Взяв верхнюю половину Нефритового чжана, я вернулся в Резиденцию Плывущих Облаков. Всю дорогу я думал о том, почему эта «жемчужина Ясной Луны» Цзян Жуюэ вызвала у всех такое удивление. Из-за того, что я был занят разговором со своим дядей о девяти чжанах, я совершенно забыл спросить про саму жемчужину. К счастью, старейшина упоминал госпожу Юэ, так что, судя по всему, она и была хозяйкой этой бусины.
Насколько мне было известно, первые три места в Списке Великих Мастеров пустовали уже много лет, а человек на четвёртом месте носил прозвище «Лунный свет былой зари» и звался госпожой Юэ. Информации в открытом доступе о нём было крайне мало, и я никогда не слышал, чтобы мой учитель Цзян Тай упоминал его. Жуюэ же утверждала, что это семейная реликвия. Неужели она принадлежала коллекции её отца, господина Цзян Вэйго?
Хотя мы никогда не встречались, я знал, что отец Цзян Жуюэ был преподавателем физики в одном из шанхайских вузов, человеком преданным науке и простым в общении. Несмотря на то, что Цзян Тай был ветераном антикварного ремесла, его сын Цзян Вэйго не проявлял ни малейшего интереса к коллекционированию древностей и почти не имел дел с антикварным миром. По неизвестной причине позже он развелся с женой и в одиночку уехал за границу, оставив мать с дочерью жить в Шанхае.
Цзян Жуюэ считала, что мать слишком сильно её контролирует, поэтому то и дело приезжала в Ханчжоу к дедушке Цзян Таю. Не успела она оглянуться, как прошло уже почти десять лет.
Когда мы добрались до входа в Резиденцию Плывущих Облаков, Цзян Жуюэ сидела в небольшой беседке у ворот и с нетерпением ждала меня. Едва мы увидели друг друга, как оба разом открыли рты, желая о чём-то спросить. Мне пришлось сказать:
— Не спеши, говори сначала ты!
Цзян Жуюэ кивнула:
— Я просто волновалась за тебя, на дворе уже ночь, а ты всё не возвращаешься. В остальном всё хорошо, раз в определении армии и захвате ставки удалось победить — и слава Богу. Только не спрашивай меня больше про эти агатовые бусины, это старые вещи, оставленные отцом. Смотришь на них и сразу вспоминаешь о человеке, от этого становится тяжело на душе.
Услышав это, я замер. Опасаясь причинить ей боль, я больше не стал поднимать эту тему, поспешно перевёл разговор и рассказал Цзян Жуюэ о том, как во второй половине дня ходил навестить дядю Сюна Баньчи, а также о том, как признал своими братьев по учению Игуна и Суо Эня. Цзян Жуюэ, естественно, обрадовалась. Взявшись за руки, мы вошли во двор. К тому времени Су Лань уже вернулась домой, а Су Цзинь вышла из комнаты и сказала:
— Сегодня я здесь ночевать не буду. Сейчас дни поминовения предков Цинмин, мама велела мне вернуться пораньше.
Цзян Жуюэ заметила:
— Получается, в этом домике останемся только мы вдвоём?
Су Цзинь рассмеялась:
— И что с того? Раз ты виделась с дедушкой Цзяном, значит, уже показалась старшим. И вы ещё говорите, что учились в Италии? Неужели не переняли у итальянцев хоть капельку романтики?
— Твой брат Се Сюань совсем ничего не понимает в романтике! — Цзян Жуюэ тут же пристыдила её и выпалила: — Пошла вон отсюда, болтушка! Не жди ужина, а не то наешься так, что тебя и метро не увезет.
— Хи-хи, ухожу-ухожу, — ответила Су Цзинь. — Кстати, двоюродная сестра сказала, что завтра придёт много желающих купить чай. Если не любите шум, сходите куда-нибудь погулять. У моего зятя как раз выходной, он придёт помочь.
Услышав это, Цзян Жуюэ сказала мне:
— Вот и отлично, ты ведь ещё как следует не погулял по Ханчжоу, завтра я тебя проведусь по городу.
