Пилу, пилу, поднимайте, принесите сюда, убирайте эти деревья! Нашему антикварному делу как раз нужны люди с духом приключений, — Ма Сань раскраснелся от возбуждения, на пике энтузиазма отдавая распоряжения. Толпа со смехом и криками бросилась вперёд, срубая всю растительность вокруг четвёртого крестообразного столба.
Ци Дунхуа устроился на земляном склоне, указал на только что извлечённую лопату для поиска могил и обратился к Ань Цишаню и Ма Цзинчжаю:
— Вы только взгляните на здешний грунт. Сверху цвет тёмный, прямо как у пороха, средний слой — плотный-преплотный, а в самом низу отчетливо видна мелкозернистая структура, словно мука. О чём это говорит? К тому же этот крестообразный строй: плотная почва на западе постепенно переходит в более высокие пласты на востоке — что это значит?
Ань Цишань и Ма Цзинчжай в растерянности покачали головами:
— И о чём же? Вы у нас специалист, откуда нам знать?
— А это говорит о том, что внизу находится склон! — Ци Дунхуа извлёк из кармана душистый кисет, поднёс к самому носу, вдохнул аромат и тихо произнес: — Должно быть, здесь случился обвал. Начинайте копать.
Ма Цзинчжай поинтересовался:
— Братец, нюхательный табак предпочитаешь? Чего это ты вынюхиваешь?
Ци Дунхуа улыбнулся:
— Тренирую обоняние, старинное правило. Те, кто работал в поле до образования Китайской Республики, целиком полагались на нос, различая подземные грунты. А ведь у почвы целых тринадцать оттенков запаха.
Ань Цишань всегда смотрел на подобные вещи свысока и распространяться на эту тему не стал, лишь пристально следил за работой своих людей. Один за всех — и дело спорится: несколько десятков человек вооружились лопатами, другие подтаскивали плетёные корзины для земли, и вскоре уже зияла десятиметровая яма. Ци Дунхуа распорядился продолжать копку без остановок. Ма Сань прихватил парочку крепких парней и продвинулся ещё на пять метров к западу, как вдруг лопата со звонким стуком ударилась обо что-то твёрдое, издав глухой лязг.
Ци Дунхуа наклонился, заглядывая вниз:
— Продолжайте копать.
Ма Сань приложил немало усилий, расчистив наносную почву вокруг, пока не показалась верхняя половина каменной двери. Назвать это дверью можно было с натяжкой — она разительно отличалась от погребальных ворот позднейших эпох. Обычные могильные двери состояли из двух створок, эта же была высечена из цельного массива камня и представляла собой единое полотно.
По обе стороны вплотную к каменной двери тянулись ряды каменных стен, уходивших своими неведомым образом простиравшимися в длину и ширину основаниями глубоко под землю. Единственным отличием двери от стен было то, что её поверхность сплошной вязью покрывали диагональные насечки в виде буквы Z, тогда как стены состояли из гладких тесаных блоков синеватого камня.
Когда докопались до семнадцатиметровой глубины, перед ними наконец предстали целиком серо-каменные ворота и прилегающие стены. К ним намерьтво прилипла мелкая порошкообразная почва, которая при сильном ударе лопатой осыпалась целыми пластами.
Сброшенный грунт был сухим до предела и, напоминая пыль, висел в воздухе. Ма Сань чувствовал, как его ноздри забились взвесью. Тем временем Ань Цишань с Ма Цзинчжаем, оставаясь на поверхности, поспешно сбросили вниз верёвочную лестницу.
Эти каменные ворота достигали в высоту около двух метров, а перед ними пролегала наклонная дорога с уклоном примерно в тридцать градусов. Ань Цишань толкнул створку, но та не сдвинулась ни на миллиметр. Тогда он повернулся к Чжоу Юню:
— Наша машина сюда проедет?
Чжоу Юнь ответил:
— Боюсь, дверцы о царапины обдерет.
— Говорил же, пригоните тачку помощнее!
