Ранней весной у подножия горы Бэйманшань деревья выпускали свежие листья, птицы на все лады выводили дивные трели, а повсюду пестрели ковры из распустившихся цветов.
На развилке у деревни клана Ци двое ребятишек гоняли мяч в тени ив и случайно угодили им в заросли белых цветов, сбив лепестки, словно налетевший снежный вихрь. Проказивники не обратили на это никакого внимания и следующим же ударом загнали мяч прямо во входные ворота дома Ци Сянлин.
Ци Сянлин и Цзян Жуюэ, сидевшие во дворе и о чём-то весело беседовавшие, услышали глухой стук за воротами и невольно поднялись, чтобы проверить в чём дело. Два сорванца скорчили забавные рожицы, подхватили мяч и были таковы.
Ци Сянлин тихонько фыркнула, перевела взгляд вдаль и заметила чёрный «Мерседес», который поднимал тучи пыли, направляясь прямиком к деревне клана Ци.
— Неужели это машина Ханьцзы? — подумала про себя Ци Сянлин.
Ханьцзы было прозвищем одного человека. Он вырос на берегу Желтой реки, учиться не любил, а поскольку его родители, простые крестьяне, почти не уделяли ему внимания и воспитания, Ханьцзы бросил школу, не доучившись до конца средней, и с тех пор болтался без дела, вечно занимаясь всякой ерундой.
Его второй дядя то и дело вытаскивал из русла реки обломки меди и железа и поручал Ханьцзы отнести их в пункт приема металлолома. Как-то раз за этим занятием его застукал знакомый из той же деревни, который поспешно перегородил ему дорогу со словами:
— Послушай, это же ценная старинная бронза! Зачем ты сдаешь её на металлолом?
Ханьцзы понятия не имел, о чём тот толкует, но земляк представился и предложил:
— Мы же свои люди. Если попадутся еще такие штуковины, приноси мне — я продам их дорого, а тебе отдам десять процентов от прибыли.
И действительно, не прошло и нескольких дней, как Ханьцзы получил на руки восемьсот юаней, отчего пришёл в неописуемый восторг.
С тех пор Ханьцзы загорелся вещицами, выловленными из реки, и самостоятельно разузнал, кто и где скупает подобные древности. В конце концов он отыскал антикварный рынок Бибоюань в Чжэнчжоу, провинция Хэнань.
По примеру остальных торговцев Ханьцзы арендовал место на рынке, расстелил на земле старую простыню и разложил на ней свои «побрякушки» со вполне знающим видом. К его удивлению, к нему действительно потянулся народ — люди начали расспрашивать о ценах.
Сперва Ханьцзы совсем не разбирался в принятых на рынке правилах вроде «запрашивать цену до небес, а торговаться на месте» и отдавал вещи за бесценок. К тому же у него было на редкость простодушное и честное лицо, что неожиданно привлекло к нему немало постоянных покупателей.
Однако со временем всё, что удавалось выловить из речного русла, было распродано. Ханьцзы начал ломать голову над тем, почему у соседей по рядам товар никогда не иссякает, причём торгуют они исключительно бронзой, сплошь покрытой зеленой патиной, тогда как его собственные речные находки были лишь грязно-серыми.
Поспрашивав сведущих людей, он узнал, что добытое со дна реки зовется «мокрыми» находками, в то время как вещицы конкурентов, отмеченные красными пятнами и изумрудной патиной — «сухими», и ценятся они в разы дороже. Ханьцзы крепко задумался: где же раздобыть «сухие» бронзовые изделия? Один знакомый подсказал ему: либо промышлять расхищением гробниц, либо ехать за оптом в Лоян.
Для Ханьцзы это было делом подсудным, от одной мысли о котором у него холодело внутри. И всё же он отправился в Лоян и после долгих поисков отыскал деревню Яньцзянь в уезде Ичуань.
