Я отдал Ван Аньтаю две золотые вещицы, подаренные Суо Энем, а затем развернул принадлежавший моему дяде-наставнику Свиток Лихунского дворца. Все увидели пожелтевшую шелковую старинную картину, вдоль и поперек усеянную следами плесени и червоточин.
На картине в верхней ее части были изображены уходящие в облака высокие горы и чистые струи водопадов, а среди скал прятались обвитые крытыми переходами терема. Под бирюзовыми поливными плитками стояло несколько дворцовых служак, а посреди соснового бора у горячих источников несколько ученых отшельников поднимали взор на нижнюю часть свитка, где один всадник на коне во весь опор мчался по направлению к сказочным горам.
Это полотно в точности перекликалось со старинными стихотворными строками: взметнув клубы пыли, несется гонец, — наложница улыбнулась, и никто не ведал, что везут личи. В нем раскрывался сюжет о том, как янская наложница при династии Тан страстно любила лакомиться свежими личи, а рядом стояла лишь крошечная надпись семью традиционными иероглифами: Написал Цянь Гу весной года Синьвэй.
Ван Аньтай в ответ передал мне три конкурсных задания: сине-белую фарфоровую вазу-хугу, бронзовую статуэтку и бесцветное нефритовое кольцо-би — все три предмета были изготовлены из совершенно разных материалов.
Увидев эти три вещи, я мысленно подумал, что этот парень и впрямь приложил немало усилий. И всё потому, что каждое из изделий обладало и формой, и духом, но в то же время казалось не до конца подлинным. Ощущения подсказывали, что здесь что-то не так, но в то же время было трудно утверждать, что перед нами стопроцентный антиквариат эпохи, — вещицы обладали мощным сбивающим с толку эффектом.
Я приподнял сине-белую фарфоровую вазу-хугу и подумал о том, что для обжига сине-белого фарфора требуется кобальтовый краситель. В истории кобальт по месту происхождения делился на несколько десятков разновидностей: сумалицин, хуэйцин, пиндынцин, чжэский кобальт и так далее. На первый взгляд кобальтовый синий цвет был глубоким и сочным, а значит, при создании этой вазы должен был использоваться чжэский кобальт конца династии Мин и начала династии Цин. Горный пейзаж на фарфоре был выполнен в технике контурной обводки с расщеплением волокон, а рядом с человеческими фигурами красовалось солнце, что символизировало стремительное возвышение в карьере. К тому же основа фарфора была белой, как рисовые зерна, и все эти признаки полностью соответствовали стилю правления Канси.
Однако я вытянул палец и провел им по глазури, используя секретную технику, которой меня обучил Цзян Тай, но на ощупь так и не смог окончательно определиться с подлинностью глазури, отчего невольно нахмурился.
В антикварном мире рубежом служат годы династии Юань, разделяющие фарфор на две большие категории: старая керамика и фарфор династий Мин и Цин. В Поднебесной главным центром обжига фарфора эпох Мин и Цин считается Цзиндэчжэнь — тамошние подделки под сине-белый фарфор, селадон, глазурь в цвет бычьей крови и роспись по фарфору доведены до степени полного смешения с оригиналами. Я предполагал, что этот сине-белый фарфоровый хугу времен Канси с огромной вероятностью происходит из современного Цзиндэчжэня.
Один из сидевших неподалеку судей, низкорослый старик Гэ Сюаньвэй, вдруг принялся непринужденно болтать со своим братом Гэ Сюаньцзи: — Как думаешь, в эту штуковину влезет пол-литра вина?
Высокорослый старик Гэ Сюаньцзи ответил: — Для такого огромного хугу — запросто. По мне, ровно пол-литра и поместится!
В моем сердце мелькнула догадка: эти два старика еще утром жаловались, что нынешние бутылки на водочных заводах делают исключительно по пятьсот миллилитров, а теперь заявляют, что в этот фарфоровый сосуд ровно столько и войдет. Уж не намекают ли они мне, что эта фарфоровая вещица, как и заводская бутылка, — самая обыкновенная современная штамповка?
Затем я взял в руки бронзовую статуэтку и заметил, что она не больше большого пальца. Внизу располагалась четырехногая скамейка, а на ней возвышался некий достопочтенный небожитель с изящным трехсоставным изгибом тела и безмятежным выражением лица. Знатоки антиквариата называют такие маленькие статуэтки будд «буддами на скамейке», и судя по стилю, они относятся к периоду Северная Вэй, однако патина на бронзе выглядела несколько подозрительно.
