Вещицы, купленные Сооэнем на уличной раскладке в Синьцзяне, я всё это время носил с собой. На этот раз учитель Цзян Тай велел мне отправиться на гору Тушань на поиски какого-то входа в подземный дворец. Это было всё равно что искать потерянный джип в пустыне Синьцзян — чистой воды иголка в стоге сена, но со снаряжением из армейского рюкзака мне всё же было на душе спокойнее. К слову о поездке на гору Тушань, Цзян Жуюэ тоже увязалась за мной: она нарочно надела плотно облегающий спортивный костюм и всем своим видом показывала, что не отступится. Если её дед Цзян Тай затеял какую-то дурную заварушку, она собиралась встать у него на пути.
Цзян Жуюэ уже пару раз таскала этот сурровый армейский рюкзак, и, заметив внутри счётчик Гейгера и понятия не имея, что это за высокотехнологичный прибор, она попыталась вытащить его, чтобы хоть немного облегчить ношу.
Зная, какими опасностями кишит пещера на горе Бэйманшань, я поспешно её остановил: снаряжения лучше взять побольше, а в крайнем случае тащить его всё равно буду я. Если вдруг настанет безвыходное положение, эту штуку можно и вместо кирпича для самообороны использовать — тяжести в ней всё равно немного.
С тех пор как оба заподозрили неладное в поведении Цзян Тая, они даже не стали сообщать о поездке на гору Тушань Игуну. Договорившись заранее лишь с Ци Сянлин и попрощавшись с Су Лань и Су Цзинь, они прямо с железнодорожного вокзала Ханчжоу отправились в город Бэнбу провинции Аньхой.
Окрестности Бэнбу — известный в антикварном бизнесе центр сбора и переработки искусно состаренных нефритовых изделий. Вокруг расположено бесчисленное множество мастерских: от закупки нефритового сырья и резьбы до искусственного старения — полный цикл заказных услуг. Множество экспертов и ученых из сферы охраны культурного наследия, антикваров и расхитителей гробниц постоянно приезжают сюда на обучение и перенятие опыта.
Я и сам прекрасно знал, что среди всех подделок под старину по всей Поднебесной с хэнаньскими изделиями может поспорить разве что продукция из Бэнбу.
Цзян Жуюэ произнесла: Сюаньсюань, я уговорила дедушку поехать в Кайфэн за тобой и никак не ожидала, что ты окажешься втянут в эти поиски Нефритового чжана, за которыми тянется такой длинный шлейф связей с могильными ворами. У меня на сердце очень тревожно. Сперва, когда ты сказал, что едешь в Синьцзян, я чувствовала, что может случиться какая-то беда. Потом, когда в Сиане ранили Сооэня, я потеряла сон и аппетит. Теперь я пойду везде, куда бы ты ни отправился. Что на уме у дедушки, я не знаю, но в подобных делах мы поможем, чем сможем, а вот в противозаконные и опасные авантюры не полезем ни при каких условиях. Как думаешь, так пойдет?
Я с улыбкой ответил: Жуюэ, неужели ты меня еще не знаешь? Я всего лишь скромный конторщик из какого-то захолустья, мелкая сошка мельче некуда. Раз уж я ступил в антикварный мир и по пути повидал столько выдающихся мастеров, с меня уже хватит. Ци Дунхуа говорит, что подземный дворец его не интересует — это потому, что он много повидал и ему всё равно; а меня подземный дворец не интересует потому, что я прекрасно понимаю: хитросплетения там наверняка нешуточные. Быть может, от начала и до конца это сплошной обман, и так называемый подземный дворец — всего лишь пирожное, обильно смазанное ядом.
Цзян Жуюэ сказала: Сначала мы доберемся до горы Тушань, осмотримся на месте, а когда дед действительно приведет людей, мы спросим его напрямую. Если он действительно задумал вскрыть подземный дворец, то неизбежно столкнется с препятствиями — может статься, Ци Дунхуа и вовсе будет против, а та девочка Сянлин очень рассудительна, она наверняка отговорит отца.
Мы вдвоем прибыли на железнодорожный вокзал Бэнбу уже ближе к вечеру, а оттуда до горы Тушань было еще приличное расстояние.