Оказалось, что в этой деревне почти каждый дом зарабатывал на жизнь изготовлением поддельной античной бронзы. Ханьцзы пришел в дикий восторг, чувствуя себя так, будто отыскал неисчерпаемую сокровищницу, и без колебаний выложил деньги за целую партию бронзовых ремесленних изделий.
Но когда он вернулся на рынок Бибоюань и снова разложил товар, эту партию реплик не удалось продать ни единой штукой. Даже прежние постоянные клиенты при виде его лишь разочарованно качали головами. Так несколько десятков тысяч юаней, с таким трудом заработанных Ханьцзы, снова превратились в поддельные поделки, мертвым грузом осев у него на руках без малейшей надежды на сбыт.
Пока однажды знакомый покупатель не сказал ему прямо:
— Путь, по которому ты идешь, ведет лишь в тупик. Если хочешь закрепиться в антикварном деле, без насмотренности и понимания не обойтись. Считай это платой за учебу.
Выслушав это, Ханьцзы забросил торговлю на рынке. Свободное время он проводил в Хэнаньском провинциальном музее, снова и снова разглядывая выставленные там бронзовые изделия. Шли дни, и он заметил одного мужчину средних лет в потрепанной куртке и с засученными штанинами — вылитого крестьянина, который, как и он сам, торчал здесь едва ли не с утра до ночи.
Ханьцзы решил, что этот мужик, должно быть, тоже погорел на торговле и пришел сюда набираться ума-разума. Он завел с ним разговор о бронзе, собеседники быстро нашли общий язык и после отправились в маленькую забегаловку пропустить по парочке бутылок пива.
Опрокинув по рюмочке-другой, Ханьцзы выложил всю свою историю. Тот мужчина с улыбкой произнес:
— Пошли со мной.
Ханьцзы ответил:
— Я больше не хочу горбатиться на земле, там слишком медленные деньги.
Мужик громко рассмеялся, оставил Ханьцзы адрес и ушел. Присмотревшись к записке, Ханьцзы с удивлением обнаружил, что адрес вел всё в ту же деревню Яньцзянь уезда Ичуань.
Сгорая от любопытства, Ханьцзы разыскал мужчину и выяснил, что тот держит в деревне мастерскую. Вот только у ворот этой мастерской вечно крутились роскошные иномарки, а изделия этого мастера боссы скупали подчистую едва ли не из под печи, уверяя, что всё уйдет на экспорт за границу.
Тогда Ханьцзы остался там работать — ему поручили следить за огнем и плавить бронзу. Вскоре он узнал и имя мастера: его звали Ван Сы.
Ци Сянлин подумала о том, что Ханьцзы уже целых двадцать лет служит истопником у Ван Сые и входит в число людей, которым тот доверяет больше всего. Появление здесь Ханьцзы, судя по всему, означало то же самое, что и визит самого Ван Сые — он явно прибыл передать весть для её отца.
Поэтому Ци Сянлин вышла встречать гостя на крыльцо и с улыбкой окликнула его:
— Дядя Хань, какими судьбами?
Ханьцзы, с иголочки одетый в строгий деловой костюм, выбрался с заднего сиденья автомобиля, велел водителю оставаться в машине и расплылся в улыбке, глядя на Ци Сянлин:
— Дочка, мне нужно поговоить с твоим батей по одному делу.
Ци Сянлин провела Ханьцзы в дом. Мы с Цзян Жуюэ были гостями и, опасаясь стеснять хозяев своими расспросами, сами вышли прогуляться, направившись по узкой деревенской тропинке любоваться сельскими пейзажами. Зеленеющие окрестные горы радовали глаз, и на душе сразу стало легко и безмятежно.
Однако уже вскоре Ци Сянлин догнала нас. Лицо ее раскраснелось от гнева, а вид был возмущенным до предела. Цзян Жуюэ тут же обеспокоенно спросила:
— Сянлин, кто это тебя так разозлил?
Ци Сянлин выпалила:
— Тот мужчина в черном костюме, что пришел к нам — подручный лоянского Ван Сые! Я подслушала его разговор с моим отцом в комнате, просто слов нет, до чего же мерзко!