Низкорослый старик Гэ Сюаньцзи снова подал голос: — Братец, как думаешь, любит ли этот Будда выпить?
Высокорослый старик Гэ Сюаньцзи ответил: — Что за вздор! Разве монахам положено пить?
Я мысленно усмехнулся: вы же сами только что подносили вино старику Цзигуну! Раз уж Будда любит выпить, почему вы называете это вздором? Не значит ли это, что фальшива сама статуэтка? Если вы меня не обманываете, то в будущем я непременно отблагодарю вас по высшему разряду и пришлю столько хорошего вина, чтобы вы напились вдоволь!
Когда я взял бесцветное нефритовое кольцо-би и провел по нему пальцами, используя секретную технику Цзян Тай, на душе у меня мгновенно прояснилось: только тончайшая шлифовка абразивным песком для обработки нефрита способна создать столь нежную и гладкую корочку. После падения династии Цин эта технология была безвозвратно утеряна.
Обретя уверенность, я тут же объявил всем: — Из этих трех предметов сине-белый фарфоровый хугу времен Канси безупречен во всем — в манере письма, цвете кобальта и структуре черепка, — за исключением тусклого блеска глазури. Она искусственно натерта кожей для создания вида старики, так что перед нами высококлассная подделка. Бронзовая статуэтка с ее легковесной патиной — тоже фальшивка. И лишь нефритовое кольцо пронизано кристальной чистотой. Подобные изделия находили в захоронениях Южной Сун в храме Чашаньсы в Шанрао провинции Цзянси и в храме Ситяньсы в Нанкине, так что по стилю это определенно Южная Сун, сомнений быть не может.
Едва я закончил говорить, как Сюн Баньчи, Гэ Сюаньцзи и Гэ Сюаньвэй дружно зааплодировали: судя по всему, все три оценки оказались абсолютно верными.
Тут Чэнь Цзяомэн надула губки, а сидевший напротив Ван Аньтай продолжал ожесточенно чесать затылок над старинной картиной. Услышав, что я безошибочно угадал все три вещи, он покрылся капельками пота.
Соу Энь как-то говорил, что вопрос подлинности этого свитка Лихунского дворца решается практически исключительно словом учителя.
Сначала я не понял, в чем дело, но сейчас, услышав тихие пояснения Игуна, сообразил: автора этой картины звали Цянь Гу, он был учеником великого литератора Вэнь Чжэнмина. Сама картина была подлинной, но какими-то судьбами она попала в руки японца по имени Куги Идзэй. Тот нанял лучших японских мастеров реставрации, которые отделили бумажную основу от шелка, в результате чего пигменты живописного слоя естественным образом разделились — часть осталась на лицевой стороне шелка, а часть перешла на тыльную бумагу.
Куги Идзэй нанял художников, которые восстановили и дорисовали утраты как на шелковой поверхности, так и на бумажной основе, после чего обе части заново смонтировали и состарили. В итоге из одного Лихунского дворца получилось два совершенно одинаковых свитка, один из которых в конце концов и заполучил Сюн Баньчи.
Я давно слыхал, что старинные картины изначально состоят из одного слоя, но при оформлении их укрепляют еще тремя слоями бумаги. Мастер высочайшего класса способен расслоить древнее полотно на верхний и нижний пласты, найти людей для дорисовки утраченных фрагментов и заново оформить оба свитка, получив на выходе две «подлинные» работы. И назвать их подделками язык не поворачивается, поскольку живописный почерк мастера сохранен в мельчайших деталях, и распознать подвох практически невозможно.
Поэтому спустя короткое время Ван Аньтай окончательно сник и с унылым видом произнес: — Три предмета, которые передал мне Се Сюань... Первый — золотые серьги в форме тыквы, над ними и вправду потрудились на славу. Ведь стоит золото вымыть и отполировать, как оно выглядит точь-в-точь как новенькое. Так что здесь сохранили и следы трения, и патину. Хм, детали проработаны неплохо, но общая форма подкачала. Фальшивка.
Ван Аньтай бросил взгляд на лицо Чэнь Цзяомэн и продолжил: — Второе — нефритовая бляшка для пояса из хотанского нефрита с изображением лазурного дракона, поучающего сына. Исполнение невероятно тонкое, и если бы не отсутствие следов повседневного использования на тыльной стороне, ее вполне можно было бы принять за подлинную. Вероятно, это работа времен экспортного бума начала эпохи Республики, имитирующая стиль Цин.
