Октябрь 1972 года, Тайюаньский медеплавильный завод.
В тополиной роще наперебой трещали цикады. Мужчина средних лет с загорелой кожей под палящим солнцем катил одноколесную деревянную тачку, пыхтя и отдуваясь, прошагал десять ли пути и весь в поту ворвался во двор медеплавильного завода.
Старик У, сторож заводских ворот, сидел в каморке и обмахивался веером из веерной пальмы. Завидев гостя, он торопливо выглянул наружу и, заметив в тачке немало ломаного железа и меди, с усмешкой бросил:
— Эй! Ван-тоу, опять пришёл разбогатывать?
Чернолицый мужик прислонил тачку к кирпичной стене, встал в тени у подножия стены, подтянул край одежды, чтобы вытереть лицо, и уныло протянул:
— Хватит надо мной подшучивать, я всего лишь старьёвщик, какое тут богатство. Постыдился бы языком молоть, старик У.
Старик У вытащил папиросу, с веселым видом протянул её мужчине и сказал:
— Затянись-ка, заходи в мою каморку отдохнуть, сбей жару.
Мужчина ответил:
— Нельзя ли мне дать что-нибудь получше тыквенной лозы? От неё во рту только горчит при затяжке. Когда ты уже угостишь меня настоящей крупной папиросой? Целыми днями сторожишь ворота медеплавильного завода, а сам такой жмот.
Глаза старика У сузились от смеха. Он обошёл вокруг одноколесной тачки, порылся в ней, усмехнулся и произвел:
— Это с каких же пор я стал жмотом?
Мужик присел на корточки неподалёку и, покуривая самосад, завёрнутый в сухую тыквенную лозу, с удовольствием протянул:
— Мы с тобой уже раз четыре-пять дела имеем. Я тут горбачусь, тащу тачку чёрт знает откуда, и когда это за полную телегу товара ты давал больше нескольких монеток? Совсем совесть потерял.
Старик У бросил на него пренебрежительный взгляд и возразил:
— Да за эту малую тележонку хлама на заводе в пункте переплавки тебе от силы дадут две монеты, а я плачу пять. Если уж разбираться по чести, давай сядем и потолкуем как следует.
Мужик снова провёл рукой по лицу, стирая капли пота, и сказал:
— Старик У, я ведь с тобой не спорю. На этой телеге не один только хлам, тут ещё две вещи с узорами! Наверное, это вещички какого-нибудь старого богача из прошлых времён, в наше-то время такую красоту дома поставить — загляденье!
Старик У вытащил из тачки кусок расколотой бронзы и скривил рот так, что он стал похож на тыквенный ковш:
— Тьфу, дурак! Да это же «четыре пережитка», их давно пора в печь бросить и переплавить. А ты, балбес, ещё дома их расставлять собрался. Развалилось всё допотопно, на что тебе эта рухлядь? Чтобы осколки приносили счастье?
Мужик торопливо вскочил и запротестовал:
— Эй-эй, старик У, погоди! Какое... какое это «четыре пережитка»? Это же ваза! Настоящая ваза из парадной зажиточного дома. Погляди на этот узор — чистый цветок же!
Старик У швырнул бронзу обратно в тачку, хлопнул в ладоши и произнёс:
— Брось! Коль жалеешь денег, лучше сам забирай её назад, растопи до состояния медной воды да налей себе напёрстков — бабе своей для шитья оставишь.
Мужик бросил самосад из тыквенной лозы на землю, притоптал его ногой и вспылил:
— Умей я такое ремесло, давно бы уже стал середняком! Стал бы я изо дня в день шляться по улицам и собирать этот ломаный хлам? Старик У, как ни крути, а с тебя сегодня шесть монет, иначе я эту телегу обратно покачу! Каждый раз по пять — не издевательство ли это?
Старик У лукаво перевёл взгляд и насмешливо произнёс:
— Пройдёшь ещё десять ли напрасного пути, а вернёшься назад — и что ты с этой телегой делать будешь? Всё равно притащишь обратно, некуда деваться. На все эти десять ли вокруг только у нас и принимают битую медь да железо, неужели ты их размножать собрался? Старик Ну не поучает тебя, но нельзя же быть таким жадным. Ладно, мы с тобой люди не чужие, пусть будет шесть монет, но только в последний раз!
Мужик махнул рукой:
— И по рукам, братец! Пусть хоть в этот раз на душе полегчает, это куда приятнее, чем курить дагуанские папиросы!
Старик У вытащил из кармана шесть монет и сказал:
— Ишь ты, малец! Когда это ты в Тяньцзинь успел смотаться, что даже тамошними папиросами балуешься? Ладно, разговорились тут. Кати-ка телегу в задний двор и сваливай всё на старом месте.