Я поинтересовался:
— Что случилось?
Ци Сянлин возмущенно объяснила:
— У моего отца есть младший соученик — вы видели его на Шачжоуском съезде, тот самый с крашеными в каштановый цвет волосами, Куги Идзэй! Он явился к Ван Сые и оклеветал моего отца, заявив, будто тот по-прежнему промышляет расхищением гробниц, да еще и сговорился с чужаком. Угадайте, кого он назвал этим чужаком?
Цзян Жуюэ спросила:
— Кого же?
— Они назвали его по имени: Се Сюань!
Вот уж поистине беда, пришедшая невесть откуда. Я невольно опешил:
— Я? Забирался в темные сырые дыры и грабил могилы?
Ци Сянлин и сама не знала, плакать тут или смеяться:
— Да, именно ты! Пойдем скорее обратно, вместе предстанем перед моим отцом и во всем разберемся раз и навсегда!
Мы втроем поспешно вернулись в усадьбу Ци. Переступив порог, мы увидели Ци Дунхуа: он невозмутимо восседал на месте, потягивая чай из белой фарфоровой пиалы с тремя блюдечками, и лишь Ханьцзы оживленно жестикулировал рядом.
Заметив дочь, Ци Сянлин расплылся в лучезарной улыбке:
— А вот и вы вернулись.
Ци Сянлин нахмурилась и холодно бросила:
— Дядя Хань, я все слышала! Это вы сказали, будто мой отец связался с чужаком и грабит гробницы?
У Ханьцзы было широкое черное лицо, которое при каждом слове подрагивало складками жира:
— Дочка, погоди... Это не я придумал! Так сказал твой младший дядя Куги. Четвертый господин просто послал меня во всем разобраться. Твой батя — мне старший брат, неужто я стану сомневаться в его честном слове?
Ци Сянлин хлопнула Ханьцзы по плечу и указал на меня:
— Братец, вот этот молодой человек и есть тот самый чужак, о котором ты толкуешь — Се Сюань.
Ханьцзы окинул меня оценивающим взглядом, но как ни приглядывался, разбойника с могильников в мне разглядеть не смог. Он громко рассмеялся:
— Се Сюань? И чем же ты занимаешься?
Ци Дунхуа с абсолютно спокойным видом ответил:
— Он-то? Он зять госпожи Юэ из Старого Мира, ученик Слепого Золотоглазого Цзян Тая, соученик Господина Полуфунта, хороший друг моей дочери, гость старых домов Бэйманшаня и скромный счетовод из антикварной лавки.
Ханьцзы раскатисто прогудел своим басом:
— Я здесь за тем, чтобы передать Четвертому господину слово в слово всё, что увижу и услышу своими глазами. Молодой господин Се — человек почтенный и дорогой гость, тут наверняка какая-то ошибка.
Ци Сянлин фыркнула:
— У этого Куги изо рта только гадости льются, душа у него насквозь гнилая.
Ци Дунхуа поспешно усовестил ее:
— Ай! Как ты можешь так бестактно болтать языком? Раз уж Четвертый господин прислал твоего дядю Хань, значит, он нам доверяет. Я завязал много лет назад, и все братья об этом прекрасно знают. А уж молодой Се и вовсе мальчишка, ему и в мыслях не придет лазать по могилам.
Ханьцзы яростно закивал:
— Брат Ци говорит чистую правду! Я ведь все эти годы наблюдал за тобой со стороны. Но раз уж Четвертый господин все же отправил меня в эту поездку, позволь мне взглянуть на всё поближе, чтобы я мог во всем разобраться?
Ци Дунхуа нахмурился:
— И как же ты собрался разбираться?
Ханьцзы примирительно поднял руки:
— Брат, не хмурься! Как только ты хмуришься, у меня душа не на месте — вдруг чего не так пойму? Мы же все свои люди. Я уже выложил всё, что полагается, а Четвертый господин велел мне всё тщательно осмотреть и доложить ему обстановку. Я тут обошел комнаты пару раз — ну ладно лоянской лопаты, тут даже пары простых заступов не сыскать! Никакого антиквариата и в помине нет, сплошные благовония... Братец, ну и мастак же ты разводить ароматы.