Лишь в отношении третьего предмета — старинного свитка Лихунского дворца — Ван Аньтай мямлил и никак не решался вымолвить хоть слово. Чэнь Цзяомэн рядом с ним сидела с мрачным лицом и не смела его подгонять.
Соу Энь громовым басом, преисполненным силы, потребовал: — Ну что такое? Прояви же решимость, грозный босс Ван!
Ван Аньтай кое-как напустил на себя беспечный вид и выдавил: — Эта третья картина... Композиция искусно выстроена, почерк зрелый, колокольчики изысканные — сразу видно руку мастера эпохи Мин. Да, Цянь Гу... он как раз из династии Мин. Это... несомненно, подлинник.
Сюн Баньчи громко рассмеялся: — А вот и оплошал ты, парень! На этой картине есть сосна, найди-ка семнадцатую иголочку на самой правой ветке и посмотри, что там застряло.
Ван Аньтай торопливо взял лупу и принялся шарить по полотну. Никакой иголочки сосны на картине не было, зато прямо в складках шелка под хвоей застрял едва заметный невооруженным глазом белый волосок. Ван Аньтай уставился на него своими круглыми глазами: — Какая-то волосина?
— Общеизвестно, что для реставрации и оформления живописи и каллиграфии используют кисти из овечьей шерсти, — пояснил Сюн Баньчи. — Если за кистью не ухаживать должным образом, она начинает линять, и ворсинки падают на картину. Но этот волос — вовсе не овечья шерсть. Это подшерсток из коровьего уха! Кисти из такого ворса используют исключительно современные японские мастера. Если бы этот свиток оставался в старой раме и к нему никто не прикасался, в нем никогда бы не застряла шерстинка из коровьего уха. А раз ты увидел этот волосок, значит, картину подвергали переклейке и реставрации.
Соу Энь тут же подхватил: — Ее переоформили, а ты заявил, что это подлинник — значит, сел в лужу!
В итоге из трех загадок, которые Се Сюань и Ван Аньтай загадали друг другу, Ван Аньтай ошибся в одной, и Се Сюань одержал полную победу. Во дворе царила мертвая тишина, все шумно дышали, и лишь алхимики, братья Гэ Сюаньцзи, приблизились к Чэнь Цзяомэн, слегка поклонились с улыбкой и произнесли: — Госпожа Чэнь, мы всего лишь судьи, и исход нас огорчает, но мы ничего не могли поделать, прошу великого дуду не гневаться.
Чэнь Цзяомэн стиснула зубы — теперь у нее не осталось никаких оснований отбирать нефритовый чжан, и она собралась уходить в ярости. Игун сзади озорно поддразнил ее: — Не спешите, я бы с удовольствием сразился с вами в испытании трех совершенств!
Чэнь Цзяомэн холодно бросила: — Я вовсе не числюсь в антикварщиках, так что исключения из гильдии не боюсь. Но твой вызов принимаю, считай, что я проиграла! — С этими словами она вытащила из прически медную шпильку, швырнула ее Игуну и легкой походкой удалилась.
Игун никак не ожидал от нее такого шага, ошеломленно уставился на медную шпильку в руке и какое-то время не знал, как поступить. А когда опомнился, та была уже далеко.
Тут Соу Энь заявил Ван Аньтаю, что по правилам испытания трех совершенств тот должен отдать Се Сюаню проигранную вещь, так что пусть вернет Су Лань юаньский чайный сервиз из Лунцюаня в целости и сохранности. Ван Аньтай испуганно закивал, а зеваки во дворе, видя, что зрелище окончено, начали постепенно расходиться.
Во дворе остались лишь Сюн Баньчи, братья Гэ Сюаньцзи да мы, несколько соучеников. Су Лань и Цзян Жуюэ настойчиво пригласили всех в дом попить чаю, но братья Гэ вежливо отказались и распрощались.
Сюн Баньчи похлопал себя по пузу и со смехом произнес: — Некогда, некогда, есть дела поважнее! — При этом он наказал Игуну, как только минует праздник Цинмин, везти меня в Чанжоу к Непревзойденному Мастеру Ли Чуньфэну и больше не затягивать. Младшие пообещали всё исполнить и тоже разошлись.