Мужик взял деньги, исполнил поручение, разгрузил одноколку, а затем вернулся к главным воротам и крикнул в глубь каморки:
— Старик У, я тогда пойду. А тот зеленеющий кусочек меди ты и вправду в печь бросишь, расплавишь?
Старик У выглянул из комнаты:
— Этого ты не касайся. Какая медь от сырости не зеленеет? Всё пойдёт в плавку.
Мужик махнул рукой на это бесперспективное дело,
нагрузил пустую телегу и покатил прочь. Старик У вернулся в каморку, принялся помахивать веером, но на душе у него скребли кошки: «Этот чёрный чудик был прав. Тот медный комок и вправду выглядел как феодальный пережиток прошлого, возможно, из дома какого-нибудь богатея. Бросить его в плавильную печь и переплавить на медь — и впрямь малая толика жаль. Но ведь он ничего особенного не стоит, не плавить же — что тогда с ним делать?»
Чем больше старик У думал об этом, тем сильнее сомневался. Отыскав лоскут старой ткани, он направился на задний двор, завернул туда обломки бронзы и спрятал их под кроватью в сторожке.
Прошло два дня, и тот же старьёвщик появился вновь — на этот раз с пустыми руками, но позади него шагал молодой человек с небольшим армейским рюкзачком защитного цвета за спиной, видом очень напоминавший студента.
Едва завидев мужика, старик У завёл разговор:
— А где телега? Чего это ты налегке?
Мужик ответил:
— Ещё на телегу не наскрёб, старик У, ты не спеши. Нынче я пришёл потому, что этот младший братец попросил меня кое о чём разузнать, вот мы и завернули сюда.
Старик У обратился к парню:
— Чего вам обоим надо?
Мужик потёр руки и заговорил:
— Помнишь ту разбитую вазу, что я в прошлый раз привозил? Обломок медный из дома толстосума, с бутонами который...
Услышав это, старик У с беспокойством спросил:
— И что с ним опять?
Мужик указал на стоявшего рядом парня:
— Человек из Хэнани приехал, специально справляется об этой вещице, хочет выкупить. Ты её часом не расплавил ещё?
Услышав слово «купить», старик У тотчас поинтересовался:
— Выкупить? И сколько же собираешься дать?
Молодой человек подошёл ближе и ответил:
— Вы сперва покажите мне вещицу, а я уж тогда назначу цену.
Старик У, не говоря ни слова, повернулся, ушёл в комнату, вытащил из-под кровати узелок и протянул обломки бронзы парню. Тот взял их в руки, осмотрел узор с лицевой стороны, перевернул и, заметив вырезанные на обороте строчки, тут же произвел:
— Даю один юань.
Старик У внутренне возликовал: не иначе как простофиля подвернулся! Что за студент такой, неужто деньги у родителей стянул? Но вслух недовольно протянул:
— Так не пойдёт! Это же вещица феодальных помещиков, один юань — слишком мало, на нашем заводе как раз не хватает меди, надо срочно пустить её в плавку.
Парень спросил:
— А сколько вы хотите?
Старик У презрительно скривил губы:
— Да не то чтобы я чего-то хотел, штука-то казённая, за неё никак нельзя меньше...
Стоявший рядом мужик вмешался:
— Какая ещё казённая, старик У? Перестань притворяться благородным хорьком, будто ты один тут государевы интересы представляешь! Называй уже честную цену, не то я все твои секреты выложу.
Старик У сердито закричал:
— Чёрный болван! Тебе что, премию дали, чего ты тут языком треплешь?
Парень поспешно примирил их:
— Ладно-ладно, в торговле главное — мир да лад. Я дам вам один юань и две малые монеты, и этот медный осколок мой, идет?
Старик У радостно ухмыльнулся:
— Парень, а ведь ты человек прямой и честный! Ладно, пусть будет один и два, но чтоб за порогом ни слова о том, что у меня взял!
Сияющий от радости парень с готовностью отсчитал деньги, сунул мужику в руку гривенник и забрал с собой и бронзу, вместе с узелком. Звали же этого юношу Ван, в семье он был четвёртым по счёту, и все звали его просто Ван Сы; со временем настоящее имя и вовсе забылось, и лишь редкие знали его полное имя.
После того как Ци Дунхуа поведал историю о треножнике эпохи Западная Чжоу, мне всё стало ясно. Этот Ван Сые приобрёл бронзовый обломок на Тайюаньском медеплавильном заводе всего за один юань и двадцать фэней, можно сказать, спас тот самый треножник от гибели. Кто из простых людей в те годы разбирался в подобных древностях? Не случись тогда этой купли-продажи, бронзовый сосуд наверняка обратился бы в расплавленную медь.