Раз уж мы приехали заранее осмотреться, мы сразу направились к горе Тушань. Добрались до подножия и обнаружили, что здесь уже фактически пригород, но, к счастью, у подножия оказалось немало крестьянских усадеб и гостевых домов. Я выбрал чистый и уютный и устроился на ночлег.
Этот гостевой дом держала местная девушка, относившаяся к гостям очень тепло и старательно, а комнаты были убраны до блеска. К нашей даже примыкала терраса: стоя на ней, можно было любоваться далекими огнями. Когда подул легкий вечерний горный ветерок, Цзян Жуюэ тоже повеселела, указала на небосвод и произнесла: Только посмотри, в пригороде и правда хорошо, даже звезды такие отчетливые.
Я невольно тоже вышел на террасу и, подняв голову к звездному небу, без труда отыскал Большую Медведицу. В этот момент мне что-то вдруг вспомнилось, я повернулся и вернулся в комнату, достав из рюкзака девять Нефритовых чжанов и подняв их на ладони.
Цзян Жуюэ взглянула: И что это опять такое? Зачем поднимать их так высоко, почему сразу не к небесам?
Я ответил: А ведь верно, я именно так и думал. Посмотри на эти девять Нефритовых чжанов, у каждого есть отверстие. Разве эти отверстия не похожи на ковш Большой Медведицы?
Цзян Жуюэ подошла ближе, внимательно присмотрелась и сказала: Действительно похожи. Справа даже есть ручка ковша, но как быть с тем, что их на два больше?
Я пояснил: Наверное, это те самые девять звезд Большой Медведицы. Говорят, еще в культуре Яншао несколько тысяч лет назад имелись сведения о девяти звездах Большой Медведицы. Лишние две — это звезда Цзофу и звезда Юби. Правда это или нет, нам неизвестно. Но сейчас промежутки между этими девятью Нефритовыми чжанами и впрямь словно соответствуют небесным светилам. Древние мастера вкладывали смысл в каждую деталь своих изделий, они не делали ничего просто так.
Взять, к примеру, бронзовые треножные сосуды эпохи Весен и Осен: на их крышках всегда ровно три кольцевых ручки — мы, потомки, называем это тремя началами: Небом, Землей и Человеком. Или возьмем бронзовую утварь, на левой и правой ручках которой изображены два дракона чи: эти драконы обязательно свернули хвосты кольцами. Это называется Инлун. Когда Великий Юй усмирял потоп, он рассекал горы именно хвостом Инлуна, а поскольку тот обладал невероятной остротой, хвост приходилось держать свернутым. Что же касается скрытого смысла в этих Нефритовых чжанах Великого Юя, то его и вовсе не пересказать до конца.
Проговорив до вечера, мы утомились и заснули. А наутро нас разбудил телефонный звонок от Ци Сянлин. Эта шустрая девчонка уже примчалась в Бэнбу, расспросила об адресе гостевого дома и поспешила к подножию горы Тушань.
Когда Ци Сянлин вошла в номер и устроилась в уголке, Цзян Жуюэ с улыбкой приняла у нее багаж и спросила: Сянлин, почему ты приехала одна? Что говорят твой отец и мой дедушка?
Ци Сянлин криво усмехнулась в ответ и произнесла: Один — мой отец, другой — дедушка Жуюэ. Если они вдвоем что-то удумали, переубедить их просто невозможно. Вот я и не задерживалась в Лояне ни на минуту, собрала снаряжение и приехала вас искать.
Я провел ее на террасу и, указав на юго-запад, сказал: Смотри, вон там тянется русло реки, местные называют ее Небесной рекой. Перейдешь через нее — окажешься у Хуайхэ, а чуть западнее лежит Маленький Речной Изгиб. Я навел справки: много лет назад, чтобы предотвратить эрозию почвы, в Маленьком Речном Изгибе посадили рощу, и со временем она превратилась в дикий лес. Полагаю, подземный дворец находится где-то в тех местах.
Ци Сянлин заметила: Будь это в оживленном центре города, застройщики давно бы отыскали подземный дворец! Отец учил меня некоторым приемам поиска гробниц, но я знаю лишь самую поверхностную суть. Раз уж вы хотите сначала осмотреться на месте, давайте выдвигаться немедленно. Думаю, твой учитель с остальными доберутся до Бэнбу самое позднее сегодня.
