Мы вчетвером болтали друг с другом, так что дорога не казалась одинокой, мы лишь чувствовали некоторую физическую усталость.
Поскольку запасы воды были ограничены, всем пришлось подбодрить себя и пройти еще около трех часов. К счастью, никаких особых происшествий не встретилось, пока мы не подошли совсем близко к шоссе. Соэн вдруг сказал, что на его телефоне появился слабый сигнал, Чжу Бо тут же проверил свой — у него тоже отобразилось одно деление, и он торопливо позвонил руководству Концерна Ань в Столице.
Только тогда мы узнали, что Лу Чжэньи с людьми опустошил склад и похитил больше тысячи артефактов. Крупный акционер Клана Ань Ань Цишань пришел в ярость и уже связался с соответствующими ведомствами, чтобы объявить эту шайку в розыск по всей стране.
Я тоже поспешил позвонить нашему проводнику Сири Ахуну, и на том конце сразу же взволнованно спросили:
— Парни! Вы где сейчас?
— Мы к западу от Кумтага, скоро выйдем на шоссе у Саиканэрцзы! Я сейчас отправлю координаты по GPS.
Проводник Сири Ахун ответил на другом конце провода:
— Судя по точке GPS, вы все еще к северу от пустыни Чашуваго, нужно пройти еще немного на запад, к краю шоссе. Там есть только одна дорога для машин, я буду ждать вас на трассе, ни в коем случае не теряйте направление.
На этом последнем участке пути сигнал мобильного телефона то появлялся, то пропадал. Четверо из нас с большим трудом отыскали шоссе. Неизвестно, в каком году его проложили, но асфальт на нем словно почти растаял, покрывшись сероватым слоем пыли и песка, будто липкой пленкой.
К счастью, дорога прямо уходила за горизонт, выглядя в этой пустыне весьма величественно. Однако трасса была до того пустынной, что оглядевшись вокруг, нельзя было заметить даже дорожного знака. Нам вчетвером пришлось изрядно подождать, прежде чем мы увидели черную точку, плывущую из-за горизонта — это был внедорожник Сири Ахуна.
Уже сев в машину проводника, мы узнали, что Сири Ахун ездил заявлять о происшествии в ближайший полицейский участок, а когда привел людей обратно на склад, то обнаружил, что там уже никого нет. Остался лишь одинокий старик из топливохранилища, который спал мертвецким сном. Когда его растолкали, этот малый на любой вопрос отвечал, что ничего не знает.
Я вкратце рассказал Сири Ахуну о состоянии Игуна, добавив, что нам нужно немедленно ехать в ближайшую больницу.
Сири Ахун сильно удивился, торопливо сверился с картой и отвез Игуна на машине в ближайший поселок. Работники местного медпункта, взглянув на больного, провели лишь простейшую дезинфекцию и сказали, что в их условиях сделать ничего нельзя, в конце концов нужно ехать на обследование в город.
Мне пришлось действовать по старинке: я пошел к местным жителям и купил семь яиц. Соэн с любопытством спросил:
— Старший брат, ты сильно проголодался?
Я вздохнул:
— Ничего ты не понимаешь! Белок этого творения, который также называют куриным белком, действительно способен исцелять трупный яд.
Я велел Соэну сварить яйца, заставил Игуна проглотить их единым махом, а сам сходил за медным половником, сжег в нем пучок дикой травы, приложил к вздутию на правой руке Игуна и немного погладил горячим металом. Вскоре на лбу Игуна выступили капли пота размером с бобы, и он принялся громко жаловаться на сильный зуд. Если же взглянуть на место, пораженное трупным ядом, то вся черная дымка полностью исчезла, а опухоль почти сошла на нет.
Соэн пришел в восторг:
— Чудо! Просто чудо! Никогда бы не подумал, что у старшего брата есть такой навык!