Мы с Цзян Жуюэ по-прежнему оставались в Сумучжэ, о чем пока умолчим. Что же до Игуна и Соу Эня, то после того испытания трех совершенств они вернули привезенные в Сумучжэ вещи обратно в антикварный город Ушань в лавку Линьцзетан. Несколько дней спустя на некоторых бронзовых изделиях в лавке внезапно проступили странные пятна, и даже гладкие, как зеркало, курильницы для благовоний из красной меди покрылись бирюзовыми следами ржавчины.
Игун пришел в ужас: разве это не та самая мучнистая ржавчина? В антикварном мире бронза хоть и покрывается патиной, но это стабильная окись, формирующаяся тысячелетиями, и она практически никогда не растет заново. Однако изредка на бронзовых изделиях заводится так называемая бронзовая болезнь, порождающая порошкообразные язвы. Подобно злокачественной инфекционной болезни у людей, она неуклонно разъедает и заражает бронзовые предметы.
Еще в девятнадцатом веке Флорентийская королевская академия в Италии опубликовала теорию микробной коррозии бронзы, и тогдашние знатоки сходились во мнении, что мучнистая ржавчина вызывается особой плесенью. И лишь в начале двадцатого века ученые установили, что главным виновником являются хлориды, однако до сих пор никто не может внятно объяснить все тонкости этой сложнейшей химической реакции.
Игун годами изучал бронзовые изделия и прекрасно понимал, что дело пахнет керосином. Он бросился за помощью к Соу Эню и Се Сюаню. Втроем они по старинке раздобыли карболовую кислоту и смазали ей больные бронзовые предметы, но прошло два дня, а язвы стали лишь глубже, и некоторые тонкостенные сосуды уже начали разваливаться.
Даже Сюн Баньчи не смог назвать причину, поэтому он велел Игуну взять образцы разрушающейся бронзы и вместе со мной и Соу Энем срочно ехать в Чанжоу к Непревзойденному Мастеру Ли Чуньфэну — возможно, тот сумеет понять, что происходит.
Мы втроем опрометью бросились к машине и тронулись в путь. Поскольку у нас не было контактов мастера, пришлось искать дорогу по адресу, оставленному Сюн Баньчи. Прибыв в Чанжоу, мы обнаружили, что дом пуст: нас встретил лишь маленький ученик из привратной, который сообщил, что их наставник Ли Чуньфэн приглашен в Ханчжоу. Пока мы туда-сюда мотались, несколько бронзовых изделий в лавке Линьцзетан уже превратились в полуразвалившийся хлам.
Игун, разумеется, обливался кровью от боли. И дело даже не в материальных убытках — ему было горько оттого, что он не смог уберечь сокровища предков. Соу Энь вихрем носился повсюду, выпытывая, куда именно отправился Ли Чуньфэн, и в конце концов Ван Аньтай, с которым я состязался, слил информацию: завтра Непревзойденный Мастер будет в ресторане Лоувайлоу у озера Гушань.
Игун предположил, что Ли Чуньфэна наверняка пригласила Чэнь Цзяомэн, поэтому он забронировал столик на следующий день в том же Лоувайлоу — заодно посмотреть, кто именно устроил прием.
На следующий день мы втроем — я, Игун и Соу Энь — припарковали машину перед Лоувайлоу и издали увидели толпу людей в ханьфу, собравшихся перед воротами Общества печати Силин. Погода к тому времени испортилась, небо заволокло тучами, заморосил мелкий дождик, и разодетые юноши и девушки бросились искать укрытия под навесами.
Игун с первого взгляда узнал среди них знакомую и сказал мне: — Та девушка в белом руцюне — моя знакомая, я живо сбегаю к ней.
Я остался в машине, наблюдая, как Игун подбежал к девушке и завязал оживленный разговор. Спустя мгновение сидевший рядом Соу Энь неожиданно толкнул меня в бок: — Старший брат! Глянь-ка на того парня в одеянии стражника в рыбьих доспехах.
В этот момент из дверей Лоувайлоу вышел молодой мужчина средних лет с красивыми чертами лица. На нем был комплект черных одеяний стражника в рыбьих доспехах, в руке он держал черный зонт и направлялся прямо к Игуну. Присмотревшись, я заметил, что ткань его традиционного костюма была самой обычной, но вот в поясную пластину были вставлены драгоценные камни, подозрительно напоминавшие древний нефрит.