Желая опередить Цзян Тая и самому оценить обстановку — во-первых, хотелось понять, почему учитель так спешит, а во-вторых, обладая некоторыми познаниями в геомантии, я желал проверить собственные выводы относительно сведений на Нефритовых чжанах и убедиться, мог ли подземный дворец быть построен в этих местах.
Захватив с собой самое необходимое, мы втроем наняли небольшой легковой автомобиль у хозяина гостевого дома. За рулем сидел местный парень с аккуратной короткой стрижкой и очень бодрым видом. Услышав, что нам нужно переправиться через Хуайхэ, он заявил, что придется сделать большой крюк через два моста, так что с нас потребуется доплата.
Я с улыбкой ответил: Без проблем. Доедем до Маленького Речного Изгиба, там отдохнешь и подождешь нас — мы арендуем твою машину на весь сегодняшний день.
Переправившись через Хуайхэ, мы проехали мимо крупного поселка, за которым в северо-восточном направлении начинался Маленький Речной Изгиб. Машина постепенно съехала с шоссе, и вокруг раскинулись бескрайние поля. Проехав еще около пяти линь по грунтовой дороге вдоль межей, мы наконец увидели огромную лесополосу.
Я попросил водителя остановиться прямо у ее края, однако парень сказал, что его третья тетушка живет как раз в соседнем поселке, так что он заодно навестит ее, а нам оставил номер телефона — мол, звоните в любой момент. Я подумал, что так даже лучше, поскольку его присутствие создавало лишние неудобства, и, выдав задаток, велел быть на связи.
Дождавшись, пока водитель уедет, Ци Сянлин неторопливо повела нас в чащу дикого леса. Судя по всему, эта лесополоса занимала не менее нескольких десятков му земли. Лес разросся на редкость густо, и сейчас, в пору распускания почек, кроны почти полностью заслоняли солнце. Внутри петляли звериные тропы и извивались небольшие земляные холмики, образуя довольно сложный рельеф.
Впрочем, общий уклон местности сохранялся: западная сторона была повыше, а восточная, примыкающая к Хуайхэ, — пониже.
В этот момент неожиданно зазвонил мой телефон. Взглянув на номер, я понял, что это Чжан Дегуй из Синьцзяна, и тут же мысленно чертыхнулся: почему этот тип вечно преследует меня как злой дух? В прошлый раз в Сиане я дал ему понять, что отказываюсь иметь с ним дело, неужели ему нужно всё разжевывать?
Стоило мне ответить, как Чжан Дегуй затараторил без остановки: Господин Се Сюань! Вы заняты? У меня тут есть кое-какое дело, хотел с вами поговорить. Я недавно раздобыл партию нового товара — чистейшие железные метеориты, хочу подарить вам парочку! Не будете ли так любезны оставить адрес, я отправлю их почтой. Хоть нас и разделяют тысячи ли, сердца наши связаны воедино, а цель у нас общая...
Я поспешно прервал его: Чжан Дегуй, я тронут вашей добротой, но пересылать ничего не нужно, к метеоритам я равнодушен.
Чжан Дегуй возразил: Пустяки! Возьмите пару штучек побаловаться, истинный любитель должен принимать всё новое! В прошлый раз в нашей лавке мне показалось, что мы не наговорились досыта, я искренне хочу завести с вами дружбу! Человек я болтливый и назойливый, быть может, вам это докучает, так что если вы заняты, я не стану отвлекать. Как освободитесь, обязательно перезвоните мне, непременно перезвоните, ваш брат будет ждать!
Я поспешно сбросил вызов, тяжело вздохнул и, стараясь не думать об этой чепухе, указал Ци Сянлин на земляные холмы: Когда в древности Великий Юй боролся с потопом и бушевали первобытные воды, здесь наверняка извивались реки и собиралось множество людей. Даже если это не была столица племени, здесь стоял оживленный крупный город — иначе с какой стати Великому Юю выбирать для съезда князей именно подножие горы Тушань? Сянлин, как ты оцениваешь местную фэншуй?