Ань Цишань отдал приказ подручным, и те во что бы то ни стало подогнали внедорожник. Другие тем временем схватили перфораторы, просверлили в каменной двери два отверстия, вставили анкерные болты, закрепили один конец стального троса на створке, а второй накинули на внедорожник.
Ци Дунхуа рассмеялся:
— Ну и снаряжение у вас в машине, всё продумано до мелочей!
Этот внедорожник с объемом двигателя 4.0 литра взревел на поверхности на предельной мощности. Из выхлопной трубы повалил белый дым, шины закрутились на месте, глубоко вгрызаясь в грунт в попытке сдвинуть каменную дверь, но та оставалась неподвижной.
— Ть ты чёрт, — Ма Сань потдал лоб, с невероятным изумлением произнося: — Эта махина весит добрые несколько десятков тонн? В древности её бы и три сотни лошадей с места не сдвинули!
Сычуаньский гений Чжан Цзици усомнился в происходящем, спрыгнул вниз, окинул взглядом уклон и изрек:
— Если тянуть дверь наружу, мы же идём в гору, её наверняка заклинило обрушившейся землей.
Ма Цзинчжай поспешил обратиться за советом к Ци Дунхуа, предельно вежливо осведомляясь, в чём же дело. Ци Дунхуа расхохотался и лишь спустя долгое время объяснил:
— Причина, по которой эти ворота засыпаны так глубоко, кроется в последовательности работ: сначала вырыли фундамент, затем возвели каменный город, а после накрыли крышей и засыпали землей. Великий Юй усмирял воды, раскалывал горы и дробил камни — доставить цельные гранитные блоки и построить каменный город было несложно. Но почему же вы так мучаетесь с открыванием обычной двери?
Ма Цзинчжай виновато улыбнулся:
— Мы люди посторонние, в этом не смыслим. Наверняка тут действует какой-то защитный механизм от мародеров? Если иначе никак, может, просто прорубить ход сверху, как считаете?
Ци Дунхуа поспешно замахал руками:
— Сверху наверняка нависает та же плита из цельного гранита, можете не пытаться копать. Это же каменная цитадель, у неё нет слепых зон. Вы детонаторы и взрывчатку с собой захватили?
Ма Цзинчжай ухмыльнулся:
— Чего скрывать, прихватили немного. Я сейчас всё организую.
Ци Дунхуа тут же предостерегающе поднял руку:
— Постойте-постойте, я так, к слову пришлось, взрывчатка не понадобится. Здесь специально спроектирован тридцатиградусный скат у входа. Стены и сама дверь только кажутся перпендикулярными земле, на самом деле они высечены шире сверху и сужаются книзу. К тому же внутри их наверняка удерживают каменные пазы, так что просто так её не сдвинуть.
Ма Цзинчжай опешил:
— И как же её открыть?
— Толкать! — с показным удивлением произнес Ци Дунхуа. — Нет на свете ничего проще. Это же не гробница, а императорская сокровищница Великого Юя. Он же собирался возвращаться туда сам, так что её не стали замуровывать наглухо. Раз её нельзя вытянуть, значит, нужно толкать внутрь.
Несколько дюжих молодцов получили приказ и налегли вместе. Каменная дверь и впрямь медленно подалась назад на пару дюймов. Увидев это, Ма Цзинчжай радостно завопил:
— Добавьте ещё людей!
Каменная плита неуклонно смещалась вглубь туннеля, с противным скрипом скребя по земле и поднимая облачка мелкой пыли. Зазор между дверью и окружающими каменными стенами постепенно увеличивался. Толкавшие её мужчины наконец заметили, что под ногами рассыпаны мелкие, размером с рисовое зернышко, галька и речной песок — они уменьшали трение двери о землю и значительно облегчали работу.
По мере того как створочный массив уходил внутрь, на потолке верхней каменной перемычки постепенно обозначился глубокий паз. Работяги выстроились в ряд, вперив в землю взоры и напрягая все силы, горя желанием заглянуть внутрь и посмотреть, как выглядят божественные чертоги Великого Юя и сокровищница династии Ся.