Ци Дунхуа кивнул:
— Ого! Ну так пройдись еще раз, осмотри всё как следует.
Ханьцзы тут же вытянул шею, зашагал с важным видом, изображая осмотр обстановки в гостиной, а потом вдруг небрежно бросил:
— А в каких комнатах остановились друзья нашей дочки?
Сдерживая раздражение, Ци Сянлин провела Ханьцзы во двор, в те две комнаты, где разместились мы с Жуюэ. Войдя внутрь, Ханьцзы принялся озираться по сторонам и неожиданно уперся взглядом в мой походный рюкзак. Широко улыбнувшись, он произнес:
— Гляди-ка, армейский рюкзак! Вещь знатная, качество наверняка отменное.
Ци Сянлин рассердилась:
— Что, дядя Хань, хочешь обыскать его?
Ханьцзы округлил глаза:
— Ну что ты, противозаконными делами мы не занимаемся!
Хотя мне было неприятно такое внимание, я понимал, что скрывать мне нечего — раз я к этому не причастен, то и бояться нечего. Я поднял рюкзак и сам стал по очереди выкладывать на стол всё содержимое.
Этот рюкзак Суо Энь купил еще в Синьцзяне. Сверху лежал футляр с Нефритовым чжаном, а под ним — бинокль, моток прочной веревки, компас, армейская фляга и прочее снаряжение. Увидев, что перед ним обычные походные принадлежности, Ханьцзы вытянул лицо и молча повернулся обратно к Ци Дунхуа.
Ци Дунхуа поинтересовался:
— Ну что, осмотрел?
Ханьцзы ответил:
— Всё видел. Доложу Четвертому господину всё как есть, можешь не беспокоиться, брат!
Ци Сянлин встревожилась:
— Что еще за «как есть»? Дядя Хань, ты смотри там, лишнего не болтай.
Ханьцзы невозмутимо возразил:
— С чего бы это? Военный рюкзак, компас, длинная пеньковая веревка да еще какая-то мудреная техника, которой обычный турист в поездках отроду не пользуется.
Мне не оставалось ничего другого, как принести рюкзак к самому Ци Дунхуа и в деталях рассказать обо всем, что произошло со мной в Синьцзяне. Слушая это, Ци Дунхуа искренне изумился.
Тут Ханьцзы вдруг перестал прикидываться простофилей, ткнул пальцем в коричневую коробку из плотной крафтовой бумаги и с улыбкой спросил:
— А внутри Нефритовый чжан?
Я без лишних слов открыл футляр, продемонстрировав обе реликвии из внутренних хранилищ Концерна Ань.
Глаза Ханьцзы полезли на лоб. Он торопливо почесал затылок и затараторил:
— Всё, я понял! Тут точно какая-то ошибка. Этот негодяй Куги затаил злобу и неизвестно где выведал, что молодой Се носит при себе чжаны, вот и побежал к Четвертому господину мутить воду! Падлюка бессовестная. Не переживайте, я сейчас же вернусь к Четвертому господину и во всем ему честно признаюсь!
Ци Дунхуа с мрачным лицом проводил взглядом Ханьцзы, который спешно вышагнул за порог. Не говоря ни слова, он дождался, пока за воротами стихнет шум мотора отъезжающей машины, и тяжело вздохнул:
— Сянлин, Се Сюань, вы смогли притащить этот Нефритовый чжан из самого Синьцзяна сюда, в Лоян... Ох как же это было рискованно.
Ци Сянлин поспешила оправдаться:
— Отец, я теперь ясно вижу: стоит появиться этому Нефритовому чжану, как даже самые близкие соученики и родные люди в мгновение ока готовы перегрызть друг другу глотки и стать заклятыми врагами. Какой же это нефритовый чжан? Это же чистой воды лакмусовая бумажка!