Ци Сянлин ответила: Мой отец часто говаривал: восток низок, запад высок — быть знатным и богатым героем. Если выбиралось место для древнего селения или алтаря, оно обязано было следовать драконьей жиле Куньлуня: запад выше, восток ниже, а здесь всё охвачено водами Хуайхэ. Под нашими ногами в прежние времена вполне мог находиться участок Сюаньу.
Цзян Жуюэ спросила: А что такое участок Сюаньу?
Я объяснил: Сянлин имеет в виду, что под нашими ногами некогда должен был возвышаться холм. Расположение этой рощи — спиной к холму, лицом к Хуайхэ — прекрасный геомантический знак. Только вот за миллениады люди ради возведения городов и прокладки дорог брали грунт и полностью срыли холм.
Ци Сянлин улыбнулась: Не думала, что братец Се Сюань так много знает об искусстве поиска драконьих вен.
Я усмехнулся: Всё это — «драконобойные» премудрости, переданные старшими из нашего ремесла изустно, на практике их не применишь. Но ремесло плеч не тянет, как же оно могло прерваться на нашем поколении? А вот ты...
Не успел я договорить, как из чащи вышли двое мужчин в камуфляже с перепачканными сажей лицами, которых мы прежде никогда не видели. Они свирепо окликнули нас: Это частная лесополоса, что вы здесь делаете?
Ци Сянлин, услышав их допросный тон, закономерно рассердилась и парировала: Чего раскричались? А сами-то вы кто такие?
Мужчины приближались, и вдруг из-за спин они выхватили две острые саперные лопатки с зазубренными ребрами, зловеще поблескивавшие на свету. Один из них, нахмурившись и злобно уставившись на нас, бросил: Кто такие? Мы грабители! А ну не рыпаться! Пикнете или дернетесь хоть на дюйм — живо пожалеете!
Я заслонил собой девушек и спросил: Видал я разбойников с кинжалами, но чтобы с лопатками — впервые. Вы оба молодцы бравые, осмелюсь спросить: чего именно вы хотите отнять — денег или еще чего?
Ци Сянлин спряталась за мою спину, вытащила из рюкзака тот самый сунский железный меч с серебряной инкрустацией и тихонько сунула мне в руку.
Я взял оружие, плавным движением выровнял клинок, слегка качнул им перед носом у обоих громил и повторил вопрос: Ну что скажете?
Этот железный меч весил около двух цзиней, и хотя он не был заточен, парочка бандитов всё же слегка опешила. Тот, что посмелее, подбородком указал на мой рюкзак: Мужики мы простые — чужих денег не отбираем, на девок не зариемся и усложнять жизнь вам не хотим. Если дойдет до драки, за лечение потом каждому платить придется. Сдается мне, содержимое твоего рюкзака можно разок глянуть?
— Пожалуйста. Сам подойдешь или мне принести?
— К чему лишние телодвижения? Просто открой его, мы с братом глянем, есть ли там что стоящее, и всё.
Я велел Цзян Жуюэ расстегнуть армейский рюкзак, и оба амбала тут же уставились на изготовленные Ли Чуньфэном Нефритовые чжаны, радостно воскликнув: Точно! Вот они, та самая серая хреновина, она нам и нужна. Заберем их и сразу уйдем, ввязываться в драку не станем.
Было очевидно, что эти двое — не просто рядовые грабители. Отказавшись от наличных в кошельке, они целенаправленно требовали Нефритовые чжаны. Неужели нас снова выследили? Эти стеклянные Нефритовые чжаны и впрямь бросались в глаза, но судя по их поведению, они отлично разбирались в деле — иначе как бы с первого взгляда узнали подделку? К тому же исходные снимки оставались у меня, при желании можно было наштамповать еще сотню таких, так что я лишь горько усмехнулся: да забирайте ради бога.
Я сделал несколько шагов вперед, положил на землю восемь реплик Нефритовых чжанов, и оба мужика тут же бросились вперед, схватили их и припустили обратно в чащу. Ци Сянлин и Цзян Жуюэ были совершенно озадачены: что здесь происходит? Зачем они следовали за нами — откуда им было знать, что в рюкзаке лежат копии Нефритовых чжанов?