Пока мы болтали в машине, время пролетело незаметно, и вскоре мы прибыли к тому антикварному рынку в черте Лояна. Мне уже доводилось бывать здесь прежде, когда я пытался вернуть Нефритовый чжан Серебряного Карпа. Это был главный центр антикварного обмена в округе и второй по величине рынок древностей во всей провинции Хэнань.
Рыночные цены на древности здесь неизменно оказывались куда ниже, чем в мегаполисах первого эшелона, а потому место неизменно привлекало множество знатоков, промышлявших удачными находками. Чем больше посетителей, тем больше здесь крутилось мелких торговцев; к тому же рынок располагался в старом городе, толпы сновали туда-сюда, создавая изрядное оживление, и улицы казались немного тесноватыми.
На самом антикварном рынке суета стояла ещё сильнее: карманники, переодетые сыщики, учёные, торговцы с разложенными на земле товарами, люди с мешками из змеиной кожи на плечах, зеваки, примостившиеся по углам с осколками фарфора в руках — всё кипело, пестрело и гудело от непрерывных зазываний. Стоило кому-то расстелить на земле скатерть с товаром, как владельцы стационарных лавок на верхних этажах, обладавшие отменным глазом, первыми пускали в ход все свои навыки, чтобы обшарить новинки первыми. Для простого же человека шансы найти здесь заброшенную ценность были исчезающе малы.
Впрочем, уровень этих уличных развалов для нас с Ци Дунхуа уже не представлял ни малейшего интереса. Даже проходя мимо, мы бросали на них лишь беглые, поверхностные взгляды — чисто оценить, какие новые хитрости придумали современные мастера подделок.
Я помнил слова нашего хозяина Ли Синьлина: если три месяца не заглядываешь на уличные лотки, легко отстать от рынка, ведь искусство фальсификации совершенствуется день ото дня! А потому, желая выжить в антикварном деле, необходимо изучать не только подлинники, но и отлично знать, как выглядят подделки.
Миновав людской поток, наша компания поднялась по лестнице на второй этаж антикварного города. Прямо у лестничного пролёта располагалась отличная лавка с вывеской Большая добродетель — отыскать её не составляло труда.
Ци Дунхуа первым вошёл внутрь, заложив руки за спину. Я последовал за ним и огляделся: всё помещение было заставлено тяжёлой древней бронзой. Квадратные сосуды юй с личинами сов, массивные жертвенные сосуды гуй на подставках, ряды треножников с веревочным орнаментом... Каждая вещь по праву могла считаться бесценным национальным сокровищем. Про себя я лишь усмехнулся: какое же лицемерное название у этой лавке! Другие торговцы хотя бы соблюдают пропорцию три к семи между правдой и кривдой, а здесь в Большой добродетели все десять из десяти — чистейшие подделки! Разве это антикварный магазин? Чистой воды персональная выставка работ Ван Сые!
Впрочем, я уже привык к подобным зрелищам. Неспешно ступая вслед за Ци Дунхуа, я застал в комнате Ханьцзы и того японца Куги Идзэя. Перед ними на столе стояли ноутбук, зеркальный фотоаппарат, портативный сканер и принтер — судя по маркам, всё импортное, японское. Непонятно было только, чем именно они там занимались.
Заметив приход Ци Дунхуа и остальных, Ханьцзы с улыбкой произнёс:
— Мы сегодня притащили немного техники, так что тут тесновато, устраивайтесь как кому удобно.
С мрачным видом Ци Дунхуа бросил:
— И Куги здесь. Зачем вам столько аппаратуры?
Ханьцзы пояснил:
— Техника не стоит на месте, нашему брату нельзя отставать от века, верно? Вот человек учит меня, как правильно сканировать и печатать антиквариат. Ха, на самом деле — обычные сверхвысокие фотографии.
Маленький Сюэ Хэн, он же Куги Идзэй, тоже поднял голову и улыбнулся:
— Старший брат Ци, давно не виделись.
Ци Дунхуа отделался парой дежурных фраз, после чего усадил меня рядом с собой. Поскольку в комнате стоял густой табачный дым, он велел Сянлин и Жу Юэ погулять пока в другом месте.
С недоверчивой гримасой Ци Дунхуа осведомился:
— Четвёртого мастера и впрямь нет?
Ханьцзы ответил:
— Что за вопросы, неужто брату не веришь? Ты же знаешь нрав Ван Сые: куда он направляется, никому не ведомо.Но скажи на милость, за Нефритовый чжан ведь всегда отвечал я, сам знаешь!
