Суо Энь поинтересовался: — Странно, и что это за вывеска такая?
Мы с Игуном, разумеется, ничего не смогли ответить, но Сири Ахун заметил: — В прежние годы здесь разворачивалось масштабное строительство. Наверное, это осталось еще от производственной бригады, а если пройти еще дальше, возможно, отыщутся и их бараки, просто сегодня из-за песчаной бури ничего не разглядеть!
Проехав еще немного вперед, мы, как и говорил проводник, оказались у небольшого поселка. Назвать это место полноценным селением было трудно — с полсотни, от силы сотня домиков, заброшенных уже давным-давно. У всех зданий отсутствовали крыши, половина глинобитных стен обрушилась, а древесину с окон и дверей кто-то подчистую ободрал. Если бы не уцелевшие на глиняных стенах лозунги, можно было подумать, будто занесло в какой-то древний исторический город.
Сири Ахун кивнул: — Вот мы и на месте. Подобные поселки строились для старых геологоразведочных партий — может, нефтяников, а может, для научных изысканий. Наверное, они выполнили задачу и с победой отступили.
Все четверо вышли из машин, чтобы размять затекшие кости. Суо Энь, прогуливаясь и попутно болтая, произвел оценку: — По меркам старого поколения стариков, антиквариатом считается лишь то, что создано до образования Китайской Республики. По меркам нынешних людей, антиквариат — это то, что было до Освобождения. А по моим меркам, если вещь старше меня самого — уже сойдет! Но это же постройки семидесятых-восьмидесятых годов, со временем они станут памятниками культуры.
Мы с Игуном как раз собирались зайти в один из полуразрушенных глинобитных домов для осмотра, как Суо Энь издалека завопил: — Братья, идите сюда! Редкость какая — только у этого дома крышу не сорвало!
Изнутри внезапно донесся ленивый, хриплый голос: — Чего орете, вам тут чо надо?
Мы со всеми поспешно обошли дом и вышли к главному входу. У порога стояла приколоченная доска, на которой белой масляной краской было криво выведено: Нефть клана Ань.
Сири Ахун удивленно воскликнул: — Адаси! Разве в таком месте заправка может приносить прибыль? — на синьцзянском диалекте слово адаси означало друг.
Из полумрака помещения неторопливо вышел пожилой уйгур: шапка набекрень, взгляд с прищуром, лицо сплошь покрыто глубокими морщинами — на вид глубокий старик, а бодрости духа хоть отбавляй.
— Вы тут чо делаете? — поинтересовался он.
Я ответил: — Нам нужно в подземное хранилище клана Ань!
Старик прищурившись оглядел нас, указал на большую вывеску у входа и заговорил на превосходном путунхуа: — Заправляться будете? До хранилища еще ехать и ехать, а дальше по дороге заправок больше не найдете.
В такой глуши, где в радиусе многих ли не было ни деревни, ни постоялого двора, встретив заправку, поневоле наполнишь баки до отказа на случай непредвиденных обстоятельств. Суо Энь бросил подожди и подогнал внедорожник. Старик вытащил из дома резиновый шланг, протянул его Сири Ахуну и вернулся включить топливный насос. В тот же миг в воздухе отчетливо запахло бензином, который посреди гобийской равнины даже показался бодрящим.
Игун спросил: — Уважаемый, ты здесь один дежуришь?
Старик ответил: — И то верно. Да только охранять тут нечего, по полмесяца живая душа не появляется. Но раз платят жалование, приходится отрабатывать.
Я огляделся по сторонам и с улыбкой произвел впечатление: — Непыльная работенка.
Ветер тем временем стихал. Старик посмотрел на серое солнце, потянулся всем телом и промолвил: — Работа и впрямь непыльная, да только тоскливо тут донельзя.
За непринужденной беседой Сири Ахун заметил, что бензин почти на исходе, и поспешил попросить старика выключить насос. Я же поинтересовался стоимостью топлива. Старик подался вперед, с любопытством оглядел обе машины и спросил: — Напитки у вас есть?
Игун как-то купил несколько бутылок колы в аэропорту Урумчи, и они вместе с питьевой водой лежали в багажнике внедорожника. Услышав вопрос смотрителя заправки, он достал две бутылки. Старик с улыбкой принял их и махнул рукой: — Езжайте.
Я не понял такого ответа и переспросил: — Сколько мы должны за бензин?
Обнимая банки с колой, старик лениво бросил: — Сказал же, поезжайте. Плата получена в виде напитков.
Мы все весело рассмеялись. Вот ведь удача: обменяли колу на бензин, а старик даже и не пожалел. Впрочем, чему удивляться — на большой вывеске красовалась надпись Нефть клана Ань, а в здешних местах сновали исключительно машины подземного хранилища клана, так что бензин наверняка шел по разряду их внутренних нужд.