Я тоже добавил:
— Дядя Ци, тысяча извинений, мы не хотели ничего скрывать от вас. Я взялся за это дело лишь потому, что меня попросили мастер Цзян Тай и профессор Си Лян.
Подойдя ближе и разглядывая Нефритовый чжан, Ци Дунхуа тяжело вздохнул и обмолвился, что он сам ходит в учениках у Ван Сые уже несколько десятков лет. Неужели при всей этой выслуге лет его младший соученик Куги Идзэй мог явиться к Ван Сые с доносом на Се Сюаня как на могильного вора и с обвинениями в адрес самого Ци Дунхуа, а Четвертый господин взял бы и поверил, отрядив людей с обыском?
Ци Сянлин возмутилась:
— Да потому что поверил этому вонючему брехуну Куги!
Ци Дунхуа покачал головой:
— И вовсе нет!
Я не удержался от вопроса:
— Дядя Ци, а что вы сами об этом думаете?
Присев на стул и лаская взглядом нефрит, Ци Дунхуа произнес:
— Если бы я сам не барахтался в грязи могильных курганов на протяжении десятков лет, то при виде этого Нефритового чжана тоже бы потерял голову! Сгорел бы от жадности! Этот Божественный дворец Великого Юя для кого-то — источник бесконечных соблазнов, а для меня... лишь очередная история о том, как «вековая пыль сковывает мертвые кости». Мой учитель Ван Сые с тех пор, как наткнулся на надпись эпохи Западная Чжоу, помешался на этой теме окончательно. Во сне грезит о величественных подземных чертогах и неисчерпаемых сокровищах. Уж на что я его старый ученик, и то не в силах сдержать его безумные порывы.
Тут до нас — меня, Цзян Жуюэ и Ци Сянлин — наконец дошло: на Нефритовый чжан позарился сам Ван Сые!
Ци Сянлин встревоженно спросила:
— И... и что же он теперь сделает?
Ци Дунхуа горько усмехнулся:
— А что мой учитель может сделать? Поднебесная разделена на три части, и одну из них он держит в своих руках. С его нынешним положением и весом он волен делать всё, что заблагорассудится... Но в то же время — чего бы ему ни захотелось — сделать этого он не сможет.
— Перестань говорить загадками, папа! — с досадой оборвала его Ци Сянлин.
Однако Ци Дунхуа лишь философски заметил:
— Если говорить без утайки, всё зависит от его настроения.
Мы же с Цзян Жуюэ, сидевшие рядом, сохраняли почти полное спокойствие. В конце концов, речь шла о вещи, что вечно навлекает на владельца беды. Если Ван Сые так приспичило забрать ее себе — пусть забирает. Вот только дедушка Цзян Тай всё никак не успокоится со своей идеей собрать все чжаны воедино, и этот груз на сердце старика, несмотря на его преклонные годы, не давал покоя и нам, младшим.
Стоило нам озвучить эти мысли, как лицо Ци Дунхуа просветлело, и он расхохотался:
— Выходит, это мы с дочкой зря переживали да накручивали себя!
Я предложил:
— Раз уж этот Нефритовый чжан понадобился самому Ван Сые, а я все равно нахожусь в Лояне, от него все равно никуда не деться! Раз так, почему бы дяде Ци не взять нас с собой и не поехать на личную встречу с Четвертым господином? Что думаете?
Ци Дунхуа хлопнул себя по колену:
— Се Сюань, с таким подходом я могу дать голову на отсечение — не пройдет и десяти лет, как в антикварном деле тебя ждет великое будущее.
— Вы мне льстите, дядя Ци, — улыбнулся я. — Значит, по рукам?
Ци Дунхуа достал телефон и набрал номер Ван Сые, но после долгих гудков на том конце никто так и не ответил. Если ехать к Ван Сые в Ичуань напрямую, путь неблизкий, да и дома ли он — большой вопрос. Ван Сые никогда не был человеком суетливым, но при этом вечно скрывался из виду, словно дракон, и разыскать его — задача та еще.