На беду, в эти дни у озера Сиху было яблоку негде упасть: куда ни пойдёшь — на Наньшаньскую или Бэйшаньскую дорогу, везде толпы шли след в след. Впечатления от пейзажей, разумеется, блекли. Эту истину я уже усвоил по дороге в храм Юнфуси, поэтому с наступлением следующего утра Цзян Жуюэ без лишних раздумий повела меня к менее известной достопримечательности — в храм Хупаосы.
Храм Хупаосы изначально назывался монастырем Дацы Динхуэй, но теперь был превращен в туристическую достопримечательность. Хупаосы находился совсем недалеко от деревни Лунцзин, людей там было мало, леса стояли зелёные и красивые, а чистая и бодрящая вода, круглый год сочившаяся в храме, считалась третьим по качеству источником в Поднебесной и безупречно подходила для заваривания чая Лунцзин.
Сами иероглифы «Хупао» вовсе не означали, что в монастыре и впрямь водились тигры: просто в эпоху Тан некий наставник Синкун увидел здесь во сне двух пестрых гигантских тигров, которые раскололи каменную стену, и оттуда забил родник. Так и родилась легенда о «Тигровом источнике сбывшегося сна».
Купив билеты в кассе у входа, Цзян Жуюэ принялась рассказывать мне эту историю. Шагая вдвоем по галечной тропинке среди высоких стволов криптомерии под журчание ручья и весёлую болтовню, мы сами того не заметили, как вышли к какому-то захоронению. Увидев надгробную плиту, Се Сюань только тогда понял, что знаменитая могила монаха Цзигуна находится именно здесь.
Больше всего меня позабавило то, что перед надгробием Цзигуна стоял целый ряд пустых бутылок из-под алкоголя. Красно-зеленые этикетки самых разных марок бросались в глаза. Должно быть, потомки знали, как сильно безумный монах Цзидянь любил выпить, и выражали свою скорбь подобным образом.
Кроме нас с Цзян Жуюэ, у могилы стояли еще два старика. Они тыкали пальцами в эти бутылки, о чем-то ожесточенно споря, но из-за того, что они говорили на местном ханджоуском наречии, я ничего не понял и попросил Цзян Жуюэ прислушаться к их разговору.
Цзян Жуюэ мило улыбнулась и, притворившись, что мы просто болтаем о пустяках, прислушалась краем уха, а затем тихо перевела мне:
— Эти два почтенных старца спорят из-за бутылок. Один утверждает, что его марка алкоголя дороже, поэтому бутылка должна стоять в самом центре, а другой заявляет, что его вино вкуснее, и посему центральное место принадлежит ему.
Один из стариков, невысокого роста, даже раскраснелся от спора. Расслышав голос Цзян Жуюэ, он обернулся, окинул взглядом нас с Се Сюанем и поспешно воскликнул:
— Молодой человек, девушка! Подите рассудите нас!
Я громко рассмеялся и, увлекая Цзян Жуюэ поближе, произнес:
— Куда мне, молодому человеку? Вы двое выпили вина больше, чем я воды, откуда мне в этом разбираться!
Высокий старик с другой стороны тут же возразил:
— Молодой человек, ничего страшного! Дело в том, что мы хотели вместе преподнести нашему господину Архату немного выпить. Алкоголь-то он уже отпробовал, а пустую тару надо же куда-то поставить. Проблема в том, что вино я преподнес первым, к тому же моё самое дорогое, так что бутылка естественным образом должна стоять посередине...
Низкорослый старик перебил его:
— Твоё хоть и дорогое, но дорогое — не значит подходящее!
— С чего это оно не подходит? — презрительно фыркнул высокий старик.
Низкорослый со смешком парировал:
— Вино, что принес я, — знаменитое шаосинское старое вино, именно его он больше всего любит. Ты совсем выжил из ума и даже не подумал: разве в те времена был крепкий белый алкоголь? Стал бы он пить цзянсян байцзю? Это же совершенно не соответствует исторической правде! Естественно, посредине нужно поставить жёлтое вино, которое так любит наставник!
Я жестом попросил двух упрямых стариков перевести дух и с суровым, торжественным видом произнес:
— Ну, теперь мне всё ясно.