Я с облегчением вздохнул и произнес:
— Этот метод оставил бессмертный Гэ из эпохи Восточная Цзинь. Был же человек — истинное божество! Артемизинин, что лечит малярию, знаешь? Его ведь тоже вывели, следуя методам бессмертного Гэ. Впрочем, это заслуга не одного лишь его человека: все это опыт и мудрость наших далеких предков, обобщенные ценой бесчисленных жизней. Но Игуна все равно нужно отвезти в больницу, чтобы убедиться, что с ним действительно все в порядке.
После этого инспектор Чжу Бо собрался попрощаться со всеми в поселке. Я вдруг вспомнил, что из внутренней сокровищницы мы захватили два нефритовых чжана, которые как раз лежали в сумке у Соэна, и сказал Чжу Бо:
— Те два нефритовых чжана все еще у нас в сумке.
С этими словами я достал коробку, открыл ее и увидел два тончайших нефритовых чжана длиной около тридцати сантиметров каждый. Один был сплошь покрыт кварцитовыми узорами и расколот посередине, а второй, изготовленный из серпентинета, оказался почти целым и невредимым. Хотя оба чжана были сделаны вовсе не из хотанского нефрита, их отшлифовали абразивным песком для обработки нефритовых изделий до чрезвычайной ровности, и помимо гладкости они излучали слабое сияние сокровища.
Чжу Бо сильно удивился и произнес:
— Если бы ты не сказал, я бы решил, что их забрал Лу Чжэньи с сообщниками.
Соэн презрительно скривился:
— Разве мы могли поступить подобным образом? Мы — открытые и честные мужи, и чужие сокровища присваивать не станем.
Чжу Бо принялся многократно благодарить нас, а затем позвонил распорядителю внутренней сокровищницы Ань Цишаню, но старик заявил, что все дела в Синьцзяне уже полностью переданы на урегулирование великому дуданю Чжоу Юню.
Чжу Бо покраснел и был вынужден снова набрать Чжоу Юня. Поговорив с великим дуданем некоторое время по телефону, Чжу Бо в конце концов передал трубку мне, как тот и просил.
Я услышал голос Чжоу Юня:
— Я невероятно рад, что встретил вас, иначе в этот раз мы бы ни за со что не догадались, что младший соученик Лу Чжэньи — вор в законе, а трудолюбивый Чжу Бо — талант, взращенный Концерном. Без вашей помощи выпутаться из всего живыми вряд ли бы удалось! В знак благодарности можете не возвращать те два нефритовых чжана.
Я поспешно переспросил:
— Не возвращать — это в каком смысле?
Чжоу Юнь ответил:
— То есть в качестве вознаграждения от Концерна Ань они дарятся вам, не отказывайтесь! Я лишь надеюсь, что вы не забудете соблюсти условность и передадите мне сделанные с них эстампажи. Се Сюань, огромное спасибо, пожалуйста, верни трубку Чжу Бо.
Мне пришлось отдать телефон Чжу Бо, который выглядел весьма довольным. Положив трубку после разговора с Чжоу Юнем, Чжу Бо нахмурился и сказал:
— Великий дудань совершенно прав: в этот раз трое благородных мужей стали моими спасителями! Если в будущем в наших кругах вам понадобится помощь этого брата — вам не придется даже пальцем о палец ударять или напрягать плечи, достаточно лишь пошевелить пальцем и отправить однобуквенное текстовое сообщение, и я без лишних слов примчусь, чтобы отплатить за это спасение жизни!
Затем Чжу Бо не стал больше церемониться и простился с нами троими, опустим подробности. Скажем лишь, что Соэн и Сири Ахун всю ночь везли машину, чтобы доставить Игуна в больницу Урумчи.
По дороге Соэн всё еще недоверчиво рассуждал:
— Старший брат, у меня сейчас большие сомнения!
— В чем же ты сомневаешься? — спросил я.