Дело в том, что пояса нынешних стражников в рыбьих доспехах изготавливались преимущественно из позолоченных материалов, а те, что побогаче, украшались ляонинским нефритом сеюй. Отыскать же пояс, инкрустированный вот таким хотанским сырцом, не удалось бы и с фонарем среди бела дня.
Этот мужчина неспешно подошел к Игуну и тоже весело заговорил с девушкой в белом руцюне.
Я озадаченно спросил Соу Эня: — Кто все эти люди? Ты их знаешь?
Соу Энь хлопнул себя по бедру: — Да это же дуду Чжоу Юнь!
Тут до меня дошло: так это же тот самый Чжоу Юнь, занимающий двенадцатое место в Списке Великих Мастеров экспертизы! Я давно слышал, что он страстный поклонник музыки и ханьфу, настоящий ценитель и эстет, и вот сегодня довелось лицезреть его воочию.
Соу Энь продолжал трещать: — А та девчонка, с которой болтает Игун — известная певица в стиле гуфэн по прозвищу Малышка Ай-нян. Голос у нее — ну просто соловей, послушаешь — три месяца вкус еды забудешь! А этот парень Чжоу Юнь — ее преданнейший фанат! Может, пойдем к ним? Сидеть тут сычом ну очень скучно.
Я терпеливо ответил: — Погодим немного. С нами же Игун, его присутствия там вполне достаточно.
Вскоре Чжоу Юнь оставил зонт Малышке Ай-нян и в одиночестве с кислым видом зашагал обратно. Игун прибежал к машине, распахнул дверцу и выпалил: — Братцы, дуду приглашает нас подняться наверх на застолье!
— В чем дело? — удивился Соу Энь.
Игун с ухмылкой пояснил: — Я только что столкнулся с дуду Чжоу Юнем. Этот парень хотел угостить ту девчонку обедом, а раз мы с ним знакомы, он пригласил и меня. Девица постеснялась и отказалась, а я бесстыдно согласился! Сказал, что со мной еще двое родственников, и дуду заявил, что ему абсолютно всё равно. Так что погнали!
Я подумал, что можно и беззастенчиво заглянуть на огонек — заодно проверить, не у него ли гостит Непревзойденный Мастер Ли Чуньфэн. Мы втроем последовали за Чжоу Юнем наверх в Лоувайлоу, вошли в тихий и уединенный кабинет и, распахнув дверь, увидели за столом троих: мастера Сюн Баньчи, Чэнь Цзяомэн и мужчину средних лет с аккуратными черными усиками.
Я удивился, почему здесь мой дядя-наставник. Когда все уселись, озадаченный Игун тоже не выдержал: — Учитель, а вы какими судьбами здесь?
Сюн Баньчи тихо ответил: — Если бы меня не было, у вас бы всё имущество отобрали.
Тут Сюн Баньчи принялся всех знакомить: мужчина с черными усиками оказался мастером реставрации антиквариата, Непревзойденным Мастером Ли Чуньфэном, красавец в одеянии стражника — дуду Чжоу Юнем, а рядом сидела его супруга Чэнь Цзяомэн. Затем Сюн Баньчи представил Чжоу Юню своих учеников: Игуна, ученика в послушниках Соу Эня и своего племянника по школе Се Сюаня.
За последовавшим застольем дуду Чжоу Юнь вел себя чрезвычайно учтиво, то и дело с поклонами улыбался и извинялся перед Сюн Баньчи. Чэнь Цзяомэн тоже кланялась в пояс и принялась вовсю меня расхваливать: — У братишки просто потрясающий глаз! Мое увлечение нефритовым чжаном было лишь мимолетной прихотью, впредь я больше не стану докучать вам, и пусть Непревзойденный Мастер Ли Чуньфэн будет нам свидетелем.
Чжоу Юнь с точеным лицом и гладкими манерами произнес: — Я самовольно распорядился выписать из Чанжоу Непревзойденного Мастера исключительно для того, чтобы помочь племяннику почтенного Сюн починить нефритовый чжан, если это возможно.
Сюн Баньчи хлопнул в ладоши и со смехом сказал: — Раз уж сам дуду высказался, давайте без промедления достанем чжан и покажем его Непревзойденному Мастеру Ли.