Старики немного успокоились и принялись слушать дальше:
— Я действительно не особо разбираюсь в марках этого алкоголя, поэтому могу сказать что-то не то, но со стороны виднее, так что позвольте мне высказать свое мнение. Вино — штука изначально предназначенная для жертвоприношений предкам, и среди ритуальной утвари глубокой древности было немало сосудов для питья. Если судить по их вместимости, то сосуд в один шэн звался цзюэ, в два шэн — гу, в три — чжи, в четыре — цзяо, в пять — сань, а в шестишэнном объеме — ху. Разумеется, то, как именно расставляли эти сосуды в древности, имело огромное значение. В книге «Ли цji» сказано: «Почтенный поднимает чжи, а стоящий ниже — цзяо». Иными словами, предмет, который берет в руки самый уважаемый человек, обладает как раз наименьшей вместимостью...
Оба старика крайне изумились. Они с удивлением уставились на меня, а затем поспешно схватили свои бутылки и принялись сверять объемы. Низкорослый выругался:
— ...Да почему сейчас на винозаводах все бутылки делают спустя рукава, везде ровно по пятьсот миллилитров?!
Высокий же весело рассмеялся и спросил меня:
— Молодой человек, а кем вы работаете? Вы так много всего знаете!
Я изящно улыбнулся и ответил:
— Я просто зарабатываю на жизнь в антикварном деле, вот кое-что и поднабрался знаний.
Услышав это, низкорослый старик остолбенел и тут же бросился ко мне, принюхиваясь, словно охотничий пёс, отчего Цзян Жуюэ испуганно шагнула за мою спину. Старик запричитал:
— Какая жалость! Моя сливная ваза печи Лунцюань эпохи Южная Сун осталась дома, а не то я бы попросил братишку бросить на нее профессиональный взгляд! Я коллекционирую немало древней винной утвари, да вот не догадался прихватить что-нибудь с собой...
Высокий старик тоже хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Это напомнило мне! Надо было принести мою вазу «Юйхучунь»! Чего мы тут машеммразными дешевыми бутылками по двум мао? Мы ведь люди, которые занимаются антиквариатом уже больше десятка лет, имеем совесть потягаться настоящими старыми вещицами!
— Старый хрыч! — сурово рявкнул низкорослый. — Мы с тобой соревнуемся уже больше десяти лет, и каждый раз у тебя одно и то же: вскипятишь кипяток и обдашь им друга — жжешь исключительно своих! Какова твоя проницательность, я и так прекрасно знаю. Эх, нечего тут доставать вещи и позориться перед людьми!
С этими словами он повернулся ко мне и оскалился в улыбке: оказалось, оба они были из антикварного круга.
Один высокий, другой низкий, в разговоре они казались донельзя знакомыми друг с другом, и хоть безумцами их назвать было нельзя, характеры у обоих оказались на редкость упрямыми.
Мне надоела их болтовня, и я прямо заявил:
— Вино в истории запрещали снова и снова, но оно неистребимо и обладает качеством непрерывной преемственности на вечные времена. К тому же, будучи душой злаков, оно способно сохраняться тысячелетиями и не портиться. В нашей среде есть старая поговорка: за десять лет взлетов и падений люди перестают узнавать вещи, а за сто лет — друг друга. И лишь вино, сколько бы оно ни простояло, стоит только откупорить — и все сразу узнают его вкус. Так неужели старик Цзигун станет привередничать и смотреть, какую бутылку или какую древность вы ему принесли? Разве не достаточно просто налить ему хорошего вина?
Эти двое стариков спорили о винной утвари и собирались призвать меня в судьи, но в итоге получили наставление от какого-то юнца. Возможно, внезапно опомнившись, низкорослый старик даже подпрыгнул от восторга и закричал:
— Братишка, твои слова полны смысла, глубокого смысла! Как тебя зовут и как называется твоя лавка?
— Меня зовут Се Сюань, я прибыл из старого Кайфэна, что в Бяньцзине. Наша вывеска — Резиденция Плывущих Облаков, а хозяин — Ли Синьлин.
Старики переглянулись, и высокий проговорил:
— Мы оба страстно любим старую керамику. Антиквары северной школы в основном торгуют фарфором печей Син, Жу, Гэ, Цзюнь, Дин, Яочжоу, Цычжоу и других, а мы на юге — в основном Гуань, Цзянь, Лунцюань, Цзинчжоу, Цзичжоу и прочих. Север и Юг держатся каждый за свои ворота и редко обмениваются товарами. Но сегодня этот старик запомнит: в городе Кайфэне есть Резиденция Плыводящих Облаков.