Помахав рукой, старик удалился в дом. Игун тем не менее прикинул примерную стоимость топлива, отсчитал пятьдесят юаней, положил их у порога, прижал сверху глиняным кирпичом и, окликнув нас пару раз, вернулся в салон.
Машины продолжили путь. Не прошло и трех минут, как, перевалившись через небольшой песчаный бархан, мы увидели три ряда старых заводских корпусов. Архитектурный стиль построек ничем не отличался от только что промелькнувшего заброшенного городка, однако здесь, несмотря на ветхий вид, всё вокруг — и изнутри, и снаружи — было укреплено железными листамии деревянными каркасами. По внешнему периметру возвышалась высокая защитная стена из камней, обнесенная к тому же мощной колючей проволокой, из-за чего комплекс походил на три укрепленных бастиона-цитадели.
Суо Энь невольно усмехнулся: — Этот старик нас надул! Какое там ехать еще какое-то время, хранилище само приехало к нам навстречу...
Я обвел взглядом окрестности — вдали больше не виднелось никаких строений, и усмехнулся в ответ: — Наверное, этот дед каждому так говорит.
Игун тоже заметил: — Ладно бы он просто дурил случайных прохожих, заманивая заправиться, так ведь денег не берет! Сначала я думал, что эта контора уклоняется от налогов, но теперь вижу — тут бы самим в глубокий убыток не уйти, и то спасибо.
Я попросил проводника припарковать машину в стороне, решив пойти вперед в одиночку, чтобы переговорить с охраной у ворот. В случае непредвиденных осложнений остальные трое смогли бы вовремя добраться до обитаемых мест за помощью и не застряли бы здесь целиком.
Уйгурский проводник Сири Ахун, несмотря на внушительный рост и плотное телосложение, отличался крайней боязливостью и робко осведомился: — Здесь что, настолько опасно?
Игун мягко улыбнулся: — Вряд ли, но береженого бог бережет.
Обсудив детали, я в одиночку, прихватив напитки и сигареты, направился к воротам каменного бастиона. У входа стояла караульная будка из глиняных кирпичей, перед которой рядами тянулись деревянные надолбы. Их нижние концы глубоко увязли в гравии, а верхние ощетинились заостренными кольями. Не переступая заграждений, я крикнул в глубину: — Эй, есть тут кто?
В ответ из глинобитной будки вышли двое охранников в светло-женой форме. С любопытством уставившись на меня и сообразив, что лицо незнакомое, они громко спросили: — Ты кто такой и кого здесь ищешь?
Я указал на деревянные колья: — Можно мне подойти поближе?
Один из охранников сделал знак рукой, разрешая приблизиться. Протиснувшись сквозь щель между заграждениями, я достал визитную карточку Чжоу Юня и произнес: — Это рекомендательное письмо от Чжоу Юня из Концерна Ань. Мы прибыли на экскурсию в хранилище, я ведь не ошибся адресом?
Охранник молча взял конверт, даже не распечатывая, и скрылся во дворе. Второй охранник попросил меня подождать, подтвердив, что мы прибыли по адресу, поскольку это склад Концерн Ань, а его напарник ушел докладывать начальнику смены.
Вскоре из одного цеха вышло человек семь-восемь крепких мужчин, преимущественно в охранной форме, но шедший впереди человек облачился в пустынный камуфляж. Судя по сложению, он обладал узкой талией и широкими плечами, производя впечатление человека весьма тренированного.
С каменным выражением лица он направился ко мне, швырнул визитку обратно охраннику у ворот и рявкнул: — Никаких распоряжений я не получал! Кто бы ни явился, гони их со входа палкой, чего внутрь пускаешь!
Заметив свирепый нрав этого человека, я примирительно поднял руку: — Прошу прощения, не подскажете, кто здесь исполняет обязанности инспектора-куратора от Концерн Ань?
Громила в камуфляже проигнорировал мой вопрос, велел охране вернуть визитку и вместе со своей свитой повернул обратно в цех. Лишь те двое худых охранников бросили вслед: — Куратор прибудет только завтра.
— Похоже, сегодня принимать нас некому? — произнес я, протягивая им сигареты и напитки.
Один из охранников бережно взял бутылку двумя руками и яростно затряс головой: — Исключено! Без предварительного уведомления посторонним вход сюда строго воспрещен. Разве что приедет корпусной куратор из Турфана. Вы сами-то откуда?
— Из Урумчи. Целый день за рулем, пока добрались, а уже темнеет. Если нас не примут, придется ночевать прямо в пустыне, — вздохнул я.
Охранник беспомощно развел руками: — Не затягивайте с этим. Пока дорогу еще видно, возвращайтесь назад, а завтра сможете войти по всем правилам.
Второй охранник подступился ближе и подсказал: — Дам дружеский совет: когда ехали сюда, видели заправку? В том полуразрушенном поселке хватает домов, причем пару из них вполне пригодны для ночлега. Если не хотите мотаться туда-сюда, перекантуйтесь там до утра.