Мне пришлось позвонить и велеть Цзян Жуюэ привезти нефритовый чжан в Лоувайлоу. После трех чарок вина и обильной трапезы Цзян Жуюэ постучала и вошла в комнату. Непревзойденный Мастер Ли Чуньфэн торопливо взял образец нефрита, бросил на него беглый взгляд и объявил собравшимся: — Без проблем! Я могу отреставрировать этот чжан.
С этими словами Ли Чуньфэн расстелил на обеденном столе верхнюю одежду и разложил на ней обломки чжана Великого Юя. Внимательно их осмотрев, он спросил меня: — Мне кажется, здесь посредине кое-чего не хватает?
Сюн Баньчи и Чжоу Юнь, услышав этот вопрос, переглянулись с любопытством и тут же поднялись с мест, чтобы взглянуть поближе. На самом деле, когда я забрал ту половину чжана у толстяка Вэя и соединил ее с обломком, оставленным моим отцом, я тоже обнаружил эту проблему: посередине действительно не хватало небольшого кусочка, и где он затерялся, было неизвестно.
Ли Чуньфэн же с видом абсолютной уверенности заявил: — Впрочем, это беда небольшая. Если недостает всего капельки, я вполне смогу восполнить утрату другим материалом.
Дуду Чжоу Юнь почтительно произнес: — Мастер Ли, так нельзя! Если восстанавливать наугад, размер не совпадет с оригиналом. Почтенный Сюн, ваш старший соученик Цзян Тай, обладавший «золотыми очами, видящими сквозь преграды», знал об этом: девять нефритовых чжанов Великого Юя слегка различаются по высоте, ни в коем случае нельзя брать и латать их как попало.
Сюн Баньчи кивнул в знак согласия: — Всё верно. Хотя младший брат Ли и способен выполнить реставрацию, никто из нас понятия не имеет, на сколько дюймов нужно удлинить этот чжан, чтобы он выглядел точь-в-точь как первозданный.
— Даже учитель говорил, что чжан пока нельзя починить, — с тревогой спросил Соу Энь. — Уважаемые старшие, неужели совсем нет других способов?
Чжоу Юнь прищурил глаза и, погрузившись в задумчивость, ответил: — Вы все прекрасно знаете, что концерн Ань владеет четырьмя складами по всей стране, которые мы между собой называем внутренними хранилищами клана Ань. Эти четыре точки находятся в Столице, провинции Хубэй, Тибете и Синьцзяне. Из-за различий в климате и природных условиях в каждой из них хранится соответствующий этому климату антиквариат.
Сюн Баньчи со сквозящим в глазах раздумьем подхватил: — Покойный старейшина клана Ань возвел эти четыре хранилища для сбора всех сокровищ концерна, и старик преклоняется перед ним в глубочайшем восхищении. Я также слыхал, что синьцзянский филиал — самый крупный из всех...
Чжоу Юнь оживленно продолжил: — Как справедливо заметил почтенный Сюн, благодаря сухому климату Синьцзяна мы свезли туда подавляющее большинство бронзовых изделий, манускриптов, нефритовых вещиц и деревянной резьбы. И пусть транспортное сообщение там оставляет желать лучшего, по части сохранности древностей результаты поистине превосходят все ожидания при минимальных затратах усилий. Более того, за каждым внутренним хранилищем клана Ань закреплены специальные люди, всё строго классифицировано: от каменных изваяний весом в тонну до тончайших волокон — всё занесено в электронный каталог для удобства поиска. Если тот недостающий кусочек нефритового чжана кто-нибудь из людей концерна Ань когда-либо приобрел, он вполне мог осесть в синьцзянском филиале...
Его слова мгновенно прояснили ситуацию для всех нас. Чжоу Юнь был прав: концерн Ань приобрел огромное количество образцов древнего нефрита, и в синьцзянском хранилище с огромной вероятностью отыщется недостающий обломок. Однако столь вежливое и обстоятельное вступление явно означало, что у него есть свои виды на это дело.
Тогда Сюн Баньчи вздохнул: — Старик по старости отупел, но мне хотелось бы услышать, к чему клонит дуду...
Чжоу Юнь поправил пояс и произнес: — Я человек прямой, так что не стану ходить вокруг да около и выложу всё как на духу. Почему бы вам не съездить в Синьцзян, не заглянуть в хранилище и не поискать его там? Если действительно отыщете, и части чжана соединятся воедино, взамен я попрошу лишь одну вещь — бумажный слепок. Полный слепок этого нефритового чжана.