Низкорослый вздохнул:
— Эй, да как ты можешь говорить, что Север и Юг редко обмениваются товарами? Разве это не чушь перед лицом младшего поколения! Ты и впрямь деревенщина, которая носу не казала из дому. Поезжай-ка в Столицу — вот уж где полное слияние Севера и Юга, где собраны все достижения Поднебесной!
Высокий старик взъерошил усы и вытаращил глаза:
— Чего ты корчишь из себя всезнайку? Сам-то съездил разок в столицу, а что ты вообще знаешь о других местах?
Я смотрел на них со смешанными чувствами — и смешно, и грустно. Едва я собрался их разнять, как Цзян Жуюэ крепко взяла меня под руку и тихо рассмеялась:
— Пойдёммте, пойдёммте.
Старики не обратили на это никакого внимания и скрестили шпаги в ожесточенной брани. Цзян Жуюэ оставалось только потащить меня прочь, оставляя весь этот шум позади.
Мы обошли все живописные уголки горного храма и уже собирались возвращаться со склонов позади Хупао, как вдруг раздался звонок от Игуна. Оказывается, пока мы гуляли, Игун приехал на машине в Резиденцию Плыводящих Облаков, чтобы обсудить, когда отправиться в Чанчжоу к беспрецедентному мастеру Ли Чуньфэну для починки Нефритового чжана.
Но едва он прибыл к воротам Резиденции Плыводящих Облаков, как обнаружил внутри толпу из добрых полутора десятков человек. Во главе стоял крупный антиквар из Ханчжоу по имени Ван Аньтай.
Человек среднего роста, ничем не примечательной внешности, по прозвищу Поглощающий Моря и Реки, в обычное время он слыл миротворцем и никогда не желал никого обижать. Но сегодня он в корне изменился: нахмурившись и уперев руки в бока, он сидел во дворе и во что бы то ни стало требовал от Су Лань сразиться в определении армии и захвате ставки. Под предлогом проверки насмотренности он устраивал банальный разгром чужого дела.
Су Лань со вчерашнего дня и до самого утра не видела меня, поэтому появление Поглощающего Моря и Реки Ван Аньтая стало для нее полнейшей неожиданностью. Игун же догадался: это председатель Хуан разболтал новость о Нефритовом чжане, и он никак не ожидал, что осиное гнездо потревожат так быстро.
Не зная истинных намерений противника и снедаемая обидой, Су Лань приняла вызов. В результате она с ходу проиграла чайный сервиз эпохи Юань из печи Лунцюань, однако Ван Аньтай и не думал останавливаться, требуя продолжить состязания на следующий день. Су Лань не держала на него зла и не имела с ним старых счетов, поэтому ее сердце переполняли сомнения. В этот момент вошел Игун и, выбрав удобную минуту, шепнул Су Лань, в чем дело, а затем сразу же позвонив мне.
Мы помчались в Резиденцию Плывущих Облаков наперегонки со временем. Увидев во дворе толпу, Цзян Жуюэ запыхалась и с тревогой выпалила:
— Я чувствую, этот Ван Аньтай — всего лишь пешка для разведки боем. Они наверняка нацелились на наш Нефритовый чжан.
Я присмотрелся повнимательнее: кое-кого из толпы я уже видел. Председатель Хуан, глава антикварной торговой палаты Ханчжоу, и толстяк Вэй из антикварного города Ушань сверлили меня вороватыми взглядами. Мне оставалось только сказать:
— И что с того? Придет армия — отразим, придет вода — землю возведем. Захочет купить — скажу, что не продаю, вызовет на поединок — откажусь. Не станут же они нанимать бойцов, чтобы грабить среди бела дня?
Цзян Жуюэ покачала головой:
— Правила определения армии и захвата ставки установлены Концерном Ань. Если отказаться, потеряешь квалификацию общества Цзиньюй на три года.
Пустые титулы Концерна Ань казались мне гроша ломаного не стоющими. Я из глубины души считал, что все эти так называемые великие мастера экспертизы, получающие миллионные зарплаты и смердящие желтым металлом, идут вразрез с моим учителем Цзян Таем, чей высокий и чистый стиль не позволял ему пресмыкаться перед Концерном Ань.