Однако никто из них не обратил внимания на подвох сверху. Ели только дверь сдвинулась окончательно, обнажив паз, из него с глухим стуком молниеносно рухнула тяжёлая каменная гильотина. В одно мгновение она обрушилась на толкавших дверь людей: троих задело по вытянутым рукам, переломав кости, а одного бедолагу, прижавшегося лицом к створке, размозжило так, что мозги брызнули во все стороны. Поверхность каменной двери вмиг покрылась тысячами персиковых бутонов брызнувшей крови.
— Человек погиб!
— Убило!
Услышав из хаоса крики, стоявшая наверху Чжоу Юнь невольно тихонько приблизилась к Ань Цишаню и произнесла:
— Дело скверно, может, отступим пока?
Ань Цишань бросил сквозь зубы:
— Продолжаем. Если мы уйдем, разве все сокровища внутри не достанутся людям этого Ма? Держать ухо востро!
Ци Дунхуа теперь тоже понял: каменная дверь подпирала гильотину, которая при первом же толчке автоматически срывалась вниз. Этот каменный нож длиной в два метра весил по меньшей мере восемь сотен цзиней — в те времена это служило простейшим затвором. Перед открыванием входа следовало непременно снять гильотину, иначе любой неосторожный смельчак, вздумай он сгоряча толкнуть ворота, неминуемо расставался с жизнью, превращаясь в живую жертву подземного дворца.
услышав шум, мы и сами невольно призадумались: неужели эти две шайки передрались из-за подземного дворца?
В этот момент кто-то неожиданно хлопнул Серебряного Карпа Мяомяо по плечу. Мы оглянулись и увидели старика в сером костюме, с густыми бровями и седыми волосами. На тощем удлиненном лице пара маленьких пронзительных глаз зорко оглядывала собравшихся.
Серебряный Карп Мяомяо поспешно забормотала:
— Дедушка, чего же ты так долго? Они уже вовнутрь зашли.
Старик издал странный каркающий смешок — гэ-гэ-гэ — и негромко произнес:
— Ничего страшного. Посидите в засаде ещё немного, пусть рыбак рыбака видит издалека. Не то чтобы я тебя упрекал, Мяомяо, но вы ведь уже дважды обшаривали эти места, как же так вышло, что вы не нашли подземный дворец и позволили этой толпе дилетантов опередить вас? И как они его отыскали?
Серебряный Карп Мяомяо указала на меня пальцем:
— Вот он, из антикварного дела. Этот парень непонятно как собрал реплики девяти чжанов и разгадал их тайну, только после этого они и добрались до Большой Изгиб Реки.
Затем она сердито ткнула пальцем в сторону Ци Сянлин:
— И она тоже! Её отец — прямой потомок северного клана Бэйман по имени Ци Дунхуа, он там ведет всех за собой, вот они и отыскали вход в подземный двор.
Старик протянул ко мне руку и усмехнулся:
— Ань Циюань, Ма Цзинчжай да плюс Ван Сы — полжизни потратили и не смогли собрать нефритовые чжаны, как же тебе это удалось? Как звать-то?
Я пожал руку и ответил:
— Меня зовут Се Сюань.
Старик хлопнул меня по плечу:
— А я Лин Ицин, основатель объединения Нефрит. Слыхивал о такой организации?
Я ошеломленно кивнул:
— Слы... слышал.
Старик по имени Лин Ицин присел на корточки и с улыбкой посмотрел на меня:
— Ты небось думаешь, что мы банда могильщиков? Вовсе нет. Любые артефакты, добытые грабителями гробниц, обязательно должны попасть в антикварный бизнес для легализации. Ты же крутишься в антикварных кругах — когда-нибудь встречал наших людей или сталкивался с тем, чтобы Нефрит сбывал краденое?
Я ответил:
— В антикварном мире ваши имена действительно почти не упоминаются, многие о вас и вовсе не слыхивали.
Лин Ицин продолжил:
— Это лишь доказывает, что мы не расхитители гробниц. И даже если кто-то из наших людей в прошлом промышлял мелкими кражами, с антикварным рынком это никогда не было связано.