Я предположил: Похоже, они знали лишь о том, что мы везем чжаны, а значит, в этом лесу у них есть знакомые.
И точно: не успели мы и глазом моргнуть, как из чащи вышла девчонка с двумя хвостиками и белыми наушниками на шее. Она трепала за ухо одного из тех парней и с недовольным видом приближалась к нам.
Ци Сянлин округлила миндалевидные глаза: Серебряный Карп Мяомяо! Опять эта параличка, куда ни сунься — везде она, как банный лист!
Цзян Жуюэ удивилась: С чего это она параличка?
Сянлин возмущенно выпалила: Да ты вспомни! В самый первый раз в гостинице она сидела сиднем, шевеля одними пальцами да языком, вид такой ленивый, вылитая параличка.
Мяомяо на ходу отчитывала двоих подручных: Тупицы, тупицы, тупицы! Зачем вам сдались эти копии Нефритовых чжанов, раз уж сами люди здесь — значит, подземный дворец именно тут! Ни капли сообразительности, совершенно работать не умеете.
Я окликнул ее: Мяомяо, не болела?
Она бросила на меня косой взгляд, натянула наушники обратно, проигнорировала наши разговоры и крикнула остальным: Держите этих троих, телефоны забрать!
В этот момент из-за земляного холма выскочили еще двое — мужчина и женщина лет тридцати с небольшим, оба с лопатами в руках. Вместе с подручными Мяомяо они окружили нас, сорвали у меня с плеч рюкзак и вытряхнули из него три телефона.
Мяомяо недовольно бросила: С девчонками надо обращаться вежливее.
Ци Сянлин завопила: Напялила наушники и прикидываешься глухой, думаешь, мы не слышим? Мелкая погань, чего ломаешься! Параличка, говори давай!
Мяомяо с неохотой стянула наушники и, проигнорировав Ци Сянлин, уставилась на меня: Ну просто сил моих нет, куда ни приеду — везде вы. В прошлый раз в горах Бэйманшань вы за мной хвостом ходили, теперь я приехала сюда на разведку, а вы опять следом. Просто напасть какая-то! Се Сюань, ты что, привез мне Нефритовые чжаны в подарок?
Я с усмешкой ответил: Случайность на случайности. Я уж было снова подумал, что за мной следят, и ломал голову: в последнее время куда ни пойду, чувствую спиной чей-то взгляд, из-за этой паранойи даже спать нормально перестал.
Мяомяо заявила: Хватит болтать. Ты знаешь кто я и понимаешь, в какой сфере мы крутимся. Наши люди прочесывали окрестности горы Тушань уже второй раз. Видя, что ты собрал все восемь Нефритовых чжанов, я смекнула, что у тебя есть зацепка к подземному дворцу, раз ты притащился в этот Маленький Речной Изгиб. Отвечай: где вход в подземный дворец?
Я развел руками: Я всего лишь скромный конторщик, а ты спрашиваешь меня о подземном дворце. Я и сам бы с радостью поинтересовался: неужели методы могильных воров стали настолько никчемны, что с четырьмя подельниками вы до сих пор ничего не отыскали внизу?
Мяомяо хотела задать еще вопрос, но один из ее подручных внезапно перебил: Из-за леса едет машина!
Мяомяо вместе с нами троими и четырьмя подручными быстро спряталась за земляной насыпью. Только тут я заметил, что за холмом действительно зиял свежий лаз в гробницу — судя по всему, его начали копать совсем недавно, так как в воздухе еще висел запах свежевырытой земли.
Мяомяо во все глаза вглядывалась поверх насыпи и шепотом приказала нам молчать, пригрозив в противном случае отходить лопатами.
Вскоре неподалеку медленно въехал черный внедорожник. Из-за густых зарослей ехать дальше было нельзя, и пассажиры стали по очереди выпрыгивать наружу. Приглядевшись, я узнал в приехавших своего учителя Цзян Тая, а также Ци Дунхуа и еще трех незнакомых мне типов в плотной походной экипировке с раздутыми от снаряжения тактическими рюкзаками.
Мы залегли примерно в пятидесяти метрах от них, но сквозь шелест листвы до нас донесся голос Ци Дунхуа: Мне показалось, кто-то тут шнырял, а теперь пропал.