Наконец я успокоился и с безмятежным видом обратился к компании Ван Аньтая:
— Меня зовут Се Сюань! Выслушайте меня, уважаемые. Наверняка кто-то из вас уже слышал: вчера в Ханчжоу проходило определение армии и захвате ставки, и победу одержал именно я. Если сегодня кто-то снова хочет провести определение армии и захват ставки, обращайтесь ко мне, потому что Резиденция Плыводящих Облаков — дружественная моим предкам лавка, и на любой вызов Су Лань по правилам отвечу я.
Толпа зашумела, и несколько шестерок зашептались вокруг:
— Глянь-ка, этот парень и впрямь сообразительный, сам вылез наружу.
Поглощающий Моря и Реки Ван Аньтай одернул охристо-желтый воротник, поднял на меня глаза и произвел:
— Все вокруг знают, что зубчатый нефритовый чжан Великого Юя из династии Ся — вещица нарасхват. За какую цену его ни купи, перепродашь втрое дороже. Парнишка, повезло же тебе! Одурачил слепого толстяка Вэя и завладел той половиной чжана. Думаю, вторая половина тоже у тебя.
Зная, что скрывать бессмысленно, я ответил:
— Совершенно верно. Но ту половину чжана я честно выиграл у Со Эня, и к господину Вэю Сяню она больше не имеет никакого отношения.
Толстяк Вэй, Вэй Сянь, поспешно высунулся вперед и затараторил:
— Ты... признался! Вот и славно, раз уж у тебя на руках оказался целый нефритовый чжан Великого Юя...
— И что с того? — невозмутимо отозвался я.
На лице Ван Аньтая проступила лукавая ухмылка:
— А то, что я вызываю тебя на определение армии и захват ставки. И ставкой в этом споре будет твой чжан Великого Юя. Согласен ли ты принять бой?
Посчитав этого человека сумасбродным скандалистом, я спокойно объяснил, что нефритовый чжан — семейная реликвия, и ставить его на кон по правилам ремесла я не намерен.
Тогда Ван Аньтай злобно пригрозил:
— Не хочешь по правилам ремесла? А я вот понавел справки: ты — деревенщина из захолустного кайфэнского городка в триста дворов. Только те, кто не принадлежит к нашему ремеслу, живут по правилам вне его. Смеешь ли ты утверждать, что не имеешь отношения к Резиденции Плыводящих Облаков? А если посмеешь заявить, что ты не из наших, так и лезть в дела Резиденции Плыводящих Облаков тебе не положено!
В этот момент из толпы протиснулся бородатый мужчина, прижимая к груди три парчовые шкатулки. Словно медведь, проламывающийся сквозь чащу, он рявкнул:
— Ван Аньтай, как же ты бессовестен!
Услышав этот окрик, мясо на лице Ван Аньтая мгновенно задергалось и собралось в складки под глазами. Смущенно обернувшись, он увидел Со Эня. Как оказалось, они были старыми знакомцами, и Со Энь числился давним крупным клиентом Ван Аньтая. Как говорится, на каждого хищника найдется управа: кто же станет смотреть на своего благодетеля свысока?
Подойдя ко мне, Со Энь разразился хохотом, обращаясь к Ван Аньтаю:
— Чего это ты? Из-за какого-то чжана? Денег мало или еще что? В обычные дни такой весь из себя добросердечный благодетель, а сегодня на кого похож? Если вздумаешь и дальше вести двойную игру, я, Со Энь, больше ноги твоей на пороге не оставлю.
Со Энь не собирался щадить его самолюбие и отступать. Возвысив голос, он спросил:
— И перед кем же ты тут отчитываешься?
Едва стихло эхо его слов, как из толпы вышла женщина в ханьфу. На ней было сине-белое платье-цюйцзю, а лицо выражало глубокую скорбь. С упреком в голосе она произнесла:
— Разумеется, передо мной.
Ныне в стране царили мир и благополучие, народная гордость крепла, и многие начали переосмыслять великую культуру наших традиционных нарядов. Вдобавок к духовному призыву о великом возрождении, число молодых людей, облачавшихся в ханьфу, постепенно росло, превратившись в настоящее поветрие по всему Цзяннаню и Чжэцзяну.