С этими словами Ханьцзы развернулся, открыл массивный чёрный сейф за своей спиной и извлёк оттуда две синие парчовые шкатулки, водрузив их передо мной.
Ци Дунхуа церемониться не стал, протянул руку и откинул крышки. Внутри лежали по одному Нефритовому чжану длиной около тридцати сантиметров. Материалом первого служил бело-зелёный нефрит со слабыми следами патины цвета куриных костей — этот мне уже доводилось видеть раньше. Второй же был выполнен из жёлтого нефрита, густо испачканного багряной киноварью, и его я созерцал впервые.
— Это что ещё такое? — озадаченно спросил Ци Дунхуа. — Товар Четвёртого мастера, надо полагать?
Ханьцзы кивнул в подтверждение:
— Совершенно верно, Четвёртый мастер доверил мне все свои Нефритовые чжаны. Теперь-то поверишь?
Холодным тоном Ци Дунхуа произнёс:
— Ты, малец, в последнее время тоже хитрить научился. Чего ломаешься, выкладывай свои соображения.
Ханьцзы усмехнулся, подтолкнул локтем Куги Идзэя и сказал:
— Братец Куги, доставай и ты своё. Редкий случай, когда мы сотрудничаем, надо ценить момент.
И тогда Куги Идзэй беспрекословно послушался: вынув из заплечного мешка точно такую же парчовую шкатулку и сдвинув с неё резные костяные задвижки, он обнажил Нефритовый чжан — тот самый, что я уже видел в оценочной палате на Шачжоуском сходе.
Ханьцзы рассмеялся:
— Ну что, братец Дунхуа, всё ещё не дошло? Старая мудрость гласит: у тебя есть тарелка дымящихся мясных рулетиков, у меня — пиала ароматного кунжутного соуса, а у него — печь. Если всё это собрать вместе, разве не вкусно выйдет?
Теперь мы с Ци Дунхуа наконец уразумели: этот толстяк Ханьцзы, пусть и проявил жадность к Нефритовым чжанам, вовсе не собирался присвоить их силой под прикрытием Ван Сые. Он затеял собрать все известные Нефритовые чжаны в одном месте, чтобы вместе изучить их и разгадать скрытую тайну.
Поскольку сам Ван Сые не пожелал показываться лично, он поручил Ханьцзы представить две принадлежавшие ему реликвии. Куги Идзэй выставил третью, а выставленные на столе электронные приборы не оставляли сомнений: они намеревались отснять и отсканировать каждый артефакт.
Я тоже достал из сумки свой Нефритовый чжан и аккуратно положил его перед остальными, заметив с улыбкой:
— Раньше, когда мне доводилось вести дела с кланом Ань, они часто повторяли, что взаимовыгодное сотрудничество — основополагающий принцип Концерна Ань. Сегодня, добравшись до Лояна, я понял, что здешние земляки столь же щедры и открыты. Раз карты раскрыты, я готов разделить владение этими двумя чжанами со всеми присутствующими.
Ханьцзы расплылся в улыбке, его жировые складки превратили глаза в две тонкие щёлочки, и он радостно осклабился:
— Взаимовыгодное сотрудничество! Как сказано! С людьми из Концерна Ань иначе нельзя. Хотя в одном ты ошибся, братец Се Сюань, господин Куги нам вовсе не земляк...
Куги Идзэй невозмутимо произнес:
— Гуси покидают зал, чужие дороги среди гор и рек, луна в Сицзине темна, а в Восточном крае дождь холоден. Мы все из одних корней.
Ханьцзы скривил губы в подобии улыбки:
— И что он сейчас завернул? Снова этот маленький Сюэ Хэн умничает. Уж эти японцы... хи-хи...
Ци Дунхуа прервал их:
— Ладно, раз всё оговорено, что собираетесь делать дальше?
Ханьцзы ответил:
— А вот же они, готовые аппараты на столе! Сейчас мы все пять чжанов прогоним через сканер, распечатаем в трёх экземплярах — каждой стороне по комплекту. Честно, справедливо и безопасно, каково? Только предупреждаю сразу: это новейший сканер, что Куги привез из самой Японии! Все эти мельчайшие узоры на чжанах мы увеличим и распечатаем так, что разглядим каждую мелочь!
Меня самого долгое время мучил вопрос: узоры над отверстиями Нефритовых чжанов, напоминавшие древние тотемы, были выполнены в технике сокращения фона ради выделения рельефа. Тончайшие выпуклые линии невооруженным глазом различить едва удавалось, и даже бумажные оттиски получались скверного качества. Если бы их удалось отсканировать в высоком разрешении, это стало бы отличным выходом.