Голос Цзян Тая был тише, но поскольку все затаили дыхание, мы расслышали старика отчетливо: Плевать на него! Дунхуа, Се Сюань говорил, что это Маленький Речной Изгиб, и мы на месте. Ты утверждал, что в этой роще с высокой вероятностью спрятан подземный дворец, но лес-то немаленький, сколько мы его искать будем?
Ци Дунхуа произнес: Старейшина Цзян, не то чтобы я не уважал вас, просто хочу понять: почему вы так упорно стремитесь вскрыть подземный дворец?
Цзян Тай заложил руки за спину и отрезал: Раз уж мы здесь, я не стану скрывать. Даже моя внучка Жуюэ не понимает, зачем я это делаю. А делаю я это затем, чтобы своими глазами увидеть сокровища из этого подземелья.
— И что толку их видеть? — поинтересовался Ци Дунхуа.
Цзян Тай со злобной гримасой произнес: Увижу своими глазами — и на душе отлегло. Тогда я смогу позвать людей из Клана Ань, чтобы они забрали отсюда всё подчистую. Поймать с поличным вора да застукать за прелюбодеянием — вот что нужно! Всю жизнь старик мечтал отомстить Концерну Ань, во сне видел, как с корнем уничтожу их! На свете нет ничего более притягательного для них, чем подземный дворец Великого Юя, а чем сильнее влечение, тем легче они попадутся на крючок! Как только они вычистят подземный дворец дочиста, я тут же заявлю в полицию!
Ци Дунхуа изумленно воскликнул: Ты еще и людей из клана Ань сюда позвал?!
Цзян Тай подтвердил: Верно. Они скоро будут здесь. Если мы сами ничего не найдем — не беда, когда они прибудут, они и займутся вскрытием.
Ци Дунхуа вздохнул: К чему такие крайности? Мы все из одной сферы, крутимся вместе полжизни. Даже если в делах случались трения, всё можно уладить мирным путем. Строить козни за спиной — не в характере главы Цзяна. Старая мудрость гласит: пускай родственники не близкие, но духом едины, а если и нет, так у нас один прародитель! К тому же твоя невестка — из их же клана Ань...
Именно люди из Клана Ань довели моего сына до смерти! Они посадили невестку под домашний арест в Шанхае, а моя внучка до сих пор не знает, что ее отца больше нет. Сколько лет я ей лгал, уверяя, будто он уехал в Америку! Дунхуа, какая к черту Америка, он отправился на небеса! — взревел Цзян Тай. — Если я не уничтожу клан Ань, я не сомкну глаз в могиле!
Ци Дунхуа мгновенно лишился дар речи. Он давно слышал, что отец Цзян Жуюэ, Цзян Вэйго, уехал в Америку, но никак не ожидал, что того уже нет в живых. Прятавшаяся за земляным холмом Цзян Жуюэ услышала это, ее глаза защипало от слез, она то и дело промокала их краем рукава, а затем, не в силах сдержать горе, тихо зарыдала.
Мяомяо вздохнула: Эй, ну чего ты ревешь, просто беда с вами! Но чем больше она успокаивала, тем сильнее рыдала Цзян Жуюэ. Я тоже понял истинный замысел учителя, и на сердце у меня стало холодно — я понятия не имел, кого сейчас утешать.
Плач донесся до компании Цзян Тая. Ци Дунхуа насторожился, увлек Цзян Тая обратно к внедорожнику и отправил троих подручных осмотреть окрестности.
Мяомяо поспешно обняла Цзян Жуюэ и зашептала: Ну всё, хватит, не плачь, сестрица, давай потише, а?
Трое крепких парней из свиты Цзян Тая, вооружившись дубинками, похожими на железные прутья, принялись шарить по кустам, неуклонно приближаясь к нам. Когда до земляного вала оставалось всего шагов десять, их внезапно окликнул Ци Дунхуа и приказал вернуться.
В этот самый момент со стороны дороги донесся рев моторов. Семь-восемь автомобилей один за другим ворвались в лесополосу, криво и косо перегородив дорогу так, что путь для машины Ци Дунхуа оказался наглухо заблокирован, и лишь после этого кортеж остановился.