Женщину в ханьфу звали Чэнь Цзяомэн. Несмотря на юный возраст и миловидную внешность, по части интриг и хитрости в антикварных кругах Ханчжоу о ней знал каждый. Со Энь раздраженно потрепал щетину на подбородке и тихонько пояснил мне: ее зовут Чэнь Цзяомэн, и богатством она превосходит нас всех. Старший брат, если мы начнем мериться силами в деньгах, боюсь, не потянем.
Чэнь Цзяомэн внушала Со Эню страх не столько из-за собственного состояния, сколько потому, что была замужем за молодым талантом по имени Чжоу Юнь.
Чжоу Юнь с детства отличался сметливым умом. Бросив среднюю школу, он подался в антикварный бизнес, а в двадцать лет уже трижды побывал на собраниях общества Цзиньюй. Мало того, что он женился на Чэнь Цзяомэн, так еще и заслужил расположение Ань Цишаня, главного казначея внутренних кладовых Концерна Ань.
Ань Цишань занимал седьмую строчку в Списке Великих Мастеров Экспертизы и славился прозвищем «Окинувший взглядом Поднебесную, прозревающий в десять сторон». Ему было пятьдесят восемь лет, он председательствовал на съездах Великих Мастеров Экспертизы и одновременно заведовал внутренними кладовыми Концерна Ань, считаясь человеком с абсолютным, непревзойденным глазом в антикварном деле.
В то время Концерн Ань расширял бизнес, постоянно контактируя с различными антикварными лавками. Уровень квалификации оценщиков и экспертов в филиалах Клапана Ань был самым разным, из-за чего они то и дело напорывались на подделки. Чтобы избежать чудовищных убытков, им приходилось тайком сбывать фальшивки обратно.
Подделки наводнили рынок Концерна Ань, и со временем крупные антикварные дома затаили обиду на клан Ань, сговорившись объявить им бойкот.
Доведенный до отчаяния Концерн Ань был вынужден нанять способных людей для разъездов, дабы разрушить тупик круговой обороны других лавок. Чжоу Юнь же лучше всего умел заглаживать последствия, за что главный казначей Ань Цишань наделил его особыми полномочиями.
Тогда Чжоу Юнь при поддержке Чэнь Цзяомэн перешел в жесткое наступление на крупных антикваров, пользуясь тем, что те не смели разрывать с ними деловые связи, а перед средними и мелкими торговцами разыграл благодеяние, возвращая деньги или меняя товары. В итоге в числе недовольных остались лишь единицы крупных игроков, зато Концерн Ань заслужил массу похвал от мелкого и среднего торгового люда.
По этому поводу человек, занимавший пятое место в Списке Великих Мастеров — «Дымные ущелья Ичуаня, разделяющие Поднебесную на три части», лоянский Ван Сые, — испытывал к Чжоу Юню одновременно любовь и ненависть, охарактеризовав его метод решения проблемы фразой: «Выдернуть побольше куриных перьев, услышать поменьше куриного крику».
После этого случая главный казначей Ань Цишань принял Чжоу Юня в личные ученики, похвалив его стихами: «Рано или поздно взмомоглавишься и поскачешь сквозь десятилетия, в один миг взмомоможешь к небесам с драконьим криком». Чжоу Юнь на этой волне вошел в совет Великих Мастеров Экспертизы и, оправдав доверие учителя, занял двенадцатую строку списка.
Позже Ань Цишань призвал Чжоу Юня к себе и поручил ему все дела Концерна Ань в регионах Цзяннань и Чжэцзян, из-за чего в народе за Чжоу Юнем закрепилось прозвище «Великий Дуолань», а его власть была поистине сродни власти Чжоу Юя из эпохи Троецарствия.
Однако «Великий Дуолань» Чжоу Юнь был молод, в свободное время любил музыку и ханьфу, являлся фанатичным приверженцем течения гофэн, отличался легкомысленным нравом и любил подурачиться, сам себя называя никудышным учеником Ань Цишаня. Ань Цишаню оставалось лишь с горечью напутствовать Чэнь Цзяомэн: мол, сам он круглый год застрял в Столице, так что ей надлежит как следует приструнить Чжоу Юня в Ханчжоу.