— Тогда кто вы?
Лин Ицин едва заметно улыбнулся:
— Научно-исследовательский институт древней человеческой цивилизации.
— Что? — мне показалось, что старик шутит. Что ещё за Научно-исследовательский институт древней человеческой цивилизации? Я о таком отродясь не слыхивал.
— Мы относимся к ведомству страны М., занимаемся исключительно исследованием древней человеческой цивилизации периода до неолита. Именно из-за секретности нашей работы мы никак не пересекаемся ни с археологами, ни с музеями. То, что называют грабежом гробниц, для нас лишь способ добыть информацию. Мы забираем только необходимые артефакты, храним их в секретных хранилищах и никогда не выбрасываем на рынок, — пояснил Лин Ицин, после чего добавил: — Се Сюань, не хочешь к нам присоединиться?
Я ни на йоту не верил бредням этого старика. Институт страны М.? Скорее уж зарубежная шайка расхитителей гробниц! Ввязываться в такое я точно не собирался: даже если бы учитель не стал меня ругать, мой покойный отец поднялся бы из могилы и отходил меня хворостиной.
Я собирался отказаться, но промолчал, а Лин Ицин добавил:
— Ничего страшного, подумай некоторое время.
Тем временем на другом участке Ма Сань с парой здоровяков оттащили каменную гильотину, погрузили раненых и тела погибших в машину и снова принялись нанимать людей толкать дверь, сто раз наказав им быть предельно осторожными с тем, что падает сверху и попадается под ногами.
Огромные ворота удалось сдвинуть на полметра, но дальше они наотрез отказывались поддаваться. Проход с обеих сторон туннеля теперь расширился настолько, что в него мог протиснуться человек. Ци Дунхуа объявил, что в таком виде дверь считается открытой, и если хочется войти, придется пробираться в обход по краям.
По приказу Ань Цишаня несколько смельчаков с фонарями протиснулись в ворота с обеих сторон. Не прошло и много времени, как они выбежали оттуда с перекошенными от страха лицами, докладывая, что внутри царит кромешная тьма, разит каким-то странным зловонием, а один из их товарищей рухнул без чувств, и живой он или мертвый, непонятно.
Столп Северо-Запада Ма Цзинчжай обратился к Чжан Цзици:
— Карауль снаружи, я сам пойду с Ма Санем. Этот подземный дворец был запечатан круглый год, наверняка там закончился кислород, вот наши парни по невнимательности и отключились, ещё станем посмешищем для посторонних.
Ци Дунхуа тоже подтвердил:
— Вы правы, старче, лучше повременить чуток, пусть проветрится.
Главнокомандующий Чжоу Юнь велел нарубить древесных веток, обмотать концы тряпками, пропитать соляркой и сделать факелы. Затем их привязали к длинным шестам для лопат, подожгли и сунули внутрь каменных ворот. Не успели факелы продвинуться и на несколько метров, как погасли, что лишний раз подтвердило догадку Ма Цзинчжая. Подождав немного, народ снова сунул факел внутрь, и на этот раз всё было в порядке.
Ань Цишань засучил рукава, велел Чжоу Юню оставаться на месте и решил лично повести людей внутрь с факелами наперевес. Ма Цзинчжай тоже не желал отставать, приказав Ма Саню взять дюжину бойцов со снаряжением до зубов, после чего они осторожно шагнули за каменный порог.
У ворот остались лишь Чжоу Юнь, Чжан Цзици, Ци Дунхуа и десяток их подручных, которые от скуки заглядывали внутрь. В лесу воцарилось прежнее умиротворение, лишь изредка доносилось щебетание птиц. Серебряный Карп Мяомяо и мы выждали немного и, пользуясь тем, что вокруг никого не было, подкрались к глубокой яме на пару десятков метров, залёгши в траве и выжидая.
Цзян Жуюэ тихонько спросила меня:
— Куда это делся мой дедушка?