Раз уж нас все равно выставили за ворота, задерживаться я не стал. Развернувшись, я широким шагом зашагал по гравию к машине, забрался в салон, и Суо Энь тут же засыпал вопросами: — Ну что там?
Я тяжело вздохнул: — Нас даже на порог не пустили, завернули обратно. А тот самый куратор, что должен нас встречать, сидит в Турфане и появится только завтра. Охрана посоветовала переждать ночь в заброшенном поселке. Что думаете?
Сири Ахун кивнул на объемный тюк в багажнике: — Как услышал, что вы затеваете серьезное дело, я захватил с собой две палатки. Домашние держат их на случай землетрясений, но ими еще ни разу не пользовались.
Суо Энь тут же поддержал: — Возвращаться в уездный город Шаньшань сейчас — сплошная морока. Раз есть еда, питье и палатки, давай вернемся на заправку и займем домик покрепче. Кто из нас, промышляющих стариной в горах да деревнях, не спал под открытым небом, перебиваясь горячими белыми пампушками с острой приправой из Шэньси...
Люди делятся на сословия, и антикварный мир не исключение. Черный коп вовсе не означает расхищение гробниц, речь идет о бродячих скупщиках антиквариата по старым деревням, чье положение в антикварном деле считается самым низовым.
Игун насмешливо бросил: — Когда это ты успел промышлять копом в Шэньси, только языком молоть мастак.
Впрочем, все четверо сошлись на том, чтобы разбить лагерь неподалеку, и внедорожник тронулся в обратный путь. Старик-смотритель издалека услышал шум мотора, заранее вышел на пыльную дорогу и замахал руками, зажав в кулаке несколько купюр.
Машина приблизилась, Суо Энь приоткрыл стекло: — Уважаемый, что на этот раз? Мы ведь не за бензином.
Сдвинув брови, старик весело усмехнулся: — А кто мне деньги оставил?
— Это я, — выпрыгнул из машины Игун. — Деньги за бензин, как положено. Мы не привыкли пользоваться чужой добротой даром.
Заложив руки за спину, старик обошел вокруг Игуна и одобрительно кивнул: — Парень с чистой душой, ладно уж, приму. Дела свои вы, стало быть, уладили?
Суо Энь разочарованно протянул: — И не говори! Договорились о приеме, а у ворот даже слюну сглотнуть не дали, воды не предложили.
Старик сплюнул на землю и проворчал: — Распоряжается там некий Хэлянь Вэньху, человек суровый. Без куратора посторонних на порог не пускает.
Я тоже развел руками: — Куратор приедет лишь завтра, так что мы решили переждать ночь здесь, среди руин.
Услышав это, дед заметно оживился и с энтузиазмом вызвался проводить нас к дому, наименее продуваемому песчаными ветрами. Строение находилось на северной окраине заброшенного поселка, дальше всего от грунтовой дороги. У остальных зданий стены рухнули больше чем наполовину, а у этого все четыре стены уцелели, зияя лишь открытым небом наверху.
Я улыбнулся: — Прекрасные апартаменты под звездным небом, лишь бы песком не засыпало.
— Не засыпнет, весь песок оседает у домов на въезде в поселок. Иначе с чего бы этим стенам стоять целыми? — пояснил старик.
Мы внесли палатки внутрь, притащили несколько глиняных кирпичей вместо сидений и немного поболтали за жизнь.
Выяснилось, что старика зовут Тайвукли. Жить в полном одиночестве здесь было невыносимо тоскливо, и стоило появиться новым людям, как у него развязался язык. Позже он даже приволок железный котелок и помог нам сварить вечернюю похлебку.
Суо Энь подшутил: — Дед пришел с котелком, да без зерна.
Мы с Игуном пропустили это мимо ушей и расспросили Тайвукли об окрестных ландшафтах. Оказалось, что восточнее хранилища возвышается огромный песчаный бархан, за которым начинается пустыня Кумтаг. Тайвукли особо подчеркнул: — Смотрите у меня, ни в коем случае не переходите тот большой бархан.
— Почему? Заблудимся или увязнем в зыбучих песках? — с любопытством спросил Игун.
Старик с аппетитом уплетал тушеную говядину и пробормотал с набитым ртом: — Никаких зыбучих песков, в здешних местах их нет. Если только не налетит великая буря, заблудиться трудно, край пустыни все-таки, ориентиры заметные. Просто не ходите туда, и всё. Вечно там творится всякая чертовщина.
Это предупреждение лишь разожгло наше любопытство, однако уговаривать Тайвукли было бесполезно — объяснять причины он наотрез отказался. Когда совсем стемнело, старик указал на усыпанное звездами небо и произнес: — Пусть звезды хранят вас, а мне пора возвращаться.

Комментарии

Загрузка...