Поэтому все антикварные лавки Ханчжоу отлично понимали: Чэнь Цзяомэн представляла не только «Великого Дуоланя» Чжоу Юня, но и весь Концерн Ань. Председатель Хуан из торговой палаты Ханчжоу, заслышав, что Се Сюань завладел нефритовым чжаном, тут же разыскал ее, желая выслужиться и польстить Концерну Ань. И сегодняшний десант из полутора десятков человек в Резиденции Плывущих Облаков, разумеется, был срежиссирован ею от начала и до конца.
Чэнь Цзяомэн сладко пропела Со Эню:
— Разве это не второй ученик старика Сюна? И какие же у тебя отношения с этим парнем по фамилии Се?
Со Энь скривил толстые губы:
— Этот человек — мой старший соученик!
Чэнь Цзяомэн окинула меня взглядом, обошла полдвора и, остановившись перед Игуном, спросила Со Эня:
— Разве твоим старшим братом не является Игун из Линцзетан, вот этот красавчик в очках?
Игун пояснил:
— Се Сюань — ученик нашего дяди по учению, Зоркого Оком Цзян Тая, так что, если рассуждать по старшинству, он действительно наш старший брат.
— Вот как! — Чэнь Цзяомэн взмахнула рукавом и отвернулась. — А я-то ломала голову: кто это так усердно охотится за нефритовым чжаном? Но будь то старик Цзян или старик Сюн, в этом Ханчжоу все равно верховодим мы. Братец Се Сюань, твоему нефритовому чжану ни за что не покинуть Ханчжоу, так что хорошенько подумай об этом.
Услышав такое, Цзян Жуюэ закатила глаза, глядя на загнутые коньки крыши домика Резиденции Плывущих Облаков. Я же, напротив, с самым беззаботным видом развел руками и спросил:
— И о чем же мне подумать?
Чэнь Цзяомэн ответила:
— Се Сюань, сегодня я не стану настаивать, если ты не хочешь принимать определение армии и захват ставки, но завтра мы вернемся. Если, конечно, ты не пожелаешь нарушить правила ремесла, отказаться от испытания и быть исключенным из общества Цзиньюй. К тому же, хотя в день разрешено лишь одно испытание, сколько дней продержится твоя Резиденция Плывущих Облаков? Советую тебе хорошо над этим поразмыслить.
Цзян Жуюэ прошептала мне на ухо:
— Возможно, ты не уверен в победе, но лучше не доводить дело до исключения из общества Цзиньюй. Можно сперва согласиться, а потом позвать на помощь господина Сюна, чтобы он тебя подменил.
Поразмыслив, я велел ей не волноваться, после чего громко бросил толпе:
— Раз от этого не уйти, я принимаю вызов. Сразимся сегодня же. Определение армии и захват ставки — это проверка финансовой мощи, в которой мало толку. Давайте на этот раз устроим тройное испытание мастерства и проверим подлинную насмотренность. Только судьями в этот раз должны выступить люди, которых можно назвать самыми беспристрастными в городе Ханчжоу. А вот тем, кто стоит за вашей спиной, я довериться не могу.
Так называемое тройное испытание мастерства, как и определение армии и захват ставки, было правилом, установленным Концерном Ань. Суть его заключалась в том, что противники приносили по три предмета и должны были определить подлинность вещей друг друга. Побеждал тот, у кого процент правильных ответов оказывался выше. Если определение армии и захват ставки проверяли финансовую мощь и ресурсы, то тройное испытание мастерства испытывало истинную проницательность обеих сторон.
Чэнь Цзяомэн без колебаний захлопала в ладоши и объявила толпе:
— Раз уж человек заявляет, что принимает вызов, но не доверяет никому из вас, давайте пригласим в судьи тех мастеров из Списка Великих Мастеров, что сейчас находятся в городе. Если я не ошибаюсь, двенадцатый номер, Великий Дуолань Чжоу Юнь, сейчас в Столице и приехать, разумеется, не сможет. Кто же тогда остался в Ханчжоу? Судей должно быть как минимум трое. Эти трое — стоящий на пятнадцатом месте господин Сюн Баньчи, а также шестнадцатые номера, братья-алхимики Гэ Сюаньвэй и Гэ Сюаньцзин. Они подходят на роль судей лучше всех...
Со всех сторон во дворе тут же раздались согласные возгласы:
— Согласны! Согласны! Эти три мастера из Ханчжоу подходят идеально!