Ци Дунхуа поправил волосы и с беззаботным видом уставился на прибывших. Из машин высыпало больше тридцати человек в самой разной одежде — разобрать, к какому ведомству они принадлежат, было невозможно, но лесная опушка мгновенно оказалась забита народом.
Предводитель этой ватаги был мне знаком: это оказался второй хозяин Концерна Ань, Ан Цишань. В сопровождении своего ученика «великого дударя» Чжоу Юня и целой толпы сияющих от предвкушения людей он окружил Ци Дунхуа.
Ан Цишань с улыбкой произнес: Ой ли, не Дунхуа ли это? А где старик Цзян? Чего это он и тебя прихватил, похоже, не мы одни тут крутимся. Как думаешь, поделим подземный дворец на двоих?
Ци Дунхуа ответил: Недоразумение. Я просто сопровождаю брата Цзяна. Сам знаешь, я завязал с этим делом еще несколько десятков лет назад, уже позабыл, как пользоваться лопатой Лояна и как выглядит пятицветная земля. Дочка замуж собралась, неужели после спокойной жизни на горе Бэйманшань меня снова потянет на подземные побрякушки?
Ан Цишань усмехнулся: Эх, правильно! Все знают, что клан Бэйманских старожилов отошел от дел, и это мудрое решение. За эти годы ты порядком поднаторел под началом Четвертого. Какая вообще польза от расхитителей гробниц в антикварном бизнесе? Тупые как свиньи, ни вкуса, ни понимания рынка, только и делают, что отдают всю прибыль знатокам. Как дочка замуж соберется, я непременно приду на свадьбу!
В это же время на грунтовой дороге за лесополосой взметнулось облако желтой пыли, всполошив птиц над полями, и вдалеке показалась еще одна колонна машин, мчащаяся на всех парах. И без того припаркованные как попало машины Концерна Ань тут же оказались заблокированы с тыла новыми приезжими, и теперь выезд из леса был полностью перекрыт.
Едва дверцы открылись, как из головной машины выпрыгнули Столп Северо-Запада Ма Цзинчжай и сычуаньский гений Чжан Цзици, а следом за ними появился и Ма Сань. Больше двух десятков головорезов с наглыми лицами один за другим ввалились в рощу. К этому моменту на опушке толпилось уже свыше шестидесяти человек, птицы кричали, поднятые шумом, вокруг стоял невообразимый гвалт.
Я мысленно выругался: с какой стати все эти люди собрались здесь разом? Неужели они преследовали меня с самого Синьцзяна и оттого всю дорогу мне казалось, будто за спиной кто-то есть? Все твердили, что собрать девять Нефритовых чжанов Великого Юя невозможно, но в итоге никто ничего не собрал до конца, однако все всё равно добились своего и сбежались сюда разыгрывать этот фарс.
Весеннее солнце заливало дикий лес, пробиваясь сквозь листву золотыми лучами. Ма Цзинчжай в темных очках глянул на Ан Цишаня и усмехнулся: О, не четвертый ли из клана Ань?
Ци Дунхуа воспользовался суматохой, тихонько подкрался к окну машины Цзян Тая и спросил: Ты и их позвал?
Цзян Тай ошеломленно моргнул: Ничуть! Я извещал только людей из клана Ань.
Ан Цишань тоже выглядел застигнутым врасплох и крикнул Ма Цзинчжаю: Братец Тяньчжу, какими судьбами ты здесь?
Ма Цзинчжай рассмеялся: Что, только у тебя одного есть уши? В конце концов, Маленький Речной Изгиб не принадлежит ни тебе, ни мне, здесь все гости желанные. Какая у нас ситуация? Мяса на всех волков не хватит, а скорее наоборот — волков много, а мяса не сыскать! Глянь-ка, какой лес огромный, без трех-пяти дней не прочешешь. А если говорить о поиске гробниц методами Моцзинь и Фацю, то все мы здесь дилетанты, не так ли?
Ан Цишань присел на корточки, зачерпнул пригоршню земли и ссыпал ее обратно в воздух: Братец Ма прав, мы все дилетанты, и искать подземный дворец в одиночку тяжело. Смотрю, у тебя тоже с собой больше двух десятков человек. Давай поступим так: раз уж столкнулись, не будем портить друг другу лица, объединим людей, прочешем здесь всё ковровым методом, а как найдем — разделим добычу поровну. Не найдем — так вечерком сходим в Бэнбу поужинать, как тебе такое предложение?