— Я подозреваю, что этот малый Чжоу Юнь закинул наживку! С какой стати на свете случаться такому добру, чтобы нам просто так подарили нефритовые чжаны Великого Юя? — нахмурившись, произнес Соэн. — По-моему, без рыбной ловли тут не обошлось: не поймаешь креветку — не вытащишь и рыбу. У этих двух чжанов наверняка есть какой-то подвох, они только и ждут, чтобы мы сунули туда голову.
Я горько улыбнулся:
— Изначально я, конечно, не собирался проявлять жадность, но раз уж люди хотят сделать подарок, я не могу отказаться.
— Вот в этом-то и странность! Зачем им тебе дарить их? Это же противоречит здравому смыслу.
— Я тоже об этом думал. В антикварном деле полно изворотливых и хитрых людей. Если все обстоит так, как ты думаешь, и он хочет с помощью этих двух чжанов выведать что-то, то во-первых, это мой эстампаж, а во-вторых, другие нефритовые чжаны в иступленном мире. Ничего другого я придумать не могу, — бормотал я. — Сейчас я даже... не уверен, разыгрывает ли Лу Чжэньи спектакль.
Соэн хлопнул себя по лбу:
— Вполне... вполне возможно! Сам Свершающий Небеса Дракон, одиннадцатое место в Списке Великих Мастеров — как такой человек мог бросить годовую зарплату в миллионы ради того, чтобы заниматься таким делом, разрушающим его собственную миску для подаяний? Старший брат, и правда, если подумать, с тех пор как мы ступили на землю Синьцзян, все от начала и до конца могло быть подстроено!
Ведущий машину Сири Ахун оскалился в улыбке:
— Уж я-то точно не их человек!
Мне оставалось только с улыбкой сказать:
— В антикварном деле вода глубокая, но нам необязательно жить в мире теорий заговора. Раз уж у нас пока нет проницательных глаз, чтобы разглядеть все насквозь, лучше просто умерить дух и заняться самосовершенствованием!
Немного поболтав, Соэн снова поддался своему стремлению покрасоваться и великодушно заявил Сири Ахуну:
— Тренножник, который дядя арендовал для поездки, застрял в пустыне! Когда вернемся в Урумчи, сколько бы ни пришлось заплатить человеку за него — с меня взятки гладки! Ту пустыню, где осталась машина, я уже назвал Горой Застрявших Машин и даже отметил ее местоположение на карте. Если дядя захочет забрать оттуда этот автомобиль, то машина твоя!
Сири Ахун торопливо затряс головой с улыбкой:
— В пустыне слишком опасно. Раз уж так вышло, пусть машина остается там, где стоит — глядишь, кто-нибудь пройдет мимо нее в будущем да и укроется от песчаной бури.
По прибытии в Урумчи Игуна устроили в больницу на обследование. Врачи расспрашивали, что произошло, но я посчитал, что упоминать дело о древнем трупе неудобно, и сказал, что в пустыне его укусил какой-то странный жук, разглядеть которого толком не удалось.
Дальнейшие процедуры прошли гладко, и мы с Соэном по очереди дежурили в палате у Игуна. Спустя два дня его болезненное состояние постепенно улучшилось. Неугомонный Соэн купил огромную порцию шашлыка из баранины на тамарисковых прутиках, помахал ею прямо перед носом больного, и Игун без лишних слов изо всех сил сорвался с кровати, чтобы отобрать еду. Только тогда я почувствовал себя спокойно.
Оставив Игуна под присмотром, я в свободное время в одиночку вернулся на рынок подержанных вещей и народного коллекционирования, где разыскал проводника Сири Ахуна. Уйгурский дядя, едва увидев меня, сразу же спросил:
— Как тот парень в больнице? Я ведь так переживал! Господин Цзян поручил мне присмотреть за вами, а в итоге я ничем не смог помочь!
Я слегка улыбнулся:
— Ему уже намного лучше.