Слова эти встали у меня поперек горла, и я мысленно порадовался, что не согласился на определение армии и захват ставки. Если бы я задумал позвать на помощь дядю Сюна Баньчи, а Чэнь Цзяомэн и компания прижали бы нас к ногтю этим условием... Раз уж Сюн Баньчи стал бы судьей, он, естественно, не смог бы выступать на моей стороне. Тогда ситуация стала бы подобна путам из веревки бессмертных: чем больше дергаешься, тем больнее.
Чэнь Цзяомэн победоносно улыбнулась и отправила людей за тремя мастерами. К полудню все они собрались. Со Энь лично поехал забирать на машине старика Сюна Баньчи, по дороге подробно объяснив ему всю подоплеку дела. Сюн Баньчи изрек:
— Человек полагает, а небо располагает. Ничего страшного, учитель уже захватил с собой коронную вещицу и намерен одолжить ее Се Сюаню.
— Учитель, о какой вещице речь? — поинтересовался тот.
Сюн Баньчи весело рассмеялся:
— О том самом свитке «Дворец Лигун», что одновременно выглядит и подлинным, и поддельным!
Едва завидя дядю, я поспешно отвел руки для поклона. Сюн Баньчи протянул мне длинный свиток и с улыбкой произнес:
— Малыш, я уже все слышал. Бери эту вещь, используй ее в качестве экзаменационного задания для тройного испытания мастерства и смело давай им угадывать!
Суо Энь стоял рядом и шёпотом пояснял: Подлинность этой картины почти полностью зависит от слова учителя, мы можем в два счёта повернуть ход событий. Кроме того, я принёс тебе две вещицы, которые крайне трудно оценить, обе — искусно выполненные подделки. С этими словами он передал Се Сюаню две парчовые шкатулки: в одной лежало золотое изделие, а в другой — кусок прекрасного хотанского нефрита.
В этот момент во дворе две группы людей разделились и встали по обе стороны: с одной стороны были я, Сюн Баньчи, Цзян Жуюэ, Су Лань, Суо Энь и Игун, а с другой — Чэнь Цзяомэн, Ван Аньтай и прочие. Они как раз обсуждали ответные меры, когда прибыли остальные двое судей — братья-алхимики Гэ Сюаньвэй и Гэ Сюаньцзин.
Я поднял взгляд и невольно вздрогнул от неожиданности: разве это не те самые два безумных старика, которых я встретил утром у ручья Хупао?
Шестнадцатое место в Списке Великих Мастеров. Если их было двое, то лишь потому, что они являлись кровными братьями, которые были неразлучны. Хотя они пикировались и ссорились на протяжении нескольких десятилетий, в случае каких-либо происшествий они всегда действовали единым фронтом и никогда не оставались в одиночестве. В своё время они оба успешно прошли аттестацию Общества Цзиньюй и заставили Концерн Ань согласиться считать их двоих за одного человека, и только тогда согласились отправиться на Собрание Великих Мастеров Экспертизы.
Среди этих двоих высокий старик был старшим братом по имени Гэ Сюаньцзин, а низкорослый старик — Гэ Сюаньвэй. Изначально они оба работали старшими научными сотрудниками в Институте силикатов, а за мастерство в анализе химического состава и спектральных характеристик старинной керамики их прозвали алхимиками.
Когда эти двое вошли во двор Сумучжэ и увидели, что соревнуются я и Ван Аньтай, они тоже немало удивились.
Низкорослый старик Гэ Сюаньвэй прикрыл рот рукой и забормотал вполголоса, обращаясь к старшему брату: Что здесь происходит? Это же те гости, что издалека прибыли из старого Бяньцзина, как его там... Се... ?
Се Сюань, разиня.
Ты чего на него ругаешься?
Ой, я ругаю тебя, а не Се Сюаня. Паренёк Се Сюань мне нравится, я к нему хорошо отношусь, с какой стати мне его ругать? — Гэ Сюаньцзин тоже тихонько произнёс: — Посмотрим чуть позже, что за фокусы на этот раз выкидывает эта девчонка Чэнь Цзяомэн.
Тут послышалось, как Чэнь Цзяомэн легко взмахнула рукавом и радостно произнесла: Все три уважаемых старца прибыли, давайте тоже начнем.

Комментарии

Загрузка...