Теперь картина прояснилась: Куги Идзэй какими-то путями заранее прознал, что у меня находится чжан клана Ань, и потому попытался оклеветать меня, руками Ван Сые заставив отдать реликвию. Ван Сые, будучи человеком умным, захотел выманить на свет артефакт самого Куги, а потому разыграл эту комбинацию, сведя все три стороны ради обмена информацией.
Сделка казалась выгодной, и я охотно согласился. Куги Идзэй лично взялся за дело, последовательно отфотографировав и отсканировав все пять Нефритовых чжанов, после чего вывел изображения на экран компьютера и увеличил их. Однако ничего принципиально нового присутствующие извлечь из снимков не смогли. В итоге каждая из трёх сторон получила по бумажному конверту из крафт-бумаги, набитому детальными деталями всех пяти артефактов.
В завершение Ханьцзы попытался сопоставить чжаны между собой и обнаружил, что лишь у двух из них боковые гребни идеально стыкуются друг с другом. Это обстоятельство лишь косвенно подтверждало, что легенда о создании Великим Юй девяти Нефритовых чжанов имеет под собой реальные основания.
Ци Дунхуа стряхнул пыль с рукава и спросил:
— Ну что ж, дело сделано. Ханьцзы, какие планы дальше?
Ханьцзы довольно откинулся на спинку дивана:
— Никаких. Ждём возвращения Четвёртого мастера.
— Ждать? — нахмурился Ци Дунхуа. — А чжаны Се Сюаня он может забрать с собой?
Ханьцзы усмехнулся:
— Братец Дунхуа, я к тому, что стоит ли спешить? Ты же знаешь заветное желание Ван Сые: он всю жизнь мечтает повидать как можно больше Нефритовых чжанов. Эти два принадлежат братцу Се Сюаню, но раз лежат в сейфе нашего Большого благоденствия, никуда они не денутся! К тому же антикварный город под надёжной охраной: в каждом заведении есть красная тревожная кнопка с мгновенным вызовом, все четыре выхода перекрываются, а охрана прибывает за десять секунд. Впрочем, судя по всему, братец Дунхуа так опекает этого паренька... уж не крутят ли Сянлин и он любовь?
Ци Дунхуа опешил, переглянулся со мной и осведомился:
— Се Сюань, а ты что думаешь?
Я улыбнулся:
— Раз вещи у Ван Сые, о какой пропаже может идти речь? Дядя Хань ошибся лишь в одном: мы с Сянлин — просто добрые друзья.
— Раз так, то чжаны остаются здесь. Прощайте, мой нос привык к ароматам благовоний, а табачный дым мне не по душе, — произнёс Ци Дунхуа, потянул меня за собой и, заложив руки за спину, зашагал прочь, не оглядываясь.
Прихватив пакеты с фотографиями чжанов, мы вышли из антикварного квартала и отыскали Ци Сянлин с Цзян Жуюэ. Узнав обо всём, обе девушки встревожились: действительно ли Нефритовые чжаны в безопасности в Большой добродетели? Что дороже — слава Ичуаньских туманов и расчленения Поднебесной или эти два камня?
Ци Дунхуа помрачнел лицом и отрезал:
— Сянлин, разумеется, честное имя Ван Сые дороже всего. Нынче технологии таковы, что любой реставратор древностей по одной фотографии воссоздаст копию. В коричневом конверте у Се Сюаня сейчас считай что все пять чжанов на руках!
Хоть он и был прав, меня не покидало чувство, что я поступил излишне своевольно. Интересно, что на сей счёт думает профессор Си Лян?
По дороге обратно я, переборов робость, достал телефон и переслал профессору Си Ляну общую фотографию всех пяти Нефритовых чжанов.
Профессор изучил снимок и немедленно ответил: один из них — тот самый, что потерял Чжан Цзици.
— Сянлин! — окликнул я девушку. — Помнишь, тот гений из Шу на Шачжоуском сходе обмолвился, что у него тоже украли Нефритовый чжан?
Заметив, что я редко бываю столь взволнован, Ци Сянлин любовотно моргнула:
— Угу! Было дело.
Я пояснил:
— Из тех двух чжанов, что толстяк Хань достал из сейфа, один принадлежал Чжану Цзици.
Ци Дунхуа, ведший машину ровно и плавно, услышав это, изумлённо замер, тут же подыскал безопасное место на обочине и резко затормозил:
— А я-то ломал голову! Тот чжан я сроду прежде не видел, у Ван Сые по идее должен быть только один.

Комментарии

Загрузка...