Тогда Ци Дунхуа вспомнил про Ханьцзы и позвонил ему, чтобы выяснить, где сейчас находится Четвертый господин. К его удивлению, Ханьцзы заявил, что Ван Сые улетел в Антарктиду и сейчас, скорее всего, находится на борту международного рейса, следующего в Чили, потому и не берет трубку.
Ци Дунхуа остолбенел:
— Ты каких международный розыгрышей тут устраиваешь? Зачем Четвертому господину понадобилось в Антарктиду? И кто его туда сопроводил?
Ханьцзы ответил:
— Ради высокой цели! В прошлом году какой-то американец разыскал Четвертого господина и пожелал купить бронзовое изделие себе в офис. Четвертый между делом спросил, чем тот занимается, а американец возьми да ляпни, что работает на антарктической научно-исследовательской станции Амудсен-Скотт. И что ты думаешь? Четвертый взял и пообещал лично доставить товар покупателю на дом! Представляешь, взял и поехал.
Ци Дунхуа засомневался:
— Ты меня не разыгрываешь?
— Да ну что ты, — возразил Ханьцзы. — Четвертый еще так воодушевленно говорил: жизнь прожита не зря! Изделие его собственного изготовления попадет в Антарктику, да еще и на Южный полюс — это же величайшая честь! Пройдет несколько тысяч лет, люди будущего станут вести археологические раскопки в Антарктиде и обнаружат там китайскую бронзу... да еще и лоянского производства!
— Ладно, хватит, — прервал его Ци Дунхуа. — Ханьцзы, отвечай мне прямо: как ты доложил насчет Се Сюаня?
Ханьцзы признался:
— Честно говоря, Дунхуа, Четвертый вообще не в курсе этого дела. А поиски Нефритового чжана — это моя собственная задача, которую я выполняю уже много лет.
— Я понял, — сказал Ци Дунхуа. — Хватит болтовни. Ты где сейчас? Я сейчас же привезу Се Сюаня к тебе, потолкуем о традиционной китайской нефритовой культуре.
Я молча слушал их разговор. Когда Ци Дунхуа повесил трубку, он заметил, что Ханьцзы становится всё изворотливее, в его словах теперь половина правды, а половина вымысла. Где сейчас Ван Сые — загадка, избегает ли он встречи с нами — тоже неясно, но раз Ханьцзы выступает его полномочным представителем, и раз он сидит в антикварном городе Тяньцзы Цзялюй, нам придется туда съездить.
Ци Дунхуа выгнал из гаража на заднем дворе внедорожник, и Ци Сянлин тут же прыгнула на переднее пассажирское сиденье:
— Отец, я с вами.
Ци Дунхуа кивнул:
— Ладно, пригодишься — будешь поручения выполнять.
Мы вчетвером, захватив оба Нефритовых чжана, помчались в старый район Лояна. Ханьцзы четко указал по телефону место встречи: он ждал нас на втором этаже антикварного города Тяньцзы Цзялюй, в лавке Дадэтан.
Всю дорогу Ци Дунхуа вел машину и по ходу дела рассказывал мне разные курьезные истории из антикварного мира. Между делом речь зашла о происхождении Нефритового чжана Великого Юя, и я не удержался от вопроса:
— Дядя Дунхуа, все говорят, что слухи об этом чжане пошли несколько десятитков лет назад от Ван Сые. Я слышал, будто истоником послужила надпись на бронзовом сосуде-дин эпохи Западная Чжоу. Случайно, не вы ли сами выкопали этот сосуд в былые годы?
Ци Дунхуа рассмеялся:
— Ну ты и спросишь! Я тогда могилы копал, когда мы с Четвертым уже были знакомы. Впрочем, позже я узнал всю подноготную той истории: тот чжоуский дин попал к нему законным путем, хотя история эта была, пожалуй, с душком.
— Законным? Неужели это была вещица из числа тех, что передавались из поколения в поколение?
Ци Дунхуа ответил:
— И не только. Послушай-ка лучше одну историю.

Комментарии

Загрузка...