Я указал на один из внедорожников:
— Глянь-ка, он ведь только что сел в ту машину, а теперь куда запропастился? Разве учитель не собирался заявить в полицию? Может, отправился за подкреплением...
Внезапно с левой стороны от огромных ворот пулей вылетел человек, с головы до ног залитый кровью. Спотыкаясь и падая, он бросился к Чжан Цзици и отчаянно закричал:
— Ма Куньлунь и Третий господин Ма ранены, спасите людей!
Чжан Цзици смахнул со лба холодный пот и поспешно вопросил:
— Что там стряслось? И с тобой что?
Валявшийся на земле человек простонал:
— Я в порядке, просто упал и ободрался. Как только мы вошли, Третий господин шёл впереди с факелом, другие тоже держали факелы, размахивая ими по сторонам, чтобы посветлее было. На беду, вокруг громоздились ряды буровато-желтых минералов — стоило языку пламени лизнуть их, как они с треском вспыхнули, и тут же повалил едкий дым, дышать было нечем! Все бросились назад в толчее, и невесть откуда полетели стрелы, ранившие многих братьев.
Чжоу Юнь в исступлении закричал:
— А мой учитель и остальные где?!
Тот схватился за грудь:
— Из-за этой суматохи я ничего не разглядел! Куда они делись — бог весть, там внутри такая громадина!
Чжан Цзици сглотнул слюну, не решаясь соваться вслепую и подумывая сорвать каменную крышу сверху, но Ци Дунхуа возразил:
— Без десятка единиц тяжелой техники об этом и думать нечего.
Чжан Цзици в отчаянии воскликнул:
— Братец Дунхуа, все знают, что ты завязал и больше не спускаешься под землю, но сейчас ведь без твоей помощи не обойтись, спасение людей — дело первой важности!
Чжоу Юнь тоже принялся умоляюще просить о помощи. Ци Дунхуа помедлил пару секунд, махнул рукой на всё и, позвав трех своих подручных, согнувшись в три погибели, нырнул внутрь каменного проёма.
Ци Сянлин, наблюдавшая за этим сверху, сжала кулаки, изнывая от тревоги — если бы не удерживавшая её Серебряный Карп Мяомяо, она бы и сама бросилась следом.
Все оставшиеся снаружи хранили молчание, терпеливо ожидая, но внутри по-прежнему не было ни звука.
Чжоу Юнь вздохнул, глядя на Чжан Цзици:
— Хватит стоять столбом, давайте сделаем хоть пару шагов внутрь, расчистим хотя бы проход у входа, установим освещение, чтобы людям оттуда было легче выбираться!
Чжан Цзици кивнул в знак согласия, и оставшиеся у ямы люди гуськом протиснулись в ворота.
Притаившийся на земле Лин Ицин поднялся, отряхнул пыль с рукавов и бросил:
— Мяомяо, присмотри за этими двумя девчонками, не позволяй им глупости творить. А-Бяо, Сяо Куй, за мной, и захватите Се Сюаня.
Мужчины по имени А-Бяо и Сяо Куй не говоря ни слова закинули за плечи походные рюкзаки и приготовились выступать.
Цзян Жуюэ побледнела:
— Зачем вам Се Сюань?!
Лин Ицин бесстрастно ответил:
— Парень этот мне кажется смышленым, мы хотим привлечь его к делу, а это отличная проверка! Не переживайте, барышни, под моим началом он будет в безопасности. Короче говоря, чтоб без самодеятельности, не то рассержусь и замурую Се Сюаня прямо здесь.
Я обратился к Цзян Жуюэ и Ци Сянлин:
— Вы не волнуйтесь. Раз уж мне всё равно придётся войти, то так даже лучше: во-первых, неизвестно, вошел ли внутрь мой учитель Цзян Тай, а во-вторых, там отец Сянлин, надо удостовериться, что они оба в безопасности.
Серебряный Карп Мяомяо швырнула наушники на землю и выпалила:
— Я тоже иду!
Лин Ицин нахмурился и прикрикнул:
— Что за детские капризы, сиди смирно!

Комментарии

Загрузка...