Чэнь Цзяомэн тем временем извлекла из сумочки конверт и с улыбкой протянула его мне: — Если братишка согласен, можете отправляться в любое время. Это собственноручно написанная рекомендательная записка моего мужа, с ней в Синьцзяне перед вами откроются любые двери.
Соу Энь оттащил меня с Игуном в сторону и шепотом заговорил: — Эта парочка — один поет, другой подпевает, пойди пойми, правда это или ложь. Но Чжоу Юнь пользуется безупречной репутацией в антикварном мире, раз он просит всего лишь один слепок взамен на недостающий кусок чжана, сделка звучит более чем выгодно.
Я же пребывал в сильнейших сомнениях. Видя, что дядя-наставник Сюн Баньчи тоже хранит молчание, я застыл в нерешительности.
Заметив это, Чэнь Цзяомэн тяжело вздохнула, достала из сумочки маленький стеклянный пузырек и, подняв руку, показала его всем: — Помните, во время испытания трех совершенств перед уходом я подарила братишке Игуну медную шпильку?
Игун с нахмуренными бровями кивнул. Чэнь Цзяомэн продолжила: — Ужасно сожалею, но тогда вы побежали за мной, чтобы подразнить, и я сгоряча отдала тебе эту шпильку... Надеюсь, ты не унес ее к себе, в лавку Линьцзетан. В навершии той медной шпильки было крошечное отверстие, запечатанное воском. Стоит пальцем надавить на воск, как он раскрошится, а внутри находится «порошок въедливой ржавчины»...
Непревзойденный Мастер Ли Чуньфэн вскричал: — Порошок въедливой ржавчины? Да это же самая ядовитая дрянь из тех, что ходили в антикварной среде в прежние годы! Говорят, берут эту сине-зеленую порошкообразную бронзовую болезнь, добавляют реактивы, и ее активности с лихвой хватит, чтобы превратить в прах бронзу во всем доме...
Игун вмиг всё понял. В тот день он притащил медную шпильку Чэнь Цзяомэн в Линьцзетан и бросил ее прямо на столешницу — неудивительно, что вся бронза в доме заразилась «порошком въедливой ржавчины»! Эти язвы бронзовой болезни, похожие на злокачественную волчанку, сотворила руками эта смазливая девица, играючи манипулировавшая чужими судьбами. Образы ее уродливой душонки и прекрасной внешности слились в голове воедино, вызывая нестерпимый спазм и тошноту под ложечкой.
Игун из последних сил давил в себе гнев и обиду, сипло бросив: — Так это ты... из-за тебя вся моя бронза пошла прахом!
Чэнь Цзяомэн с кокетливой гримасой надула губки и поспешно потрясла пузырьком в руке: — Тысяча извинений! Сегодня в знак искренности я возвращаю тебе противоядие. Что же касается всех убытков за испорченную утварь...
— Я всё выкуплю, — с нахмуренным и тяжелым вздором перебил ее Чжоу Юнь. — Не уследил за женой, тысяча извинений! Тысяча извинений, я выкуплю все поврежденные бронзовые изделия. А если вы не пожелаете расставаться с ними, я возмещу ущерб по полной стоимости.
Ли Чуньфэн выхватил стеклянный пузырек с противоядием, оглядел его и воскликнул: — Какая же светлая голова это смешала? Нашелся антидот даже от въедливого порошка? Поистине снимаю шляпу перед мастером, мне до него далеко!
После таких слов Игун лишился дара речи и замер с комом в горле. Сюн Баньчи утешительно похлопал ученика по плечу и, неизменно добродушный, произнес: — Раскаяться в содеянном и исправить ошибку — лучшее из деяний для молодой девицы! Раз уж она сама во всем призналась, это называется умением отвечать за свои поступки, искренности здесь хоть отбавляй. Ну же, Игун, принимай противоядие, беги назад и применяй его. А ты, Се Сюань, бери рекомендательное письмо, а возвратившись, решишь, когда отправляться в Синьцзян.
Чжоу Юнь поспешно сложил руки в приветственном жестяном поклоне и с улыбкой произнес: — Вот и отлично! В записке есть мои контакты, если возникнут какие-то соображения, вы всегда можете связаться со мной. В нашем антикварном деле к каждому порогу ведет дорога Чанъань, и лишь живя в мире и согласии можно вести дела. Чтобы загладить вину моей благоверной, я сегодня, пожалуй, и впрямь «потерял и жену, и войско»!

Комментарии

Загрузка...