Ма Цзинчжай снял темные очки: Я только этого и ждал! Знаю я, что клан Ань любит сотрудничать, да и ты человек самый прямой.
Ань Цишань и Ма Цзинчжай сошлись вместе и о чём-то тихо переговаривались, так что нам ничего было не слышно, но в конце мы услышали, как Ма Сань приказал: — Паре человек пойти туда, заблокируйте вход в лесничество, не пускайте посторонних.
Сидевшая за земляным холмом Серебряный Карп Мяомяо тихо сказала: — Плохо дело, здесь наш лаз для лопаты, если его скоро обнаружат, будут неприятности.
Четверо подчинённых подняли железные лопаты и велели нам пригнуться, до смерти боясь выдать себя.
В это время Клан Ань и клан Ма как раз обсуждали, как поделить подземный дворец. Ци Дунхуа вышел вперёд и стал отговаривать всех от этого шага, но кто же из присутствующих в несколько десятков человек стал бы его слушать? Ци Дунхуа с досадой побродил вокруг и обнаружил, что поблизости уже осталось немало следов от лопат Лояна — судя по всему, здесь явно уже кто-то побывал.
Цзян Тай полулежал в машине и с безмятежным видом смотрел наружу. Оказывается, люди Ань Цишаня и Ма Цзинчжая явились со всевозможным инструментом: они вытащили из багажников длинные лопаты Лояна и заступы и теперь тыкали ими повсюду, словно потерявшие голову мухи. Цзян Тай с усмешкой произнёс: — Дунхуа, а ты избавил себя от лишних хлопот.
Ци Дунхуа ответил: — Культурный слой эпохи Ся залегает на глубине по меньшей мере двадцати метров. Если эта толпа бегает с десятиметровыми шестами и вот так бестолково тычет ими налево и направо, то они скорее увидят призрака, чем найдут подземный дворец.
Ма Куньлунь был малым ушлым. Заметив, что Ци Дунхуа непринуждённо болтает с Цзян Тай, он торопливо подбежал и с улыбкой спросил: — Дунхуа, спектакль смотришь? Выручи братца, у этого подземного дворца ведь должен быть какой-то вход?
Ци Дунхуа с безразличным видом огляделся по сторонам и, подняв руку, сказал: — Пусть они встанут крест-крестком и продвигаются на северо-восток, пробуривая скважины по пути. Пусть пробьют на глубину в десять метров, а после принесите мне шесты, я хочу посмотреть на изменения почвы.
Ма Цзинчжай просиял от радости и поспешил найти Ань Цишаня. Два влиятельных главаря распределили задачу: расставили людей на расстоянии метра друг от друга, образовав крестообразный строй, и те вооружились шестами и принялись дружно бурить грунт.
Наш земляной холм находился на юго-востоке. Глядя на то, как эта толпа вдали трудится в поте лица и постепенно удаляется всё дальше от нас, Серебряный Карп Мяомяо наконец успокоилась и произнесла: — Ну и дураки же эти болваны, сразу видно, что дилетанты.
Подручные надели рабочие перчатки, насадили лопаты Лояна на длинные шесты и с усилием вонзили их в землю. В эпоху Китайской Республики некий Ли Яцзы из Лояна изобрёл эту свёрнутую цилиндром железную лопату, целью которой было захватить часть подземного грунта, а затем поднять его наверх для осмотра.
Шайка Ма Цзинчжая и Ань Цишаня имела лишь смутное представление о том, как распознавать свойства почвы, поэтому, вытащив грунт наружу, они то и дело бегали показывать его Ци Дунхуа.
Спустя три часа эта толпа продвинулась на северо-восток примерно на семьдесят метров и уже забила три крестообразных ряда свай, а их ладони уже начали ныть и слабеть от усталости. И лишь когда они пробурили четвёртый крест, Ци Дунхуа наконец сказал: — Почва изменилась, внизу есть склон, идущий с запада на восток.

Комментарии

Загрузка...