дворца или простым стечением обстоятельств? Не упрямся Ма Цзинчжай с этой секирой, земля точно не обвалилась бы с таким грохотом.
В панике Чжан Цзици сожaл оставшихся в живых подчиненных и вместе с ними лег на краю пропасти, пытаясь кого-нибудь вытянуть. Однако рядовых бандитов охватил дикий ужас: у всех округлились глаза, люди заголосили, заметались по сторонам в попытке отнять друг у друга фонари и обойти провал кругом, чтобы удрать из дворца.
Заметив, что ситуация выходит из-под контроля, Линь Ицин крикнул:
— Тут больше не пройти, уходим вглубь дворца, поищем другой выход!
А-Бяо и Сяо Куй взяли себя в руки, вытащили приборы ночного видения и надели на головы. Мне тоже ничего не оставалось, как следовать за ними, опрометью бросаясь в самые недра дворца.
В зале за каменным постаном по левую руку хранилось колоссальное количество изделий из нефрита, а также кое-какие каменные инструменты для их обработки. Среди нефритовых вещиц попадались даже нефритовые цун культуры Лянчжу и нефритовые человеческие лики культуры Саньсиндуй — что наглядно доказывало: племя Великого Юя в ту пору уже вело торговлю со множеством государств.
По правую руку от залы высились сложенные слоями круглые диски диаметром больше метра каждый. Похоже, это был выплавленный сплав олова и свинца — важнейшее сырье для литья бронзы. В те времена каждый такой металлический круг являлся фундаментом и основой государственной мощи. За горами металлических дисков тянулись ряды бронзовых топоров-гэ и секир-юэ с нефритовыми вставками — очевидно, сугубо ритуальная утварь редчайшего ранга.
Линь Ицин промолвил:
— Если считать каменный постан границей, то в передней части зала сосредоточены базовые минералы и предметы обихода, что в целом символизирует природу и мир смертных. А артефакты позади постана символизируют уже царскую власть и божественные откровения.
Я заметил:
— Когда Великий Юй заключал союз князей на горе Тушань, Поднебесная еще не была объединена, оставаясь общим достоянием. Воздвигнув в этом дворце огромную секиру, разделяющую мир смертных и божественные откровения, он определенно заложил основы божественного права королей.
Линь Ицин кивнул:
— Ты прав. Наш институт в свое время раскопал два памятника ранней эпохи Ся — разумеется, неофициально, в режиме секретности. Мы обнаружили там ряд культурных символов, описывающих ход Великого потопа в период деятельности Великого Юя. И то, что Юй сумел успешно справиться со стихией, произошло вовсе не благодаря его личным силам...
— Вы и вправду научный институт? — всё еще изумленно спросил я. — И как вообще случился этот Великий потоп?
Линь Ицин усмехнулся, но тут же поперхнулся витавшей в воздухе пылью, дважды кашлянул и пояснил:
— Институт цивилизаций древности.
Сяо Куй добавил:
— Мы действительно привлекали к работе тех могильных воров, но исключительно для выполнения узкоспециализированных задач. Подлинную нашу личность они не знали, и раз уж преподаватель Ли решил раскрыть тебе карты, значит, ты ему приглянулся.
Линь Ицин продолжил:
— Что же до твоего вопроса о причинах древнего потопа, отвечу так: на данный момент полной ясности нет. Я лично занялся поисками дворца Великого Юя именно для того, чтобы отыскать внутри хоть какие-то зацепки и продвинуться в решении этой темы.
Я подумал про себя: проведя столько времени в антикварном бизнесе, верить на слово таким людям страшновато. И все же, судя по этой троице, сокровища подземного дворца их ни капли не прельщали в отличие от шайки Ма Цзинчжая, у которой в глазах читались лишь алчность и вожделение. Если такой институт действительно существовал, это было поистине увлекательно.
Продвигаясь вперед, мы заметили по сторонам дороги ряды каменных цимбал-шицин с небольшими отверстиями для подвешивания веревок. Каменные цимбалы — это музыкальные инструменты, высеченные из камня. Обычно их изготавливали целым набором, подвешивали вместе и извлекали мелодию ударами. Я подошел поближе и разглядел, что на левых цимбалах выбиты змеевидные символы, а на правых — птичьи.
Линь Ицин пояснил:
— Здесь полно цимбал, но их родные деревянные каркасы и веревки сгнили, поэтому они попадали на землю. Появление музыкальных инструментов в этой части дворца указывает на особое назначение места: инструменты такого уровня в те времена были доступны далеко не каждому.
Я поинтересовался:
— Преподаватель Ли, позвольте полюбопытствовать: раз уж место столь особенное, не знаете ли вы, почему на этих цимбалах вырезаны змеи и птицы? Неужели племя Великого Юя поклонялось именно этим тотемам?
Линь Ицин на мгновение замер и ответил:
— История эта долгая. Впрочем, в нашем институте как раз занимаются подобной темой, хотя наши предварительные выводы пока находятся лишь на стадии гипотез. Послушай в общих чертах...

Комментарии

Загрузка...