— До чего же вы, молодежь, крутые! Тут тебе и взрыв на складе, и древний труп в тайной комнате — точь-в-точь как в голливудском блокбастере! — произнес Сири Ахун. — Хоть я и не новичок в странствиях по свету, где мне было повидать такое! И хотя на вид я уже в годах, душой я молод, так и хочется снова пуститься с вами в приключения!
— Я пришел к вам сегодня как раз с просьбой — хочу попросить дядю об одной услуге, — улыбнулся я.
Сири Ахун втянул голову в плечи, поспешно закрыл дверь лавки на замок, обернулся и тихо спросил:
— Какую услугу?
— Эм, давайте включим свет, здесь уж очень темно, — сказал я и достал из кармана ту деревянную плашку, которую мы раздобыли в пустыне. — Скажите, дядя, вам знакомо это?
Сири Ахун зажег свет, взял деревянную плашку, внимательно ее осмотрел и задумчиво произнес:
— Хм... эта дощечка, должно быть, довольно старая. Сам я не знаю, что это, но я-то ведь провел в этих краях немало лет и знаю, кто в этом разбирается!
— Кто же?
— Я знаю одного человека по имени Чжан Дегуй, по прозвищу Большеголовый Чжан, он из ваших, ханьцев, — представил его Сири Ахун. — Этот малый специализируется на торговле метеоритами, ведь в нашей синьцзянской пустыне метеоритов особенно много! Он уже много лет ведет дела в антикварном городе Урумчи. Время от времени этот тип скупает и всякие деревянные дощечки вроде этой, так что в здешних местах он довольно известен!
— Дядя может отвезти меня к нему? — спросил я.
— Конечно могу! Я же говорил: ваши дела — это мои дела! — с большим энтузиазмом отозвался Сири Ахун.
Мысленно я усмехнулся: не будь у нас такого богача, как Соэн, ради одного лишь авторитета мастера Цзян Тай этот дядя вряд ли стал бы со мной так любезничать!
К счастью, антикварный город Урумчи находился недалеко от рынка подержанных вещей. Сири Ахун решительно закрыл лавку и повел меня на поиски Чжан Дегуя. Обойдя низкое здание и срезав путь по переулку, мы вскоре оказались на месте. Я увидел небольшую лавку со стеклянной дверью. По обеим сторонам на стекле красовались надписи Метеориты и Дивные камни, а чуть ниже — Агат и Нефритовые изделия. На притолоке висел листок старой красной бумаги с начертанными иероглифами Привлечение богатства и сокровищ.
Едва Сири Ахун переступил порог, к нам тут же бросился худой высокий мужчина средних лет и с готовностью спросил:
— Что желают приобрести уважаемые гости?
Сири Ахун кивнул мне, подтверждая, что это и есть Большеголовый Чжан — Чжан Дегуй. Я же огляделся по сторонам и небрежно бросил:
— Просто смотрю.
Хозяин лавки обнажил ряд желтых от курения зубов, заговорил с синьцзянским акцентом, окинул взглядом мою одежду и с улыбкой пояснил:
— Младший брат, небось из внутренних провинций? Мы здесь специализируемся на метеоритах, на самых настоящих железоникелевых! Коллекционеры из центральных районов любят делать из них мечи и клинки, и все они закупаются у нас. Интересно вам такое, уважаемые?
В антикварном мире многие древние культовые предметы тибетского буддизма изготавливались из небесного железа, а под этим термином тибетцы на самом деле подразумевали метеориты. По мере того как в последние годы тибетские статуэтки стали чрезвычайно популярны, материалы из тантрического небесного железа тоже завоевали любовь коллекционеров, и эта узкая тема метеоритов постепенно привлекла внимание публики, из-за чего множество знатоков потянулось на просторы Синьцзяна на поиски космических камней.
Я мало что смыслил в этой категории товаров да и не интересовался ею вовсе. Притворившись заурядным скупщиком древностей, я почтительно поинтересовался:
— Хозяин, товар скупаете?

Комментарии

Загрузка...